Capítulo 110

—¿Una deuda?

—No señalé nada sobre tus comentarios.

Amalie miró a Gayan en silencio. Gayán sonrió.

El Ducado de Riagan era un asunto entre el emperador y la emperatriz.

Lawrence ya se había alejado de Miraila para ganarse la aprobación de la emperatriz. El emperador lo observó.

Los favores para Lawrence ya no eran los mismos de antes. Esta vez, sin embargo, se atrevió a tocar al duque de Riagan, que el mismo emperador había elegido, para la emperatriz.

Más bien, estaría bien tocar a un noble poderoso o a un funcionario del gobierno.

El emperador se habría sentido orgulloso si hubiera logrado pisotear al canciller Lin, o si hubiera desarrollado el control sobre la corte tomando a Amalie o Gayan como chivos expiatorios.

Sin embargo, el duque de Riagan era el perro del emperador.

Cuando un hijo adulto y odioso pateaba a un perro viejo que había sido criado durante dieciocho años, se enfadaría. Incluso si el perro comenzó a desobedecer.

Si tenía suerte, obtendría todo, pero era más probable que la emperatriz exigiera más y provocara la ira del emperador.

Gayan no señaló eso frente a Lawrence.

Ni siquiera señaló que Amalie no podía hacer una propuesta tan arriesgada.

Amalie volvió la mirada sin tener que negarlo.

Lawrence rara vez escuchaba, incluso cuando uno le daba un consejo. Gayan sabía que Amalie se había sentido escéptica desde el principio.

De hecho, sus comentarios habían disminuido drásticamente en los últimos años.

Poniéndolo todo junto, lo que ella dijo hoy no podría haber sido hecho por Lawrence. Amalie no es una joven funcionaria con prisa por construir sus logros.

—Lord Lawrence no sabe cómo temer a Su Majestad. Supongo que no soy el único que se da cuenta de eso —dijo Gayan.

—¿No lo sabías antes?

—Sí.

El carruaje de Gayan llegó a la puerta principal. Aún así, Gayan siguió hablando sin pensar en moverse.

—Miraila sigue viva. Para ser honesto, incluso si Su Majestad está enojado, no creo que se dé por vencido con Sir Lawrence.

—¿Es eso así?

—La condesa Eunice es alguien cuya visión está solo en los problemas de su familia, y la condesa Josiah se escapó de la capital porque estaba demasiado asustada. Los maridos también fueron elegidos por Su Majestad deliberadamente para ser callados y pasivos… Ahora, es difícil enseñarles sobre el imperialismo.

Gayan evaluó a las otras dos hijas ilegítimas del emperador como tales.

Entonces, si el emperador decidía entregar la corona a su hijo pasara lo que pasase, significaba que no había otra alternativa.

Gayan debía haber adivinado ante quién decidió arrodillarse Amalie. Después de borrar a los hijos del emperador y el Gran Duque Roygar, solo quedaba una familia real.

Y cuando se trataba de asuntos humanos, probablemente sabía que la elección de Amalie era la mejor para ellos.

Por otro lado, también juzgó que la voluntad del emperador era más importante que quién era el rey.

—¿Quién no sabe que es difícil bajarse del bote en un río que fluye? —dijo Amalie.

—Gracias por tu comprensión. Confío en los ojos de la dama Harper. Por favor, déjamelo a mí.

Eso significaba que no la molestaría.

Eso era suficiente. Giraría de esta manera en el momento en que creyera que era probable que el barco de Lawrence se hundiera.

Podría haber sido mejor que aumentar visualmente el poder o incluso darle un golpe a Lawrence.

Gayan saludó y se despidió de Amalie.

Amalie también asintió levemente y se saludaron. Luego, mirando el carruaje de Gayan, murmuró para sí misma.

—Para que Sir Lawrence despierte la ira de Su Majestad... ¿Cómo puede ser algo tan simple?

No había nadie más que pudiera escuchar eso.

La hija mayor de la condesa Eunice, Fiona, que cumplió dieciséis años no hace mucho, estaba sentada frente al piano.

Cuando se vestía con ropa bonita y se levantaba el cabello, parecía una dama bastante bonita. El emperador se paró junto a ella con una sonrisa y le entregó una partitura.

La actuación de Fiona fue francamente incompetente. Estaba sentada al lado del emperador, por lo que estaba nerviosa por la presión y cometió más errores.

Incluso si él era su abuelo materno, también era el emperador. Y Fiona estaba en la edad que ya sabía lo que era el poder.

Hayley nunca había tocado el piano y no estaba familiarizada con él. Sin embargo, ella sabía por primera vez que cuando se tocaban las teclas del piano, podía hacer un sonido como de rasguños.

Aunque era una terraza con un espacio abierto hacia el jardín.

Incluso la condesa Eunice, que estaba sentada al otro lado, no se veía bien.

Fiona trató de exagerar sus habilidades para ser vista por el emperador y falló.

Era cuestión de ser visto cariñosamente. Pero el emperador sonrió.

La actitud insidiosa de Fiona se parecía a la de la condesa Eunice. De una forma u otra, era lindo para el emperador.

Cuando terminó la actuación, el emperador acompañó a Fiona de regreso a la mesa del té y dijo:

—Practicaste mucho.

—Oh, sí, Su Majestad.

—No tienes que esforzarte para interpretar canciones demasiado difíciles, Fiona. Las habilidades de interpretación de una dama deberían ser lo suficientemente buenas como para entretener a su familia en el salón.

—Sí…

Fiona respondió con dificultad. Se mordió los labios con firmeza y miró alrededor de la terraza.

Y señaló a Licia, que parecía tranquila y joven, entre ellas.

—¿Qué hay de la heredera aparente de Morten?

—¿Sí?

Licia, que estaba jugando con la conejita y la hija menor de diez años, Larni, se sorprendió y volvió a preguntar.

—¿Yo?

—Sí. ¿Qué está aprendiendo la señorita Morten en estos días?

El rostro de Licia se puso rojo.

—Tiroteo.

—¿Eres bueno en eso?

—Es una ballesta.

—No es culto.

—¿No está cerca de ser culto? Es casi inútil en la práctica.

Fiona la miró nerviosa.

La respuesta que Fiona quería era algo así como un instrumento musical o un bordado. Debía haberlo aprendido en algún pueblo dentro de Evron. Preguntó con la intención de reírse de ella por lo que saliera.

Disparando, y mucho menos con una ballesta. Mientras hablaba, no mostró la brecha y Fiona no pudo decirle que lo probara aquí.

El emperador se rio.

—Perdiste, Fiona. No es de extrañar que las ballestas se cultiven en Evron.

—Creo que la señorita Fiona y la señorita Larni podrán disfrutarlo tanto como un lanzamiento de flecha —dijo Licia con una brillante sonrisa.

Pensó que no podía entretener a la gente de este lugar con lo que había aprendido, pero estaba emocionada porque quería tener una buena idea.

—¿Lanzamiento de flecha? —preguntó Larni.

—¿Nunca lo has probado?

—No.

Larni, que tenía una personalidad vivaz, centelleó en sus ojos. La condesa Eunice la miró ceñuda.

—Lleva un vestido nuevo después de mucho tiempo.

—Está bien. Lanzar una flecha no significa correr o rodar por el suelo.

—¿Rodar en el suelo?

Fiona preguntó con voz asombrada.

—Sin rodar —respondió Licia, ya que no podía entender el significado exacto de la palabra.

—Abuelo, quiero probarlo —dijo Larni, sacudiendo las rodillas del emperador.

El emperador volvió a reírse. Luego llamó al asistente y le ordenó que trajera una flecha y un arco que pudiera usarse para lanzar flechas.

—Ni siquiera puedo recordar cuándo hice eso.

—¿Quién está jugando con ese tipo de cosas en estos días? Preferiría haberles enseñado cómo disparar una flecha correctamente.

La condesa Eunice se despojó de sus ojos.

A pesar de la orden repentina, los asistentes trajeron flechas y una canasta bellamente decorada.

Licia amablemente tomó la mano de Larni y bajó los escalones hacia el jardín. Los asistentes pusieron la canasta.

Fiona tenía una cara nerviosa. Se vio obligada a sacar a Larni en lugar del emperador, que los miraba con cara de satisfacción.

Se dio cuenta de que era hora de contar las historias de los adultos.

Hayley dudó por un momento si seguir a Licia o quedarse.

Artizea le hizo señas con una cara cansada. Hayley se sentó allí y arregló el dobladillo de Artizea.

El emperador recogió el muñeco de conejo que Larni estaba abrazando y jugueteó con él.

Y sonrió.

—Tienes una dama de honor que no coincide contigo. Es algo precioso para ser consolado. Apréciala.

—Estoy agradecida.

—Creo que tienes un niño inteligente.

—Porque hay muchos talentos ocultos en Evron. Y también gente de confianza.

Entonces el emperador volvió a reírse.

Hayley bajó los ojos, incapaz de ocultar su tensión.

Al principio, Hayley pensó que el llamado del emperador para invitarlas a un espacio privado podría ignorarse.

Ella pensó que tenía que darle la bienvenida cortésmente a la Gran Duquesa de Evron.

Pero ella vio que no lo era. Esta era la posición de poder real.

El emperador no saludó a la Gran Duquesa de Evron, pero recibió los saludos de la esposa de su sobrino, lo que le dio a Evron un asiento con la familia imperial.

Todos los bienes auténticos traídos del Gran Ducado de Evron fueron aceptados oficialmente y se entregaron obsequios a cambio. Esa es toda la cortesía formal.

—Te ves cansada —le dijo el emperador a Artizea.

Artizea suspiró un poco.

No era cortés ni sabio mostrar fatiga frente al emperador.

Pero no podía pretender estar tranquila ahora. Ni siquiera podía cubrirlo con maquillaje, por lo que la sombra debajo de sus ojos se volvió negra.

Artizea dijo honestamente:

—Ha sido un viaje largo, así que no puedo deshacerme de mi fatiga.

—No es fácil para un viaje de invierno. Debes haber estado pensando en los beneficios.

Ante las palabras del emperador, la condesa Eunice abrió mucho los ojos. Ella pensó que Artizea había escapado de la guerra.

Y por eso se sorprendió al pensar en las ganancias.

El emperador continuó.

—Sonabas bastante descarada frente al Gran Duque Roygar.

—No dije nada malo.

Artizea respondió con calma. El Emperador se rio con los dientes expuestos.

—¿El Gran Ducado de Evron está realmente en peligro? ¿O su inversión se redujo repentinamente y tiene miedo?

—Me siento halagada, Su Majestad. Nunca he tenido una inversión.

—Entonces, ¿compraste mucha tierra y grano en el oeste porque fuiste estafada por un comerciante? Deberías dejar la broma. Sabes que no me gusta.

Ante eso, el emperador se rio a carcajadas.

Artizea dio una sonrisa pálida.

—Si realmente no te gustara, me habrías llamado a una corte real. No una terraza.

Luego lanzó su mirada hacia el jardín.

La brisa primaveral traía el aroma de las flores. Pequeños pétalos que se habían caído naturalmente rodaron por el borde de la terraza.

Larni arrojó una flecha a la canasta y gritó vítores. Fiona, con cara de insatisfacción, también parecía un poco emocionada. La flecha de Licia fue mortalmente precisa.

Artizea volvió a girar la mirada, miró al emperador y cortésmente inclinó la cabeza.

—Es algo que hacemos para sobrevivir. Por favor perdóname.