Capítulo 139

El asistente principal tomó aire.

De hecho, a pesar de ser tío y sobrino maternos, Cedric nunca había llamado al emperador su tío desde la infancia. Era lo mismo cuando crecía en la capital antes de los diez años.

Significaba que Cedric no se desviaba de su posición como súbdito, pero también significaba que no consideraba al emperador como sangre.

El emperador miró a Cedric con ojos pensativos.

—Esta es la primera vez que me llamas así.

—Me siento honrado.

—¿Ha habido algún cambio de opinión?

Cedric bajó los ojos y bajó más la cabeza. Era para ocultar su expresión.

—Traté de olvidar que la mitad de la sangre que corre por mi cuerpo es de Krates. Como usted puede haber sabido… Es cierto que estaba resentido con el tío, y también es cierto que tenía miedo. Más que eso, quería proteger a mi familia y mi patrimonio.

—Sí.

—Ya no va a pasar más.

Cedric, cuya expresión se calmó por completo, levantó la mirada.

El emperador no podía leer su mente. Cedric dijo antes de que el pensamiento cruzara la mente del emperador:

—Hoy mi esposa se derrumbó debido a la persecución en el templo.

—Me dijeron que ella fue voluntariamente allí para cooperar con la investigación de la mansión Rosan. Puede sonar como una excusa, pero también dije que no hay necesidad de que ella haga eso.

—Sí, lo sé.

—¿Entonces?

—Le dijo a su dama de honor que se vio obligada a permanecer en las habitaciones toscas utilizadas por los monjes y a arrepentirse en la fría sala de oración.

—Si Tia lo soportó, debe haber una buena razón —dijo el emperador con calma. No pensó demasiado en ello, realmente lo creía.

Cedric no vaciló.

—Incluso si ella lo soportó por una razón, ¿no hay diferencia en que mi esposa fue tratada injustamente como pecadora?

—¿Crees que Tia no podría salir sola?

—De hecho, lo vi con mis propios ojos. Mi esposa se derrumbó en el suelo de piedra fría de la sala de oración, se desmayó y se quedó allí durante casi una hora. Así que la dama de honor disparó su bengala y convocó a los caballeros para pedir ayuda —dijo Cedric fuertemente—. Incluso entonces, el templo se negó a dejar que el guardia lo visitara y trató de bloquearlos. En el mejor de los casos, siguió una dama de honor. Pero su cuerpo es débil. Si la bloquean con la fuerza, no hay forma de que pueda abrirse paso, ¿verdad?

—Cédric.

—Si no hubiera llegado temprano a la capital, no sería extraño que pasara algo. El templo trató en secreto de mover a mi esposa colapsada a otro lugar mientras bloqueaba a mis caballeros.

Cedric habló lentamente. Fue tan difícil calmarse durante estas palabras que tuvo que rodarlas en su boca varias veces.

—Además, mi esposa está embarazada.

El emperador hizo una pausa. No pudo evitar expresar su sorpresa y desconcierto.

Si Artizea estaba embarazada, el hijo que llevaba en su vientre era el heredero del Gran Ducado.

Si el templo persiguió a la Gran Duquesa que estaba embarazada de un niño así, no era poca cosa.

—Debería decir felicidades primero, pero ese no es el caso. ¿Ella está bien? Si ella se derrumbó…

—Afortunadamente, ella y el bebé están a salvo.

Cedric eligió la palabra.

Y al escucharlo, el emperador entendió completamente su voluntad. Por eso lo llamó tío en lugar de Su Majestad.

—¿Quieres castigar a Akim por traición?

—Sí.

Cedric respondió sin dudarlo.

El emperador no se perdió el momento en que Cedric apretó el puño.

—Soy el sobrino del tío. Aunque solo la mitad de la sangre que fluye por este cuerpo pertenece a la familia imperial, soy miembro de la familia imperial. —Cedric volvió a inclinar la cabeza—. Entonces mi esposa y mi hijo también son parte de la familia imperial.

El emperador sintió un escalofrío recorrer desde la punta de su cabeza hasta los dedos de sus pies. Su cuerpo temblaba de emoción.

Porque se dio cuenta de que Cedric había decidido rodar hacia el mismo mundo que él.

El emperador quería reírse a carcajadas. Quería decirle algo al padre de Cedric que había muerto.

«Al caballero de la princesa que fue noble hasta su muerte. Tu hijo, que se ve exactamente como tú, que nació con la mitad de la misma sangre que la mía, ahora vive en el mismo mundo que yo.»

Persecución tras persecución, y hasta el momento en que le cortaron la garganta, el emperador no logró poner de rodillas a Leopric Evron.

Incluso cuando el emperador lo sedujo con todo tipo de riquezas y poder, le proporcionó placer o lo amenazó reteniéndolo de la línea de vida de la tierra llamada comida, no había forma de que el Emperador pudiera cambiar sus ojos rectos.

Se arrodilló ante el príncipe heredero y el nuevo emperador con toda cortesía, pero eso fue todo.

Actuó de la manera que pensó que era correcto, y en su corazón tenía a la princesa como esposa que servía al emperador como su Señor.

Pero ¿qué pasaba con Cedric ahora? Cedric eligió arrodillarse ante el emperador para vengarse.

Por la seguridad y el futuro de su esposa e hijo, se olvidaría del resentimiento de sus padres y del trato injusto que sufrió Evron.

Sin duda era egoísta. Finalmente se entregó al mundo.

El emperador inclinó su cuerpo hacia adelante y dijo:

—Entiendo lo que dices. Por supuesto. Eres mi sobrino, y tus descendientes son mis sobrinos nietos. ¿Qué hubiera pasado si hubiera abortado?

Cedric no respondió a las palabras del emperador.

Eso era exactamente lo que pretendía. Pero era insoportable para el emperador decir eso.

Aún así, Cedric perseveró.

Era una tontería dejar de proteger a una persona que debería ser protegida por el bien de uno mismo. Artizea le enseñó eso.

Y ella y el niño en su vientre eran las cosas que Cedric tenía que proteger más.

—¿Qué puedo hacer por ti? —preguntó el emperador.

—Hay quienes secuestraron a mi esposa, destruyeron pruebas y me impidieron intervenir en esta situación. Creí que fueron ordenadas por el obispo Akim.

—Mmm.

—Por favor, ten dos guardias confiables presentes como testigos en el interrogatorio. Queremos asegurarnos de que el templo no cuestione la imparcialidad del interrogatorio.

—Está bien.

El emperador asintió con la cabeza.

—Sin embargo, habrá una reacción violenta de los manifestantes. ¿Tienes alguna idea sobre eso? Si planeas reprimirlo por la fuerza, te prestaré el ejército.

—El interrogatorio de herejía está destinado a ser dirigido por un clérigo de confianza. Eso debería calmarlos hasta cierto punto.

—Ahora que lo pienso, el hermano Colton estaba ayudando a tu esposa. ¿Pero escuchará? Él no me escucha. Además, los templos no son fáciles de balancear.

—Tengo que convencerlos. Al menos el arzobispo se verá obligado a cooperar conmigo.

—Bueno, el templo ha operado con su codicia por el poder mundano, por lo que ningún sacerdote puede pretender que no sabe eso. Además, el Arzobispo ha sido bastante amistoso contigo hasta ahora, y ha ignorado estas cosas, así que no será en vano.

—Déjame el trabajo de la marquesa viuda de Rosan —dijo Cedric con la cabeza baja.

El emperador no respondió a esta solicitud.

—Entiendo que Su Majestad se sienta incómodo. También es cierto que no me gusta. Sin embargo, ella es la madre de mi esposa y la abuela materna del niño por nacer. Me aseguraré de que lo que te preocupa no suceda. Déjame la disposición a mí por completo.

El emperador pensó durante mucho tiempo.

Él no interferiría, no podía decir sin corazón que no importaba.

Tal vez fue algo bueno. Un padre, que casi había perdido a su hijo por traición, tenía que lidiar con la traición. Podría haber sido más fácil de entender para los ciudadanos también.

Y sobre todo, el emperador no sería culpado.

El emperador asintió con la cabeza.

—Sí. Tienes una reputación, así que te irá bien. Te lo dejo a ti.

—Gracias.

Cedric inclinó la cabeza profundamente y saludó con gratitud.

—Tengo mucho trabajo que hacer, así que me iré.

—Bien. Incluso si no lo eres, los oficiales de la Guardia y el Ejército Central están reunidos aquí, por lo que sería bueno decir que has recibido todas las autoridades de mí al salir ahora.

El emperador lo dijo y llamó al asistente principal, que había estado cortésmente a su lado hasta ese momento.

—Lleva mis órdenes a la sala de espera primero y haz que el escriba escriba el Decreto Imperial y se lo entregue a Cedric.

—Lo haré.

El asistente principal se inclinó.

Y dio un paso atrás primero, y abrió la puerta para Cedric. Cedric se inclinó de nuevo ante el emperador y salió.

El emperador luego abrió mucho la boca y se rio de la risa que había estado conteniendo. Y llamó al asistente y dio órdenes.

—Aunque Akim es codicioso, no tendría las agallas para hacer esto solo. Averigua quién está en el fondo.

El asistente se inclinó sin decir una palabra y se fue. Por supuesto, Cedric también investigaría el trasfondo, pero el emperador primero tenía que averiguarlo por sí mismo.

Esta fue una oportunidad para apoderarse firmemente del Gran Duque Roygar.

Cedric fue primero a la sala de espera de la audiencia bajo la guía del jefe de asistentes y se reunió con miembros del ejército, incluidos Gayan y Amalie.

—Podrías haber tenido un gran problema.

Gayan ofreció una palabra de consuelo.

—En el Gran Ducado de Evron, solo había un descendiente de sangre hasta ahora, Su Gracia. Esto debería ser felicitado, pero lamento no estar en una situación en la que pueda decir tal cosa fácilmente.

—Me sorprendió mucho que los Caballeros de Evron actuaran. También había algunos que sospechaban rebelión —dijo Amalie.

Pocas personas podían adivinar cuánto había pensado en las horas desde que se enteró de la noticia hasta ahora.

Estaba decidida a estar al lado de Cedric. Pero eso significaba apoyar a Cedric como el próximo poder, no traicionar al emperador en este momento.

—No es rebelión, dama Harper. ¿No preferían los Caballeros de Evron salir de la capital? Si fuera un golpe, habrían apuntado al Palacio Imperial.

—Sir Gayan, no importa cuán sordo sea, no dije nada peligroso. Lo digo en el sentido de que no debería haber una excusa tan trivial.

Amalie respondió con un ligero ceño fruncido.

—De todos modos, dado que se ha otorgado el permiso de Su Majestad, la Guardia y el Ejército Central cooperarán en cualquier momento, siempre que hable —dijo Gayan.

Sir Keshore intervino.

—Más que eso, la salud de Su Gracia. ¿Está bien? Ella es una persona débil, así que no sé si podrá aguantar...

—El médico dice que es absolutamente estable por el momento y que no es peligroso. Todo lo que puedo hacer es esperar que ella esté a salvo…

Fue cuando Cedric respondió.

Un hombre se acercó desde el otro lado del pasillo. El sonido de pasos resonó a través de los largos pasillos del Palacio Imperial.

Cedric hizo una pausa.

El otro lado también se detuvo. La luz de la lámpara era débil, pero el rostro pulcro y hermoso era reconocible incluso en las sombras.

Era Lawrence.

Lawrence pareció reconocer a Cedric también. Pareció sorprendido. Todavía no había oído hablar del regreso de Cedric.

El rostro de Lawrence se contrajo. Sus suaves labios estaban apretados.

Y trató de pasar a Cedric, como si hubiera decidido ignorar a Cedric.

—Lawrence.

Cedric lo llamó.