Capítulo 153

La emperatriz respondió a las palabras de Cedric.

—Nunca cerré la puerta cuando dijiste que vendrías.

—Planeo visitar más a menudo en el futuro. No tengo otro adulto del que cuidar, así que por favor, Su Majestad la emperatriz sea considerada conmigo.

—Entonces, estás aquí para hablar de eso después de todo.

La emperatriz sonrió.

—No te preocupes. No hay nadie más en quien pueda apoyarme, así que tienes que cuidarme bien mientras estoy cerca.

Cedric se acercó a Artizea. Preguntó la emperatriz, inclinando la cabeza:

—¿No vas a tomar un poco de té?

—Tengo una cita con el médico, así que tengo que irme a casa ahora. Hace solo tres semanas que colapsé.

—Sí. Todavía es tiempo de tener cuidado —dijo la Emperatriz.

Artizea agarró la mano de Cedric y se puso de pie. Y se inclinó cortésmente ante la emperatriz.

—Le enviaré las noticias.

—Estoy segura de que estás haciendo un buen trabajo aunque no me des ninguna noticia. Y es tarde, pero felicidades.

—Gracias. Ya ha enviado un regalo de felicitación —respondió Artizea. Se sintió incómoda.

La emperatriz le hizo señas para que se fuera. Artizea se inclinó una vez más y se fue.

—¿Te sientes bien? —preguntó Cedric.

—Estoy bien.

—Si no estás cansada, ¿por qué no caminamos un poco? En casa en estos días, incluso si te mueves, es difícil caminar porque es muy ruidoso.

—El Palacio de la Emperatriz está tranquilo —dijo Artizea.

Los jardines del Palacio de la Emperatriz estaban en silencio. Mientras tanto, era primavera y los días se volvían más calurosos.

El salón de la condesa Martha también estaba cerrado. Después de todo, no había razón para abrirlo mientras estaba políticamente mareado, ya que la amistad era el foco principal.

También se cumplió el propósito de abrir un salón.

Los dos caminaban lentamente, tomados del brazo.

Artizea fue la primera en abrir la boca.

—¿Cómo fue?

—¿Cómo estuvo qué?

—Viniste del Palacio Imperial. Su Majestad debe haber dicho algo.

Cedric sonrió amargamente.

No tenía intención de hablar de una historia como esa.

Había tantas historias que discutir. Sobre el niño, sobre ella y sobre el mismo Cedric.

Pero Cedric no se apresuró. Porque Artizea no se creía preparada.

Su comportamiento volvió a su calma habitual y los rastros de lágrimas desaparecieron.

Los vasallos del Gran Ducado Evron ahora tomaron Artizea con alegría y sin dudarlo. En la superficie, incluso Artizea no parecía tener ninguna objeción sobre su hijo.

Pero aun así Artizea despertaba cada amanecer. Cuando Cedric se despertaba en medio de la noche y se daba cuenta de que el lugar junto a él estaba vacío, ella tenía las cortinas abiertas y miraba sin cesar por la ventana oscura.

Cedric no podía averiguar si ella había tomado una decisión o no.

Lo único para mantener la calma durante el día era tener paciencia. Tal como había soportado los lamentos en el pasado.

A Cedric le dolía el corazón cuando pensaba en ello. Todavía tenía la idea de que él no podía haber sido la persona a la que ella realmente abrió su corazón.

Artizea volvió a preguntar.

—¿Es difícil de decir?

—No. Estaba ordenando mis pensamientos por un momento.

«No puedo decir que estaba pensando en ti», así que Cedric lo dijo.

—Me ofreció el puesto de Secretario de Estado.

El Secretario de Estado no era un puesto incluido en la burocracia oficial. Era un cargo otorgado a personas que recibían directamente el decreto imperial y realizaban asuntos gubernamentales en nombre del emperador.

Excepto en casos especiales, también era el cargo oficial que generalmente se otorgaba cuando el miembro de la familia imperial estaba involucrado en asuntos nacionales.

No era un cargo honorario, y en términos de su rango, era el mismo que el de Canciller. Todos los burócratas tenían que aceptar las órdenes del Secretario de Estado como órdenes.

Cedric estaba sorprendido.

Esta fue la primera vez que se le ofreció el puesto de ministro político.

Incluso cuando se le ordenó reconstruir el Ejército Occidental y someter a la Ola de Monstruos, simplemente fue desplegado del ejército con el título de Enviado Especial del emperador.

Así que estaba muy sorprendido de que el emperador le hiciera tal propuesta. Estaba acostumbrado a ser el que estaba en jaque y excluido.

Pero Artizea tenía un rostro tranquilo.

—No te sorprende.

—Sí. Pensé que podrías tener algo que decir sobre el puesto. Lord Cedric ha hecho demasiado.

Hizo demasiadas promesas a los manifestantes.

Por mucho que prometiera desarraigar la organización de tráfico de personas, todo podía estar dirigido temporalmente bajo el mando del Gran Duque Evron.

Sin embargo, los recursos para las víctimas y la protección de los niños eran diferentes. Esto no iba a terminar en el corto plazo. También significaba que tenía que participar activamente en los asuntos internos.

Si quería asumir un papel pesado, debía dársele el puesto adecuado que se correspondiera con él; incluso para mostrárselo a otros sujetos.

—Es muy arriesgado otorgar autoridad sin estar incluido en la organización adecuada.

—Así es.

—Sobre todo, Su Majestad no querrá que el Gran Duque Evron se comunique con los ciudadanos fuera de su jurisdicción.

—Sé lo que quieres decir. Al enfatizar el hecho de que actué bajo el decreto del emperador, significa que en última instancia tiene la intención de hacer que el apoyo de la gente sea de Su Majestad.

Artizea asintió con la cabeza.

No podía sonreír con facilidad, pero su expresión se suavizó ligeramente. La respuesta de Cedric pareció ser satisfactoria.

—¿Lo aceptarás?

—¿Crees que sería mejor no hacer eso?

—No estás en condiciones de pelear con Su Majestad en este momento. Tal vez sea mejor detenerse en este punto y volver al norte. Dejaste lo que estabas haciendo en Evron y viniste a toda prisa. Lo peor de todo es que sobresalir es como izar una bandera en el campo de batalla, por lo que serás fuertemente atacado. Aún no es el momento. Hay muy poca preparación —dijo Artizea seriamente.

Cedric hizo una pausa por un momento y reflexionó sobre sus pensamientos. La razón por la que Artizea estaba hablando de eso era bien conocida por él.

Si regresaba al norte, casi sin darse cuenta le preguntó si ella iría con él.

Si tuviera que parar todo y acostarse un rato, sería mejor que Artizea hiciera lo mismo.

Podían ir juntos al norte y tomarse un descanso de uno o dos años y pensar en el futuro.

La vida era larga. El futuro era aún más largo.

El emperador no colapsaría repentinamente y moriría dentro de dos años. El panorama político del Imperio había cambiado significativamente durante el último año, pero eso era lo que hizo Artizea.

Así que no tenían que apresurarse.

Lo que se pudiera hacer en el Norte tendría un impacto en un futuro lejano.

Pero Artizea no lo creía así, y Cedric dejó escapar un pequeño suspiro.

—No me iré de tu lado, Tia.

—Lord Cedric…

—Sé que no quieres que me involucre en lo que estás tratando de hacer. No tengo la intención de hacer eso. Pero no tengo intención de dejarte sola ahora.

Artizea se mordió la boca. En cambio, agarró el brazo de Cedric.

Cedric acarició suavemente el dorso de su mano. Era para aliviar la tensión.

—Te dije que teníamos que ir juntos, ¿no? Y ya he hecho una promesa a los ciudadanos. Si rompo esa promesa, no podré reinar adecuadamente incluso si gano poder en el futuro. ¿Quién creerá y seguirá a aquellos que rompen incluso una promesa tan pequeña?

—Sí…

Artizea no pudo evitar asentir con la cabeza.

—No creo que hayas hecho nada malo. Sin embargo, creo que es un poco pronto.

—El canciller Lin me dijo una vez que la política imperial del Imperio se trata de usar la voluntad de Su Majestad como un peso para escapar de la voluntad del pueblo —dijo Cedric.

Respondió Artizea, sin entender lo que estaba tratando de decir.

—Esa es una gran expresión.

—Sí. No entendí exactamente lo que eso significaba antes… —Cedric continuó—: No estoy pensando en cambiar nada en la cara de Su Majestad a toda prisa. Por el momento, me mantendré inclinado y cumpliré fielmente el papel que Su Majestad desea.

—Sí.

—Estoy tratando de abordarlo con la idea de comprender la situación para el futuro.

—Has tomado la decisión de aceptar el puesto de Secretario de Estado.

—A menos que me des otra razón para ir a Evron. Por supuesto, si hay una razón, escucharé. Así que no dije que lo aceptaría, solo respondí que lo pensaría.

Artizea vaciló por un momento.

Artizea quería que estuviera en el Norte. Pero no era porque Cedric tuviera una razón para estar allí.

Fue porque todavía quería permanecer en la política central y no dejar que Cedric se viera atrapado en un torbellino de conspiraciones turbias.

Cédric tenía razón. La confianza era el mayor activo de Cedric. Romper una promesa hecha arrodillado frente a un ciudadano era tirarla por la borda por su cuenta.

Empujó su cabeza en el ámbito de la política. Tenía que lograr resultados significativos.

—Lord Cedric tiene razón. Quiero decir, no puedo detenerte.

—Gracias por entender.

Cedric habló en voz baja y tomó el brazo de Artizea nuevamente, llevándola de regreso a sus brazos.

—Y quiero que descanses también. Ha pasado un tiempo desde que hiciste un gran trabajo. No solo necesitas descansar, sino que más exposición es peligrosa.

—Sí.

Artizea respondió de esa manera.

Estaba destinado a ser así de todos modos. Ella no podía moverse mientras los ojos del emperador estaban mirando.

Lo mismo ocurrió con el Gran Duque Roygar. Era necesario calmar la situación de varias maneras.

Por el momento iba a decir que no solo estaba débil física sino mentalmente a consecuencia del embarazo.

Aún así, los adoquines que ya habían sido colocados se moverían libremente y continuarían con el plan.

Artizea levantó los ojos bajos y miró hacia el cielo.

Las conspiraciones, los halagos, los cálculos eran tan obvios.

No había nada fácil de decir.

Sabía que Cedric estaba esperando sus palabras.

Quería decirle que criara feliz al niño porque ella daría a luz. Pero las palabras nunca salieron de su garganta.

Porque se sentía como si ella le estuviera pidiendo que hiciera eso.

Fue Lawrence quien se reunía con el emperador en ese momento.

—Ha pasado mucho tiempo, padre.

Lawrence se arrodilló sobre una de sus rodillas y se inclinó cortésmente.

Durante más de tres semanas no vio al emperador.

Fue lo mismo el día del juicio de Miraila.

La carta que envió tampoco llegó. Lawrence sabía que el emperador lo había quitado sin siquiera leerlo.

Para Lawrence, fue vergonzoso.

El emperador no siempre fue un padre amistoso. Después de convertirse en adulto, a menudo lo regañaban.

Pero era la primera vez que lo rechazaban.