Capítulo 155

La noticia de los nombramientos de Cedric y Lawrence como Secretarios de Estado se extendió por toda la capital en menos de un día.

Esto fue en gran parte de acuerdo con las intenciones del emperador.

Si esta noticia se hubiera hecho pública, habría habido una explosión de mala opinión pública sobre Lawrence.

¿Cuántos días habían pasado desde que Miraila fue condenada y sentenciada a cadena perpetua y él ya le había dado a su hijo un puesto importante?

Sin embargo, los diarios capitalinos se enfocaron en Cedric como si todos se lo hubieran prometido.

Incluso cuando estabilizó Occidente y tuvo una ceremonia triunfal, no se entusiasmaron tanto con él. Era como si estuvieran tratando de hacer un héroe.

Y sobre Lawrence, fue solo por escribir una o dos pequeñas líneas después de eso.

A veces, había pequeños artículos que distorsionaban su ida al Sur para convertirse en Secretario de Estado y el sometimiento de piratas era por intereses privados.

Algunas críticas se podían encontrar solo en los periódicos ilegales antigubernamentales que solo circulan en salones y cafeterías.

—Si hacen un alboroto como este, no podremos salvar la batalla real incluso si hacemos nuestro mejor esfuerzo —dijo Freyl con amargura.

—No te preocupes.

Incluso si Artizea dijo eso, Freyl se quejó.

—Estaba enojado cuando pensé que Su Gracia iba a resistir. Lo llaman el escudo del imperio, pero tratan a las personas reales como escudos completos.

—Si estás en una posición destacada, te atacarán mucho. Estoy segura de que él también será recompensado tanto.

—No me parece. Los asuntos internos deben hacerse bien desde el principio. Además, esto es difícil de lograr. No se trata solo de ayudar a las víctimas de este caso y proteger a los niños, ¿verdad?

Hasta Freyl se quejó en voz alta.

—Fuiste imprudente. ¿No dijo eso también el canciller Lin?

Artizea sonrió.

Lo que dijo Freyl tenía razón en parte. Las preocupaciones del canciller Lin se entendieron completamente.

Era posible deshacerse de las organizaciones de distribución de esclavos en el corto plazo. Pero no se podía desarraigar.

La razón por la que los esclavos no desaparecían aunque lo prohibiera la ley imperial era porque se había arraigado la mentalidad que consideraba que el cuerpo humano no tenía valor.

Lin le había advertido a Cedric con anticipación.

—No se lo tome con calma. Si pudiera resolverse simplemente reprimiéndolo, ya lo habría hecho.

—Mejoraremos el orden público y tomaremos medidas para aliviar a las víctimas y proteger a los niños. Pensaré en lo que sucede después de eso.

—Eso por sí solo no resolverá el problema en absoluto. Porque no se trata de acabar con las bandas criminales —había dicho Lin.

La capital imperial siempre estaba repleta de nómadas y refugiados. Entonces, sin importar si una persona desaparecía, era casi imposible para los funcionarios identificarla y buscarla.

Para erradicar la trata de personas, se tenían que dar tres pasos.

El primero era reescribir el registro familiar nacional.

La segunda era que los funcionarios protegieran a las personas trabajando diligentemente para asegurar que los registros familiares y las familias reales fueran consistentes.

Finalmente, era necesario captar el flujo de dinero clandestino y devolverlo a los límites de la ley imperial.

Y para crear y administrar correctamente el registro familiar, era necesario fortalecer las fronteras entre el Oeste y el Sur para eliminar a los refugiados.

Para que los funcionarios funcionasen correctamente, debían someter a los señores de la guerra en cada región y luego llevar su autoridad administrativa a todos los rincones.

Para que el flujo de dinero se moviera por canales legales, los medios de subsistencia del pueblo imperial debían ser estables.

Cuánto más trabajo había que hacer antes de eso.

Esto condujo inevitablemente a la reforma de todo el gobierno imperial.

Esto se debía a que mejorar la seguridad en algunas áreas y usar la fuerza militar para eliminar las organizaciones criminales es solo una solución a corto plazo.

Si no se quitaba la pantalla, no importaba cuánto se limpiara, el moho eventualmente crecería en el mismo lugar.

—Definitivamente fallará. Es por eso que le insto, Gran Duque, a no tomar riesgos y cargas abiertamente — dijo Lin—. Esta es una posibilidad que solo surge cuando el emperador decide y todos los ministros arriba y abajo se unen para servir al pueblo.

—Canciller Lin.

—Si el Gran Duque quiere envolver esto en un objetivo adecuado y completarlo, es posible. Pero no quiere eso, ¿verdad? Entonces, ¿le gustaría pedirle a Su Majestad que reforme el imperio? Estoy seguro de que Su Gracia sabe muy bien lo peligroso que es. Esto se debe a que no es diferente a señalar que el gobierno que ha estado haciendo Su Majestad hasta ahora ha sido incorrecto.

Incluso Cedric se avergonzó de decir eso, y no pudo responder correctamente.

Había una razón detrás de la decisión de Artizea de dejar de inclinarse ante el emperador y examinar los asuntos internos del imperio por el momento.

Artizea estaba al tanto de todo eso. Pero a él no le importaba mucho.

Como dijo Freyl, el ataque continuaría.

Cedric estaría frente a la opinión pública en la capital, mientras que Lawrence se instalaría a salvo en el sur.

Pero Cedric lo haría bien.

No era una persona que se estremeciera mucho o se dejara llevar por las pequeñas críticas. Al final, Artizea creyó que la sinceridad de Cedric prevalecería.

Y una vez que pasaba la sinceridad, esa gran recompensa regresaría. La voluntad era así.

Solo por esa parte, no había nada que pudiera hacer para ayudar.

Dos días después, por la tarde, Amalie visitó la residencia del Gran Duque Evron.

Artizea se sentó en un sillón en la terraza que daba al jardín con actitud normal.

El cálido sol brillaba.

Amalie vio a la dama de rostro alegre de pie junto a Artizea, leyendo cartas y abriendo cajas de regalos.

Artizea alternaba buñuelos fritos bañados en salsa y fruta agria molida. Tenía la tez cansada, pero no era tan grave como para decir que estaba en mal estado.

Amalie se acercó a ella y la saludó.

—Gracias por permitirme visitarlo, Su Gracia.

—Me alegro de que estés aquí. Dama Harper, tome asiento.

Amalie acercó una silla a Artizea y se sentó. Luego le tendió la caja que trajo como regalo.

Licia lo tomó de la mano de Amalie.

—Felicidades por su embarazo.

Artizea señaló a Licia.

Licia abrió ligeramente la caja. Lo que había dentro eran los pétalos secos de una gran flor que crecía a lo largo de la costa sur del Mar del Sur.

Con solo abrir la tapa a medias, el aroma brillante se esparce.

—Puede ponerlo en el agua del baño y usarlo. Lo traje conmigo porque recordé que era útil para tener un bebé. No hay otro significado.

—Gracias.

Artizea respondió con una actitud digna.

No era que sospechara de Amalie ni nada por lo que la hizo abrir la caja en el acto. Fue porque se preguntaba si tenía algún significado.

Amalie lo sabía, así que dijo que no había otro significado.

Licia guardó la caja y sirvió té para Amalie.

Artizea volvió a tomar la fruta con una cuchara y le dio un mordisco.

Cuando comió la fruta fresca porque su boca estaba caliente y no podía soportarlo, quería algo cálido y fuerte.

Entonces, cuando comió comida caliente, esta vez ansiaba algo dulce y fresco.

Amalie le sonrió mientras observaba a Artizea merienda en sucesión.

—Parece tener menos náuseas matutinas. Me alegro.

—Lo lamento.

Artizea colocó la cuchara con la que estaba comiendo. Fue porque de repente sintió que era grosero.

Pero su boca seguía haciéndose agua.

—Coma más. Sólo estaba interrumpiendo su descanso. Más que cualquier otra cosa, es hora de que Su Gracia construya su fuerza.

Artizea dejó escapar un pequeño suspiro.

—No es un buen momento.

—Es muy importante tener un heredero fuerte. Puede pensar que es demasiado pronto para Su Gracia, porque es joven, pero desde el punto de vista del Gran Ducado de Evron, es una bendición. No hay nada mejor si nace un hijo mayor que hereda la sabiduría de Su Gracia. Hay momentos en los que no me doy cuenta de la importancia de la legitimidad tan desesperadamente como ahora...

Artizea no estaba muy contenta con el nacimiento de un niño que se parecía a ella.

Pero no pudo evitar estar de acuerdo en que la legitimidad era importante.

De hecho, eso era lo más preocupante.

—¿Todas esas cajas de regalo son enviadas para celebrar su embarazo?

—Así es.

—Escuché que Sir Lawrence le envió un regalo.

—Él lo envió. Estoy segura de que el mayordomo debe haberlo elegido y enviado.

—Parece que no le importa. Sobre Sir Lawrence.

Artizea le hizo señas a Licia para que se mantuviera alejada.

Fue porque notó que la mano de Licia se había detenido, la cual estaba clasificando las cartas leídas y volviendo a colocarlas en el sobre.

Licia se estremeció por un momento. Pero rápidamente apart la carta y la puso en la bandeja. Y cortésmente se inclinó ante Artizea y se fue.

Artizea miró a Amalie con una cara tranquila. Sabía muy bien para qué estaba Amalie aquí.

Contrariamente a la opinión popular, el tema más importante para los políticos no era que Cedric se hubiera convertido en Secretario de Estado. Era que el emperador había comenzado a hacer varias cosas por Lawrence.

Lawrence y el Gran Duque Roygar habían sido mencionados como posibles sucesores del emperador.

Sin embargo, de hecho, esta era la primera vez que el emperador expresaba abiertamente su intención de que Lawrence ascendiera al trono.

No es que nunca hablara de su sucesor. Pero todo fue indirecto.

Solía decirles a sus sirvientes que, aunque había perdido a los hijos de la emperatriz, todavía tenía un hermano menor y saludable.

O, lo indicó indirectamente poniendo la Corona del emperador en la cabeza del joven Lawrence y dejándolo jugar con el sello nacional.

A veces, en privado, le decía a Lawrence que le pasaría su último legado.

Cada vez que eso sucedía, la parte superior e inferior estaban zumbando.

En resumen, el emperador había usado a sus candidatos a sucesor como una mano para fortalecer el poder imperial y mover a sus súbditos.

Había estado evitando hablar directamente de su boca para poder revertir su decisión en cualquier momento.

Esta vez, sin embargo, indicó que trabajaría personalmente detrás de escena para Lawrence.

Todos los nobles interesados en la sucesión al trono, incluido el Gran Duque Roygar, se estaban concentrando en esto.

Entre ellos, los sirvientes del emperador estaban más preocupados.

Amalie dijo que todos excepto Alphonse se habían echado atrás y que efectivamente estaba solo.

—Gayan seguirá fielmente las órdenes de Su Majestad. Y logrará pacificar el Sur.

—Sí. Lo haría. Sir Gayan es capaz y el ejército de Su Majestad es muy fuerte. De hecho, las fronteras imperiales son caóticas no porque el imperio sea débil, sino porque los asuntos internos son caóticos y es imposible concentrar toda la energía en el mundo exterior.

Entonces, mientras el emperador lo apoyara adecuadamente, no fallaría.

Además, el propósito original no era erradicar a los piratas. Era suficiente para él alcanzar un nivel plausible de logro que podría llamarse meritorio.

Ni siquiera sería necesario tener un resultado tan dramático.