Capítulo 182

Cedric no creía que el emperador estuviera enfermo.

No era la primera vez que el emperador rechazaba una audiencia así. A veces hacía que la gente se sentara en la sala de espera y esperara durante horas.

A veces era para humillar, a veces era para que los demás supieran lo humilde que era la persona que esperaba.

Así que pensó que sería lo mismo esta vez.

Sin embargo, la apariencia del emperador con quien tuvo una audiencia dos días después parecía sombría.

Cedric lo miró extrañado.

Teniendo en cuenta su vida anterior, el emperador habría vivido con bastante salud durante los próximos diez años más o menos.

La causa de la muerte fue una convulsión repentina. No era extraño, porque él había estado sufriendo de una enfermedad del corazón durante mucho tiempo.

Pero hasta que colapsó, cuidó bien su salud. Siempre estaba optimista y lleno de confianza.

Pero ¿y ahora? Su tez era sombría y su piel parecía arrugada debido a la atmósfera. Parecía ser años mayor de lo que era en un mes.

—¿Qué hay de la conquista del sur?

El emperador preguntó primero.

Cedric cortésmente inclinó la cabeza en respuesta.

—Después de que Sir Gayan abandonó el campamento, hubo un poco de agitación, pero la disciplina estaba bien establecida y no hubo deserción. Los entrené anticipando que su presencia se prolongaría. Los soldados confiaban en el general Boyden, por lo que no hubo ningún disturbio después de tomar el mando.

—¿Ha habido algún rumor sobre la situación en el sur?

—No podía ocultarlo por completo. Pero en lugar de sentir curiosidad por los detalles, el estado de ánimo de ira prevalece por el hecho de que han sido invadidos por el reino de Eimmel.

Deliberadamente indujo tal atmósfera.

La razón era que no podía bajar la moral de los soldados de todos modos.

El emperador habló lentamente.

—Ya veo. ¿Crees que Sir Boyden puede hacerlo?

—El general Boyden habla en serio y podrá estar a la altura de las expectativas de Su Majestad.

—En realidad, hubo diferencias de opinión incluso entre los altos funcionarios. Aunque Sir Boyden es del Mar del Sur, nunca sirvió en la Marina y no parece ser versátil en la estrategia militar.

—No estoy muy versado en las circunstancias y la geografía del Sur, por lo que no puedo contarle los trucos, pero sé cómo no ser derrotado bajo ninguna circunstancia. Se trata de asegurar suficientes suministros, no descuidar la inteligencia, no aumentar imprudentemente la línea del frente y mantener la moral de los soldados —dijo Cedric con calma.

—El general Boyden conoce el principio. Creo que es una gran elección. —El emperador golpeó el reposabrazos con el dedo—. Tu puesto no es simplemente un oficial militar, sino que también has continuado sirviendo en el ejército, entonces, ¿cómo es que solo estás pensando en no perder en lugar de ganar?

—Porque no perder es lo más importante —respondió Cedric—. ¿No es el deseo de Su Majestad evitar que el Sur se vuelva más caótico hasta el final de las negociaciones?

—Mmm.

—Cuando pusimos la subyugación pirata como pretexto, podríamos haber pedido el apoyo de los Reinos del Mar del Sur. Pero si se trata de una guerra contra el Reino de Eimmel, deberíamos preocuparnos de que puedan formar una alianza y luchar contra el Imperio.

En caso de guerra, la línea del frente se establecería dentro de los territorios imperiales. Ya fuera que ganaran o perdieran, recibirían daño. De ser así, lo más importante era contener el daño al mínimo.

Aun así, sería una tontería tratar de conquistar el Reino de Eimmel. No había ningún recurso valioso en el Reino de Eimmel.

—El príncipe Cadriol parece un guerrero, pero sé que en realidad es un estratega audaz. Independientemente de la voluntad del tío Roygar o del rey Eimmel, es muy probable que intente dividir el Imperio.

No habría unos pocos reinos que estuvieran de acuerdo con ello. También había una cantidad considerable de poder dentro para responder.

El emperador miró a Cedric con ojos arrugados.

—Estás pensando demasiado en el futuro.

—Hay riesgos. El Sur es la última región en ser subyugada.

Debido al transporte conveniente, la homogeneidad cultural se extendió rápidamente, pero el sentido de unidad como parte del Imperio no era tan fuerte.

Si el Sur ahora se rompía en pedazos, toda el área alrededor del Mar del Sur sería arrasada.

Aunque el gobierno del Imperio era un desastre, era mejor que ese estado. Al menos no había guerra.

Cedric de repente pensó en el reinado de Lawrence que ya no estaba.

El primero en perecer fue el Sur, no el Norte. Porque no había un poder gobernante firme como el Gran Ducado Evron en el Sur.

Incluso ahora, los piratas se movían en secreto. También estaba el gobierno del rey pirata desconocido.

El castigo severo suprimió la ocurrencia de piratas. Las grandes ciudades y los pueblos relativamente del interior pudieron escapar de la amenaza.

Los oficios se movieron con seguridad a lo largo de la ruta asegurada por la Armada.

Pero para entonces, el estado, los oficios y el pirata ya no se distinguían entre sí. El comercio y el saqueo han llegado a un punto en el que no hay distinción entre ellos.

La protección de los civiles también se perdió por completo. Como el comercio fue neutralizado, la economía se desplomó.

Mientras el emperador Gregor estuviera vivo y bien, eso no sucedería.

Pero mientras recordaba ese momento, Cedric no pudo evitar preocuparse.

—Pensé que demostrar una fuerza poderosa no solo era amenazar el Reino de Eimmel, sino también darle al Imperio una presencia en las regiones del sur. El general Boyden es la persona adecuada para eso. No solo tiene talento para la batalla, sino que no tocará la política ni nada por el estilo.

El emperador asintió. También fue una decisión que tomó porque le preocupaba la división en el Sur. Incluso si las probabilidades eran escasas, tenía que estar alerta.

Pero no sabía que Cedric, que ni siquiera estaba en la reunión, estaba pensando en ello.

—Eso es considerado. Pensé que estarías triste o preocupado por empoderar a Roygar.

—Sé que me lo confió porque creyó que era apropiado.

Se trata de negociar y conciliar los diversos intereses del Sur. Además, el Ducado de Riagan estaba enredado.

Fue más allá del príncipe Cadriol y tuvo que tratar directamente con el rey Eimmel. Entonces, la autoridad del enviado especial del emperador no era suficiente.

—Porque pasaron muchas cosas.

—Es cosa del pasado. Y aunque no lo sea, es de interés nacional. Mi tío es la persona adecuada, ¿mis opiniones serían importantes?

Mientras decía eso, Cedric apretó el puño una vez y luego lo aflojó. Era para calmar su mente.

El emperador miró a Cedric con una mente complicada.

Si Lawrence hubiera crecido tanto, no pudo evitar pensar en ello.

«Chico tonto.»

Su corazón latía de nuevo.

Una sensación no identificada de derrota y frustración se extendió desde el fondo de su corazón.

Parecía que el Leopric muerto sonreía dentro de su tumba.

El emperador dejó escapar un pequeño suspiro y cambió de opinión. Y preguntó.

—¿Tu esposa piensa de la misma manera?

—Me prometió que no pensaría en eso hasta después de dar a luz y terminar de cuidarse.

—Eh, jaja".

El emperador se rio entre dientes.

—Te estás agarrando fuerte.

—Fui yo quien le hizo prometer, pero…

—Si tú lo dices, ¿Tia te escuchará?

—No puedo hacer nada con los pensamientos complicados, pero ella no es de las que se toman mis promesas a la ligera. Ella es muy consciente de que es hora de cuidarse a sí misma.

—Si crees eso, entonces eso es todo.

El emperador ya sabía del pleito de herencia del Marquesado Camellia.

Los antecedentes de Ian Camellia estaban inteligentemente ocultos. Pero a los ojos del emperador estaba claro que Artizea era su patrocinador.

Ni siquiera sintió la necesidad de encontrar un motivo.

Sospechaba que lo había hecho en represalia por los intentos de asesinarla utilizando al obispo Akim.

Tenía la sospecha de que Cedric estaba involucrado en algo así, pero aparentemente Cedric no lo sabía.

Si era así, eso era bueno. A juzgar por la personalidad de Cedric, no guardaría rencor por mucho tiempo.

El emperador sonrió con una sonrisa fingida y dijo:

—Atesora a tu esposa.

Cedric lo miró con curiosidad ante el nuevo consejo.

—No eres estúpido, a pesar de que eres sencillo, así que sabes que tu temperamento realmente no encaja con la vida de esta capital, ¿verdad?

—…Sí.

—Para proteger a tu esposa e hijos, ahora sabes que estar encerrado en el ejército no es algo bueno.

—Lo siento —dijo Cedric con voz quebrada.

—Tia es una niña inteligente —dijo el emperador—. Su cuerpo es débil, y obviamente hay partes débiles. Pero ella tiene la determinación y la audacia para compensar eso. Ella compensará lo que te falta.

—Sí.

Ante la respuesta de Cedric, el emperador asintió con la cabeza.

Luego abrió la boca y luego la volvió a cerrar.

Cedric no tenía idea de lo que estaba tratando de decir.

El emperador finalmente agitó su mano sin decir una palabra.

—Vuelve. Estoy cansado y tengo que acostarme de nuevo.

—Estoy agradecido por su gracia.

Cuando llegó el momento de que Cedric diera un paso atrás…

—¿Todavía tienes la determinación de cuando me llamaste tu tío? —preguntó el emperador.

En lugar de una respuesta afirmativa, Cedric se giró y se inclinó cortésmente ante el emperador una vez.

El emperador nuevamente le hizo señas para que se fuera. Cedric salió.

El emperador volvió a golpear su reposabrazos. Y se enterró profundamente en su silla.

Le preguntó a la condesa Eunice cómo sería para Cedric sentarse en este lugar.

Sin embargo, Cedric no estaba decidido con certeza en el corazón del emperador.

Sin embargo, le quedaban pocas opciones.

Tenía que mantener bajo control al Gran Duque Roygar de todos modos. Criar a Cedric no era una mala elección.

Solo Cedric habría dudado. Incluso si intentaba criar a Cedric, no sabía si funcionaría. Y si su poder crecía, se convertiría en un problema incontrolable.

Pero ahí estaba Artizea a su lado. Entendía bien a Artizea. Artizea también era buena para descubrir qué encajaba en el corazón del emperador.

Entre los antiguos sirvientes, nadie era tan ingenioso y reconfortante.

Por encima de todo, Cedric no amenazaría con la sangre de su amada esposa.

Preferiría ser cariñoso con Artizea dependiendo de la situación. Pero incluso si Cedric odiaba a su oponente, era un hombre que haría lo mejor que pudiera.

Quizá pudiera echarte una mano.

El poder del Gran Ducado Evron no era del tipo que el Gran Duque Roygar pudiera invadir. Incluso un poco de ayuda de él aumentaría rápidamente su poder.

Sin embargo, su base estaba en el norte, por lo que se podía controlar.

En cualquier caso, era fácil que el Gran Duque Roygar y Cedric chocaran. Porque ya tenían rencor una vez.

En manos del emperador, también se encontraron pruebas en la residencia del obispo Akim. No era una prueba sólida del asesinato, pero fue suficiente para encender la ira de Evron una vez más.

«En primer lugar, comencemos con eso.»

El éxito en la vida sólo se conocía cuando llegaba el momento de morir.

Y aunque era viejo, aún no era lo bastante mayor para contemplar la muerte.

Cuando Cedric salió del estudio, el jefe de asistentes estaba esperando. Estaba solo, sosteniendo una bandeja de oro con medicina y miel en la mano.

Cedric le hizo una reverencia y trató de pasar junto a él.

Entonces el asistente principal susurró en voz baja:

—Hay un movimiento en la mansión de Sir Lawrence. Es Sir Bellon quien está ingresando la información.