Capítulo 187

La fiesta de la cosecha se celebra el día que se cosecha el último trigo.

La costumbre surgió cuando aún no se había construido el gran templo. Había templos en ese entonces, pero no estaban tan organizados como ahora.

Los primeros templos adoraban al mismo dios, honraban a los santos y seguían las mismas costumbres, pero cada uno dirigía su propia fe.

Los rituales también eran ligeramente diferentes. Las áreas de influencia eran unos pocos pueblos o una ciudad o dos.

Entonces era posible ofrecer sacrificios el mismo día después de la última cosecha en la tierra.

Con la centralización de los templos y la consolidación del poder secular en la corte imperial del Imperio Krates, esto ya no fue posible.

La familia imperial no quería consolidar su influencia sobre los residentes a través de los rituales del templo.

Los obispos del templo querían establecer la autoridad del templo controlando las ceremonias.

Por lo tanto, el Festival de Año Nuevo y el Festival de la Cosecha debían celebrarse solo en el gran templo.

Y en estas dos ceremonias, el emperador debía asistir personalmente y encender velas.

Incluso en esta era, cuando el centro de la riqueza se estaba desplazando claramente hacia el comercio y la industria, la importancia de la agricultura no había disminuido en absoluto.

No era exagerado decir que el poder imperial provenía del hecho de que ocupaba toda la tierra fértil.

Incluso si había personas desplazadas debido a los desastres todos los años, la población en su conjunto había aumentado constantemente. Aunque fue devastado por la guerra y la explotación, fue restaurado después de dos o tres años de abundancia.

Cuando el Imperio dejó de comerciar y se apoderó de alimentos y materias primas, ningún país pudo sobrevivir.

Sin mencionar el Norte, que fue subyugado al Imperio debido a problemas alimentarios en primer lugar, incluso el rico Reino de Iantz, cuya población habría usado calcetines de seda, incluso cualquier plebeyo en el camino, estaba destinado a morir de hambre si el Imperio bloqueó el puerto.

Y los emperadores del pasado eran muy conscientes de ese hecho.

Cuando el emperador acudió personalmente al Gran Templo y ofreció una ofrenda, también se esperaba que los nobles lo siguieran.

Ahora, había pocos nobles que estuvieran interesados en el Festival de Año Nuevo o en el Festival de la Cosecha en sí.

Lo importante era que este era un evento oficial a gran escala con el emperador a la cabeza. Después de todo, era un ritual.

Era para mostrar la dirección del poder según quién aparece con qué tipo de atuendo y se para junto a quién.

Los nobles que llegaron temprano se dispersaron por el gran jardín del Gran Templo en grupos de dos y tres y comieron refrigerios.

Todavía quedaba mucho tiempo antes de que comenzara. Ni siquiera había noticias de que la familia del Emperador se hubiera ido.

—¿Su Majestad la emperatriz no asistirá este año?

—Yo también me lo pregunté el año pasado, pero al final ella no vino.

—Es diferente al año pasado. El Gran Duque y la Gran Duquesa Evron también están en la capital.

Los susurros resonaron por todo el lugar.

—Por cierto, es muy refrescante no ver a Miraila.

—No sabía nada de banquetes, pero era muy grosero salir a un evento oficial como este.

—Su Majestad fue demasiado. No importa cómo, Sir Lawrence…

—Shh.

—¿Qué? Ya no hay necesidad de tener cuidado.

La señora que lo mencionó al principio respondió con frialdad.

La persona que había tenido cuidado, habló en voz baja.

—Aún así, tienes que tener cuidado. Se dice que Su Majestad rara vez sale del palacio en estos días, pero ¿quién puede garantizar que esté realmente deprimido?

Entonces la gente empezó a unirse.

No sabían dónde estaban ni quiénes eran, pero todos sabían que el emperador tenía una organización secreta.

No era una historia que pudiera compartirse en un lugar tan abierto.

En ese momento, hubo un sonido de pasos pesados resonando. Las hojas caídas en el suelo temblaron.

Los ojos se dirigieron hacia ese camino.

El carruaje del Gran Ducado Evron entró en el jardín. No llevaban armas, pero los caballeros con armadura estaban envueltos alrededor del carruaje por delante y por detrás.

Las personas que estaban charlando se callaron.

El carruaje se detuvo. Desde adentro, el Gran Duque Evron se bajó primero. Las jóvenes dieron una pequeña ovación a la figura alta vestida con túnicas negras y azules.

El Gran Duque Evron se metió en el carruaje y sostuvo a la duquesa con sus propias manos.

La Gran Duquesa estaba en plena floración.

A pesar de que era algo para celebrar porque originalmente era frágil, se veía un poco sombría.

La atmósfera tensa en el jardín se aflojó.

Originalmente, no se permitía la entrada de caballos o carruajes a los jardines del Gran Templo. La única excepción era el carruaje del emperador y la emperatriz.

Sin embargo, por alguna otra razón, parecía que los caballeros y el carruaje estaban permitidos.

—Es seguro.

La vizcondesa Pasto se tapó la boca con un abanico y susurró en voz baja al oído de la marquesa Camellia.

Artizea no había salido después de los cinco meses de embarazo.

Ella no lo sabía en los primeros días de su embarazo, y tuvo que devolver las felicitaciones, por lo que todavía conoció gente.

Sin embargo, después de que Lawrence regresara de ser despedida del Ejército de Conquista del Sur, no salió ni recibió invitados.

Por eso, había muchos rumores que decir.

La Gran Duquesa era débil desde el principio, por lo que ocultaba el hecho de que tuvo un aborto espontáneo, o tal vez nunca estuvo embarazada en primer lugar.

Pero resultó que todo era una tontería.

La marquesa Camellia sonrió.

—Si es hora de dar a luz de todos modos, todo se revelará, entonces, ¿por qué mentiría?

—Hmmm, pero… Fue un desastre. Casi tuvo un aborto espontáneo. Por el templo.

—Si ella mintió para pasar a la ofensiva, habría dicho que tuvo un aborto espontáneo.

Y Artizea podría hacerlo, pero los vasallos del Gran Ducado Evron no habrían podido decir una mentira. Más aún cuando apuestan por un heredero.

En cualquier caso, era obvio por qué el carruaje pudo entrar.

El templo una vez había puesto a Artizea en peligro.

Esta vez, ella estaba a término. No habrían tenido más remedio que proporcionar comodidad.

Era una situación en la que las palabras no podían salir, por lo que sus ojos estaban fijos en ella.

Cedric envolvió con cuidado el hombro de Artizea como si tratara de esconderla de las miradas. Y preguntó.

—¿Hay algún lugar incómodo?

—Está bien. Todavía quedan más de dos semanas hasta la fecha de vencimiento.

—Dije que podía venir solo.

—Es una ceremonia oficial. Es bueno mostrar mi cara de vez en cuando.

No era muy fácil moverse, pero decidió que era mejor salir.

Era el primer evento oficial importante de Cedric desde que se convirtió en Secretario de Estado.

El Gran Duque y la Duquesa Roygar habían dejado la capital como enviados especiales. En este momento, Miraila y Lawrence, quienes siempre estuvieron al lado del emperador, incluso en momentos informales, estaban ausentes.

En otras palabras, Cedric era la única familia imperial que siguió al emperador al altar.

No podía perderse este momento. Cedric puede dar una mejor impresión estando junto a su cónyuge que solo.

Y el tema era el mismo.

Artizea estaba muy al tanto de los rumores que circulaban afuera. Era claro sin siquiera hacer preguntas.

Mostrar una apariencia de término completo en este momento ayudaría a dejar una fuerte impresión.

Cedric y sus hombres estaban demasiado preocupados. Sin embargo, incluso si los dolores del parto llegaban de repente, era un momento en el que el bebé no tendría ningún problema.

El obispo Nikos salió a su encuentro.

—Bienvenidos, Gran Duque, Duquesa. Instalamos un toldo y colocamos sillas cómodas.

—Gracias.

Artizea le dio las gracias y, siguiendo la guía del obispo Nikos, se dirigió a la silla bajo el toldo construido cerca del altar.

—He traído un médico y una partera, por si acaso, obispo —dijo Cedric.

—Ya veo. Ordenaré que se despeje una habitación.

El obispo Nikos tenía una cara ligeramente desconcertada. Pero no era algo de lo que no pudiera encargarse.

—Te preocupas demasiado.

—Vinimos aquí en un carruaje por una corta distancia. No tienes que preocuparte demasiado —dijo Cedric y sentó a Artizea en la silla.

Dijo que estaba bien, pero que le dolían las piernas y la espalda, por lo que Artizea se inclinó lentamente en la silla con el apoyo de Cedric.

Y ella sonrió.

—Es mucho mejor tomar un poco de aire fresco afuera.

—Entonces me alegro.

Cedric se sentó a su lado y apoyó un cojín en su cintura.

—¿No tienes sed? ¿Puedo traerte algo?

—Está bien. Aquí también hay agua.

Artizea levantó un vaso de agua de la pequeña mesa junto a la silla.

Cedric miró a su alrededor. Estaba buscando otra cosa que hacer.

Acostumbrados a esto, los caballeros escolta se quedaron allí sin pensar.

Avergonzado por la sensación de que su presencia solo había sido un obstáculo, el obispo Nikos se inclinó levemente y se alejó.

Artizea agitó su mano diciendo que estaba realmente bien.

—No hay nada particularmente incómodo hoy. Descansaré tranquilamente mientras huelo el viento otoñal y regresaré tan pronto como termine la ceremonia.

—Es una promesa.

—Puedo descansar, pero Lord Cedric no debería descansar —dijo Artizea, señalando a los que se paraban a la distancia y ansiosos por saludar.

Cedric dejó escapar un pequeño suspiro.

—Lo sé.

—No importa lo que veas hoy, no olvides que Lord Cedric no sabe nada.

—Soy consciente. Estaba tan ocupado con los asuntos militares que no presté mucha atención a los demás asuntos del Gran Ducado.

Artizea sonrió ante las palabras de Cedric y asintió con la cabeza.

—También tengo que saludar a las esposas que conozco desde hace mucho tiempo.

Cedric no quería dejar sola a Artizea, pero no tenía elección. También se prometió de antemano.

Finalmente, después de recibir la mirada de Hayley, Cedric murmuró y se puso de pie. Como si lo hubieran esperado, varias personas se acercaron a saludarlo.

Pocas personas se acercaron a Artizea. Fue porque apenas tenía conocidos personales, tenía un estatus demasiado alto para hablar tranquilamente y no era fácil acercarse a la Gran Duquesa embarazada.

La condesa Eunice y su hija Fiona fueron las primeras en acercarse a Artizea.

—Ha pasado un tiempo, Su Gracia. Es normal tener molestias y dolores aquí y allá, incluso cuando estás quieta, ¿estás bien? —dijo a condesa Eunice con una cara amable. Artizea también respondió con una sonrisa en su rostro. De hecho, todavía duele en todas partes.

—El movimiento fetal es severo.

—¿No es hora de disminuir gradualmente?

—Escuché que disminuirá al final, pero creo que nuestro bebé todavía lo está haciendo. Porque era muy activo al principio… Cuando la criada lo vio, dijo que iba a ser un hijo.

—No tiene nada que ver con eso. Mi segunda hija también me pateó muy fuerte. —La condesa Eunice negó con la cabeza—. Ella todavía se ve como una marimacho. Desmontar ropa con volantes.

—Es bueno verla animada.

—Pero no es que sea realmente buena en artes marciales o montar a caballo. A ella solo le gusta jugar afuera. Su rostro está carbonizado.

—Lady Larnie todavía es joven. ¿No es mejor estar saludable? —dijo Artizea.

Sin embargo, como ya había comenzado a preocuparse por la educación del bebé en su vientre, podía comprender las preocupaciones de la condesa Eunice.

—¿De qué están hablando?

Luego, fueron interrumpidos por la marquesa Camellia.

La condesa Eunice la miró con rostro vigilante.

Athena: ¿Ya ha pasado tanto tiempo? Bueno, pronto veremos al nene.