Capítulo 2

Artizea era muy consciente de sus actos malvados.

Por lo tanto, ella no pensó en ser reconocida como una buena persona o en ser perdonada.

Pero solo una vez, le preguntó a la Santa Licia.

—¿No te molestas conmigo?

Fue una pregunta que hizo pensando que Licia, naturalmente, estaba resentida con ella.

Sin embargo, Licia sonrió brillantemente con su rostro demacrado.

—¿Te sentirías mejor si estuviera resentida contigo? ¿Eso te haría sentir menos culpable? ¿Qué puedo hacer? Ya te he perdonado —dijo la Santa Licia con sus pálidos labios blancos.

Artizea la había amenazado y obligado a casarse con Lawrence, porque la influencia y el simbolismo de la santa eran necesarios para compensar la falta de legitimidad de Lawrence.

Toda la nación se regocijó al saber que la santa se convertiría en la Princesa Heredera.

Algún tiempo después, durante la coronación de Lawrence, las flores ofrecidas por los ciudadanos a la emperatriz se amontonaron como montañas alrededor de los muros del palacio.

El imperio cubrió su cuerpo con oro y pieles, y extendió seda bajo sus pies.

Una mujer nacida en una baronía pobre de las fronteras del norte se convertía en una persona capaz de poseer todos los lujos del mundo.

Sin embargo, se veía lamentable en comparación con cuando asistía a eventos en los círculos sociales sin una sola joya, o cuando viajaba por regiones endémicas con enfermedades infecciosas, vistiendo ropas gastadas que no podían detener el viento frío.

Su hermoso cabello rubio platinado había perdido su brillo y estaba seco, y su piel clara pero viva estaba atenuada. Sus gruesos labios rojos se volvieron pálidos y agrietados.

Lawrence siempre había sido una persona con tendencias abusivas. Además, ahora era sensible a la cuestión de su legitimidad al trono.

La combinación de los dos hizo que se sintiera inferior y odiara a la aclamada emperatriz.

Artizea trató de proteger a Licia de Lawrence.

Ella fue quien la arrastró a este infierno, así que al menos quería protegerla. Y se juró a sí misma que lo haría.

Sin embargo, en el mejor de los casos, Artizea solo pudo evitar que él la agrediera frente a ella. Pero no podía detener lo que estaba pasando en el dormitorio.

Licia estaba marchita, aislada y maltratada en una prisión decorada con piezas de oro del sur.

El poder sagrado de Licia era lo suficientemente poderoso como para salvar a una persona moribunda de la muerte. Pero ella era inútil contra su propia enfermedad.

Aún así, Licia le sonrió a Artizea mientras la miraba.

—Tía, soy una persona mucho, mucho más fuerte de lo que crees.

—Su Majestad...

—A pesar de todo lo que me has hecho o la razón por la que lo hiciste; al final fui yo quien decidió casarse con Su Majestad Lawrence. Así que no es culpa tuya que esté aquí, sino mía. —Licia dijo en voz baja—: Sé lo difícil que ha sido para ti sobrevivir hasta ahora. Si bien eso no justifica que lastimes a otros... He decidido perdonarte. Para que puedas quitarme el peso de la gran carga que llevas sobre tus hombros, Tia.

Era Licia la que se estaba muriendo. Sin embargo, parecía más como si Licia estuviera consolando a Artizea, levantó la mano y le tocó la mejilla.

—Gracias por venir a verme. Eres la única que realmente se preocupó por mí en este palacio, a excepción de las doncellas y las damas de honor.

—Eso no es cierto. Incluso ahora, innumerables ciudadanos están fuera del palacio rezando de rodillas.

—Esas personas solo conocen a la Emperatriz Santa, no a mí. —Después de que Licia dijo eso, preguntó vacilante—: Tía, ¿puedes tomar mi mano?

—Sí…

—Pensé que estaría aterrorizada cuando llegara el momento de morir. Pero estoy mejor de lo que pensaba. ¿Es porque voy a estar en los brazos de Dios?

—Pronto podrás levantarte.

Aunque sabía que eso no sucedería, Artizea no podía decírselo.

Licia dijo con una sonrisa:

—¿Puedo pedirte un favor?

—Incluso si me pides que te traiga el corazón de un dragón de hielo, lo conseguiré.

—No exactamente. Aunque… espero que esto tampoco pase, si alguna vez conoces a Cedric…

—Sí…

—Dile que Licia vivió y murió sin remordimientos.

—Lo haré, lo prometo.

Artizea le prometió. Entonces, Licia sostuvo su mano con fuerza.

—Lo siento. No pude salvarte...

—Yo... alguien como yo...

—Si hay otro mundo para vivir de nuevo, me gustaría que me llames Licia.

Esas fueron sus últimas palabras.

Al escuchar el sonido de pasos bajando los escalones de piedra, Artizea recobró el sentido.

No podía decir claramente si había estado soñando o si solo había estado pensando en Licia.

«¿Cuánto tiempo ha pasado desde que me encerraron en esta mazmorra?»

No había ventanas laterales con barrotes.

Así que ni siquiera podía ver cuando salía y se ponía el sol. Artizea casi había perdido la noción del tiempo.

Una vez al día un carcelero le traía comida. Sin embargo, después de unos días fue difícil determinar cuánto tiempo había pasado.

Al principio, estaba medio inconsciente debido a las heridas de la tortura. Ahora, el sangrado se detuvo y las heridas sanaron un poco, pero el dolor era terrible debido a las secuelas.

Sus hombros se sentían como si estuvieran a punto de desgarrarse, y la parte inferior de su cuerpo ensangrentado estaba cubierta de moretones.

Tenía frío, pero no sabía si era porque la prisión estaba fría o porque su sangre no circulaba correctamente en su cuerpo.

—Te lo mereces. Zorra malvada.

—Uggh…

En lugar de hacer un esfuerzo por hablar, Artizea permaneció en silencio.

Había más de una persona en el mundo que querría ver a Artizea destruida y muerta. Entre ellos, Venia podría vender su alma al diablo si pudiera estar en primera fila.

Venia era la criada de Licia.

Fue Artizea quien arrasó el pueblo donde vivía la familia de Venia. Una epidemia estalló en esa zona.

Fue Licia quien salvó a Venia de la muerte, después de que perdiera a toda su familia. A partir de entonces, Venia dedicó su vida al servicio de Licia.

Todos los seres queridos de Venia murieron a causa de Artizea. Era natural que Venia la odiara.

Cuando vio que Artizea la miraba en silencio, Venia apretó los dientes y escupió.

—Sí, sé que no tienes lengua. Ahora no puedes esparcir tu veneno con tus palabras. Tal como eres ahora, quién podría imaginar que alguna vez fuiste el gran conspirador del emperador.

Venia abofeteó a Artizea con todas sus fuerzas.

—Es una pena que te hayan cortado todas las extremidades y la lengua, ahora no tengo nada que cortar. —La volvió a abofetear—. Eres una escoria. ¿Ahora me miras con ojos de lástima?

Artizea cerró los ojos.

Venia tenía razón. Artizea no merecía ser compadecida.

Venia siempre fue leal a Licia, incluso después de su muerte.

Después de la muerte de Licia, ella halagó a la nueva emperatriz y soportó todo tipo de cosas para permanecer en el palacio imperial, con el único objetivo de vengarse algún día de Artizea y Lawrence.

Venia la abofeteó en las mejillas unas cuantas veces más.

Ahora, a Artizea solo le quedaban unos pocos dientes. Además, la sangre se derramaba de su boca debido a las muchas heridas que tenía.

Venia sacó un pañuelo y se limpió la sangre de la mano. Luego desató a Artizea de las cadenas que la ataban.

«¿Por qué lo hiciste…?»

Artizea pensó que era extraño.

—Estas son las órdenes de Cedric —dijo Venia con calma—, aunque no me contentaría con despedazarte aquí mil veces. Probablemente quiera ejecutarte con sus propias manos como venganza por las personas que has matado.

«No puede ser.»

Artizea conocía al Gran Duque Cedric Evron mucho mejor que Venia.

Era un hombre honesto y justo, sin importar la razón, no iría tan lejos como para acabar con una mujer que ya había caído y había sido torturada.

Además, si escapaba de la mazmorra, Venia no podría regresar. El Palacio Imperial no era un lugar tan simple.

Pronto se descubriría que fue Venia quien bajó con la llave y se la llevó.

Venia era una subordinada y espía de Cedric Evron que servía a la emperatriz.

No había forma de que desperdiciara una pieza de ajedrez tan importante como esta. Al menos no en Artizea.

Quizás Cedric Evron dio esta orden por otra razón. Probablemente no porque quisiera ejecutar públicamente a un conspirador sin lengua, sino porque quería salvar a la doncella que pertenecía a su amada Licia.

Venia no estaría dispuesta a dejar este lugar voluntariamente sin una razón.

Sin embargo, Venia no pensó tan lejos. Después de liberar a Artizea, se quitó la capa y la cubrió.

Después de meses de tortura y la pérdida de sus extremidades, Venia podía levantar y cargar fácilmente su cuerpo sola.

Artizea fue sacada del palacio imperial en un carro de lavandería y luego transportada en una carreta.

El constante temblor provocó que la fiebre subiera en su ya debilitado cuerpo.

A la mitad, su conciencia se nubló nuevamente.

Artizea sabía que estaba siendo transportada, pero no sabía cómo.

Cuando recuperó la conciencia, estaba en una tienda de campaña. Sus miembros amputados habían sido envueltos con un vendaje limpio.

El rostro del anciano que la cuidaba le resultaba familiar. Era el mayordomo del Gran Duque Evron.

—Has despertado.

A pesar de ser el enemigo, el mayordomo le habló cortésmente.

—Será mejor que comas algo, si puedes.

Artizea parpadeó y negó con la cabeza.

—No te preocupes. El médico también dijo que probablemente no querrías comer debido al estado en el que te encuentras. Te prepararé un té fuerte.

Entonces el mayordomo se levantó y salió de la tienda.

Artizea giró la cabeza y miró a su alrededor.

No había nada especial en la carpa.

Sólo había una olla de agua hirviendo, la cama donde yacía y una lámpara de aceite.

El mayordomo no volvió solo. La tela de la entrada de la tienda se abrió y entró Cedric Evron.

Artizea lo miró en estado de shock.

No lo había visto en años, pero él no había cambiado. Solo sus vívidos ojos negros parecían más profundos que antes.

—Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos, marquesa Rosan. Escuché que te cortaron la lengua. La persona que una vez fue la mayor conspiradora de todo el imperio parece no haber podido salvarse a sí misma, ¿verdad?

Artizea cerró los ojos.

Lamentó la estupidez de haber cometido todos esos crímenes por Lawrence, sabiendo que sería traicionada.

Pero ella no se sentía culpable.

Todos los humanos en el mundo eran malvados. Más aún los que se acercaban al poder.

Esa era la firme creencia de Artizea.

Pero frente a dos personas en el mundo, Cedric Evron y la Santa Licia, no pudo decir eso.