Capítulo 3

Artizea una vez destruyó el terraplén del río Ava para incriminar a Cedric.

En ese momento, Cedric regresaba de controlar la situación en la frontera occidental del imperio por orden del emperador Gregor.

El emperador le notificó a través de un emisario imperial que devolviera el mando y control del comandante en jefe del ejército y que se apresurara a regresar solo a la capital.

Fue entonces cuando Artizea destruyó el terraplén.

Varias ciudades y pueblos fueron arrasados.

El número de personas directamente afectadas se estimó en solo unas 30.000 como máximo. Los arrozales también sufrieron daños, pero como este era un año de buena cosecha, no había peligro de que todo el país se sumiera en la hambruna.

En cualquier caso, lo más beneficioso para él habría sido abandonar el río Ava y regresar a la capital por orden del emperador.

Pero Cedric no lo hizo. Eligió usar el ejército para minimizar el daño de la inundación.

Sin embargo, dado que no regresó, sino que actuó como comandante en jefe del ejército, esto despertó la sospecha del emperador.

Artizea hizo esto porque sabía que Cedric era este tipo de persona. Lo mismo sucedió cuando Artizea descubrió y culpó a un pueblo por ser rebelde en el territorio del Gran Duque Evron, o cuando ideó un plan para deshacerse del Gran Duque Roygar, e incluso cuando se propagó la epidemia.

Aún sabiendo lo que podría pasarle, al final siempre optó por salvar a la gente.

Esto le costó su posición y terminó convirtiéndose en un prófugo.

—Por favor, tome un poco de té.

El mayordomo habló cortésmente y le dio a Cedric una copa de hierro.

Luego se sentó al lado de Artizea y le llevó a la boca una taza de té fuerte, llena de azúcar y leche.

Cedric se sentó frente a Artizea, mientras bebía el té. Como si fuera la hora del té.

Artizea lo miró sin comprender, pensando en el testamento de Licia.

—Si alguna vez ves a Cedric, dile que Licia vivió y murió sin remordimientos.

En el fondo, Licia no quería que Artizea y Cedric se volvieran a encontrar, ya que eso significaría que finalmente sería derrotado y llevado de vuelta a la capital.

Pero ahora la situación era exactamente lo contrario de lo que pensó en ese momento.

Hoy, años después, Cedric y sus fuerzas seguían con vida.

Fue Artizea quien cayó. Artizea fue llevada al campamento de Cedric y ahora estaba cara a cara con él.

En estas circunstancias, Licia hubiera querido que ella transmitiera el mensaje.

Pero Artizea no pudo cumplir la promesa que le había hecho a Licia. Porque ella no era capaz de hablar.

Cedric se puso de pie cuando el mayordomo terminó de verter todo el té en la boca de Artizea.

—Salgamos.

Artizea despertó de sus pensamientos y lo miró con incredulidad.

Cedric se acercó a ella y la levantó suavemente.

Artizea luchó por liberarse de su agarre, a diferencia de Venia. Esta vez estaba avergonzada.

Pero no pudo resistir la fuerza de los brazos de Cedric.

La tomó en sus brazos y cuando salía de la tienda, los caballeros con uniformes militares corrieron hacia ella.

Los caballeros estaban todos sucios por sus constantes huidas.

—Su Gracia.

—Gran Duque.

—¿Adónde lleva a la mujer malvada?

—Tengo asuntos pendientes.

—La transportaremos.

Los caballeros extendieron sus manos. Cedric se volvió hacia un lado, evitando sus manos.

—No hables de las personas como si fueran objetos.

—¿Qué está diciendo? Su Gracia está siendo demasiado amable con el diablo.

—Quedaos aquí. Iré solo.

—De ninguna manera.

Los caballeros estaban asustados.

—La marquesa Rosan, no tiene brazos ni piernas, no podría hacerme daño.

—¡No puede estar tan seguro de eso!

—Esa bruja es capaz de causar un desastre solo con su lengua.

—Desafortunadamente, la marquesa Rosan tampoco tiene lengua —dijo Cedric, chasqueando la lengua.

Cruzó el campamento militar. Luego montó a Artizea en el caballo y se subió detrás.

Como no tenía las extremidades intactas, no podía montarla en la parte de atrás, así que esta era la forma más fácil de llevarla.

Artizea se estremeció. Nunca antes había estado tan cerca de un hombre.

El calor de su pecho contra su espalda hizo que la temperatura de su cuerpo aumentara.

Cedric salió del campamento.

Estaba lloviznando.

Mirando las montañas y los arroyos, Artizea se dio cuenta de que esta era la región de Barquee perteneciente al Gran Duque Roygar.

Barquee era el granero de la parte oriental del Imperio.

No podía compararse con las vastas llanuras del oeste, pero la abundancia de agua y el clima templado, permitían que aquí se cultivaran todo tipo de cereales y frutas.

Aquí también se producía el mejor vino del Imperio.

Pero ahora no quedaba ni rastro de él.

El humo se elevaba desde el suelo carbonizado. Mientras él cabalgaba, ella solo podía ver los restos de las casas.

Había cadáveres por todas partes, la gran mayoría eran cuerpos de hombres.

La ciudad también fue destruida.

Solo quedaban los escombros de las paredes, y los supervivientes, agazapados debajo de las paredes de sus hogares destruidos, los miraron a los dos con un brillo en los ojos.

Artizea miró la escena aturdida, sin entender lo que había sucedido.

Lo que había sucedido mientras ella estaba en prisión.

No debería haber habido guerra en Barquee.

—Esto sucedió porque se descubrió que un nativo de Barquee había planeado un intento de asesinato contra Lawrence con el Gran Duque Roygar hace doce años.

Artizea estaba sin aliento, los latidos de su corazón se aceleraron.

Esta fue una masacre innecesaria.

Lawrence ya era emperador y tenía a su disposición el ejército imperial.

El poder imperial era sólido y más fuerte que nunca. Fue Artizea quien lo hizo posible.

Lawrence tenía que mantenerse limpio. Así que esas cosas siempre habían sido responsabilidad de Artizea.

Esa fue la tarea que Milaira le impuso a Artizea y ella cumplió fielmente con su deber.

Así que ahora, sin ella, Lawrence podría haberse convertido en el emperador perfecto.

—¿Encuentras eso sorprendente e impactante? Esto es lo que solía hacer también, marquesa Rosan. —Cedric dijo en voz baja—. Esto era necesario o innecesario. Sé que eso es lo que piensas para ejecutar tus esquemas. Quizás esto es algo que Lawrence consideró necesario. ¿O cree, marquesa Rosan, que su juicio es absoluto y el de Lawrence no?

Artizea se quedó sin palabras.

—Si es así, no me extraña que hayas sido expulsada —dijo Cedric, con un cambio en su tono.

Luego, Cedric formó una pequeña tropa separada y se movió de un lugar a otro. Artizea fue llevada en el caballo del mayordomo y se trasladó con la pequeña tropa.

Había muchos otros lugares que habían sufrido un destino terrible.

Nadie se ocupó de las plagas de langostas, las secuelas de las guerras civiles, o la restauración de los terraplenes.

Tampoco existía el granero.

Todos los caminos estaban repletos de gente errante e infestados de enfermedades contagiosas. Los cadáveres que no habían sido recogidos estaban esparcidos por todas partes.

La política del imperio no era solo un desastre en el último año o dos.

El emperador Gregor era egocéntrico y egoísta, un hombre que anteponía su autoridad a la vida de su pueblo.

La lucha por la sucesión terminó arruinando el país, Artizea tomó la iniciativa para que eso sucediera.

Artizea pensó que una vez que Lawrence se convirtiera en emperador, podría restaurar el imperio.

Había esperanza para el Imperio cuando Licia era emperatriz.

Incluso después de su muerte, hubo un esfuerzo por parte de Artizea para hacer algo para cambiar la situación mientras estaba al lado de Lawrence.

Pero ahora la familia imperial parecía haberlo abandonado todo.

Artizea ya había entendido lo que Cedric estaba tratando de decirle.

En lugar de condenarla con la boca como hizo Venia, parecía querer mostrarle las consecuencias de lo que había hecho.

—Miraila está muerta. Escuché que todavía estaba regañando a Lawrence por el tema de las mujeres.

El día que llegaron al pueblo de los rebeldes al otro lado de la cordillera norte, les dio la noticia.

Artizea estaba demasiado cansada para sorprenderse con la noticia.

En el pueblo de los rebeldes sólo quedaban las tumbas, con miles de sombras proyectadas por las cruces de madera.

Este pueblo no era realmente un pueblo rebelde.

Era el lugar al que huía la gente cuando el emperador Gregor mató a los padres de Cedric, acusándolos de traición.

Más tarde, la verdad salió a la luz y el imperio lo reconoció. También se levantó la lista de buscados de los que huyeron.

Aún así, no abandonaron el pueblo donde vivían, confiando y apoyándose unos a otros.

Licia también era de este pueblo, y la familia de Venia también vivía escondida aquí.

Cedric, que no tenía otros parientes consanguíneos, encontró consuelo entre los aldeanos.

Artizea lo sabía.

Esto fue algo terrible.

Artizea acababa de enterarse de la construcción de estas tumbas.

«¿Cedric hizo todas estas tumbas él mismo? ¿Me trajo aquí con la intención de hacerme reflexionar?» pensó Artizea.

Después de permanecer en silencio durante mucho tiempo en la colina que dominaba todo el pueblo, Cedric la llevó de regreso al campamento militar con él.

—No creo que alguna vez hayas imaginado que Lawrence terminaría así, marquesa Rosan. Sabía que era muy malo y perverso. Pero si hubiera comenzado a luchar por el trono, estaba convencido de que la derrota habría sido peor que la muerte.

Artizea estaba preocupada por otro asunto.

«¿Por qué no pregunta por Licia? ¿Por qué no pregunta cómo murió la Santa, que trató de protegerlo a toda costa?»

Tanto era así que a Miraila la mataron por el tema de las mujeres. Cedric ya debería saber cómo trataba Lawrence a las mujeres.

Por lo tanto, sería lógico que culpara a Artizea por quitarle a Licia y obligarla a casarse con Lawrence.

Pero no lo hizo. Su rostro rígido parecía una estatua pública erigida en la plaza de un pueblo.

—Pero no esperaba ver tal tiranía. ¿Por qué diablos está haciendo esto? Ahora que el Imperio Crates le pertenece. ¿No tiene ningún deseo de proteger a su gente, de salvar y hacer grande este lugar?

De todos modos, Artizea no pudo responder porque no tenía lengua.

Miró hacia abajo. Ella solo quería saber. ¿Por qué Lawrence era así?

—Idea un plan.

Luego levantó la cabeza con asombro ante las palabras de Cedric.