Capítulo 206

Hazel no llamó a una criada, sino que trajo agua caliente y preparó té a mano.

No fue porque no pudiera confiar en la gente de la residencia del Gran Duque, sino para demostrarle a Ian que estaba manteniendo bien la seguridad.

Ian estaba demacrado. Su ropa estaba lujosamente confeccionada, pero estaba claro que había sufrido.

—¿Puedo preguntar por qué estás aquí?

—¿Es seguro asumir que esta es una pregunta hecha por la Gran Duquesa Evron?

—No. Lo siento.

Hazel se tocó los labios, culpando a su boca.

Ni su madre ni su padre le aconsejaron que ocupara puestos importantes a menos que aprendiera a controlar su curiosidad.

Hazel se disculpó nuevamente.

—Lo lamento.

—No.

Ian sacudió la cabeza diciendo que estaba bien. Estaba tan agotado que su cabeza no funcionaba lo suficientemente bien.

—Si crees que lo sientes, ¿puedo hacerte una pregunta?

—Por favor pregunta.

—¿Es cierto el rumor de que el marqués Luden murió?

Hazel no dudó. Todos sabían que el marqués Luden se encontraba en estado crítico. Aunque no mucha gente conocía los detalles profundos.

Al ver a Ian preguntar eso también, no debe haber sido una de las personas que lo sabía.

—Escuché que aún no se ha ido. Pero no estaría muy lejos.

—Ya veo.

—Él no tiene conciencia alguna. En este momento, el Marquesado Luden debe estar en estado de emergencia. El marqués Luden era un dictador, por lo que rara vez compartía el poder con su hijo mayor. En esta oportunidad, había muchos que intentaban independizarse o tomar incluso una pequeña parte del Marquesado de Luden.

El heredero aparente de Luden tenía una personalidad pasiva. Había muchos que creían que lo que ahora ocupaba se mantendría durante al menos varias décadas, hasta la muerte del actual heredero de Luden.

—Nadie pensó que el marqués Luden sería destruido.

La historia del Marquesado Luden era más antigua que la del Imperio.

Había varias familias como ésta entre los grandes nobles de Oriente, que nunca perdieron el poder productivo de la tierra y no tuvieron una competencia feroz.

La única amenaza para ellos era la lucha de poder entre ellos. Y parecían pensar que sería lo mismo en el futuro.

«Aunque el mundo está cambiando ahora.»

Una de las pruebas de que el mundo había cambiado, Hazel pensó que la creencia era ridícula.

Ian descubrió que los comentarios de Hazel eran información bastante valiosa.

Entonces él fue honesto con ella.

—Si no se podía hacer nada, me dijeron que acudiera a Su Excelencia, la Gran Duquesa Evron.

Ese fue el consejo de Skyla.

—El abuelo y mi madre son más brutales y francos de lo que puedas imaginar. Si te atrapa el abuelo, haz lo que te pidan incondicionalmente.

—¿Incondicionalmente?

—Sí. Porque sobrevivir es mucho más importante.

Mientras decía eso, Skyla puso una cara un poco perpleja.

Se preguntó si Artizea le había dado esa advertencia de antemano. Pero existía una posibilidad y no podía dejarla pasar.

—Ya estás lastimando a ambas familias hasta cierto punto solo por estar vivo. Por lo tanto, haz de sobrevivir incondicionalmente una prioridad. A menos que pienses que si aceptas la solicitud te matarán, entonces deberías hacer lo contrario.

—Si accedo a su solicitud, ¿no me quitarán todos mis derechos? Si estás pensando en utilizarme también, no deberías avisarme de eso.

—Si son despedidos, el Gran Duque Roygar puede ser derrocado.

—¿Crees que serán despedidos?

—Sí —afirmó Skylar.

En ese momento, Ian no sabía por qué Skyla estaba convencida. Pero si ella, una información privilegiada, lo decía, él no podía evitar creerlo.

Entonces firmó todos los documentos solicitados por el marqués Luden. También firmó un documento de compromiso con Maideline Luden.

Luego lo dejaron con un vigilante adjunto. Ian inmediatamente ocultó su paradero a través de la ruta que Skyla le había proporcionado.

Skyla tenía algunos transportes secretos que su madre ni siquiera conocía. También se lo preparó recientemente para Ian.

Como Ian no había preparado nada para sí mismo, el marqués Luden no pudo localizarlo.

Incluso la marquesa Camellia no pensó que Skyla habría estado involucrada.

Ian ni siquiera salió de la casa. Tenía dinero, pero tenía miedo de dejar rastros, por lo que se escondió mientras compraba las necesidades mínimas con pequeños cambios.

Luego, al escuchar rumores de que el marqués Luden se había visto envuelto en un incendio, finalmente pudo venir aquí.

Sólo después de que Ian tomó dos tazas más de té, Artizea salió al salón.

Ian se puso de pie de un salto.

—Escuché que no se encuentra bien, gracias por recibirme así.

—Es difícil alejarse de las personas que llegan gracias a la presentación de un amigo.

Artizea habló brevemente y se sentó a la cabecera de la mesa. Le hizo un gesto a Ian para que se sentara y luego ella también lo hizo.

Ian vaciló. Todavía no le informó que había venido por consejo de Skyla.

Entonces, ¿hubo algo así como un acuerdo previo entre Skyla y Artizea?

La sospecha surgió de repente.

Ian lo presionó. Ahora entendía la noble sociedad de Krates un poco más que antes.

Lo que importaba no era la verdad. Se trataba de quién podía dar qué y a quién.

—Mi historia es bastante famosa, así que estoy seguro de que Su Excelencia ya lo sabe —dijo Ian sin rodeos—. Ayúdeme.

—No sé qué ayuda quieres de mí.

Artizea tragó el té lentamente, inmersa en sus pensamientos.

Ian ya había agotado su utilidad. Consideró que sería un éxito si se llegara sólo al punto en que él hiciera visible la división que existía originalmente.

Lo que pasó fue que la división se aceleró con los acontecimientos de Leticia, y surgió la muerte del marqués Luden.

Fue suficiente. Incluso si tuviera más uso que esto, no había nada para qué usarlo.

Si él podía sobrevivir hasta el final por su cuenta, ella estaba pensando en sucederle el título después de la caída del Marquesado Camellia.

Eso no significaba que Ian pudiera ser un símbolo. Mientras la riqueza y el poder estuvieran ligados a los títulos y a las familias, la lucha por la herencia no podría detenerse.

Sin embargo, no era bueno deshacerse de demasiadas grandes familias nobles a la vez. Habría que hacerlo algún día, pero un cambio demasiado abrupto obligaría a los nobles a unirse y resistir.

Luchaban entre sí una y otra vez, pero siempre luchaban contra la presión externa con una sola mente.

«¿Skyla sabía que había usado a Ian como tarjeta para tirar, o lo envió porque no lo sabía?»

De cualquier manera, era cierto que lo presentó un amigo y que no podía ser ignorado.

Ian entró por la puerta principal de la residencia del Gran Duque Evron. Esto le dio una excusa para involucrarse públicamente en esto.

No tenía nada que perder. Al Marquesado de Luden le resultó difícil mantener el status quo. El Marquesado Camellia debía ayudar a defender el Marquesado Luden.

Tampoco estaría mal para ella obtener ingresos complementarios.

Ian inclinó la cabeza.

—Quiero protección personal,

—¿Vas a continuar con la demanda? Si aceptas resolverlo ahora, mediaré.

—No quiero.

Ian miró a Artizea. A medida que perdía peso, el brillo que giraba en sus ojos se hacía más profundo.

—¿No quieres?

—Es mi derecho heredar el Marquesado Camellia. No tengo ningún deseo de llegar a un acuerdo con quien lo robó.

Artizea lo miró con una sonrisa involuntariamente.

—No hay nadie en el mundo que brinde ayuda sin pago, Sir Ian.

—Hay varios documentos que fueron escritos por el marqués Luden.

Ian sacó la lista que había escrito de antemano. Fueron algunas de las fortunas más importantes del Marquesado Camelia.

El marqués Luden le hizo redactar un contrato para regalárselo a su esposa cuando se casaran.

—Le daré todo lo que está en esa lista a la Gran Duquesa.

—¿Quieres decir que puedes entregarte a otros, pero no puedes entregárselo al usurpador?

—Puede parecer irrazonable, pero después de hacer esto, todo lo que queda es mío.

Este era un trato. Cuando se completara la transacción, el toma y daca desaparecía.

Mejor que ser coaccionado mediante intimidación o escribir deudas en nombre de un favor.

—Bueno, de todos modos será difícil recuperarlo con el poder en la mano del Sir.

Ante las palabras de Ian, Artizea habló para sí misma, inmersa en sus pensamientos.

En ese momento, Ian se dio cuenta de repente de que la gran duquesa Evron era la mujer del velo.

—Ah.

Él gimió sin saberlo.

Hazel se volvió y miró a Ian. Ian se tragó la pregunta que se le había subido a la garganta.

Debía fingir que no lo sabía. Incluso revelar lo que uno sabía era privilegio de quienes estaban en el poder.

Ian inclinó la cabeza. Artizea sonrió.

—Sé que acabas de llegar a la capital, pero parece que has tenido muchas experiencias mundanas durante ese tiempo.

—…Sí.

—Escribir un contrato. Incluso si los documentos del marqués Luden salen a la luz, si no se cumplen los requisitos previos, de todos modos será sólo una hoja de papel.

—Sí.

—Me aseguraré de que el paradero de Sir esté protegido hasta que finalice la demanda.

No fue planeado, pero no había nada de malo en recaudar ingresos adicionales.

Incluso si conservaban el Marquesado Camellia, no tenían que dejarlo tan rico como antes.

«Es suficiente añadir lo justo para mantener el honor, la tradición y la dignidad adecuada.»

Artizea revisó la mitad de los elementos de su lista y se la devolvió a Ian.

—Si Sir sucede en el título en el futuro, dedícalo al país; para el señor tú mismo. También será un buen ejemplo para otras familias.

Ian entendió el significado de sus palabras.

Inclinó la cabeza y dijo "sí". Esta fue la primera vez que supo que no estaba en un negocio en el que se atrevía a involucrarse.

—Hazel.

—Sí, Su Excelencia.

—Deja que Sir Ian se quede en la habitación de invitados del anexo. Sir Alphonse, elige un caballero adecuado y acóplalo como escolta de Sir Ian.

—Comprendido. —Artizea miró a Ian esta vez y dijo—: No pareces estar sordo, así que probablemente sepas en qué tipo de situación se encuentra el Gran Ducado estos días.

—Sí.

—Está prohibido saludar a los invitados. Sal sólo cuando lo consultes con el caballero de escolta. Aún así, sería más seguro no salir tanto como sea posible.

—Sí.

—Debido al riesgo de intoxicación, no lleves a la boca nada que no sea de la cocina del Gran Ducado, y haz lo mismo con los objetos. Si necesitas algo, pídelo al mayordomo o a través de Hazel.

—Sí.

Ian respiró hondo. Parecía como si hubieran superado un obstáculo.

Artizea se apoyó en los apoyabrazos y se levantó lentamente. Entonces ella preguntó,

—¿Confías en Skyla?

Ian la miró con cara ambigua.

—No conozco sus intenciones. Pero ella definitivamente entiende que estamos en el mismo barco.

El silencio de Artizea inquietó a Ian.

—Skyla es sabia, pero todavía no sabe lo que significa. Igual que Sir Ian.

—Lo he aprendido ahora.

—Tendrás que aprender más —dijo Artizea y salió de la habitación.