Capítulo 205

Artizea le dijo a Cedric exactamente lo que la emperatriz le había dicho.

Ella pensó que él podría ofenderse cuando supiera que el emperador quería adoptarlo. Sin embargo, Cedric lo aceptó con rostro tranquilo.

—Estaba pensando que podría ser.

—No es ahora. Porque Su Majestad aún no ha respondido.

Incluso si el emperador podía hacer todo en el Imperio como le placiera, era sólo autoridad de la emperatriz aceptar la adopción.

No sería imposible tomarla como rehén y amenazarla. Pero el emperador no tenía motivos para hacer eso.

—De lo que estoy hablando ahora es simplemente de que pienses cómo responder con anticipación. Incluso si dices que no, no debería ser extremo.

—Si Su Majestad realmente hace tal oferta, la aceptaré.

Cedric respondió sin dudarlo.

Artizea lo miró sorprendida.

Cedric respondió con calma.

—¿No dijiste que deberíamos ganarnos el favor de Su Majestad? Estaba preparado.

—Pero no es un gran problema.

—Has estado subestimando el nivel de mi resolución desde antes.

Cedric se acercó a Artizea y le tocó ligeramente la frente.

Artizea entró en pánico, bajó la cabeza y se acarició la frente. Ella pensó que había algo.

Cedric se rio entre dientes.

—Porque sí.

—¿Porque sí?

—Sí.

Dicho esto, volvió a acariciar ligeramente la frente de Artizea con la punta de su dedo índice.

Artizea se cubrió torpemente la frente con la mano.

Cedric bajó la mano y tomó la taza de té.

—No es necesario que te lo tomes tan en serio. ¿No hemos hablado ya de la necesidad de absorber la administración de Su Majestad?

Los funcionarios del emperador Gregor, aunque corruptos, no eran incompetentes.

El poder administrativo era un desastre porque no trabajaban para el pueblo en general, solo eran un poder halagador.

No había suficientes intelectuales educados para convertirse en burócratas.

Si intentaban eliminarlos a todos de una vez y ocupar sus puestos, terminarían siendo incapaces de deshacerse de la influencia de los nobles y los colosos que ya habían entrado en el mundo social.

Porque graduarse de la universidad significaba tener una familia adinerada o patrocinadores adinerados.

Una rara excepción fueron aquellos que estudiaron con becas del emperador. Formaban la columna vertebral de la burocracia.

—No se puede decir que el gobierno actual sea limpio, pero se puede decir que es un “poder independiente de la nobleza” que Su Majestad ha desarrollado durante los últimos treinta años —había dicho Artizea.

Cedric había aceptado.

Dijo que sería mejor reparar la zona afectada poco a poco que cortarla de una vez y sufrir sangrado y contaminación.

—El propósito no es derrocar el actual régimen de Su Majestad. No creo que importe si la legitimidad se transmite de la madre o de Su Majestad.

Artizea no respondió por un momento y mantuvo la boca abierta.

Ella, por supuesto, estuvo de acuerdo con esa opinión. Pero Artizea también sabía con seguridad que era un pensamiento que podía hacer, porque ella no era de Evron.

Cedric continuó.

—No importa lo que suceda en el proceso de establecimiento del poder imperial… Negar la legitimidad de Su Majestad es dejar un espacio para la controversia para las generaciones futuras. Negaré la ley de herencia por un sentimiento de venganza personal.

—Quiere sentar un precedente claro.

—Así es. Evaluar que lo que hizo el emperador no estuvo bien y decir que él no era el emperador son dos cosas completamente diferentes.

Artizea recordó que Cedric había dicho que no quería venganza.

Entonces su corazón latió con fuerza. Su cuerpo parecía estar calentándose.

—Entiendo que quieras pensar en el futuro.

—Así es. No importa quién ocupe el trono, yo tengo que hacer lo mismo. Es de suma importancia sangrar menos y producir buenos resultados.

—Evron no podrá aceptarlo como lo hizo Lord Cedric.

—No puedo evitarlo —dijo Cedric—. Porque quiero ser el emperador. No puedo simplemente pensar como el jefe de Evron.

Artizea no respondió por un momento, luego bajó la cabeza.

Cedric colocó su frente sobre su palma y la miró con curiosidad.

—¿Por qué?

—Porque sí.

—¿Porque sí?

Artizea pareció entender por qué Cedric le había tocado la frente en vano.

Él sólo quería hacerlo. Su corazón latía con fuerza.

«Un poco.»

Porque podían hacerlo ahora.

Ella supo desde el principio que esto iba a suceder. Aunque lo sabía, simplemente pensó que él no era suyo, por lo que no debería haberse atrevido a tocarlo.

Pero ahora no podía soportar el desbordamiento interior.

No estaba segura de si se debían a los efectos psicológicamente inestables del parto o si su voluntad estaba debilitada por la idea de que él la aceptaría.

—Tia.

—Sí, qué.

Artizea vaciló y dijo.

Habló como si escupiera el agua que había estado revolviendo en su pecho desde antes.

—¿Está bien besarte?

Cedric abrió la boca como si floreciera una flor.

—No tienes que preguntar eso. Incluso si este es el Gran Salón del Palacio Imperial.

—Ese soy yo... No creo que te guste.

Artizea dudó un poco más incluso después de decirlo.

Cedric inclinó la cabeza y acercó su rostro al de Artizea, facilitando que se besaran.

El aliento tenso de Artizea le hizo cosquillas en la cara. Cedric se rio suavemente.

—¿Te dije que siento que estoy viviendo cuando estoy así?

—No.

Artizea respondió tan débil como su respiración.

No había salida porque Cedric todavía estaba esperando. Artizea cerró los ojos y presionó sus labios contra los de él.

Hazel estaba tensa.

Ian Camellia dijo:

—Lo siento, señorita. Supongo que estoy demasiado nervioso en este momento.

—¿Qué? ¡Ah, sí!

Era el lado de Hazel el que estaba demasiado nervioso. Ella respondió con una voz estridente sorprendida.

—Un poco de agua tibia o té...

—Oh, lo siento.

La tetera frente a Ian ya estaba vacía.

Fue porque Ian estaba tan nervioso que bebía sin parar. Esto tampoco fue cortés.

Pero Hazel no se dio cuenta y se culpó por dejar vacía la tetera del invitado.

Esperaba hacer su importante trabajo al asumir el puesto de dama de honor de Artizea.

Pero en menos de una semana, ¿no era demasiado trabajo?

Este era Ian Camellia.

Hazel no podría haber sabido qué insultos sufrieron los Marquesados Camellia y Luden debido a su apariencia y la demanda.

Era raro que una familia que ya había heredado el título, y mucho menos un marquesado, se viera nuevamente envuelta en una demanda de herencia.

Era un problema que estaba siendo vigilado no sólo por el Marquesado Camellia, sino también por varias familias que tenían disputas por la sucesión del título.

Luego, no hace mucho, Ian desapareció repentinamente.

También hubo historias de que al marqués Luden finalmente se le había acabado la paciencia, y hubo historias de que desapareció porque tenía miedo.

Luego, apareció en la residencia del Gran Duque Evron.

«Éste no es mi trabajo.»

Pero ni Hayley ni Ansgar estuvieron presentes. No había nadie más que tomara el lugar de dar la bienvenida a los invitados.

El propio Ian Camellia no era un gran invitado.

Pero el proceso de herencia aún estaba en curso.

Como se trataba de un pleito político que concluiría reflejando los intereses de la nobleza, no había forma de determinar el bien y el mal en poco tiempo.

En resumen, se trataba de hasta qué punto debilitar al Marquesado Camellia y socavar el prestigio del Marquesado Luden.

Pronto, esto también estaba directamente relacionado con la cuestión de qué tan cerca estaba el Gran Duque Roygar del trono.

«Pensé que llegaría a un acuerdo. Este hombre ha durado mucho tiempo.»

Luego, desde que nació Leticia, volvió a perder de vista la situación.

Poco después, Ian desapareció.

El padre de Hazel dijo:

—La razón por la que el marqués Luden aguantó hasta ahora fue probablemente para descubrir quién estaba detrás de Ian Camellia.

—Mirando hacia atrás estos días, pensé que tal vez no existiera el respaldo. ¿O era que el que estaba detrás de él era Sir Lawrence? Si realmente hubiera un respaldo, no habría manera de que hubiera quedado así.

—O es posible que ya hayan logrado su propósito.

—¿Quieres manchar el honor del Marquesado Luden y del Marquesado Camellia?

Hazel pensó que el riesgo era demasiado grande como para hacerlo sólo por eso.

Podría ser una venganza personal. Porque el escándalo molestaba a la gente.

Pero eso no derribaría ni al Marquesado Luden ni al Marquesado Camellia.

Sólo los débiles sufrirían el golpe decisivo del escándalo de la moralidad.

Aquellos con poder real no se veían muy afectados por tales cosas. Después de todo, su poder e influencia no estaban respaldados por la pureza moral.

Era un alto riesgo y baja rentabilidad. No valía la pena arriesgar la vida, pensó Hazel.

El padre de Hazel negó con la cabeza.

—Tienen al menos dos propósitos. La primera es deshacerse de los asesores del Gran Duque y la Gran Duquesa Roygar.

A causa del pleito, la marquesa Camellia se vio obligada a permanecer en la capital.

—Te equivocas al pensar que el Marquesado Camellia no se verá perjudicado por esto. A diferencia del marqués Luden, la marquesa Camellia no cuenta con el respaldo de su linaje.

—Ah.

—En realidad, la mayor debilidad de la marquesa Camellia es que nació humilde. En una situación en la que su reputación ha caído, no podrá quedarse con la Gran Duquesa Roygar. Ese era obviamente el objetivo principal.

Habiendo viajado hasta el sur, resultó imposible reunirse en secreto o buscar consejo por carta cuando era necesario.

—El segundo es crear divisiones entre las dos familias.

Cuando las cosas iban bien, todos estaban de acuerdo, pero cuando las cosas iban mal, surgían divisiones.

Ahora, cuando seguían apareciendo cosas viejas que querían olvidar, todos se estresaban.

El estrés de la marquesa Camellia no habría sido pequeño. No había manera de que el marqués Luden hubiera sido considerado con ella en tal situación.

—El patrocinador de Ian ya logró su propósito, por lo que ya soltó su mano. No necesariamente tiene que resultar en una demanda. Entonces el propio Ian Camellia…

—Es muy probable que no supiera su propósito. Entonces no salió en el momento adecuado. Desde su punto de vista, lo más ventajoso es llegar a un acuerdo al nivel adecuado. De hecho, no había otra manera.

—Sí. No encontró el momento adecuado.

—Y si pensaba que no podía encontrar su respaldo, entonces no hay razón para aguantar la ira del marqués Luden.

La conversación iba dirigida a Hazel, quien iba a un puesto importante, como el de dama de honor de la Gran Duquesa Evron, para que pudiera conocer la situación del Imperio.

No porque pensaran que ella realmente se involucraría así.