Capítulo 221

El carruaje se detuvo.

En el camino del puerto a la capital, el rey Eimmel tuvo los ojos cerrados todo el tiempo. Porque no quería demostrar que estaba agitado.

Entonces, sólo cuando el sirviente abrió la puerta supo de dónde había venido.

—¿No vamos al Palacio Imperial? —preguntó el rey Eimmel en voz baja.

El sirviente, que se acercaba para escoltarlo, respondió cortésmente.

—No será una estancia corta. Será más conveniente aquí.

El rey Eimmel frunció el ceño ante esas palabras.

Desde llamar al rey de otro país y decirle que se quedaría por mucho tiempo como si fuera natural, hasta no preparar un lugar separado para el estimado huésped en el Palacio Imperial, todo lo estaba deshonrando.

Aunque el emperador Gregor había enviado a sus escoltas y guardias para que fueran educados, era sólo una apariencia.

Pero el rey no tuvo forma de resistirse. Éste era el corazón del Imperio.

—Por favor, tomad un refrigerio adentro. Después de haber aliviado vuestra fatiga, tendréis una audiencia con Su Majestad el Emperador.

—Umm. —El rey gimió brevemente y bajó del carruaje.

La mansión era espléndida, por lo que era algo reconfortante para su corazón.

—Esta es la mansión donde se alojó Su Majestad antes de ser nombrado príncipe heredero. Hubo un tiempo en que se llamaba Palacio de Primavera —dijo el sirviente como si entendiera sus sentimientos.

—¿Lo es?

Pensando en retrospectiva, podría haber sido mejor estar aquí que estar en el Palacio Imperial, donde había muchas miradas.

Además, en el Palacio Imperial tendría que saludar e inclinar la cabeza.

Incluso si la emperatriz o una dama lo saludaban, tenía que inclinar la cabeza diariamente ante el emperador.

A él tampoco le gustaba, pero en realidad, ni siquiera se podía decir que aquellos como el Gran Duque Roygar o el Gran Duque Evron fueran inferiores a él.

Incluso si lo respetaban exteriormente, nunca fue posible por dentro.

Vino aquí porque los intereses del emperador Gregor y Cadriol estaban alineados.

El emperador buscaba restaurar su dignidad dañada colocando al rey Eimmel en la Capital Imperial. Cadriol quería hacerse con el trono sin mancharse las manos con la sangre de su padre. Por ahora, tomó el control total de las fuerzas armadas dentro del Reino y los nobles se conformaron. El rey fue suspendido.

Sin embargo, si el rey sobrevivía como otro monarca, la realeza eventualmente se dividiría en dos. Un día habría quienes lo siguieran y lucharan contra Cadriol.

El hecho de que el rey viviera con buena salud y estuviera en el propio Reino de Eimmel era un factor de riesgo.

—Mocoso, no importa lo grande que sea Krates como imperio, ¡no pueden exigir que el rey de otro país sea enviado allí! ¡Vas a vender el país!

—¿Bueno, qué harías? El Imperio es una nación grande y nosotros un país pequeño. Incluso si el viento sopla un poco en el Mar del Sur, si el Imperio decide presionarnos, ningún país en todas las direcciones comerciará con nuestro país.

Ningún país podría crecer sin la riqueza del Imperio. La ruptura de vínculos era fatal para los pequeños países del Mar del Sur, donde no podían sobrevivir sin interactuar con los países vecinos.

Si eso sucedía, dentro de dos años habría mucha hambruna.

—Toda la fuerza y el poder financiero que mi padre poseía y ejerció durante los últimos años habían sido, en parte, robados del negocio imperial de la sal. Supongo que lo olvidaste. De lo contrario, no pensarías que podrías enfrentarte al dueño de la sal.

El rey Eimmel tembló. Pero su única objeción fue ésta.

—Incluso si el emperador es tan grande, tu deslealtad es la misma.

—Todavía estoy tratando de proteger el honor de mi padre.

—¿Honor?

—Mi padre irá al Imperio sólo para dar testimonio, no como un criminal. El Imperio también prometió honrar a padre.

—¡Cadriol…!

—¿No te gustaba el lujo? Ni siquiera te gustaba ocuparte de los asuntos estatales.

—¡Tú, te atreves…!

—La Capital Imperial es incomparablemente espléndida en comparación con Eimmel, así que no te preocupes por nada, ve y vive en el lujo. También te enviaremos una generosa cantidad de dinero para que no te sientas falto en la vida.

Cadriol sonrió, inclinó la cabeza y habló con el rostro cercano al Rey. Ya no era el rostro de un hijo.

—¿No es mejor ser el rey de la desgracia que ser asesinado por tu hijo y convertirte en el rey muerto?

Entonces, lo subieron a un barco con destino a la Capital Imperial.

Como dijo Cadriol, la cortesía fue suficiente. En la superficie, el rey Eimmel estaba visitando la capital del Imperio Krates.

Pero sería detenido aquí. Después de uno o dos años, se le exigiría que se escribiera una abdicación debido a la vacante en los asuntos estatales del Reino de Eimmel.

Cadriol dijo que eso lo convertiría a él mismo en un rey desafortunado que había caído bajo la presión imperial; parece que no quería expulsar a su padre, sino que se vio obligado a ascender al trono a causa del Imperio.

Y el estatus del emperador Gregor fue elevado, independientemente de si fue criticado o no.

«Hmm, ¿cuánto tiempo crees que será así?» El rey pensó para sí mismo.

El asistente lo guio y le mostró un gran salón donde se podía celebrar un baile, un salón espacioso, un estudio profundo y un gran vestidor.

La mansión era satisfactoria. Aunque de tamaño pequeño, la calidad era mejor que la del Palacio Eimmel. El rey lo admitió con franqueza.

—Hay un cocinero y un jardinero. Si habéis traído a alguien, lo aceptaré de regreso.

—No, puede quedarse como está.

Sólo porque era un cocinero de Eimmel, no había garantía de que fueran confiables. Más bien hubiera sido mejor tener un cocinero del que se ocupara el emperador Gregor.

Tan pronto como llegara al Imperio, el emperador estaría en problemas si moría.

Había algo más importante que eso.

—Ya que llegué hasta la Capital Imperial, tendré que contactar a personas que conozco —dijo el rey.

Estaba pensando en ponerse en contacto con el Gran Duque Roygar.

Pero el sirviente dijo con rostro suave y obediente.

—Dentro de dos días tendréis una audiencia con Su Majestad el emperador. Hasta entonces, descansad bien. Es un viaje largo y debéis estar cansado.

El rey no pudo corregir su tez y endureció su rostro. Pero, aunque el sirviente lo habría reconocido, no cambió de rostro ni se disculpó.

—Recalenté el agua de las aguas termales y la preparé en el baño. Su Majestad envió una masajista. Después de bañaros, os prepararé una comida. ¿Lo haremos a la manera de Eimmel?

—…está bien.

El rey finalmente se dio cuenta de que estaba encarcelado.

Sólo una vela parpadeaba en el oscuro desván.

La marquesa Camellia estaba sentada en la vieja cama polvorienta, con la mirada fija bajo el candelabro, inmersa en sus pensamientos.

El rey Eimmel fue trasladado desde el puerto a la mansión bajo la estricta escolta de la Guardia. No tenía ninguna posibilidad de contacto con forasteros, y lo mismo ocurría ahora con la mansión.

Pero eso no pudo detener la noticia de que había llegado.

«Puse todas las excusas que pude al revelar el acuerdo por adelantado. No hay manera de que pueda usar mis manos en esto.»

Ella iba a aguantar así y esperar a que el caso pasara. Si hacía algo, era sólo después de que hubieran pasado las consecuencias. Primero tenía que asesinar a Leticia y luego conspirar contra el Gran Ducado de Evron.

Sin embargo, si el rey Eimmel halagaba con ruidos inútiles, todo era en vano.

—De ninguna manera, él tampoco dirá nada que lo discrimine a sí mismo.

Sin embargo, el rey Eimmel tenía una posición diferente a la del Gran Duque Roygar.

Llegó aquí después de haber sido expulsado de su país de origen, pero, al contrario, ya no correría peligro de muerte. Incluso podría haber confesado cualquier cosa, según lo que sugiriera el emperador Gregor.

—Tengo que contactarlo por cualquier medio antes de la audiencia.

Alguien toco la puerta

—Madre, soy yo.

Fue Skyla quien llamó desde la puerta.

—Adelante —dijo la marquesa Camellia.

Skyla abrió la puerta y entró. Sostenía un gran candelabro con seis velas en la mano. El estrecho ático se iluminó en un instante.

—¿Por qué estás solo en un lugar tan oscuro? Hace frío y humedad.

—Aquí es bueno pensar —dijo la marquesa Camellia en voz baja—. ¿Cómo supiste que estoy aquí?

—Te estaba buscando porque no estabas en ningún lado, entonces la abuela materna me dijo que subiera para acá.

Ahora se alojaba en el Marquesado de Lude porque Garnet quería permanecer en el Marquesado Luden incluso después del servicio conmemorativo. Quería consolar el dolor de su madre y ayudar a limpiar las pertenencias de su padre.

Parecía no darse cuenta de que ella era la que más lamentaba la muerte del marqués Luden.

Y fue por la propia Garnet que la marquesa Camellia permaneció en el marquesado de Luden. La marquesa Camellia estaba, por tanto, de un humor complicado.

Se quedó al lado de Garnet, no sólo para consolarla y fortalecerla, sino para evitar que alguien derramara palabras inútiles en los oídos de Garnet sobre la muerte del marqués Luden.

—¿Te arrepientes? —preguntó Skyla, sentándose en el suelo frente a la marquesa. La marquesa Camellia miró a Skyla por un momento y luego se dio cuenta de que ya sabía la verdad sobre el asesinato del marqués Luden.

—No hay nada que pueda hacer con respecto a lo que ya he hecho.

—Puede que haya sido un fracaso estratégico, pero no hiciste nada malo.

—Está mal matar gente, Skyla. —La marquesa Camellia dijo en voz baja—: Especialmente porque no tiene ningún valor estratégico.

—Si mi madre no lo hubiera hecho, yo algún día lo habría hecho.

Por supuesto, el sueño de venganza de Skyla no terminó en un accidente.

Lo que ella quería era que expulsaran al marqués Luden a un país remoto, y él cavara y arara los campos con aquellos a quienes tanto desprecia, donde apenas podría ganar el 10% de la cosecha necesaria para sobrevivir, y luego morir solo.

—Tal vez podría ser algo bueno.

—¿Bueno?

—Ahora que el abuelo materno se ha ido, nadie tiene ambiciones en el Marquesado Luden.

—¿Por lo tanto?

—Podemos separarnos de la tía. —Skyla respiró hondo y dijo—: Sabes. Después del nacimiento de la princesa Leticia, la situación se volvió muy difícil. Si soportas esto, ¿tendrás una oportunidad? Es lo mismo incluso si ganas más tiempo asesinando a la princesa. ¿Has olvidado lo que pasó con el obispo Akim? El emperador usará eso como excusa para acusar a mi madre y a mi tío de traición.

—Skyla…

—¿O es posible exterminar a Evron y a la princesa? ¿La Gran Duquesa no aguanta? —dijo Skyla—. Después de todo, esto es una cuestión del corazón del emperador. Y el emperador no aceptará al tío como su sucesor. Especialmente desde que esto sucedió.

—Aaahh...

La marquesa Camellia no pudo evitar suspirar. Porque era algo en lo que ella también había pensado.

—Aún no es demasiado tarde, madre. Todo el mundo sabe que la tía no estaba involucrada en política. Sepárate de la tía ahora y negocia con la Gran Duquesa Evron. Puede que haya condiciones humillantes, pero esa es la única manera de que nuestra familia y el Marquesado Luden sobrevivan.

Skyla juntó las manos con fuerza mientras decía eso.

Athena: Haz caso a tu hija, que es mejor.