Capítulo 220

Donde había quienes caían, también habría quienes se levantaban.

Se confirmó el castigo del duque Riagan. A continuación, se celebró una reunión para discutir la enajenación de los bienes y el negocio de la sal confiscados al Ducado de Riagan.

Los funcionarios se miraron entre sí. ¿Quién se quedará esta vez con el negocio de la sal?

Estaba claro que esta vez el emperador no confiaría todo el monopolio a la familia noble.

En el pasado, a Fernand Riagan se le dio el monopolio después de convertirse en duque porque no se podía ignorar que el Ducado de Riagan prácticamente había dominado el negocio de la sal durante mucho tiempo.

Además, se decía que la ex pareja ducal de Riagan murió en un accidente. No había ninguna justificación para perder sus privilegios y propiedades.

Pero esta vez fue diferente.

El emperador probablemente querría nombrar a un oficial para gobernar directamente.

Si era así, ¿quién estaría a cargo?

Era imposible que el gobierno central controlara directamente los negocios del Sur. Incluso si los sitios comerciales estuvieran divididos en varios grupos y administrados por el Estado, al final se necesitaba un representante.

No era un bien familiar que pudiera ser hereditario. Sin embargo, el impacto que se podría ejercer sobre el terreno sería enorme.

Incluso teniendo en cuenta la estricta supervisión del emperador, podrían hacerse con un gran poder en el Sur.

Por no hablar de la acumulación de riqueza.

Por otro lado, también era difícil. Después esto sucedió por primera vez. Cuando el dueño del trono cambió, fue fácil experimentar tormentas y olas.

Si el Gran Duque Roygar alguna vez ascendiera al trono, sin duda sería una posición que debía ser purgada.

Como resultado, la reunión se retrasó.

Era un momento en el que el emperador tenía que tomar una decisión, pero tenía una actitud indiferente.

Recientemente, el emperador se había sentido decepcionado con sus súbditos, uno tras otro. El otro funcionario que ocupaba ese puesto no parecía ser diferente de Bellon o Amalie.

Cuando reunió sólo ese tipo de funcionarios y discutió cosas importantes, por supuesto, no había razón para estar motivado.

—Si tienen que quedarse mucho tiempo en el Sur y hacerse cargo del negocio de la sal de inmediato, no será fácil. Es difícil para aquellos cuyas familias se han arraigado en la Capital, y es difícil para ellos si son mayores, así que elegiré gente joven y capaz sin considerar su estatus actual —dijo el Emperador.

—Dejadme recomendarlo sin dudarlo. —Aunque rara vez hablaba abiertamente, el Canciller Lin habló—: ¿Qué tal si lo designamos como un trabajo temporal?

—¿Mmm?

—Este año hemos asegurado el inventario confiscando la sal malversada del Ducado de Riagan. El Ministerio del Interior ayudará y solucionará el problema de alguna manera.

—La investigación sobre el distribuidor no ha terminado. —Ferguson intervino—. En muchos casos, los mayoristas autorizados que suministraban a través del Reino de Eimmel ya sabían que se trataba de sal gruesa. Son claramente cómplices.

—Si queremos investigar y castigar incluso a los mayoristas y seleccionar un nuevo comerciante, la distribución sólo será posible a finales del próximo año, Su Majestad. Aparte del aumento vertiginoso de los precios de la sal, hay que pensar en la expansión de la sal gruesa por todo el país —dijo el canciller Lin seriamente.

Un funcionario del Ministerio del Interior añadió con ansiedad:

—No se puede controlar con medidas enérgicas contra las necesidades diarias. A este ritmo, no es diferente a construir el suelo para que los comerciantes de sal gruesa echen raíces.

—Además, para la producción normal la próxima primavera, necesitamos contratar a un gerente ahora mismo y hacer que la fábrica funcione correctamente.

—Entonces, ¿estás diciendo que, después de todo, deberíamos confiar la distribución de la sal a aquellos que han servido como comerciantes de sal gruesa?

Tan pronto como las palabras empezaron a estallar, siguieron comentarios que señalaban el problema.

El emperador abrió la boca sólo cuando las circunstancias caóticas estaban a punto de llegar.

—Lo sé, así que por favor detente.

El discurso cesó.

—¿Es este un problema que se puede resolver luchando? Como dijo el Canciller, por ahora debería enviar trabajadores temporales. Pero no lo veas como un simple puesto temporal, sino como la oportunidad de elegir una responsabilidad importante si haces un buen trabajo.

—Sí.

—No se os ocurra haceros cargo de eso, habrá jóvenes que se digan capaces en cada departamento ¿no? Miradlo bien y recomendadlos uno por uno.

—Obedeceré vuestras órdenes.

Los funcionarios inclinaron la cabeza y respondieron. Si se trataba de una recomendación con tales restricciones y beneficios, era relativamente fácil de recomendar.

Fue entonces cuando la puerta se abrió con un chirrido. El mayordomo entró corriendo sin llamar.

—¿Qué está sucediendo? —preguntó el emperador. El sirviente inclinó la cabeza desconcertado.

—Su Majestad está aquí ahora.

—¿La emperatriz?

Antes de que pudiera terminar de hablar, se abrió la puerta de la sala de conferencias.

Las dos damas de honor, que entraron y abrieron la puerta con la mano, inclinaron la cabeza de izquierda a derecha. La emperatriz entró a paso lento.

Los funcionarios en la sala de conferencias se sobresaltaron. El emperador se sorprendió y preguntó:

—¿Qué pasó?

La emperatriz no mostró ningún interés en esto, excepto el día que sucedió. De hecho, ese mismo día también, la hija del duque Riagan visitó el Palacio de la Emperatriz y no retrocedió, por lo que salió y comunicó su decisión.

Entonces pensó que ella no se involucraría en esto.

Cedric sacó su silla y la trasladó al asiento al lado del emperador. La emperatriz dio un breve agradecimiento y se sentó.

El emperador preguntó sin ocultar su sorpresa.

—Pensé que habías decidido no involucrarte en esto.

—No me importa nada Fernand. Pero necesito recuperar mi herencia.

—¿Herencia? —El emperador quedó deslumbrado. Había un escalofrío en su voz—. Ya perdiste tu herencia del Ducado de Riagan cuando fuiste coronada princesa heredera.

—La propiedad está separada —dijo la emperatriz—. Recuperaré la tierra, incluidas las obras de arte y las joyas transmitidas a través del Ducado de Riagan, las mansiones y villas, los setenta molinos de sal, las minas cercanas y las granjas madereras. Esto es algo que mis padres deberían haberme transmitido en primer lugar. No era de Fernand, así que no tienes derecho a confiscarlo.

—Catherine.

—Hay muchas otras pequeñas cosas, pero no vale la pena como historia familiar. Usa mi fortuna como capital inicial y toma todo lo que Fernand ha cultivado.

El rostro del emperador se contrajo.

Las palabras de la emperatriz no estaban equivocadas. A lo que renunció fue al título de duque Riagan, no a la propiedad. Una mansión o un terreno probablemente estaría bien. Por supuesto, era un activo enorme, pero no fue confiscado como parte del plan de gestión estatal para establecer negocios con él. Pero los molinos de sal eran cosas diferentes.

Actualmente, el Ducado de Riagan contaba con ciento cincuenta fábricas de sal. Si eran setenta fábricas, era casi la mitad.

Al igual que con las cifras únicamente, el problema era más grave con la báscula.

Las nueve minas de sal más grandes del Imperio pertenecían al Ducado de Riagan. La sal producida allí representó el 40% de la producción total. Sin eso, era imposible suministrar sal a todo el Imperio.

Los funcionarios contuvieron la respiración.

La afirmación de la emperatriz no podía negarse incondicionalmente. Podrían detener por la fuerza a otros nobles en nombre del interés nacional, pero la otra persona era la emperatriz.

—¿Qué vas a hacer con los molinos de sal? La producción y distribución privada de sal ahora está prohibida.

—Pertenece a mis padres, así que sólo quiero recuperarlo. No sería contrario a la ley del Imperio poseer únicamente el negocio de la sal y no hacerlo. Ya sea volarlo o dejarlo en paz, ¿no es lo que me conviene en el corazón?

—No, emperatriz.

Cedric, que había permanecido en silencio hasta entonces, intervino. Fue en ese momento cuando el rostro del emperador se puso rojo.

—La sal es una necesidad diaria. Si se cierran esos molinos de sal, se dificulta la circulación adecuada de la sal.

Inclinó profundamente la cabeza ante la emperatriz.

Esencialmente, estas necesidades diarias deberían liberarse del sistema de monopolio y convertirse en un sistema de permisos. De esta manera, la vida de las personas no quedará completamente destruida en tiempos como estos.

Después de todo, si controlaban los sitios de fabricación y la red de distribución, podían obtener enormes ganancias. Tal como lo hizo el duque Riagan en el pasado.

Sin embargo, Cedric no pudo decir eso y mantuvo la boca cerrada porque no estaba en condiciones de involucrarse directamente en el negocio.

—Por favor, mirad la vida de la gente.

Tan pronto como terminó de hablar, el Canciller Lin se arrodilló frente a la emperatriz.

—Ya ahora los precios se están disparando. Teniendo en cuenta que la sal es un bien que se almacena y se utiliza, el año que viene será inmanejable.

El Canciller cayó de rodillas y los Ministros del Interior y el de Finanzas no pudieron quedarse quietos.

Se alinearon y se arrodillaron. Todo lo que quedó fue Ferguson.

El emperador guardó silencio. Puede que Cedric lo hubiera dicho con un corazón puro, pero el Canciller Lin ciertamente estaba tratando de crear una atmósfera en la que no pudiera pelear.

La emperatriz ahogó una risa.

—Cedric, me estás convirtiendo en una muy mala persona.

—Perdonadme. ¿Cómo puedo no saber cuánto valoramos la herencia de nuestros padres? Pero el gobierno es lo primero.

—No importa. Realmente no fue mi intención hacerlo estallar de todos modos.

La emperatriz habló promiscuamente y miró al emperador. El Emperador preguntó con voz tranquila:

—¿Qué vas a hacer? Es imposible que estés realmente interesada en la distribución de la sal.

—Es tal como dije. Es la herencia de mis padres, así que tomaré posesión. Cuando muera, planeo transmitirlo a mi pupilo y a mis familiares.

—Umm.

El emperador se dio unas palmaditas en la barbilla y se sumió en sus pensamientos.

Si el propósito de la emperatriz era heredar la propiedad, había margen para llegar a un acuerdo.

La cuestión de los derechos de herencia siempre había sido un tema delicado para los nobles y el templo, por lo que si había una pelea, el caos en los asuntos estatales sería más prolongado.

—Te daré el alquiler del sitio de fabricación y del equipo. No participes directamente en ninguna operación o distribución —dijo el emperador.

—Tomaré una parte de las ganancias de la mina en sal.

—Sólo los cristales de sal que tienen valor como adornos. Si lo que quieres es un símbolo del Ducado de Riagan, entonces debería ser suficiente.

—No. Incluso si la distribución se realiza a través de su agente, primero necesito obtener la sal adecuada. Y quiero que mis herederos puedan poseer molinos como es debido.

—Catherine, eso es inaceptable. Tus herederos, como tú, recibirán el producto de los molinos y el alquiler de los molinos de sal.

—Si yo no puedo controlar mis derechos de herencia y los herederos de mi familia, tú tampoco.

El rostro del emperador se endureció ligeramente. La Emperatriz habló.

—Pero si les das a mis herederos los derechos que merecen, puedo concederles lo que sugeriste antes.

—Catherine, eso es...

—Si necesitas tiempo para pensar, hazlo. —La emperatriz lo dijo y se puso de pie.

—Ah, emperatriz.

Cedric entró en pánico y la llamó.

Pero la emperatriz salió de la sala de conferencias sin mirarlo.

Los funcionarios estaban perplejos.

A excepción del propio emperador, Cedric era el único que sabía cuál era la "propuesta" que el emperador le había hecho a la emperatriz. El que se suponía oficialmente que Cedric no conocía.

El emperador miró la espalda de la emperatriz y dijo en voz baja:

—La reunión de hoy termina aquí.

Fue cuando los asistentes escucharon eso que se pusieron de pie.

El golpe en la puerta de la sala de conferencias volvió a resonar. La emperatriz estaba en la sala de conferencias, pero la persona que esperaba afuera inmediatamente pidió audiencia.

El emperador preguntó nerviosamente:

—¿Qué está sucediendo?

—Hay un mensajero del puerto.

—¿Es esto urgente?

—No es urgente, pero sí importante.

El emperador hizo un gesto para que trajeran al mensajero.

El mensajero se arrodilló sobre una rodilla y habló cortésmente.

—El rey Eimmel ha llegado.

De hecho, era un asunto serio.