Capítulo 240

El invierno se hacía más profundo mientras ella estaba ocupada con el trabajo.

El aire dentro del carruaje estaba viciado, así que cuando abrió la ventana, salió un aliento blanco.

Artizea lamentó por un momento haber decidido salir con este clima frío.

Deberían haberse mudado unos meses antes para evitarlo.

No importó mucho. La excusa era evitar el frío, pero todos sabían que en realidad era para posponer el problema de entrar al Palacio Imperial.

Nadie podría haber pensado que el descenso de la Emperatriz al Palacio Sur con Artizea y Leticia fue simplemente para escapar del clima.

La emperatriz dijo:

—El mar del norte ya debe haberse congelado.

—Sí. Se dice que la ruta marítima estuvo bloqueada desde hace dos meses.

Artizea enderezó su postura y respondió.

—Incluso si se trata de un puerto en el sur, dicen que tendrá que hacer más calor que ahora para poder utilizarlo.

No se habló del tema, pero se refería a la gran duquesa Roygar y sus tres hijos.

La Emperatriz miró a Artizea. Artizea inclinó la cabeza hacia ella.

—Muchas gracias.

—Supongo que eso es lo que Cedric quería de todos modos. Así que ya está. No estoy en condiciones de rechazar a Cedric si me pide ayuda con esto.

La emperatriz desvió la mirada por la ventana.

—Me hace sentir bastante agradecida.

Artizea no podía abrir la boca imprudentemente porque no sabía lo que pasó en el pasado. En cambio, la condesa Martha habló con cautela:

—La emperatriz hizo lo mejor que pudo incluso entonces. Y luego... ¿No sobrevivió el Gran Duque Evron?

—¿De qué sirve todo eso? Lo único que les quedó a los que sobrevivieron fue un duro destino —murmuró la emperatriz.

Se hizo el silencio dentro del carruaje.

Artizea volvió a mirar por la ventana.

El Gran Ducado de Evron ya estaría cubierto de nieve que le llegaría hasta los muslos. El invierno pasado estuvo atrapada frente a una chimenea en una habitación rodeada de pieles por todos lados.

Se sintió como si hubiera pasado mucho tiempo cuando bajó por un río helado y atravesó el campo nevado, sintiendo el dolor del frío que se filtraba hasta sus huesos.

Era como si hubiera cortado esa parte de su vida con un cuchillo afilado, la hubiera sumergido en un sueño y la hubiera extraído.

Artizea pudo recordar vívidamente el toque de los labios, tocando la punta de su cabeza.

Sin embargo, todavía parecía poco realista.

Ella sabía que no era un sueño. Leticia quedó como prueba. A diferencia de tener un bebé en su vientre, darla a luz lo hizo desaparecer como una fantasía.

Aún así, Artizea solía sobresaltarse al sentir el paso del tiempo.

Originalmente había planeado que ya se estaría preparando para el divorcio.

El emperador no habría decidido quién sería su heredero tan rápidamente. El marqués Luden habría estado vivo y el Gran Duque Roygar seguiría siendo el primer heredero al trono.

Artizea se dio unos golpecitos con las yemas de los dedos.

Aunque hubo un número creciente de retornados, nunca ha actuado mal. Todas las variables actuaron como una suerte sorprendente.

«Como si el mundo estuviera ayudando.»

Artizea pensó en eso y luego tembló.

¿Era realmente sólo una coincidencia? Era inútil para ella pensar. Sería mejor dejarlo a un lado. Pero le complicó la mente sin motivo alguno. Aún no se entendía el significado del oráculo.

La carta que intentaba escribir a Licia aún no ha sido sentenciada adecuadamente y ha sido quemada varias veces.

Tenía mucho que decir antes de preguntar sobre el oráculo.

Desenterrar las palabras no habría sido posible sin desenterrar todo el suelo donde estaban enterradas las raíces y arrancarle el corazón.

Al final, Artizea solo pudo escribirle una palabra.

[ Gracias.]

La respuesta tan esperada que recibió también fue breve.

[Que la bendición de Dios esté con Su Excelencia y la princesa. ]

Ni siquiera podía esperar que Licia no hubiera recuperado la memoria.

Porque Licia debía haber entendido todos los significados de la carta que envió.

La emperatriz le habló:

—¿En qué estás pensando tan profundamente?

—No es nada. Simplemente tengo muchas cosas en mente.

—No es fácil entrar al Palacio del Príncipe.

—Voy a confiar en Su Majestad.

—¿Qué fuerza crees que tengo? —dijo la emperatriz. Aproximadamente la mitad de esas palabras fueron una broma, se rio la condesa Martha.

Artizea dijo con una sonrisa también:

—Este no es un comentario halagador. Los norteños son leales, pero no tienen un carácter que se adapte al Palacio Imperial, así que estaba pensando qué hacer.

—Mmm.

La emperatriz gimió brevemente.

Esto ya no era algo que no tuviera nada que ver con la emperatriz. Recibió un acuerdo provisional. Fernand Riagan fue destruido y la casa dejada por sus padres volvió a manos de la emperatriz. Y su honor volvería. A partir de ahora, le tocaba actuar como aliada y no como trasfondo político de Artizea.

—Te enviaré al vizconde Juven.

Artizea se sorprendió un poco ante las palabras de la emperatriz.

—¿Estáis hablando del joven vizconde? Sé que es un hombre.

—Es por parte de la madre. Tus doncellas probablemente sean demasiado jóvenes, e incluso si fueran traídas de Evron, no tienen el temperamento que se adapta al Palacio Imperial como dijiste —dijo la emperatriz—. Es uno de mis viejos amigos.

—Ya veo.

Artizea respondió afirmativamente incluso después de escuchar esas palabras. Tenía una actitud sin vacilación que sorprendió a la Emperatriz.

—¿No necesitas mirar a la persona?

—La emperatriz es quien dice que es vuestro viejo amigo. Basta saber que es un hombre cuyo corazón no se deja llevar por el poder y el dinero.

La emperatriz asintió con la cabeza con cara feliz.

—Por cierto, Cedric debe estar muy decepcionado.

—No es que vaya a quedarme en la villa durante meses.

—¿No eres la única que dijo eso?

El rostro de Artizea se puso rojo. La condesa Martha se rio.

—Debo regresar antes de que florezcan las flores.

Fue entonces que el carruaje se detuvo.

Artizea trató de ocultar la tensión que se extendía detrás de su cuello.

Se preguntó si la información filtrada sobre el siguiente paso ya ha tenido algún impacto.

No había manera de que una respuesta pudiera llegar tan rápido, y no había manera de que pudieran siquiera atacar el carruaje de la Emperatriz.

El caballero escolta se acercó al carruaje. No era una atmósfera tensa.

La condesa Martha abrió un poco la ventana y preguntó:

—¿Qué está sucediendo?

—El heredero aparente del Marquesado Camellia está pidiendo audiencia.

—¿En medio de este camino?

El caballero escolta dijo con cara de perplejidad:

—Sí.

La condesa Martha miró a la emperatriz con su mirada perpleja.

La emperatriz miró a Artizea.

—Me iré y la encontraré.

—Sí.

La emperatriz estuvo de acuerdo.

El caballero abrió la puerta del carruaje. Artizea fue escoltada por el caballero y se bajó del carruaje.

El camino helado se convirtió en barro al derretirse por los cascos y las ruedas de las carretas que habían pasado antes. Artizea levantó el dobladillo de su falda.

Mientras la veían bajar, Hayley y Hazel intentaron bajarse del carruaje de las damas de compañía. Artizea les hizo señas de que no lo hicieran.

Skyla tenía su carruaje estacionado frente al guardia. Estaba vestida con piel de zorro blanca pura, pero parecía demacrada.

Artizea le dijo al caballero de escolta.

—Voy a ir.

—Su Gracia.

—No hay problema. Lady Camellia es mi amiga.

El caballero vaciló un poco más.

Sin embargo, parecía que Skyla no podía dañar a Artizea. En su opinión, Skyla y Artizena eran damas igualmente frágiles.

El caballero tomó a los otros guardias y se retiró a una distancia razonable.

Artizea dijo mientras se acercaba a Skyla.

—¿Vamos a dar un paseo, señora?

—Vaya.

Skyla se rio a carcajadas. Fue más un gemido que una risa.

—No has escuchado mi solicitud de reunirnos hasta ahora, ¿entonces eres un “amigo” esta vez?

—Como dije antes, esa es una excusa bastante conveniente. Especialmente a esta edad. —Artizea respondió con voz tranquila y sin emociones encontradas.

Skyla respondió bruscamente.

—Eso significaría que soy alguien que no tiene obligaciones con Su Excelencia.

Artizea no tuvo que responder. Podría haber sentido una amistad si hubiera conocido a Skyla y se hubiera conocido cuando en realidad tenía dieciocho años.

Si era así, era posible que también se hubiera convertido en una cadena que unía el corazón de Artizea.

Pero no ahora.

Miró bien a Skyla y lo apreció. Pero sus obligaciones derivadas de la deuda vitalicia de Terry Ford eran para ella primero.

—Sígueme. La señora cumplirá su propósito de venir aquí.

Artizea movió sus pasos ligeramente.

Skyla miró fijamente su espalda por un momento. Luego solidificó su determinación y siguió los pasos de Artizea.

Artizea pasó junto a cuatro carruajes.

Uno de ellos era el carruaje de la emperatriz, dos eran el carruaje de las damas de honor y el otro era el carruaje de Leticia.

Luego había un carruaje para sirvientes y doncellas. Por supuesto, como era el carruaje del Palacio de la Emperatriz, tenía su propia dignidad, pero aun así, era un carruaje de equipaje sin una sola ventana.

Skyla miró el carruaje y se agarró el pecho como si se ahogara.

Artizea llamó a la puerta del carruaje.

Apenas hubo respuesta desde dentro.

Skyla se puso ansiosa y se acercó. Luego habló seriamente hacia el carruaje:

—Por favor, ábrela, madre. Mis preparativos aún no están listos.

Finalmente, la puerta del carruaje se abrió.

La marquesa Camellia bajó, con una capucha presionada sobre su corto cabello.

Llevaba un traje de sirvienta.