Capítulo 25

La marquesa Camellia levantó lentamente su taza de té para ocultar su expresión.

A juzgar por el tiempo que pasó antes de que pronunciara sus siguientes palabras, estaba claro que muchas cosas pasaron por su mente.

Sin embargo, la marquesa Camellia no perdió la compostura.

—No sé de qué estás hablando. ¿Crees que el Gran Duque Roygar está relacionado de alguna manera con el barón Yetz, señorita?

Ella habló en un tono elegante.

Pero su mente todavía estaba en desorden.

El barón Yetz era una de las fuentes de financiación más importantes del Gran Duque Roygar.

Aunque esto no significaba que jugara un papel importante en la facción del Gran Duque Roygar.

Simplemente dio grandes cantidades de dinero a cambio de ciertos beneficios. Porque el Director de Seguridad Pública y el Ministro de Finanzas eran hombres de la facción del Gran Duque Roygar, así como funcionarios clave.

No era una relación creada por lealtad, así que no importaba si terminaba.

Ciertamente, sería mejor cortar toda conexión con el barón Yetz. Especialmente si era cierto que Cedric se había llevado sus libros de contabilidad.

Ahora que Cedric estaba involucrado, no había ninguna posibilidad de que las cosas se resolvieran en silencio a través de negociaciones detrás de escena o acuerdos políticos.

Dado que las hijas del señor White y la joya estaban relacionadas con este tema, los periódicos harían mucho ruido al respecto.

El emperador usaría chivos expiatorios en lugar de arriesgarse a apaciguar la ira de la gente por la fuerza.

El barón Yetz no sería suficiente para apaciguar la ira de la gente, por lo que tendría que ofrecer una pieza de mayor estatus.

Tenía que evitar convertirse en ese objetivo.

De todos modos, todo lo que el barón Yetz tenía para ofrecer era dinero. Era mucho dinero, pero no algo indispensable. No era el momento de sentir lástima por ello.

Pero no podía simplemente aceptar las palabras de Artizea. Se preguntó hasta qué punto debería creer lo que estaba diciendo.

Cedric Evron odiaba la política a puerta cerrada.

La marquesa Camellia también había oído el rumor de que se había enamorado de Artizea.

¿Era el tipo de hombre que renunciaba a lo que tenía que hacer a instancias de la mujer de la que estaba enamorado?

Era un misterio. Cedric era un hombre joven, y varios hombres solo mostraron realmente su naturaleza genuina después de enamorarse.

Aunque no había garantía de que Artizea pudiera cortar la conexión entre el Gran Duque Roygar y el negocio del barón Yetz, tampoco había garantía de que no pudiera.

Artizea dejó su taza de té y la miró.

—El barón Yetz es un hombre vulgar. Ofrece sobornos a cualquiera que pueda beneficiarlo. Estoy segura de que ha dado regalos a muchas figuras influyentes, todo para obtener protección en momentos como este. Sin embargo, no es prudente recibir un regalo de una persona así. —Artizea sonrió—. Una dama de su categoría nunca hubiera imaginado que la joya que el barón le regaló la había adquirido estafando a una buena persona.

La marquesa Camellia deslizó las yemas de los dedos por el borde de la taza de té.

Artizea volvió a poner la taza de té en sus labios. La marquesa Camellia observaba atentamente a Artizea.

Las comisuras de la boca de Artizea estaban suavemente curvadas. Sus ojos brillaban, como si estuviera en una situación agradable. Todos sus movimientos eran elegantes y tranquilos.

Llevaba un vestido con volantes, pero no destacaba. Parecía barato y andrajoso de tanto lavarlo, y además, sus mangas eran cortas.

Aunque todavía era joven, actuaba como uno de esos viejos zorros astutos dentro de la alta sociedad.

Hasta ahora, nunca le dio importancia a Artizea. La hija de Miraila, una niña pobre. Eso era lo que pensaba de Artizea hasta ahora.

Aunque era la sucesora del Marquesado Rosan, no lo tenía en sus propias manos. Era la hermana de Lawrence, pero no sería útil, ni siquiera para un matrimonio político.

Ella sería devorada por Miraila como un parásito por el resto de su vida, y Lawrence intentaría ganar su libertad alimentando a su obsesiva madre con su hermana.

La marquesa Camellia se enorgullecía de conocer bien la naturaleza humana. Miraila nunca renunciaría a su hija.

Muchos padres consideraban a sus hijos como su alter ego… o mejor dicho, sus posesiones.

Muchas personas encontraban placer en atormentar, controlar y abusar de los demás.

Pero había una clara diferencia entre golpear a un sirviente y abusar de un niño.

Nada satisfacía más el deseo de poder y posesión que el placer que uno sentía cuando mataba a golpes a su propio hijo, y luego comenzaba a escuchar sus gritos, añorando su abrazo y cariño.

Renunciar a una posesión tan bien domesticada no tenía sentido.

Por lo tanto, no sería alguien de quien preocuparse.

Pero ahora la chica frente a ella no era la pobre chica que la marquesa Camellia siempre había pensado que era, sino una dama genuina.

A los ojos de la marquesa Camellia, parecía haber un fuego turquesa ardiendo dentro de Artizea.

«Es una pena que no nos hayamos conocido antes.» Pensó la marquesa.

A veces las amistades podían ser más intensas que el romance, pero su hija estaba lejos de poder ganarse la confianza de esta chica.

¿Qué había de su hijo? Su hijo habría sido adecuado, pero Cedric ya la había conocido primero.

Levantándose de su asiento, le pidió a Aritzea que esperara un momento. Luego volvió con un joyero de terciopelo.

En el interior, había un collar de diamantes.

Artizea pudo reconocer que la joya incrustada en el centro era el Corazón de Santa Olga.

—Este collar fue diseñado especialmente para el Corazón de la Santa Olga. Por favor, tómalo como es.

—Entonces le pagaré por el resto del collar.

—Señorita Artizea, eso no será necesario. Como sabes, ya has pagado un precio razonable. Además, creo que puedo imaginar para quién quieres esta joya.

La marquesa Camellia habló con voz suave y gentil sobre sus recuerdos.

—En el pasado, cuando no era reconocida como la hija del marqués Kwaimar, y ni siquiera era reconocida como la hija de un noble, la dama más honorable de la alta sociedad solía asistir al mismo salón de baile que yo.

—Sí.

Artizea respondió con cautela, para no revelar sus emociones.

—Ahora es diferente, mi esposo se preocupa por mí, y Su Gracia la Gran Duquesa Roygar me reconoce como su hermana mayor, se somete a mí. Ahora, incluso los otros nobles me admiran. —La marquesa Camellia continuó—. En ese momento, no podía imaginar saludar a Su Majestad ni nada parecido. Tuve tanta envidia cuando trató con cariño a su amiga y elogió la joya preciosa de su familia, que no pude olvidarlo.

Artizea sabía la razón por la cual la marquesa Camellia hablaba de esa manera.

Actuando como si fuera un regalo para la emperatriz, dio la impresión de que no le estaban quitando la joya. Negando así su relación con el barón Yetz mientras mantiene un ambiente agradable. En realidad, no podía aceptar que una joya tan preciosa estuviera en manos de un hombre tan vulgar, que ni siquiera era un verdadero noble.

—Entonces después de tener en mis manos este recuerdo de mi juventud, sentí la necesidad de exaltar su belleza. Esta es una medida temporal porque la Estatua de la Santa Olga ha desaparecido y no hemos podido encontrarla, por lo que la gema se colocó temporalmente en este collar.

—Ya veo.

Artizea habló con naturalidad.

Por supuesto, las palabras de la marquesa Camellia no eran creíbles.

Ella no era el tipo de persona que consideraría esto como un recuerdo. Pero si realmente estuviera diciendo la verdad sobre su admiración y recuerdos de la emperatriz, ya le habría presentado este diamante a Su Majestad.

Artizea pensó que probablemente era un trofeo para la marquesa Camellia.

Una recompensa por su juventud, en la que se sintió menospreciada e inferior a la vizcondesa Fischer.

Ahora, tenía en sus manos la prueba de que estaba en una posición mucho más alta que la vizcondesa Fischer, con una influencia que ni siquiera la emperatriz podía permitirse ignorar.

Pero para Artizea, la vida de la vizcondesa Fischer había sido mucho más plena en comparación con la de la marquesa Camellia. Porque pudo conocer a su maestro, la persona a la que quería dedicar su vida; se ganó su confianza y murió por ella.

Entonces la marquesa Camellia sonrió antes de finalmente expresar:

—Confío en que transmitirá mis sentimientos adecuadamente a Su Majestad.                 

—Lo tendré en cuenta.

Artizea tomó el joyero y se puso de pie.

—Me disculpo por haber venido a esta hora de la noche. Que las manos de la diosa de la noche le permitan tener un sueño placentero.

—¿No crees que podemos ser buenos amigas? Ven a visitarme a menudo en el futuro.

Artizea solo sonrió.

Aunque no era una mala idea, ella y la marquesa Camellia no estaban destinadas a ser amigas.

La marquesa Camellia quería convertir al Gran Duque Roygar en emperador, o eso parecía.

Sin embargo, por el contrario, Artizea algún día derrocaría al Gran Duque Roygar.

Cuando Artizea salió de la hacienda de Camellia, la luna ya se estaba inclinando hacia el oeste y una estrella de la mañana se elevaba en el cielo hacia el este.

Todo estaba en movimiento, y ahora nada podía detenerlo.

No fue a la entrada principal de la mansión del Marquesado Rosan, sino que salió del carruaje cerca de la entrada trasera.

No quería que nadie supiera sobre la partida de esta noche. Se había ido en un carruaje sin distintivos.

La brisa de la noche era fría. Alphonse le puso una capa sobre los hombros.

—Lise.

Artizea llamó a una de las dos sirvientas que la seguían.

Lice Hanson, que había llegado ayer al Marquesado Rosan y aún no sabía qué papel desempeñaría, se inclinó levemente y respondió:

—Sí, señorita.

—Tu abuelo se está quedando en el Gran Ducado de Evron en este momento, ¿verdad? ¿Tus otros parientes también están allí?

—No, pero mi tío se queda en la capital.

Esa fue la respuesta que Marcus le había dicho que dijera en caso de que Artizea preguntara.

—Ya veo.

Artizea asintió con la cabeza. Quizás significaba que, en lugar de Marcus, su hijo mayor tenía los medios para contactar a sus parientes.

Sacó una carta de su pecho.

—Entonces ve con tu tío y dale esta carta. Eso será lo mejor.

Enviar una carta al Gran Ducado de Evron a altas horas de la noche sería arriesgado, por lo que este era el mejor curso de acción en este momento.

El regreso de la Familia Hanson al Marquesado Rosan aún tenía que prepararse entre bastidores.

—No te preocupes. Todo lo que tienes que hacer es dárselo. Tu abuelo y tu tío decidirán las cosas importantes.

—Entiendo.

—Sube a este carruaje. Es demasiado tarde para que consigas otro. Después de entregar la carta, puede visitar a su abuelo en el camino de regreso. Solo trata de no atraer la atención de las otras sirvientas.”

—Sí. Gracias.

Después de recibir la carta, la guardó en su cofre y se inclinó cortésmente ante Artizea.

Pronto el carruaje se había ido. Artizea entró a la mansión.

Finalmente había terminado los preparativos para tomar el control del Marquesado Rosan.