Capítulo 250

—Su Alteza Bernat dijo que este adorno se haría durante al menos veinte años —dijo Natalia.

—En el Reino de Iantz, una vez que descubres un material, tienes la capacidad de seguir liderando nuevas tendencias utilizando el mismo material —respondió Artizea—. Ese es el poder del Iantz. No tenéis que agradecerme. Fue algo bueno el uno para el otro.

Entonces Natalia se rio.

—Su Alteza Bernat dijo lo mismo. La Gran Duquesa probablemente pensó que era a cambio de la promoción de la piel de lobo. Aun así, quiero agradecerle. Incluso en nombre de la gente de mi ciudad natal.

Artizea acarició la taza de té sin responder.

Se sintió incómoda. No le resultó difícil utilizar a Natalia. Era una persona fuerte con los fuertes y comprensiva con los débiles.

El pasado de Artizea era fácil de ganarse su simpatía. La presencia del bebé podría comprar simpatía.

En realidad, iba a hacer eso y por eso había traído a Leticia.

Si se resistía a hacer trucos, sería honesta con ella en el trato. Si Bernat fuera el oponente, Artizea habría usado ambos sin dudarlo mucho.

El mundo político del Reino de Iantz era tan sucio y oscuro como el Imperio, y las autoridades superiores ejercían sistemáticamente un enorme poder. En medio de ello, Bernat caminó sobre la cuerda floja, en nombre del aburrido rey y prácticamente dirigiendo los asuntos del Estado.

A Artizea le gustaba esa persona. De hecho, era más fácil tratar con él que con cualquier otra persona.

Ella no tuvo que decir mucho. El contrato se mantendría siempre que se cumplieran los intereses mutuos. No había carga de engaño y traición. Porque el que fue engañado fue simplemente más tonto.

Pero Natalia era diferente.

Ni siquiera sabía que tal vez este fuera el único cambio en su forma de pensar antes de su regreso.

No se sentía cómoda usando a una persona así. Porque ahora sabía que había personas con las que podías ser honesto y pedir ayuda.

Artizea bajó los ojos y tomó la taza de té.

Natalia la miró levemente. Para ser honesta, antes se había sentido muy tentada por las galletas de té y le daba vergüenza comer sola. Pero a Artizea ni se le ocurrió levantar un tenedor.

«Debería estar bien. Estamos aquí para comer.»

Natalia levantó su tenedor. Las galletas de azúcar en forma de flor eran tan hermosas que fue una pena partirlas. Natalia arrancó con cuidado una de las hojas verdes con un tenedor. Por muy delicioso que estuviera preparado, no podía comérselo todo. Excepto delante de su familia o amigos cercanos, era común comer comida sólo como cortesía.

Además, no podía terminar los refrigerios sola cuando la invitaban al Palacio del Príncipe.

Ella iba a salvarlo.

Las galletas de azúcar eran más duras de lo esperado y no dulces. Rozó suavemente el interior de su boca como una pluma y se derritió.

Natalia tomó un sorbo de té para calmar su mente. Fue la felicidad misma cuando el sabor dulce y fragante de las galletas de azúcar que quedó en su boca se mezcló con el té.

Los ojos y labios de Natalia quedaron deslumbrados.

Ella pensaba que los chefs del Palacio Real de Iantz tenían grandes habilidades, pero el chef del Palacio del Príncipe parecía ser más hábil.

Natalia extendió las manos esta vez hacia la magdalena de limón.

Artizea intentó pronunciar sus palabras, pero se detuvo. Fue porque una pequeña pero cierta felicidad quedó en el rostro de Natalia.

—¿Os gusta?

—Ah, sí. —Natalia puso cara de vergüenza—. El chef es muy bueno.

—Me alegro de que os guste. Llamé a alguien para que se retirara de la fortaleza de Evron, y estaba preocupado porque no estaba seguro de poder hacerlo bien cuando no conocía las tendencias de la capital. Él os saludará más tarde, así que felicitadlo.

—Creo que debería dar las gracias, no sólo un cumplido.

Mientras Natalia lo decía, cortó la magdalena por la mitad. La magdalena suave y esponjosa estaba deliciosa.

Artizea también levantó su tenedor. Realmente no tenía ganas de comer, pero tampoco quería romper el ánimo porque Natalia comía muy bien.

La tetera se vació mientras hablaban de los enviados diplomáticos que habían llegado a la capital, de la ceremonia y del comercio.

Natalia estaba un poco triste, pero no pudo evitar dejar el tenedor. Se sintió muy bien.

Artizea jugueteó con el asa de la taza de té. Y finalmente decidió ser honesta con ella.

—En realidad, tengo algo que pediros.

Natalia ladeó la cabeza.

—¿Hay algo que pueda hacer por usted?

Artizea hizo un gesto con la mano.

Los empleados que estaban cerca para atender salieron como marea baja. Los escoltas retrocedieron más de quince pasos y ampliaron la distancia.

Hayley persuadió a la sorprendida dama de honor de Natalia para que diera un paso atrás. Fue posible porque Natalia es alguien que no necesita escolta.

Natalia ladeó la cabeza. Artizea dijo:

—¿Podríais quedaros en el Palacio del Príncipe hasta la Ceremonia de Coronación?

No, esta tampoco era una expresión precisa. Artizea pensó que su forma de hablar estaba mal.

—¿Por qué me hizo tal petición?

Ella no podía entender.

No era tarea fácil atraer gente al Palacio del Príncipe, y especialmente extranjeros.

Después de todo, ella era una princesa. Si se quedaba en el Palacio del Príncipe con Bernat o sola, ya sería una controversia política.

Artizea habló lentamente, como si dudara.

—Porque Natalia… porque sois uno de los mejores caballeros del Reino de Iantz.

—¿De dónde ha oído eso?

Natalia no pudo ocultar su vergüenza y así lo preguntó.

Era cierto que ella era caballero antes de casarse. También tenía confianza en sus habilidades.

Sin embargo, nunca se ha rumoreado sobre sus habilidades. Fue porque Bernat la reconoció primero y ella inmediatamente abandonó la Orden de los Caballeros.

Entonces, incluso si hicieran una verificación de antecedentes, a lo sumo sólo podrían saber acerca de una mujer que fue a la capital desde un área remota y se unió a la Orden de los Caballeros en lugar del ejército general y se convirtió en un tema de discusión de los funcionarios.

Natalia se mordió los labios con fuerza. No le dio mucha importancia y pensó en hacer amigos. Pero si Artizea supiera quién era, los problemas serían diferentes.

—No había ningún agujero en la contrainteligencia del príncipe heredero Bernat. Si creéis que lo encontré por casualidad, es casi seguro —dijo Artizea.

No podía ser honesta, por lo que Artizea dijo que era sólo una coincidencia.

Natalia agarró el tenedor.

—No seáis tan cautelosa. Si quisiera atacar al príncipe Bernat, no habría necesidad de usar la fuerza en absoluto. No hay necesidad de intentar separar a Su Alteza Natalia.

—¿Cuál es el propósito?

—Como dije, os lo pregunto. Quiero que os quedéis en el Palacio del Príncipe. —Artizea dijo en voz bajo.

—Por eso pregunto el propósito.

—Su Alteza Natalia no será la única que velará por el bebé. Incluso si ese bebé está enredado en todo tipo de intereses políticos.

Natalia arrugó la nariz y miró a Artizea. Una sombra compleja se proyectó sobre el rostro de Artizea.

—Sé que Evron tiene muchos grandes caballeros y vasallos leales —dijo Natalia.

—Sí. Pero los límites son claros. El número de Caballeros de Evron en la Capital estaba limitado por ley. Para que cualquiera pueda adivinar el poder.

Incluso si se aumentara mediante un método conveniente, no se podría inflar en poco tiempo.

Otro problema era que la organización era sencilla y los miembros homogéneos.

Antes había personas como Hayley y Freyl, y eso estaba cambiando rápidamente a medida que se producía un relevo generacional.

Pero aún quedaba un largo camino por recorrer.

Artizea no dudaba de Evron, pero era muy consciente de sus limitaciones. Ahora, Evron por sí solo no podría defender todo el Palacio Imperial.

Entonces, pensó que era demasiado pronto cuando el emperador le dijo que entrara al Palacio del Príncipe.

—Si hay un asaltante, consideraré plenamente la fuerza de Evron. Pero si tengo a Su Alteza Natalia…

—Es un poder en el que nadie pensó —murmuró Natalia.

Por eso, Bernat también ocultó sus habilidades, se casó con ella y la puso a su lado bajo el nombre de esposa.

Además de eso, Natalia era la princesa heredera de un país extranjero. Atacarla podría convertirse en un asunto diplomático.

Por el contrario, su defensa podría ser una razón humana para proteger al bebé.

Ella también era válida como testigo.

Incluso si Evron testificaba a su favor, sería ignorado. Pero las palabras de Natalia no podían pasarse por alto.

Artizea levantó la mirada y luego se encontró con los ojos de Natalia. Natalia la miraba con ojos abiertos. Artizea finalmente volvió a bajar la mirada.

Fue cuando un caballero entró corriendo con pasos ásperos. Un caballero de escolta lo atrapó en el camino, pero a él no le importó y le gritó a Artizea.

—¡Su Gracia! ¡Por favor, vaya a la sala de audiencias ahora!

—¿Qué está sucediendo?

Artizea se subió el dobladillo de la falda y se puso de pie. Dijo el caballero con el rostro enrojecido.

—¡El conde Eison ha acusado al Gran Duque Evron de traición y herejía! —dijo el caballero con rostro enrojecido.

—¿Cuál… fue la base?

—¡Una comunicación interna con Karam!

Artizea suspiró.

Fue un suspiro de alivio.

Natalia la miró medio erguida y con el ceño fruncido.

—Si pudierais hacerme un pequeño favor, ¿podríais quedaros hasta que regrese?

—Pero…

—Permitidme escribir una carta a Su Alteza el príncipe heredero Bernat. Creo que el príncipe heredero entenderá todo lo que quiero decir.

La voz de Artizea era fría e insensible, a diferencia de antes.

Natalia asintió con la cabeza.

Ella ordenó a los caballeros escolta que reforzaran la guardia del Palacio del Príncipe.

Hayley saltó y la siguió. Artizea le habló suavemente a Hayley.

—¿Escuchaste la historia? Ve al templo tú misma. Está bien que convoques a todos los obispos y también debes traer al arzobispo.

—Sí. —Hayley respondió y se alejó.

Artizea se dirigió a la sala de audiencias.