Capítulo 252

Había mucha gente en la sala de audiencias.

Pero nadie emitió ningún sonido de respiración. Fue en parte porque Cedric los dominó y en parte porque las palabras que dijo los apuñalaron en el pecho.

Neill no estaba agitado.

Ahora era comerciante, pero alguna vez fue burócrata. Sabía mejor que Cedric cómo funcionaba la política central del Imperio.

—No debería responder tan emocionalmente —dijo Nelil con calma. Bajó una rodilla con la cabeza profundamente inclinada.

Todo lo que había que decir ya estaba preparado. Era mejor simplemente decir las palabras preparadas que hacer contacto visual con Cedric y ser aplastado por su dignidad.

—¿Quién no sabe que el Gran Ducado de Evron ha desempeñado hasta ahora un papel importante en la defensa del Imperio contra Karam? El gobierno central también lo sabía, por lo que brindó un enorme apoyo al Gran Ducado de Evron.

Cedric intentó no torcer los labios.

Neill estaba a punto de mencionar el privilegio de indulgencia.

El continente estaba pagando lo suficiente por la sangre de Evron.

No importaba cuáles fueran las enseñanzas de Dios, no importaba cuán éticas fueran, la vida humana nunca había sido costosa. Especialmente si se trataba de la vida de un norteño. Después de todo, ¿no se defendían para sobrevivir? Era este lado el que los estaba ayudando con el suministro. De hecho, significaba que la parte central estaba alimentando a la parte norte.

Esa era la percepción del central.

Neill iba a descubrir esa parte.

—Entonces, más aún, ¿no debería hacerse transparente incluso para los jóvenes que han muerto en Evron? —dijo Neill—. Si el Gran Duque realmente se comunicara con Karam, no solo traicionaría a Su Majestad y se volvería contra Dios, sino que también traicionaría al pueblo de Evron que era leal al Gran Duque.

Hubo una conmoción en la sala de audiencias.

El emperador, que hasta entonces había estado sentado en el trono, dijo:

—Trae pruebas y testigos. No basta con que hubiera un mestizo en la fortaleza.

Como si esperara, Neill convocó a una persona. Un nuevo testigo, que hasta entonces había estado esperando afuera, entró vacilante en la sala de audiencias.

—¿Sir Roun?

—¡¿Tú?!

Un sonido alarmante estalló entre los vasallos del Gran Ducado de Evron.

Un caballero llamado Roun miró y luego rápidamente giró la cabeza.

Y se arrodilló ante el emperador.

—Identifícate.

—...Mi nombre es Roun Jaden.

Cuando Roun solo habló allí arriba, vacilante e incapaz de hablar más, Neill habló en su lugar.

—Jaden es una familia que ha servido como caballero de cuarta generación en el Gran Ducado de Evron.

—¡Roun!

Uno de los caballeros que estaba detrás de Cedric intentó salir corriendo.

Cedric hizo un nuevo gesto para detenerlo. Agarró al caballero que estaba a punto de correr de izquierda a derecha.

El emperador miró a Roun.

—¿Una persona que ha trabajado como caballero durante la quinta generación intenta acusar al maestro?

—No se puede decir que no hubo hechos. —Roun vaciló y dijo esta vez con actitud insegura.

Sus abuelos murieron junto con la pareja predecesora del Gran Ducado Evron. Su padre perdió un brazo ante Karam en la primera batalla de Cedric.

Su hermana mayor siguió a Cedric para ayudar a reconstruir el ejército occidental y defender la Ola Monstruosa, pero nunca regresó.

El dolor que se había acumulado en su corazón era grande, pero Roun no sabía cómo deshacerse de él.

Desde el matrimonio de Cedric con la marquesa Rosan, una noble central, hasta la adopción de una política acomodaticia hacia Karam, todo estaba lleno de cosas que no tenían sentido.

Aceptar la raza mestiza era tolerable. El problema de los cultivos se descubrió recientemente, pero era comprensible.

Porque todo era para el pueblo de Evron.

Pero ¿qué razón había para promover la interacción con Karam?

Era diferente a tener un campesino pobre y hambriento intercambiando con Karam o tener compasión de un Karam rezagado y salvarle la vida.

Roun todavía se mantuvo firme.

Si no podían atacar a Karam y aniquilarlo, sería mejor no ir a la guerra para reducir el sacrificio de los aliados. Incluso Roun podría emitir ese tipo de juicio.

Sin embargo, en el momento en que Cedric fue adoptado por el emperador, la ira acumulada explotó.

Se sintió traicionado por todo lo que había creído y soportado hasta ahora, creyendo que era por el bien de Evron. ¿Por qué murieron sus abuelos? ¿Por qué su padre estaba orgulloso de perder uno de sus brazos? ¿Por qué la hermana mayor se convirtió en un cuerpo que ni siquiera podía regresar como cadáver?

Cuando un súbdito pagaba lealtad, el monarca debía pagarle por ello.

En lugar de corresponder, Cedric decidió rendirse y halagar al emperador por su propio poder y por su esposa e hijos en lugar de por Evron.

Roun así lo pensó y llegó a la Capital. Prometió devolver todo lo que sus abuelos habían sido traicionados.

Pero en este lugar, al otro lado, sus compañeros vigilaban a Cedric, y él estaba arrodillado frente al emperador.

Miró su apariencia y él mismo parecía un traidor. Un sudor frío le corría por la espalda. Su cuerpo tembló cuando perdió la confianza.

—¿Por qué no hablas? ¡Si intentaras ser inocente, no te atreverías a acusar a la Familia Imperial de blasfemia! —Los gritos del emperador golpearon sus oídos como un rayo.

Roun no tuvo el valor de pararse frente a él. Se necesitó otro tipo de coraje para sacar un arma y saltar a la línea enemiga con sus camaradas.

—Dilo. Ya no puedes dar marcha atrás —dijo Neill.

Roun tragó saliva.

—El invierno del año pasado estuve en la Puerta Thold.

—¿Por lo tanto?

—Se decía que hubo una guerra, pero la batalla real tuvo lugar sólo seis veces, y fue causada por enfrentamientos entre los equipos de reconocimiento o simplemente por fricciones locales. —Roun siguió tartamudeando—. Había una orden de no disparar incluso si Karam estaba dentro del alcance. No hubo guerra.

—¡Hoo!

Alguien gimió fuertemente como si escuchara eso.

—Se construyó un cuartel a medio camino entre la Puerta Thold y el campamento de Karam. El Gran Duque se reunió personalmente allí cinco veces con el hijo del jefe de Karam. Sé que el mestizo allí había un intérprete.

La gente asombrada miró a Cedric.

Cedric mantuvo su rostro inexpresivo. La traición de Roun fue desgarradora, pero no era algo en lo que no hubiera pensado en absoluto.

De todos modos, no esperaba que algo a tan gran escala fuera completamente seguro y confidencial.

Así que hizo lo mejor que pudo en la preparación. Escribió un informe escrito a mano desde el Gran Ducado de Evron y envió una carta al emperador. Incluso después de llegar a la capital, volvió a presentarse personalmente en una reunión militar.

Sin embargo, miró el contenido junto con Artizea. Cambiar sutilmente las palabras para disfrazar la verdad, pero no mentir del todo.

Así, el emperador y otros miembros importantes del ejército ya sabían que había entrado en contacto con Karam durante la guerra.

Al final, el emperador puso una cara incómoda. Gayan dijo en cambio:

—El comandante militar está facultado para negociar con el comandante enemigo con fines tácticos durante situaciones operativas. Para el Gran Duque Evron, que ostenta todo el poder, no es necesario decir nada. Si el señor es un caballero, lo sabrías.

—¡Cómo puedes negociar con Karam! ¡Son las semillas del diablo! —exclamó el conde Eison emocionado.

No importaba si podían comunicarse o no. ¿Cómo te comunicas y te comprometes con esas cosas terribles?

Incluso si ese monstruo de tres ojos era mitad sangre humana, ¿cómo podían ser reconocidos como el mismo ser humano?

Esa era la idea de la mayoría de la gente excepto los norteños. De hecho, incluso entre los norteños, los residentes de las aldeas del sur pensarían así.

El viejo y devoto marqués Blancoro se cruzó y dijo:

—Entiendo su preocupación por la gente. Pero también existen normas para mostrar misericordia.

—Creo que sí, Su Majestad. No importa cuánto intentemos reducir el daño de la guerra, el oponente es Karam.

—Si mantuvieras vivo al hombre que había conspirado con el diablo y su descendencia para hablar con Karam, ¿qué sería sino una apostasía?

Los que estuvieron de acuerdo con él salieron uno a uno.

—Lo entendería si lo hubiera hecho esclavo, pero...

Había gente que murmuraba así.

Neill suspiró aliviado. Neill arriesgó todo por esto. Él, que no era un noble, acusó al heredero que se convertiría en Príncipe Heredero, por lo que si las cosas van completamente mal le cortarán el cuello.

—Si surge una controversia sobre la apostasía, no importa cuán fijada sea la fecha, no hay manera de celebrar una Ceremonia de Coronación. Incluso el templo lo rechazará.

—¿Rechazarlo resolverá el problema?

—No hay nada de qué preocuparse. Realmente no se pueden ver resultados tangibles con un solo intento de cualquiera de estas cosas. Es estimular el miedo y el odio.

El hombre que lo hizo trabajar dijo que eso era todo lo que Neill tenía que hacer.

—Si la Ceremonia se retrasa, no te cortarán el cuello.

—La princesa ha sido bendecida por Dios. ¿Consideraría el templo al Gran Duque por apostasía?

—No te preocupes. Él no es la princesa favorecida por Dios. Ese no es el objetivo final.

Neill se sintió atraído por sus convicciones.

Una persona adicta al juego sólo pensaba en arrasar con las apuestas.

Cuando el marqués Luden fue asesinado en la casa de Neill, no tenía forma de confabularse con el poder político.

Si cerraba su negocio y vivía recluido con la riqueza restante, podría vivir cómodamente.

Pero Neill era una persona que no podía hacer eso.

Si los antepasados del conde Eison lo supieran, dirían que era adicto al tablero de juego que amenazaba su vida. En primer lugar, no habría estado con el marqués Luden si fuera a ser indiferente.

Fue cuando el asistente que llamó gritó:

—La Gran Duquesa Evron ha llegado.

Artizea levantó la cabeza y entró en la sala de audiencias. Los ojos de Cedric se encontraron con los de ella por un momento, pero ella no miró a Cedric.

Escuchó brevemente la historia completa de la conversación dentro, frente a la puerta de la audiencia.

Tenía una sensación de malestar.

En el pasado, ella no había atacado a Cedric por problemas con Karam. Porque ella no lo sabía.

Sin embargo, alejó al Norte del Imperio y creó la impresión de que Cedric era un norteño. Ella le impidió construir una base en la central.

«La señorita Licia lo detuvo, pero..., pero fue medio exitoso.»

Esta vez tampoco el objetivo final era revelar el hecho de que negoció con Karam.

El propósito era mostrar que Cedric era un norteño y actuaba y se enfurecía por el Norte.

Incluso si no lograban llevarlo a la apostasía, podían tildarlo de norteño.

Si fuera estigmatizado de cualquier manera, no sólo los creyentes rectos, sino también aquellos que no querían tener a los norteños sobre sus cabezas, y aquellos que querían derribar el poder imperial acusándolo de antemano, pensarían sin rodeos y se apresurarán.

«Como era de esperar, es mi hermano.» Artizea pensó para sí misma.

Este método de fomentar el lado malo de una persona en lugar de obtener el resultado deseado de inmediato era claramente similar al de ella.

Cedric probablemente también se dio cuenta.

Hizo contacto visual con Cedric. Sin embargo, ella fingió no saberlo y subió al lugar donde Neill y Roun estaban frente al Emperador, doblando sus rodillas para saludarlo cortésmente.

—Artizea de Evron tiene algo que deciros.

El emperador le hizo una seña para que enderezara la espalda. Había ira en su rostro.