Capítulo 255

—Tráeme un poco de té frío.

El emperador entró en la sala y exhaló fríamente.

—No, agua fría primero.

El asistente principal rápidamente tomó agua y se la ofreció. El agua estaba tibia, no fría.

Dijo que no le gustaba beber agua fría, pero que hoy estaba frustrado. El emperador bajó el vaso de agua, lo golpeó en el suelo y dijo:

—¡Trae un poco de hielo!

El asistente principal hizo una seña al joven asistente. El joven asistente iba y venía sin hacer ruido. Tuvo que darse prisa para sacar el hielo de la nevera.

El emperador se sentó en el sillón. Luego, se desató el cuello que sujetaba su cuello.

El mayordomo llegó corriendo y se quitó él mismo los zapatos y los calcetines. Era poco probable que el emperador quisiera ponerse ropa cómoda.

En cambio, quitó con cuidado los pesados adornos dorados y las insignias de las túnicas de una manera que no resultara intrusiva.

—Llama a Keshore.

El asistente principal hizo una rápida seña. Otro asistente salió corriendo.

El emperador cerró los ojos. Se dio cuenta de que había sido atrapado por un jaque mate. El emperador pensó que tenía el control de la situación hasta ahora.

Seguía pensando así, incluso si sólo había un miembro de la Familia Imperial digno de ser su sucesor, Cedric.

Cedric tenía una base política débil. El emperador podría rechazarlo si así lo deseara.

Ahora, el poder se estaba reorganizando en torno a Cedric, pero eso fue porque finalmente él lo permitió.

El emperador podría haber anulado la línea de sucesión poniendo a sus hijos ilegítimos; sus dos hijas o su hijo.

Incluso si la emperatriz no estuviera de acuerdo, eso no significaba que no hubiera ningún medio.

¿Qué haría la emperatriz si atrapaba a los hijos del vizcondado Pescher y a los viejos amigos de la emperatriz y los amenaza?

Decidió llevarse a Cedric.

Hubo muchas razones, ya fuera que Leticia fuera favorecida por Dios, o por el futuro de sus hijas.

Pero, sobre todo, fue porque el propio emperador quería terminar su reinado pacíficamente. Se estaba dando cuenta de que era viejo. Se sintió aún más después de perder a Miraila. Se sentía solo a su manera.

El emperador pensó que también podría deberse a los acontecimientos políticos de los últimos años. Hubo fallas en su sólido poder. Cada vez que lo hacía, sentía su propio envejecimiento.

Al final, por eso eligió a Cedric.

El propio emperador también quería la paz. No quería que constara en los libros de historia que perdió su autoridad debido a su vejez y que ni siquiera pudo seleccionar adecuadamente al próximo gobernante.

Pero ahora el problema es diferente.

«¿Es Tia realmente una Santa?»

Simplemente parecía una tontería.

El emperador pensó que conocía bien a Artizea. Calculó sus ganancias y probabilidades y siguió adelante. No se avergonzaba de halagar a los fuertes, ni consideraba una humillación ser servil para vencer. Se unía a aquellos a quienes necesitaba y traicionaba a quienes no. Con la misma fórmula habría calculado los valores de lealtad y buena fe.

Aun así, sólo había una razón por la que decidió presentar el oráculo de esta manera.

—Incluso si estoy enojado, debe ser demasiado tarde para cambiar las cosas.

Tras considerar que era más ventajoso llevar el oráculo que ser la favorita del emperador, reveló lo que había escondido.

De hecho, ahora el emperador había perdido el derecho a elegir a su heredero.

Incluso si cambiaba de opinión ahora, no podría detener la Coronación del Príncipe Heredero.

No se trataba de si fue en unos días o si ya habían llegado enviados de otros países.

Más bien, era una cuestión de legitimidad.

Llegó un oráculo de que una Santa se convertiría en emperatriz.

Entonces, el marido de la Santa se convertiría en emperador. Si esa persona era la Familia Imperial inmediata, no había nada más que decir.

La legitimidad de Cedric ya no residía en ser el hijo adoptivo del emperador.

Incluso si rompía el vínculo de adopción y lo devolvía a Evron en lugar de a Krates, el templo y la gente no dudarían de que Cedric era el próximo emperador.

«Qué vergüenza.»

El emperador no podía hacer nada en ese momento.

Fue justo después de que se declarara el oráculo. Cualquier intento de sacar a Cedric de aquí sólo los convertiría en apóstatas. No importa cuán poderoso fuera el emperador, no podía enfrentarse al templo llevando el oráculo a la espalda.

Por lo tanto, sería bueno estar feliz y aliviado de que Cedric hubiera sido adoptado como príncipe heredero antes de que se revele el oráculo.

Al menos, decidió seleccionar al príncipe heredero no porque fuera empujado por el oráculo.

La existencia del oráculo no eliminó la razón por la que eligió a Cedric como su heredero.

Por sus hijas, por una jerarquía pacífica, por un reinado estable, sabía que no había otra alternativa.

El sirviente trajo té lleno de hielo. El Emperador bebió de un trago el té.

Sintió una sensación de hormigueo en lo más profundo de su cabeza.

El asistente anunció,

—Sir Keshore ha entrado.

—Adelante.

Keshore entró y se arrodilló sobre una de sus rodillas en una posición ordenada.

—¿Llamó, Su Majestad?

El emperador lo miró con ojos al rojo vivo.

No había nada en el mundo que fuera completamente creíble. El emperador ya no creía en la lealtad. Sin embargo, una masa de calor se formó en su pecho. No lo vio como un sentimiento de traición, sino como un sentimiento de fracaso.

No había logrado captar a Keshore ni aferrarse a su lealtad.

—Ya lo sabes, ¿verdad? Desde el principio no creí en los milagros de Santa Olga. Más bien, pensé que Tia debía haber conseguido alguna buena medicina de alguna parte. —El emperador exhaló—. Fue curación a través del poder de lo divino.

—No creo que me creáis, pero... yo tampoco lo sabía —dijo Keshore cortésmente—. Cuando la gran duquesa Evron salvó a mi hija, me hizo prometer de antemano que no querría conocer su camino. Para que fuera un milagro de la Santa Olga. Así que nunca le pregunté qué método utilizó como prometió, y seguí el consejo de pensar en ello sólo como un milagro de la Santa Olga.

—Aun así, debes haber adivinado algo.

—El último santo apareció hace más de cien años. Además… Es difícil para mí decir estas cosas, ni siquiera soy tan fiel… —dijo Keshore con la cabeza inclinada—. Cuando me pidieron que lo mantuviera en secreto, pensé que podría haber hecho algo prohibido por la ley imperial.

El emperador cerró la boca y miró a Keshore. Estaba enojado, pero no podía encontrar ningún defecto. El propio emperador así lo creía.

Sin embargo, era inaceptable.

—La razón por la que confié en ti fue porque no eras cercano a nadie.

—Sí.

—Ahora no puedo confiar en ti. Sólo te dejaré quedarte hasta la ceremonia.

Keshore no puso excusas. En cambio, dijo:

—Sólo lamento haberos decepcionado.

El emperador le hizo una seña para que se fuera.

El cansancio llegó de repente. El emperador miró al aire, profundamente hundido en su sillón.

—¿Un oráculo?

Eso no podía ser cierto. Pero el poder era real.

—Me preguntaba cómo persuadió al hermano Colton, parece que las cosas se han entrelazado desde entonces.

Si era así, hace bastante tiempo que Artizea ocultó que ella era la Santa.

El emperador rechinó los dientes.

«Desde la época del obispo Akim, ella ya aspira al trono. No es que haya sufrido daño, sino que aprovechó eso como una oportunidad para acabar con una facción dentro del templo.»

Quizás su colapso fue una jugada hecha por ella misma.

Las cosas anteriores a eso.

Cansado desde el fondo de sus ojos, el emperador se cubrió los ojos con las palmas.

—Miraila…

No sabía cuánto tiempo había pasado desde que pronunció ese nombre.

Lo que el emperador no sospechaba hasta ahora era que creía que, al final, lo que Artizea quería, fuera por el medio que fuera, era reconocimiento y amor.

La ambición de ansiar poder era incompatible con ello.

Al menos eso era lo que pensaba hasta ahora.

Esa premisa era completamente errónea.

Lo que él pensaba que era un lindo oponente era en realidad el enemigo más intimidante.

Artizea tuvo un sueño.

En su sueño ella estaba colgada en el calabozo.

—Es terrible. Sigue viva.

—Es el poder de la emperatriz.

—Shh. Si la nueva Emperatriz escucha la historia…

Uno de los guardias detuvo a sus compañeros.

—Maldita sea, escucha. Mi emperatriz es sólo la Santa.

—¿Por qué bendijo a una mujer así?

—¿No es eso muy razonable? En lugar de morir de inmediato y conseguir una paz confortable.

—Bueno, eso también es cierto.

En ese momento, ni siquiera tenía fuerzas para pensar en ello.

Pero ahora, mirando hacia atrás, estaba en lo cierto.

La causa y el efecto fueron realmente terribles. Debía haber sido un perdón para Licia otorgarle su bendición, pero solo estaba prolongando su doloroso momento.

«¿Por qué Dios hace oráculos?»

Ahora que lo pensaba, ni siquiera podía entender el oráculo que le habían dado a Licia. Aunque Licia tenía enormes poderes divinos, no era un ser que trascendiera a los humanos.

¿Puede una persona salvar el mundo? ¿Deberían sacrificar a esa persona si pudiera salvar el mundo?

Artizea no lo sabía. Ella no era ni filósofa ni creyente. Artizea soñaba con el Oriente y Occidente arruinados.

—¿Es necesario o no? —dijo Cedric—. ¿Esa persona no es consciente de querer apreciar y valorar lo que es uno mismo y convertirlo en algo bueno?

—Por favor, dile que Licia se fue sin arrepentimientos —dio Licia.

Ahora que lo pensaba, Artizea no sabía cuál era el verdadero oráculo que le habían dado.

Cuando despertó, su cuerpo estaba tan cansado como un algodón mojado.

—Señora, ¿se encuentra bien?

Sophie la miró a la cara con sorpresa.

Artizea intentó decir que estaba bien, pero tenía el cuello ahogado y rara vez salía el sonido.

Su poder divino era demasiado ineficiente. No había forma de saber cuánta fuerza vital se consumió.

Era mucho mejor usar magia ya que podía calcular con precisión el costo.

Si pudiera usar magia, por supuesto que lo habría hecho. Habría tenido un efecto mayor al curar al mestizo Karam en el acto.