Capítulo 257

Los niños se sorprendieron cuando Licia se acercó. Sus mejillas demacradas estaban delgadas.

Tenían en la mano una zanahoria embarrada. Tal vez todavía no había enfermos durante la siembra y las hojas verdes revoloteaban en el amplio campo.

—¿Están todos los adultos enfermos?

—Sí —respondió el niño mayor.

—¿Desde cuándo estás enfermo?

—La última vez que oramos en el templo, el sacerdote no pudo venir... —el niño lo señaló con el dedo—. Antes de eso, el sacerdote oraba por los enfermos. Pero entonces no había tanta gente enferma. El médico dijo que era un resfriado.

—Eres inteligente —dijo Licia amablemente.

Si era así, significaría que empezó hace unos quince días. Casi coincidía con el ritmo de progresión que Licia recordaba.

—¿No hay nadie más que tú que no esté lo suficientemente enfermo como para caminar?

El niño negó con la cabeza. Luego, respiró profundamente unas cuantas veces. Licia puso su mano sobre la cabeza del niño. Una luz verde brilló en su mano.

Alphonse se estremeció. Pero no se atrevió a abrir la boca y preguntar qué era.

—Ah.

De repente, su respiración se hizo más fácil y el niño se sobresaltó.

Lisia también bendijo al pequeño.

Y ella dijo:

—La hermana es de un gran templo de la ciudad. ¿No ves a la gente de allí? Ellos son los que vinieron con la hermana.

—Sí.

—Ve allí y espera.

El niño vaciló. El niño pequeño tiró del dobladillo de su hermano mayor.

—Hermana... Mamá me dijo que no fuera tras alguien que no conocíamos...

—¿Dónde está vuestra casa? Primero se lo diré a tu mamá y a tu papá —dijo Licia.

—¿En serio? —El niño señaló hacia un lado—. Es la tercera desde el otro extremo, la casa con la flor amarilla.

—Entonces no os preocupéis y marchaos.

Los niños no dudaron mucho. Licia miró la espalda de los niños que se tomaron de la mano y caminaron hacia la fiesta.

—Licia, ¿estás bien? Hace un rato, fue… —preguntó Alphonse.

—Por favor, no me preguntes nada ahora. Primero… tengo que decírselo a Su Excelencia.

Alphonse asintió con la cabeza.

Artizea le ordenó que fuera a proteger a Licia. Así que no lo pensó dos veces. Licia era sabia. La única vez que preguntó fue porque estaba personalmente preocupado por Licia.

Licia dirigió sus pasos hacia el pueblo. Alphonse la siguió medio paso.

El paisaje del pueblo no era diferente de las muchas cosas dolorosas que permanecían en su memoria. El suelo y las paredes estaban empapados y la ciudad estaba tan silenciosa como la muerte. El olor a suciedad impregnaba la habitación.

Quizás, incluso sin que los niños se dieran cuenta, muchas personas habían muerto.

Como prometió, primero sanaría a los padres de los niños y luego iría al templo.

Aún así, si el sacerdote aún pudiera hacer su trabajo hasta que la enfermedad progresara hasta cierto punto, habría reunido a los pacientes alrededor del templo.

Sólo esperaba que no se extendiera a otros lugares.

«Definitivamente quería ir a la ceremonia de Coronación del Príncipe Heredero.»

No pudo ir el día que nació Leticia y ni siquiera fue a la ceremonia de nombramiento.

Hubiera sido mejor si hubiera ido después de eso, pero fue culpa suya por retrasarlo cuando había tomado una decisión.

Ahora no podía permitirse el lujo de ir. Debería haber ido y contar muchas historias.

Fue entonces que se escuchó una explosión en alguna parte. Alphonse la agarró en un instante y la tiró al suelo.

Licia abrió mucho los ojos en estado de shock. Trozos de madera negra volaron sobre su cabeza.

Alphonse se levantó. Licia se puso de pie.

—Justo ahora, ¿era pólvora?

—¡Ven por aquí!

Alphonse la agarró del codo. Licia vaciló por un momento. Sin embargo, se produjo la siguiente explosión.

Esta vez, fue un sonido desde la distancia.

Licia vio cómo el alto techo del templo se abría de golpe. Las secuelas de la explosión vibraron hasta aquí.

El fuego se extendió. Debido a que el monstruo parásito era débil al fuego, no solo se tragó la casa y el pasto, sino que también se extendió al suelo contaminado.

—¡Licia! —gritó Alphonse. Licia sabía que no tenía lugar para dudar.

Podía curar con sus poderes, pero no apagar el fuego. Sería imposible eliminar ni siquiera a una persona.

De nuevo hubo una explosión.

Licia corrió como loca. Se escuchó el sonido de algo explotando nuevamente y no hubo tiempo de comprobar si era pólvora o el sonido de una casa derrumbándose.

Cuando escaparon del pueblo para evitar las explosiones, todo el pueblo ya estaba envuelto en llamas.

—¡Salid hasta el final!

Licia le gritó a Alphonse. Todos los suelos embarrados arderán.

—¡Heredera Morten!

Sus compañeros le gritaron y corrieron hacia ella. Licia se quedó sin aliento y los miró.

Los funcionarios sujetaban a los niños, aullando y clamando.

El pueblo ya estaba envuelto en llamas. No se podía rescatar. Aquí sólo había unas veinte personas. El resto se dispersó según las órdenes de Licia.

Si no fuera por eso, en el mejor de los casos, este partido no podría apagar ese fuego.

Licia no podía ordenar rescatar a la gente del pueblo que había explotado con pólvora cuando no tenía nada.

—¡Ah! ¡Mirad eso!

Uno de los funcionarios agitó frenéticamente el brazo.

Un nuevo incendio estaba comenzando en un lugar completamente diferente. Al principio, pensó que las chispas habían saltado y se habían extendido hasta formar un incendio forestal, pero las llamas se extendieron por todo el pueblo.

Era un cortafuegos.

Los caballeros persiguieron a los niños. Y antes de quedar atrapados dentro de la línea de fuego, el grupo corrió como loco y salió de allí.

—Hay que alejarse más de eso.

El funcionario jadeó. El calor del fuego parecía quemarle hasta el aliento.

Entonces, de repente, Alphonse sacó su pistola. Siguiéndolo, los caballeros levantaron sus armas al unísono.

Los funcionarios dieron un paso atrás y rodearon a los niños y a Licia.

Pero fue un campesino el que vino corriendo. Estaba montando un caballo con la piel descamada. Por supuesto, ni siquiera estaba armado.

El hombre quedó asombrado al ver el fuego y asombrado al ver a los caballeros.

—Oh, lo siento, lo siento. Esa, ahí, es una carta…

—¿Una carta? —preguntó Alphonse.

—Sí. Eh, un señor me confió una carta y me dijo que la entregara en este pueblo, ese, a una señorita.

El hombre tartamudeó avergonzado y apenas habló.

—Si lo ves, lo sabrás... —dijo.

La mirada del hombre se volvió hacia el pueblo confundido. Quizás había más pólvora enterrada en el costado de la aldea y la explosión aún estaba en pleno apogeo. Salió humo negro.

Licia dijo rápidamente:

—Entrega la carta aquí y llévalos a tu pueblo. Está cerca, ¿verdad?

—Oh sí. De hecho, lleva menos de una hora.

—Ve y llama a otras personas. Informa a tus vecinos también sobre esto. ¡Que alguien le cambie el caballo!

Un funcionario se bajó del caballo. El hombre quedó atónito y se subió al caballo.

—Alguien está poniendo la línea de fuego, pero debe haber algunas fallas. Si lo hace mal, volarán chispas y se extenderán hasta convertirse en un incendio forestal. ¡Apurarse!

Licia había designado a una persona para que siguiera al hombre. El hombre se sobresaltó y espoleó a su caballo. Un funcionario designado lo siguió. El caballero sacó una bengala de su pecho y la disparó.

Era un momento de paz, una zona de paz. No sabía qué tan bien sería la comunicación. El poder administrativo en Occidente aún no ha llegado a todos los rincones.

Licia abrió el sobre.

[A Licia.

Se siente extraño escribir una carta después de tanto tiempo.

¿Recibiste mis saludos? Para no causar ningún problema a tu trabajo, incluso terminé de limpiar. Probablemente no se convierta en una plaga.

El cortafuegos es mi regalo. Espero que no se extienda demasiado.

Debería ir a recogerte pronto, pero aún no estoy listo. También necesitarás algo de preparación mental.

Estoy deseando que llegue el día en que nos encontremos.

Amándote fielmente,

Lawrence.]

Licia arrugó la carta. Luego inclinó la cabeza y apoyó la frente en el dorso de la mano.

Artizea se levantó y se sentó dos días después del día en que colapsó.

Fue al día siguiente que pudo enfrentarse a Natalia.

Natalia cumplió su promesa y se quedó en el Palacio del Príncipe Heredero.

Estuvieron involucradas cuestiones diplomáticas menores. Pero por ahora, no se trataba del Palacio del Príncipe Heredero.

La Santa se convertía en la princesa heredera. Se convirtió en un escándalo cuando cada uno de ellos contactó a sus respectivos países con esta noticia tan explosiva.

Los regalos se amontonaron frente al Palacio del Príncipe Heredero.

Había mucha gente que todas las mañanas dejaba flores recién cortadas frente a la enorme puerta principal del Palacio del Príncipe Heredero. Esto lo hicieron los creyentes que no podían enviar regalos.

Lo mismo sucedió cuando Licia se convirtió en princesa heredera.

Natalia se lo dejó a Bernat, para que pudiera enfrentarse a Artizea con facilidad.

—Estaba muy preocupada —dijo Natalia, mirando la tez pálida de Artizea. Aún así, ella parecía estar bien ahora.

—Su Alteza Bernat debe haberse sentido aliviado.

—¿Sí?

—Porque decidisteis aceptar mi oferta antes de que revelara que había recibido el oráculo.

Natalia se rio torpemente. Porque era verdad.

Artizea se tocó la frente por un momento. No debería haber sido cínica de esta manera.

—Lo lamento. No culpo a Su Alteza Bernat ni nada por el estilo. Estáis haciendo lo que debéis hacer por el Reino de Iantz y os estoy agradecida a los dos.

Entonces, Hazel se acercó y le entregó una carta.

—Su Excelencia, esta es la noticia que estaba esperando.

—Ah, gracias. —Artizea respondió con indiferencia.

Y ella miró el sobre y contuvo la respiración.

El nombre de Licia estaba escrito en él. El sello tenía tres capas.

En uno de ellos estaba grabado el escudo de armas del Gran Ducado de Evron. Originalmente, habría sido un sello que sólo Cedric podría usar. Artizea ni siquiera sabía que era el grabado en la empuñadura de su pistola.

Rápidamente abrió el sobre. Y continuó leyéndolo.

—¿Alguna mala noticia? —Natalia preguntó ansiosamente.

—Nada. Es importante. Se produjo un incendio en el oeste y quemó un pueblo.

—¿Está bien?

—Afortunadamente… No se extendió como un reguero de pólvora. Después llovió durante dos días —dijo Artizea sólo lo que podía decir.

El problema era la plaga y Lawrence. Pero no era algo con lo que pudiera lidiar ahora.

La Ceremonia de Coronación del Príncipe Heredero sería dentro de dos días.