Capítulo 259

El banquete de celebración duró siete días. En consecuencia, el festival también se llevó a cabo durante siete días.

Cedric era frugal y Artizea era pragmática. Sin embargo, conocían la importancia del ritual.

Con este evento único, tenían que solidificar la posición de Cedric como príncipe heredero. Tenían que demostrar que la gente señalaba a Cedric. Si cometían un error, podrían estar en desacuerdo con el emperador.

El emperador no podía destronar arbitrariamente a Cedric, pero podía cambiar continuamente su poder. Por supuesto, el objetivo final sería el destronamiento.

«Hay otros medios, pero... hay que tener cuidado. En la medida de lo posible, no quiero dejar dudas sobre el reinado de Lord Cedric.»

Artizea pidió la liberación de la enorme riqueza que el templo había acumulado hasta el momento.

Ella era diferente de Licia.

Hubo muchos sacerdotes que creían que el caminar de la Santa debía inclinarse hacia la fe y la servidumbre.

Sin embargo, debido a sus inclinaciones, a esas personas les resultaba difícil enfrentarse a las facciones políticas dentro de la organización del templo.

También existía la ventaja de que el hermano Colton fuera el primero en saber que Artizea era una Santa.

El trabajo del obispo Akim también se convirtió en una bendición disfrazada. Al eliminarlo y limpiar las facciones, la organización del templo quedó completamente bajo Artizea. Incluso el arzobispo no pudo pedirle nada a Artizea debido a la deuda que tenía el templo en ese momento.

Artizea había ignorado todas sus peticiones para mostrar sus poderes divinos debido a su salud.

En el festival se ofrecían constantemente flores y pan. Las monedas de plata también se distribuyeron entre artistas callejeros y payasos.

Si la gente iba al templo, podía comer carne y beber té azucarado en cualquier momento. Gracias a ello, hubo una procesión continua de bendición para el príncipe heredero y su esposa y ofrenda de flores a la Santa.

Al igual que el templo compraba suministros y los distribuía, el Palacio Imperial liberaba el dinero directamente.

Los obsequios se otorgaban no sólo en la capital, sino en todas partes dentro del alcance del poder administrativo. Los funcionarios de bajo rango fueron recompensados. Los trabajadores que realizaban pequeños trabajos también recibían salarios considerables. Se proporcionó una cantidad de ayuda sin precedentes a los necesitados y a los orfanatos. También hubo un indulto a gran escala.

En el Palacio Imperial, a los nobles les resultaba difícil permanecer quietos.

En particular, aumentaron los que eran hostiles a Cedric.

Al principio, enormes regalos se acumularon frente al Palacio del Príncipe Heredero como para mostrar evidencia de lealtad.

Pero cuando fueron rechazados, hicieron una donación sin precedentes y dieron limosna.

El emperador también dio consejos a los nobles de alto rango.

—Si pudiéramos transmitir buenos deseos a la ciudad natal de los Señores, ¿no duplicaría la fama de la familia y mi alegría?

Gracias a ello, el ambiente festivo se extendió por todo el Imperio.

Por supuesto, también hubo sombras.

—No será fácil solucionarlo —se lamentó el funcionario del Tesoro Bellon.

Podría tener un impacto positivo a largo plazo, pero a corto plazo, no estaba seguro de poder controlar los suministros y el dinero que se liberaba en la capital.

No hace falta decir que la oficina de seguridad pública estaba nerviosa.

—Tened mucho cuidado para que no haya problemas durante el festival. Podría interpretarse como un presagio siniestro.

El emperador llamó y dio una orden. El jefe de seguridad asintió con la cabeza con expresión rígida.

Había un aspecto confuso en la actitud del emperador. Parecía estar más contento que nadie.

En la Ceremonia de Coronación tuvo una actitud solemne, pero en un banquete celebrado posteriormente expresó generosamente su alegría.

—Me preocupaba no tener heredero durante mucho tiempo, pero parece que Dios me cuidó y me dio un hijo maravilloso.

Cuando el emperador dijo eso, algunas personas debían haber pensado en Lawrence. ¿Pero quién se hubiera atrevido a decir tal cosa?

Personas como Hazel y Mielle, que no conocieron al emperador en su juventud, incluso se sorprendieron.

—No esperaba que Su Majestad estuviera tan feliz. Francamente, estaba un poco nerviosa.

La emperatriz escuchó las inocentes palabras de Mielle e incluso sonrió levemente.

—Si pudieras ver los verdaderos sentimientos de Gregor, no serías la dama de honor de la princesa heredera.

—Su Majestad ha vivido durante bastante tiempo sin ocultar sus verdaderos sentimientos. Pocos recordarán quién era realmente —dijo Artizea.

—Más bien, parece que lo has reconocido por eso —dijo la emperatriz mientras miraba la costura que estaba arruinando.

—Porque estaba desesperada por entender. —Artizea respondió con calma.

Tenía muchas otras razones, ser amada, ser similar, porque pensaba que sería de ayuda.

Quizás hubo un tiempo en el que el emperador también era así. Se convirtió en un ganador y en un hombre fuerte. Entonces ella pensó que lo había olvidado. Pero parece que no lo había hecho.

Estaba inclinándose ahora. Porque no quería ser estigmatizado por ser un tirano contra la voluntad del pueblo que estaba encantado con la proclamación de la santa princesa heredera.

Era por ello que reveló una alegría exagerada.

Habría sido mucho mejor si hubiera mostrado una mirada de disgusto. Porque estaba enviando una señal de alivio de su malestar.

De ser así, Artizea habría liberado su mente si hubiera actuado como un perro en lugar de como la lengua en la boca.

Pero el emperador no lo hizo. Esto significaba que ella fue reconocida como enemiga.

—Gregor me preguntó hasta qué punto se había cumplido mi voluntad —dijo la emperatriz.

—Su Majestad es a quien más teméis.

—…Bueno.

La emperatriz guardó silencio por un momento.

¿Por qué el emperador la mantuvo con vida? La emperatriz a veces lo cuestionaba.

Si Artizea tenía razón, no había razón para mantenerla con vida. Era difícil ver el motivo oculto.

No necesariamente necesitaba convertir a Miraila en emperatriz. Dondequiera que estuviera, podía tomar a una bella dama de una familia moderadamente impotente y ponerla en el Palacio de la Emperatriz.

Quizás fue una cortesía hacia alguien que alguna vez fue su compañera. Quizás fue compasión por la madre de sus hijos muertos.

O debía haber estado disfrutando de la sensación de ganador mientras miraba el Palacio de la Emperatriz cerrado.

Debían haber sido los tres.

La emperatriz recordó lo que el emperador había dicho sobre la vejez y el vacío.

—Si tienes edad suficiente para pensar así, deberías usar tu corazón ahora mismo.

Entonces, Cedric no podría atacarlo con dureza debido a su personalidad.

No era sólo gracias al Gran Duque Roygar que el emperador podría pasar el resto de su vida cómodamente y con respeto.

«Pero, ¿a quién podrá poner sobre su cabeza? No podía tolerar ni siquiera a los que estaban sentados uno al lado del otro, así que los tiró a todos.»

La emperatriz miró a Artizea desde lejos mientras pensaba tal cosa y dijo:

—Será mejor que dejes de coser. Una tela como esa ni siquiera puede usarse como trapo.

El rostro de Artizea se puso rojo.

—Si la princesa heredera es buena cosiendo, las otras damas no tendrán dónde pararse, Su Majestad.

La condesa Martha soltó una carcajada.

El primer incidente ocurrió antes de que el resplandor del festival aún no hubiera abandonado las calles.

Un mensajero de Occidente corrió como un vendaval por las calles donde no se había quitado la cera de las velas y entró en el Palacio Imperial.

Una vez terminados los banquetes y festivales, el Palacio Imperial que se había quedado dormido se despertó inmediatamente.

Primero se llamó al personal militar. Entonces los funcionarios administrativos entraron corriendo a la sala de conferencias. El emperador colocó los documentos traídos por el mensajero sobre la mesa de la sala de conferencias.

—Hay una plaga en Occidente. Sólo se produjeron casos confirmados aproximadamente simultáneamente en diecisiete aldeas.

—Los funcionarios lo están haciendo bien. Todo gracias a la vigilancia habitual de Su Majestad —dijo el canciller Lin.

—Dicen que es una plaga que nunca antes había visto, ¿puedes decirlo tan cómodamente? —dijo el Emperador con frialdad—. Si Dios cuidara del Imperio, ¿sucedería algo como esto?

Su mirada lentamente recorrió a la multitud y finalmente alcanzó a Cedric.

—Además, ¿cuál es la historia de un desertor del ejército occidental que quemó una aldea por miedo?

—El problema de los desertores en el ejército occidental existe desde hace mucho tiempo. Dijeron que lo arreglarían, pero no pudieron solucionarlo por completo, así que pido disculpas.

Cedric bajó la cabeza. El emperador chasqueó la lengua.

—No pensé que hubiéramos resuelto todos esos problemas a la vez. ¿Pero qué es esto? Los desertores están usando pólvora. —Exhaló fríamente—. Es inevitable andar por ahí llevando algunas lanzas y algunos cuchillos. Pero, ¿cómo logró el ejército occidental una munición tan importante como la pólvora para que los desertores puedan acceder a ella?

El emperador lo reprendió.

Grayson, oficial de enlace del ejército occidental, se estremeció. Quería refutar.

Los civiles también utilizaban la pólvora.

En Occidente había pocas minas, por lo que no se utilizaba habitualmente. Sin embargo, si pasaban por el grupo de caravanas en la región Este o Central, podían conseguirlo tantas veces como desearan.

¿Cómo podía estar seguro de que proviene del ejército occidental? Además, ¿qué pasaba con los señores de la guerra?

Entre esos señores de la guerra, estaban aquellos que recibieron el título de conde del emperador y fueron reconocidos oficialmente.

En opinión de Grayson, era poco probable que los desertores hubieran quemado la ciudad con valentía.

Sin duda es obra de un señor de la guerra. Si ocurría una plaga cerca de su reino, ellos eran quienes quemarían y eliminarían la infección. Sin embargo, el emperador parecía decidido a confiar esta responsabilidad al ejército occidental.

—Además, ya ha pasado casi una semana desde que ocurrió este incidente, entonces, ¿por qué se informó tan tarde? —dijo el emperador bruscamente—. Sospecho del ejército occidental y de los funcionarios occidentales. ¿Hay alguna razón para ocultarlo sin informarlo al Palacio Imperial?

—Occidente es una tierra vasta. Habría tomado un tiempo incluso si el mensajero hubiera corrido con el caballo más rápido tan pronto como entendieron la situación. —Cedric respondió con calma—. Por supuesto, si hay un problema con la gestión de la pólvora, debería ser estrictamente gobernado por los militares. ¿Qué tal enviar una inspección?

El emperador lo miró en silencio.

La expresión no se pudo leer. Pero Cedric no le prestó especial atención.

Era cuestión de mirar los asuntos gubernamentales. No se atrevía a pensar en conspiraciones y trucos.

Supo esta noticia a través de Artizea primero. Una vez terminada la Ceremonia, ella le mostró la carta de Licia. Los dos hablaron sobre fuerzas que Lawrence podría haber reclutado en Occidente. Pero incluso si no lo hubiera hecho, habría respondido de la misma manera.

Todo lo que tenía que hacer era hacer lo mismo. Aparte de lo que pasó Licia, la noticia llegó bastante rápido.

El emperador dio un paso atrás.

—Sí. Tendré que enviar una inspección. Por cierto, ¿qué pasa con la plaga?

—Creo que necesitamos apoyo organizacional. El templo parece haber encontrado una manera de solucionarlo, así que tendré que buscar su cooperación también —dijo el canciller Lin.

El Emperador entrecerró los ojos y dijo:

—Se lo dejaré a la princesa heredera.

—Su Majestad, eso es.. —Cedric dio una voz fuerte sin darse cuenta.

—No hay problema. ¿Crees que le diré a la princesa heredera que salte directamente entre los enfermos?

—Su Majestad…

—Sin embargo, si la Santa se encarga de ello ella misma, será de gran consuelo para los creyentes atemorizados de Occidente.

Era una voz muy tranquila.