Capítulo 260

Cedric endureció su tez. Tenía un rostro que ni siquiera podía ocultar que estaba endurecido.

—Su Majestad, la princesa heredera está débil y no ha pasado mucho tiempo desde que se despertó de su lecho de enferma.

—Sabes que amo a la princesa heredera.

Cedric no respondió. Su mano, que colocó debajo de la mesa de conferencias, se cerró en un puño.

—Voy a enviar lejos a un niño débil, ¿estará mi mente en paz? Pero por eso tenemos que enviarla a buscar a la gente. Ese es el deber de la Familia Imperial. Ahora que eres el príncipe heredero, deberías pensar en eso también.

No hacía falta decir que esas palabras debieron haber causado la ira de Cedric. Sin embargo, el emperador tenía un rostro tranquilo.

—Incluso si la princesa heredera fuera incapaz, tendría que ir y contar la voluntad de la Familia Imperial, ya que ella es la Santa. Además, incluso si ella no fuera una Santa, habría enviado a esa niña de todos modos. —El emperador continuó—. Es una princesa heredera competente, es buena con la gente y, además, ha tenido una relación profunda con el templo desde antes, por lo que no hay nadie mejor que ella.

—Ella es miembro de la Familia Imperial, iré.

—¿Cuántos días han pasado desde que te convertiste en príncipe heredero y dices que abandonarás la capital? —dijo el emperador como si lo reprendiera—. Tened conciencia de ser quienes heredaréis la corona en el futuro.

Cedric apretó los dientes.

Sin embargo, Artizea, que escuchó la historia, respondió con calma:

—Voy a ir.

—No es posible —dijo Cedric sin dudarlo—. El propósito de Su Majestad es separarte de la Capital.

¿Simplemente la enviaría tan lejos y no haría nada? No podría ser. Si él decidía deshacerse de ella, no debería limitarse a encerrarla. Debía haber un intento de asesinato.

Si la Santa moría mientras se encargaba de la plaga, habría resentimiento contra Evron y el ejército occidental que debería haberla protegido. La autoridad del templo también caería.

Por otro lado, aumentarán los votos de simpatía por Leticia.

¿Entonces debería enviar escoltas adicionales? Era igualmente peligroso.

Después de eso, sería la probabilidad de poder manejarse a sí mismo mientras se involucraba en una batalla política.

Cedric sabía que todavía le faltaba mucho en ese sentido.

A diferencia de antes, no solo había gente de Evron alrededor.

Había funcionarios de la región central, incluido el canciller Lin. También había asistentes que podían funcionar como estrategas, incluido el editor en jefe de Belmond.

Sin embargo, esto no hubiera sido posible sin Artizea. Era como si hubiera perdido su eje central.

Pero Artizea habló claramente.

—Está bien. Ahora hay muchos lugares a los que acudir en busca de asesoramiento. Creo que lo que puedo hacer en la Capital prácticamente se acabó.

—Tia.

Cedric abrió la boca. Artizea lo detuvo y continuó hablando.

—Lord Cedric tiene que hacer el resto. Debes levantarte y defenderte de la ofensiva. No tengo más consejos.

—No estoy hablando de eso. No puedo enviarte a Occidente. —Cedric hablaba en serio—. Como dije, Occidente todavía corre peligro de seguridad y mala administración.

—Si te preocupa el asesinato, no soy tan ignorante.

Artizea puso los ojos en blanco y Cedric sonrió.

—Entonces ya lo sabes, ¿verdad? Si hay un intento de asesinato en Occidente, es más probable que una unidad militar se disfrace de enemigo y ataque en lugar de disfrazarlo de veneno o de un accidente.

Esta vez, Artizea bajó la mirada y guardó silencio. Porque eso era exactamente lo que ella había hecho. Al final, no importaba cuántas veces lo intentó, sólo consiguió mejorar la reputación de Cedric.

—No dudo de tus habilidades, pero no creo que haya mucho que puedas hacer en Occidente —dijo Cedric con severidad.

El conflicto entre el Ejército Occidental y los señores de la guerra y el Ejército Occidental y el Ejército Central era antiguo. Agregar un Evron más a eso solo aumentaría la cantidad de unidades contra las que luchar. El propio Cedric originalmente se inclinaba más hacia un oficial militar. Él también tenía poder en sí mismo. Así pudo unirlos con su autoridad y someterlos.

Pero Artizea era diferente. Su talento táctico nunca había sido puesto a prueba. Y de repente no podía crear uno sin experiencia. Ella no tenía experiencia militar, por lo que él no podía obligarla a superarla. Aunque eran leales a la princesa heredera y respetaban la santidad, el conflicto entre las tropas era un asunto aparte.

Habría muchos que darían la vida por protegerla. Sin embargo, habría pocos que admitieran sinceramente sus órdenes y las siguieran.

—Además, si la Santa que se convertirá en emperatriz se va, no habrá uno o dos que me ataquen.

Más aún si pertenecen al ejército occidental, pero ya se habían convertido en una fuerza independiente y ocupaban el castillo.

Debieron haber intentado secuestrarla y convertirla en su esposa.

—Sólo será una carga para Licia y los sacerdotes fieles de Occidente.

—No tengo ninguna intención de ir a un lugar tan peligroso. Si dijera que sólo me quedaría en las principales ciudades administrativas, ¿me lo permitirías?

—El camino en sí es peligroso.

—Pero yo… decidí ir. Estaba considerando las palabras de Su Majestad incluso antes de que hablara de ello.

—Tia…

—Tengo que ir a ver qué va a hacer mi hermano Lawrence.

Artizea sostuvo sus fríos dedos y bajó los ojos.

No podía entender el propósito de Lawrence.

Si quería volver a ser emperador, no tenía motivos para preocuparse en Occidente. Tenía que venir a la capital y tenía que ser llevado a los brazos del emperador sin importar nada. Si los recuerdos de su pasado hubieran regresado, no lo habría sabido.

«¿Es por orgullo?»

Después de todo, después de la muerte de Licia, Lawrence también se volvió incomprensible para Artizea. Antes de eso, podía saber con qué tipo de mente se estaba moviendo. Para que ella pudiera darle consejos y él pudiera acompañarla como amo y sirviente.

Pero después de eso…

«No, puedo derivar los resultados de... la lógica.»

Si el objetivo era la destrucción misma, tenía sentido. Y no había otro lugar adecuado para luchar que Occidente.

Las regiones central y meridional estaban estrictamente controladas por el emperador.

Teniendo en cuenta su nacimiento, las posibilidades de ocupar una posición de liderazgo en Oriente eran infinitesimales. Además, la región oriental estaba ahora sumida en el caos por voluntad del emperador.

Por tanto, el medio por el cual Lawrence podía adquirir fuerza en poco tiempo era persuadir a los señores de la guerra de Occidente.

Cuando Cedric estaba reorganizando el ejército occidental, no había manera de que todo saliera bien. Debía haber algunos que odiaban a Cedric entre aquellos que ya habían establecido firmemente su dominio como señores de la guerra. Porque la Ola de Monstruos fue la razón por la que pudieron mantener su poder y fuerza.

—El hermano Lawrence sabe que para llegar finalmente al poder necesita el apoyo de la fuerza.

El poder imperial que no recibe lealtad militar es sólo un pensamiento.

«Aun así... El propósito aún no está claro.»

Entonces tenía que ir más lejos.

—Si te vas, nada cambiará. Simplemente aumenta el riesgo —dijo Cedric—. Si es por la ansiedad, prefiero traer a Licia aquí para ti.

—¿Qué? —Artizea dijo con escepticismo. Incluso tuvo una risa amarga—. No es necesariamente por la señorita Licia. Hay algunas cosas que tienes que acercarte para ver.

Lo que Lawrence hiciera era su propia responsabilidad. Lo era aún más si lo recordaba.

Todas las malas acciones que cometió fueron respaldadas por ella. Todas las malas acciones que cometiera en el futuro debían salir de su propia cabeza.

Cedric se secó la cara con ambas palmas.

—Está bien. Si realmente necesitas ir, entonces… —respondió pesadamente y dejó escapar un largo suspiro. Y él dijo—: Iré contigo.

—No digas tonterías. Su Majestad te dijo que te quedaras en la capital.

—En Occidente, lo que soy y lo que no tengo será la diferencia entre el cielo y la tierra.

—Alguien tiene que proteger la Capital. ¿Y vas a dejar en paz a Leticia?

Cedric se quedó sin palabras.

—Dijiste que ibas a criar a la niña tú mismo, así que tienes que asumir la responsabilidad.

—Eso... Sí, pero...

Artizea le dio unas palmaditas en la mejilla por un momento, mientras reflexionaba sobre sus pensamientos.

Sin duda, no había nada mejor que eso.

Ella lo pensó por un momento.

Incluso si parecía que el poder había disminuido por un tiempo, y parece que estaban siendo oprimidos por el emperador o expulsados por un crimen, podría ser mejor vaciar la Capital.

Tenía poder militar, por lo que si algo le sucedía al emperador durante su ausencia, podría manejar una guerra civil en la Capital. Pero incluso si eso no fuera a suceder, Cedric tenía que estar aquí.

«Si quieres deshacerte de mí, podría significar que Cedric todavía está en tu corazón.»

Por encima de todo, mientras Leticia estuviera allí, él tampoco podría irse.

Hizo que Natalia se quedara en el Palacio del Príncipe Heredero. También informó a Marcus y a las damas de compañía sobre varias situaciones peligrosas. Pero eso no fue suficiente. La ausencia de los padres sería una buena causa para el emperador.

Nunca se la deberían llevar. De lo contrario, Leticia se convertiría en enemiga de Cedric en algún momento.

—No haré nada peligroso —dijo Artizea suavemente.

—No puedo confiar en tu promesa. —Cedric respondió y se puso de pie—. Piénsalo. Pídele a Licia su opinión también.

—Es demasiado tarde para eso. Por encima de todo, ésta es la voluntad de Su Majestad.

—¿No es eso algo que debería detenerse? —Cedric dijo fríamente—. ¿Nunca has pensado que lo que es bueno para el enemigo no es bueno para ti?

—Lo sé.

—Su Majestad no debe haberlo hecho sin pensar, así que no puedes ser tan dócil.

Cedric se inclinó y colocó su mano en el apoyabrazos del sofá en el que estaba sentada Artizea y la miró a los ojos.

—¿Qué no me dijiste?

Artizea desvió la mirada.

—Tia. ¿No decidiste que no tenías nada que ocultarme?

—Porque la vida está en juego.

Fue cuando Cedric suspiró.

El Palacio Imperial, que había estado durmiendo tranquilamente, se despertó de repente. Incluso en la sala de estar del Palacio del Príncipe Heredero donde se encontraban, las luces del Palacio Imperial estaban intensamente encendidas.

—¿Qué pasó?

—Iré y lo descubriré.

Cedric se puso de pie.

Antes de que pudiera siquiera salir de la sala, escuchó pasos urgentes.

—¡Su Alteza, hay un incendio en el puerto!

Ese fue el segundo caso.