Capítulo 27

Después de presenciar la escena del tráfico de personas en el casino del barón Yetz ayer, se había sentido un poco en conflicto.

Fue porque no podía imaginarse hasta dónde llegaría.

A medida que el caso se intensificó, se volvió incierto si podría recuperar la joya a tiempo.

La forma más segura de recuperar la joya era aferrarse a la información sobre el tráfico y el soborno para negociar con la marquesa Camellia.

Sin embargo, lo que más lo conflictuaba era la culpa que sentía por no poder cumplir su promesa a Artizea.

Aunque era un asunto urgente, en realidad no había tiempo para preocuparse.

—No podía usar este tema como una herramienta de negociación, incluso si eso significaba romper mi promesa a la dama. Y creo que la señorita entendería por qué yo no podía...

—Estoy un poco avergonzada, Su Gracia. Probablemente ya haya adivinado que no pedí el Corazón de Santa Olga porque en realidad quería la gema.

—Lo sé. La señorita probablemente quería que yo me involucrara en esta situación a través de un proceso más natural. Porque si realmente se tratara solo de lidiar con el tráfico de personas que estaba ocurriendo, simplemente habría consultado con Sir Keshore.

Pero no lo hizo. Ni siquiera le contó a Cedric la historia del barón Yetz directamente.

Si lo hubiera hecho, a Cedric simplemente le habría preocupado la cuestión de procedimiento de si debería dejarlo en manos de la oficina de seguridad, a pesar de saber que la oficina de seguridad corrupta intentaría reducir el caso.

La situación, en cambio, lo involucró reuniéndose con un joyero para obtener un regalo de propuesta y después de enterarse de la injusticia que le sucedió al joyero inocente, presionó el asunto contra el barón Yetz en la casa del casino. A raíz del enfrentamiento, se enfureció al descubrirse el tráfico ilegal que se estaba dando de incógnito.

Y tal vez en el futuro, su furia hacia la injusticia pudiera involucrarlo en más de este tipo de trabajo. Como tal, se alzaría rápidamente como un verdadero noble que se preocupaba por la gente, y no solo como un héroe de una frontera lejana.

Cedric entendió ese propósito anoche.

Sabía desde el principio que ella no solo quería que él encontrara la joya.

No creía que Artizea nunca hubiera encontrado la joya.

Sin embargo, quería venir a disculparse.

Había una especie de noción romántica en la palabra “regalo de propuesta”. Parecía preocuparse por eso más de lo que había pensado que lo haría...

—Porque una promesa es una promesa.

Entonces Artizea inclinó la cabeza.

—En realidad, soy yo quien debería disculparse con Su Gracia.

—¿Disculparse?

—Ya he asegurado la joya.

Artizea dijo y procedió a sacar algo del dormitorio.

Dejó el joyero frente al desconcertado Cedric y abrió la tapa.

—Este diamante es el Corazón de Santa Olga.

El collar destellaba una luz brillante.

El Corazón de Santa Olga, la joya central, era grande, y las joyas que adornaban su entorno eran pequeñas pero no faltaban.

Cedric no tenía ojo artístico, pero podía ver cuán cuidadosamente se hizo el collar.

—Esto, ¿cuándo…?

—Fui a la marquesa Camellia al amanecer —respondió Artizea. Cedric la miró sorprendido.

Ninguna cantidad de juego era suficiente contra ella.

—Es muy rápida con la información. Creo que fui al casino después de las 10 anoche.

—Nadie realmente sigue a un hombre como el barón Yetz. Aunque hay personas que trabajan con él, todos están simplemente conectados por dinero. Da la casualidad de que los empleados son fácilmente descartados. Hay muchas personas que brindarán información por solo unos centavos.

—Entonces, sabiendo que fui al casino anoche, fuiste directamente a la marquesa Camellia.

Artizea miró cuidadosamente a Cedric.

—¿Está decepcionado?

Artizea levantó la vista y miró directamente a los ojos de Cedric.

Cuando hablaba con Lawrence, sus ojos siempre estaban bajos. Pero eso fue para que no se enfadara...

Pero cuando hablaba con Cedric, tenía que mantener los ojos en él.

Cedric era una persona que quería entender y podía entender.

Hablar con Lawrence era como hacer una presentación frente a una pared, mientras que Cedric estaba lo suficientemente involucrado en la conversación como para responder.

Nunca podría adivinar cuánto la hacía temblar.

Cedric preguntó sorprendido.

—¿Por qué estaría decepcionado?

—Porque le engañé.

—No me parece. ¿Acaso la señorita no dejó claro desde el principio que la gema era sólo un medio? Voy a necesitar conocerla un poco mejor. —Sintiendo el calor subiendo dentro de su pecho, dijo con firmeza—. Pero estoy enojado. No porque la señorita haya hecho algo malo, sino porque no me creyó.

—Su Gracia...

—Entiendo que la señorita me pidió matrimonio como un medio para trabajar juntos por un futuro mejor. Y aunque no comenzamos nuestra relación con amor, ¿no debería mi pareja confiar en mí para llevar a cabo los mismos objetivos?

—Es diferente.

Artizea se levantó de su asiento. Fue porque no quería que las olas que se agitaban en su corazón fueran evidentes.

—Le hablé del matrimonio político, pero es sólo un medio. Si no tuviera veinte años y no fuera la hermana de Lawrence, me habría arrodillado y jurado lealtad en lugar de hacer tal pedido.

—Aún más, la dama debería haber creído en mí, porque todo lo que haga será mi responsabilidad —dijo Cedric en voz baja.

Artizea negó con la cabeza.

—Sé que Su Gracia odia la autoridad y los esquemas. Tal vez entienda mis razones, pero en el fondo, se siente incómodo con que le engañen para que use su poder por el bien de las víctimas de la trata de personas.

—Una familia es una familia. Sé que la señorita está tratando de compensar mis defectos. —Cedric la miró fijamente—. ¿La dama me ha estado contando cosas desde el principio hasta el final y no se dio cuenta?

—¿Qué?

Artizea se volvió hacia él.

—Para el futuro, me está diciendo que renuncie a mi honor y justicia por ahora, y que simplemente tome la desgracia. Desde el día en que nos conocimos hasta el día de hoy, entendí la forma en que trabaja la dama.

—Su Gracia…

—No era un camino recto, pero era lo correcto —dijo Cedric con calma—. Uno de mis lugartenientes es un tipo llamado Freyl… Me pidió que renunciara a la legitimidad procesal para hacer lo correcto. También llevé a los caballeros al casino del barón Yetz para vengar a los White. No soy exactamente la persona más justa.

—Sí…

—Sé que no puedes llegar al trono solo por un camino recto. Así que cuéntemelo todo. No, no soy bueno mintiendo, así que puede decírmelo después de todo si es necesario. Sin embargo, siento que yo también debo llevar la carga de todo esto.

Artizea no pudo decir nada.

—Contésteme —dijo Cedric con firmeza.

—… Sí. Aceptaré los deseos de Su Gracia.

Incluso si decidiera aceptar a Artizea, todavía estaba infinitamente en lo correcto. Artizea no se atrevería a negar con la cabeza, diciendo que no podía.

Sin embargo, aunque respondió como lo hizo, Artizea no tenía la intención de cumplir su palabra. Hasta ahora, planeaba revelar solo las partes que él podía entender.

«Y porque es algo de lo que no deberías ser responsable.»

Como hizo con Lawrence, cada vez que ideaba uno de sus esquemas, se aseguraba de que estuviera limpio.

Aún así, ella estaba muy agradecida por sus palabras.

Ella sonrió con amargura.

—¿Sabe por qué me gusta usted, Su Gracia?

—¿Perdón?

Cedric se estremeció ante sus repentinas palabras.

—Su Majestad nació con un estatus noble y sufrió en su infancia. Estaba en una posición en la que podía ignorar a sus subordinados y ni siquiera considerarlos como seres humanos, o podía ser enterrado en su propio mundo y simpatizar solo consigo mismo. Pero su corazón siempre se mueve en la misma dirección que el mío.

—Ah...

Cedric exhaló un largo suspiro de sus pulmones, los cuales estuvieron momentáneamente sobresaltados y tensos.

Entonces, ¿era ese tipo de historia?

Cedric desvió la mirada porque se sentía incómodo sin razón.

No se veía a sí mismo como una gran persona. Ni siquiera creía que Artizea lo entendiera en absoluto. Habían estado juntos por menos de un mes después de todo.

Pero las palabras de Artizea tenían un extraño poder de persuasión.

Parecía tener fe en que Cedric podría cambiar el mundo para mejor.

Esperaba nunca traicionar esa creencia.

Bebieron té sin decir palabra durante un rato.

—Estoy pensando en ir a ver al canciller Lin pronto —dijo Cedric cuando la tetera estuvo vacía.

—Sí, el canciller Lin es un hombre justo y honorable. Tomó una buena decisión. Su Gracia es una figura militar que no tiene nada que ver con la política, y no tiene que renunciar a esa imagen todavía. A veces sería apropiado verificar el progreso de las cosas de vez en cuando —dijo ella.

—¿Qué va a hacer con el corazón de Santa Olga? —preguntó Cedric.

—Voy a dárselo a Su Majestad la emperatriz. Es un recuerdo de una querida amiga suya, así que es justo que lo guarde.

—Cierto.

—¿No está molesto? —preguntó Artizea con cuidado.

—Pensé que planearía hacer eso desde el momento en que escuché la historia de Pescher. ¿Por qué tengo que estar molesto?

La verdad era que se sentía triste. Entonces Cedric suspiró un poco.

—Es solo que no pude recuperar el regalo, por lo que es difícil hacer una propuesta espléndida.

Artizea cerró la boca, sin saber cómo responder.

Cedric sacó una pequeña bolsa de terciopelo del bolsillo del pecho. Luego, abrió la bolsa y reveló una pulsera de diamantes sobre su palma.

—Deme su mano.

El rostro de Artizea se sonrojó.

Ella no se habría sentido así si él hubiera traído una joya tan grande como el Corazón de Santa Olga en una caja preciosa.

Sin embargo, la pulsera de diamantes no tenía historia, valor político ni características dignas de atención. Era demasiado simple para usarlo como regalo para la propuesta del Gran Duque Evron.

Por esa razón, hizo que Artizea se sintiera aún más avergonzada.

«¿Él mismo compró la pulsera?»

Cedric colocó con cuidado el brazalete en su muñeca.

—Usaré esto como un regalo de propuesta de reemplazo. Por favor cásese conmigo.

Esto era solo una formalidad. Cedric solo optó por recitar las palabras tradicionales de la propuesta.

El verdadero significado detrás de sus palabras fue, en cambio, “Te aceptaré como mi sirviente y compañero”.

Así lo pensó Artizea.

Cedric, sin embargo, pensó diferente.

Esta pulsera de diamantes, no el Corazón de Santa Olga, fue elegido por él para Artizea.

Entonces, más bien, fue un momento mucho más significativo para él.

Athena: Espero que en algún momento ambos corazones se junten… que lo harán, pero esto será laaaargo.