Capítulo 271

Fue cuando Hayley salió del estudio con su informe apenas terminado.

Un hombre de mediana edad estaba parado justo frente a la puerta. Hayley suspiró. Su deseo de fingir que no lo había notado estaba burbujeando.

Pero no podía simplemente ignorar a la secretaria del alcalde.

—Sabes. Su Gracia no está viéndose con nadie.

—No estoy pidiendo una audiencia formal irrazonable, ¿verdad? Sólo un momento para bendecir al joven maestro Wello… —dijo el secretario ansiosamente. Wello, el hijo del viejo alcalde, tenía sólo tres años.

Aunque no se había extendido por esta zona, era una época en la que la plaga estaba circulando. Podía entender el deseo del alcalde de bendecir a su pequeño hijo, incluso si era grosero con la princesa heredera.

Hayley sintió que ella también quería dejarlo ir. Pero ella no podía hacer una excepción. Si ella permitía a los niños de tres años, ¿qué pasaba con los de cinco años? ¿Niños de siete años? ¿Qué pasaba con los ancianos que eran propensos a enfermarse? ¿Qué pasaba con los que ya estaban enfermos?

Una vez que ella comenzara a permitir, nunca dejarían de recibir solicitudes de visitas. Ahora, la seguridad estaba en guardia, pero mientras los Caballeros de Evron se movieran, los funcionarios administrativos y los señores del castillo no podían ignorarlo.

Entonces, si había incluso un rumor de que la Santa estaba aquí, los peregrinos y los enfermos se reunirían como nubes.

Cuando una plaga circulaba y la gente se trasladaba a ese lugar, la transmisión seguramente se aceleraría.

—No tengo poder curativo. No tenemos más remedio que mantener la seguridad y mantener la cuarentena como estamos ahora.

Cuando Hayley preguntó qué iba a hacer, Artizea respondió sin rodeos.

A Hayley le resultó difícil comprenderlo, porque recordaba vívidamente el milagro en el Festival de la Cosecha.

—El incidente en ese momento terminó con una sola vez. Puedes pensar que la suerte es un milagro —había dicho Artizea, así que no había manera de que Hayley pudiera decir lo contrario.

Sentía que su cabeza iba a explotar cuando actuaba en nombre de Artizea.

—Lo siento. Su Alteza, está realmente enferma.

Hayley acababa de decirlo. ¿Qué haría el secretario? La princesa heredera se desplomó por el cansancio y era difícil ver gente.

Hayley dejó allí al secretario. Y respiró hondo frente a la puerta de Artizea.

—Entraré, alteza.

No hubo respuesta desde dentro.

Hayley abrió la puerta. Habían pasado varios días desde que Artizea no respondía. Ya estaba acostumbrada.

Todas las contraventanas de madera estaban cerradas, por lo que estaba oscuro incluso a plena luz del día. El olor de las velas era a humo.

Artizea se sentó mirando la pared con el mapa. Había notas aquí y allá con tinta roja y negra. Eran notas que no tenían ningún significado para Hayley.

—¿Estás aquí?

La tez de Artizea se tiñó de negro cuando miró hacia atrás. En la oscuridad, sólo los ojos azules brillaban como luminiscencia.

—Habéis estado despierta toda la noche otra vez.

—No puedo dormir.

—Entonces, deberíais acostaros en la cama y cerrar los ojos —dijo Hayley.

Ella estuvo débil desde el principio, y empeoró después de que colapsó por el cansancio de proclamar el oráculo.

Hayley no creía que Artizea hubiera venido nunca a Occidente. Conocía a Artizea y probablemente no había dormido bien desde que llegaron los cuerpos de Alphonse y los caballeros.

Hayley era una Evron acostumbrada a la muerte. En otras palabras, estaba acostumbrada a la muerte de alguien cercano a ella.

«Me alegro de que no estuviera tratando de ser un cebo como me preocupaba cuando ella llegó por primera vez a Occidente.»

Era natural que la muerte de los caballeros fuera dolorosa. Pero no pensó que Artizea llegaría tan lejos. También estaba preocupada por Licia. Sabía que Artizea tenía un respeto especial por Licia y que la quería como a su única amiga.

Hayley también estaba preocupada por Licia. Era un familiar con quien pasó la infancia. No era tan diferente de una hermana. Pero ahora Artizea no era normal.

¿Preferiría usar medicamentos para hacer dormir a Artizea? Así que se quedó dormida y cuando despertó, tal vez admitió que ella también necesitaba descansar un poco.

—Porque no quiero que se interrumpa el flujo de mis pensamientos —murmuró Artizea.

—Deberíais tener ventilación. Alice no debe haber hecho nada.

Hayley mencionó deliberadamente a Alice. Fue porque pensó que podría provocar una mayor reacción de Artizea. Y ella tenía razón. Artizea dijo como poniendo excusas:

—Le dije que lo dejara en paz porque puedo concentrarme más en este lado que cuando se ponía más brillante y luego se oscurecía.

—Entonces, ¿puedo abrirlo ahora?

Artizea asintió con la cabeza. Hayley apagó varias velas, se acercó a la ventana y abrió las contraventanas. El aire fresco entró de repente. Artizea dejó escapar un gran suspiro. Luego, como si le doliera la cabeza, apoyó la frente en el cojín y se sentó.

—Ha llegado la noticia que estabais esperando.

—Resúmelo. Me duele la cabeza.

Hayley puso el informe con las cartas originales de todos lados sobre el escritorio.

—Fue tal como dijo Su Alteza. Ni siquiera podemos confirmar la identidad, pero considerando el aumento o disminución del número, parece que la mayoría de los bandidos que han desaparecido de esta zona se están trasladando a la cuenca del río Ava.

Hayley pensó que era sorprendente.

Donde se encontraban ahora es originalmente una de las zonas más violentas de Occidente. Pero cuando llegaron, reinaba un extraño silencio. A pesar de que los señores del castillo que regularmente someten a los bandidos no pudieron enviar sus tropas de subyugación debido a la plaga.

No había manera de que los bandidos pudieran moverse mientras se ocupaban de la plaga, por lo que era correcto suponer que el movimiento ocurrió en su conjunto.

—¿Como lo supisteis?

—Porque un ladrón sólo puede moverse con dinero —respondió Artizea.

Incluso si una persona rica quería conseguir una fuerza, se necesitaban años para formar un ejército.

Pero Lawrence no tenía esa paciencia. Además, su objetivo no era gobernar. Debía haber sido la forma más fácil de reclutar bandidos con dinero en lugar de desperdiciar el corazón.

—Escribe la información que trajiste en el mapa con un bolígrafo rojo.

—Sí. Lo haré, así que mientras tanto, Alteza, cerrad los ojos, aunque sea por un momento. Es bueno comer algo. Alice casi peleó mientras le rogaba al chef que mantuviera la sopa caliente.

—Sí. —Artizea respondió, pero no se levantó. Porque no quería mostrar qué le provocaba el vértigo.

Era una sensación extraña e incómoda tener tanta gente preocupándose por ella. No es que tuviera que aguantar para no mostrar su debilidad como antes, pero tenía que aguantar para no causar preocupaciones.

Ella no se lo merecía.

Artizea se reclinó en el sofá y cerró los ojos. Tenía los párpados inferiores secos y hormigueantes.

El sonido de Hayley tomando notas hizo que su cuerpo se sintiera más pesado. Pero tal vez porque estaba demasiado cansada no podía dormir.

—Creo que voy a tener un sueño terrible cuando me duerma.

Para no colapsar cuando realmente la necesitaban, tenía que mantener intacta su resistencia. Artizea también lo sabía.

Hayley dijo en voz baja a propósito:

—No os preocupéis demasiado. Licia es una chica fuerte. Si fue secuestrada por razones políticas o si él conocía a Licia como la Santa y buscó sus poderes curativos, tendremos que esperar y ver. Él no la va a matar.

—Eso no servirá. Si lo hacemos, llegaremos tarde.

El oponente era Lawrence. No estaba dirigido a sus poderes curativos ni tampoco tenía fines políticos.

Una vez que la propia Artizea profesó haber recibido su oráculo, Licia quedó políticamente inútil.

Y Lawrence no era una persona que pudiera acumular poder a través de la curación y la gracia con una visión y virtud a largo plazo.

Entonces, sería correcto pensar que el objetivo de Lawrence era la propia Licia.

Ella pareció entender ahora. Las acciones provenían del propósito. El propósito surgía del deseo. En la base de la psicología de Lawrence, había resentimiento y enojo por haber sido privado de lo que merecía. En el pasado, lo que "merecía" era su herencia, el Imperio. Y Lawrence alguna vez tuvo ese Imperio.

Sin embargo, los deseos humanos no cambiaban fácilmente. Porque provenía de todas las experiencias de la vida. El propósito se lograba, pero el deseo permanecía. Entonces el tema debía haber cambiado. Las posibilidades eran suficientes. Lawrence no pudo ganarse el corazón de Licia al final.

«Si ve a la señorita Licia como algo que “debería tener”, eso podrá explicar con una lógica coherente lo que ha hecho hasta ahora.»

Extendió la plaga en Occidente y causó un desastre. Porque Licia intentaría detener la plaga occidental. Enmarcó a Cedric e sensibilizó a la gente de la Capital sobre la discriminación contra el Norte. Porque Licia aprecia a Cedric. Quemó el muelle. Para aumentar la carga política sobre Cedric y secar hasta la muerte el Norte.

Al mismo tiempo, intensificando los elementos conflictivos inherentes al Norte. Porque Licia apreciaba a Evron.

A pesar de la fuerza abrumadora, se atrevió a matar a Alphonse y sus caballeros de escolta. Para atormentar a Lisia. Llegó a comprender la lógica de la acción. Entonces ella podría adivinar qué haría él a continuación. Destruiría todo lo que Licia apreciaba. Como antes de su regreso.

Había estado pensando como loca durante las últimas semanas.

Lo que habría planeado para presionar a Cedric. Lo que hizo y lo que no hizo. También se preguntó de qué estaría hablando Lawrence. Así que al final sólo hubo una conclusión. Artizea se puso el dorso de la mano alrededor de los ojos.

«Debería haberlo matado tan pronto como regresé.»

Más que eso, no creía que hubiera nada más a qué culpar.

Una vez ella había destruido un imperio. Cuando regresó, siguió parcialmente los principios de Cedric, pero sólo parcialmente. La justificación para reducir la cantidad total de sacrificio no era justa. ¿Qué tenía eso que ver con las víctimas inocentes que en realidad eran arrastradas?

Si había una vida futura y se producían represalias, sería imposible pagar por todos esos pecados incluso con un cuerpo inmortal.

Cedric dijo que esa era su primera opción. La responsabilidad era suya y el pasado se había convertido en cosa del pasado. Sin embargo, al final, la propia Artizea decidió utilizar una causa y conspirar para elevar a Cedric al trono. Lo que se hizo en el pasado no había desaparecido. De los que murieron por esta plaga, se convirtieron en sangre en la mano de Artizea.

Era algo que todos sabían.

Pero ahora, Artizea se arrepintió de algo en lo que no había pensado por primera vez.

«Debería haber matado a mi hermano y a mi madre ese día.»

Si hubiera sido así, todo esto habría desaparecido. Después de eso, el mundo habría fluido en orden. ¿No era esa la voluntad de Dios? Que deshiciera todo lo que había hecho.

«No... ahora no.»

Artizea tuvo otro pensamiento que se repetía desde hacía varios días.

Había una manera de matar a Lawrence incluso ahora. No tan torpe como la de Miraila, pero sí una maldición que podría provocar una muerte real.

¿Pero qué pasaba con Licia?

Los que estaban bajo el mando de Lawrence eran bandidos. ¿Qué pasaba si Lawrence moría y volvían a aparecer?

Licia era una hábil arquera y también buena en puntería. Pero ella estaba sola. Los bandidos no podían dejar ir a la joven. Ni siquiera pensó que Licia pudiera escapar. Incluso si escapaba, frente a ella le esperaba una llanura repleta de bandidos.

—Hayley.

—Sí.

—Voy a Ava.

Si Lawrence decidía traer la destrucción de Occidente a los ojos de Licia, el siguiente paso sería sufrir daños por inundaciones.

Propagar la peste directamente arrasando algunas zonas y al mismo tiempo paralizar el poder administrativo para romper la línea de cuarentena.

Y Lawrence ya habría sabido bien por dónde tendría que reventar para inundar el río Ava.