Capítulo 35

Para evitar que otros escucharan a escondidas, Artizea solo tenía a su gente alrededor del salón.

No era que no creyera en la gente del Gran Duque de Evron, pero era mejor tener cuidado. Incluso la información derramada sin pensar podría ser peligrosa.

Por otro lado, no hubo oportunidad de mirar dentro.

Artizea decidió discutir el asunto con Ansgar hoy. Como mínimo, tuvo que instalar un colector de sonido y un ojo con una lente.

Eso sería un proyecto posterior de todos modos.

Artizea respiró hondo y abrió la puerta de la sala.

Lawrence se sentó con las piernas cruzadas en el sofá del salón con los ojos cerrados.

A diferencia de Artizea, emitía un aura que se parecía a la de Miraila.

Su apariencia fascinante era tan dulce como un príncipe soñado por todas las chicas y sus mejillas eran brillantes como una persona que había estado bailando en algún lugar toda la noche.

Sin embargo, Artizea pudo ver que había luchado por contener su ira, que podía estallar en cualquier momento y luchó por ponerle un tope.

Por eso cerró los ojos como si no pudiera oírlo, a pesar de que entró alardeando de su popularidad.

En el pasado, Artizea había evaluado a Lawrence de esta manera.

—El hermano Lawrence no es una persona tonta. Tiene sentido de la política y sentido del juicio. Sin embargo, heredó su arrogancia de Su Majestad el emperador y de su madre que tenía un temperamento impredecible.

Ambos pisotearon fácilmente su razón y, a menudo, lo volvieron vicioso.

Independientemente de las grandes cualidades que tenía, era un problema serio que se compensaría con sus defectos.

Un emperador loco o un emperador egoísta y codicioso. Medir a Lawrence y Roygar determinaba eso. En el pasado, era natural que el canciller Lin no eligiera y finalmente renunciara.

Sin embargo, Artizea pensó que Lawrence podría superar sus deficiencias.

En otras palabras, este era el defecto de Artizea. Fue un juicio que se vio empañado por los lazos de sangre.

Eventualmente, Lawrence dejó de tener el control total de sí mismo cuando nadie lo oprimía.

Pero no en este punto. Todavía tenía un control llamado el emperador.

Entonces no podría derramar esa ira sobre Artizea. Ahora que era la prometida de Cedric. Lawrence sabía que la política era un asunto delicado y complejo.

Aunque el asiento del emperador parecía ser de poder absoluto, entendía que era una posición colocada en un equilibrio de poderes.

Así que no importaba lo insatisfecho que estuviera, se comportaría con voz suave ante la presencia del Gran Duque de Evron.

No fueron solo los súbditos leales del emperador, sino que el propio emperador le dijo a Lawrence que trajera a Cedric. Artizea lo sabía.

Sin embargo, con una voz que parecía no darse cuenta de nada de eso, Artizea llamó con cautela a Lawrence.

—¿Estás aquí, hermano?

Aún así, era bueno ser considerada una niña indefensa.

Lawrence abrió los ojos. Artizea se inclinó cortésmente ante él.

En lugar de saludarse, todavía miraba el rostro de Artizea.

Tenía un moretón en las cejas y los rasguños en la sien y la barbilla se habían vuelto morados.

Había una marca de golpe en su muñeca que estaba expuesta debajo de una de sus mangas mullidas. Habría más cicatrices en las partes que no se podían ver fácilmente.

Artizea no volvió la cabeza, ni cubrió sus heridas.

Lawrence finalmente suspiró cuando vio la tez pálida de Artizea.

—Siéntate.

—Sí.

Artizea evitó el asiento principal y se sentó frente a Lawrence.

—Escuché que no has estado en el anexo.

—Salí a tomar un poco de aire.

—¿Has oído las noticias? ¿Has estado en casa?

—Sí. Has organizado tus pertenencias.

—Sí, el Gran Duque Evron dijo que sería mejor quedarse en la residencia antes de la boda.

—Ya veo.

No sería correcto empezar a vivir juntos antes del matrimonio. Además, Artizea todavía tenía solo dieciocho años.

Pero Lawrence no dijo una palabra al respecto.

Cedric no podía quedarse quieto cuando vio el rostro de una mujer así. Bueno, mucho más contra su prometida.

Esto ya había salido de las manos de Lawrence.

—¿Cómo está madre?

—Escucha, ella está enferma de histeria.

Artizea sabía todos los pasos contenidos en esa sola oración.

La mansión estaría cubierta como una procesión de evacuación, y las criadas deambularían en silencio, aterrorizadas.

Miraila estaba ahora en la cama, revoloteando de depresión.

La ira era una cuestión de usar energía. Una vez estalló en ira y golpeó a Artizea, pero luego se cansó y la trató con ternura al día siguiente.

Con una cara triste o arrepentida, actuaba como una persona a punto de morir.

—Es porque solo puedo confiar en ti.

Diciendo eso

Lawrence preguntó mientras Artizea bajaba la cabeza.

—Si puedes, ven a verla un momento.

—No. No quiero ver a mi madre por el momento. Creo que esta sería una buena oportunidad. Estoy pensando en aprovechar esta oportunidad para romper los lazos con mi madre.

Lawrence preguntó asombrado.

—¿En serio?

—Sí.

—Tia. Esto no es algo que debas decidir a toda prisa. ¿No amabas a tu madre?

—La amo —dijo Artizea con un gemido.

De todas las palabras que había intercambiado con Lawrence hasta ahora, esa fue la única frase que dijo con sinceridad.

—Eso no significa que quiera dedicarle toda mi vida. Quiero ser feliz con Cedric. Es posible que este tipo de suerte no vuelva a tenerla nunca más, así que quiero hacer lo mejor que pueda. Incluso si no pudiera llegar a ser una Gran Duquesa honorable, quiero ser reconocida como la esposa de Cedric.

—Tia.

—Pero no puedo ser así en nombre de la hija de Miraila. Haga lo que haga, solo seré condenada por el mundo. ¿Lo sabes bien?

Lo que vio Cedric fue un gran problema, pero Artizea no.

No era la primera vez que sucedía, y no iba a ser mucho peor que las otras veces.

Sin embargo, la determinación de Artizea parecía firme.

Lawrence ni siquiera sabía que tenía ese tipo de voluntad.

Artizea bajó la cabeza.

—Y no quiero volver a ser tan miserable frente a Cedric.

—Sí, si eso es lo que quieres.

Lawrence asintió sin esfuerzo.

Después de todo, los derechos del Marquesado Rosan pertenecían a Artizea.

Si se casaba, también heredará el título. No era un asunto para que Lawrence discutiera aquí.

A diferencia de Miraila desde el principio, Lawrence no se arrepintió de la herencia del marqués Rosan.

—Sí.

—Entonces, ¿qué harías con la mansión? Tengo algunas mansiones, pero creo que me llevará algo de tiempo organizarlas y mudarme.

—Voy a dejarle la mansión a mi madre. Te voy a dar el mantenimiento de la mansión y una pensión que no es menos de lo que has estado gastando hasta ahora. Tú y tu madre pueden continuar permaneciendo allí.

—Sí. Bueno. Es un poco temprano, pero felicidades por tu boda. Ojalá me hubieras informado de tu compromiso por adelantado —dijo solo Lawrence entonces.

Artizea sintió amargura en su corazón, pero sonrió sin demostrarlo.

—Si las cosas no hubieran ido así de rápido, habrías hecho un anuncio de compromiso cuando regresé del anexo.

—…Sí. Supongo que sí.

Lawrence se vio entonces atrapado en una extraña intuición.

¿Pasó algo? ¿Artizea era una niña así?

Se sintió incómodo. Tan pronto como regresó al Marquesado Rosan, recordó cómo se había quejado Bill.

—Incluso antes de eso, la señorita Tia era un poco rara. No es solo porque su madre le lastimó la cara. Ella debe haber ideado un plan.

Lawrence no creía que Artizea supiera cómo hacer eso.

En primer lugar, Bill no era un tipo creíble. Solo era bueno para complacer a Miraila, así que simplemente lo dejó pasar.

Sin embargo, era cierto que todo transcurría a un ritmo acelerado, como si la situación hubiera estado al acecho para desarrollarse.

Este también fue el caso cuando Artizea decidió cambiar a los empleados antes de que esto sucediera.

Gracias a esto, ya se estaba transfiriendo la fortuna y la propiedad.

Con la aprobación del emperador, estaría terminado. No podría hacerse si ella no se preparara con anticipación.

«¿Tia hizo…?»

La Artizea que Lawrence conocía siempre había estado indefensa e intimidada.

Sabía que no era una mala chica. Y que ella siempre miraba a su alrededor y anhelaba cariño.

La Artizea frente a él ahora se veía así. Sus palabras fueron cuidadosas y su actitud era la misma que antes. El rostro con los rastros de haber sido golpeada estaba demacrado.

Como si estuviera decidida a ser fuerte, estaba apretando las dos manos sobre sus rodillas con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.

Era mucho desde su punto de vista decir que cortaría su relación con Miraila con tanta determinación.

Sin embargo, se veía pálida y fría.

Las pupilas debajo de los párpados bajos eran profundas como el mar profundo. Parecía que la sangre azul giraba en las venas debajo de su piel delgada.

Él conocía a una persona así. Sentado a la sombra de la sala de conferencias y tocando el mapa con la mano seca...

—¿Qué vas a hacer, hermano?

Artizea habló como para cortar ese pensamiento.

Lawrence estaba muy nervioso. La imagen que se avecinaba ya había desaparecido.

—¿Yo?

—Sí. —Artizea levantó el telón que había estado bajado hasta ese momento. Y ella dijo de nuevo—. ¿Cuánto tiempo estarás atado a tu madre?

—¿Qué quieres decir con eso?

—Probablemente nadie podrá decir esto, pero este es un testimonio que puedo dar porque soy la verdadera hija de mi madre y la verdadera hermana de mi hermano.

Artizea eligió las palabras a propósito. En lugar de consejo, lo llamó testimonio.

—No hay nadie más que necesite cortar sus lazos con mi madre más que mi hermano.

—¿Qué quieres decir?

—Mi madre ciertamente está recibiendo el favor de Su Majestad, el emperador, pero no es un favor que mi hermano necesite. Porque eres hijo de Su Majestad incluso sin su favor por madre.

—¿Y qué?

—Lo que necesitas para convertirse en príncipe heredero no es el favor de Su Majestad, sino un derecho legítimo.

La complexión de Lawrence cambió un poco.

Siempre se sintió disgustado al escuchar que nació como un hijo ilegítimo.

Artizea habló una vez más antes de enfadarse.

—La única que puede darle eso a mi hermano es Su Majestad, la emperatriz. La única forma de que se reconozca el derecho a heredar a una persona fuera del matrimonio es siendo adoptada por el cónyuge.

Tras sus palabras, Artizea levantó la cabeza.