Capítulo 63

—Entiendo tu punto. Pero no hay forma de que puedas hacer eso. Si pones tus manos en el precio del grano, no se trata del suministro al norte, va a dañar la vida de todo el imperio —dijo Cedric con una cara rígida

—Sí, lo sé —respondió Artizea—. Para ser honesta, creo que la prioridad es derribar a aquellos que arruinan el sustento de las personas.

—Tia.

—El Imperio ocupa todas las buenas tierras en las que la gente puede vivir. El poder productivo es enorme y la industria está desarrollada. La razón por la que el sustento de la gente se empobrece es porque la clase dominante lo está explotando. Entonces, incluso eliminándolos, el Imperio pronto volverá a la vida.

Era un país con tal potencial.

Así que cuanto más rápido los quitases, mejor.

—Si cuentas la vida de las personas como la cantidad total de felicidad, mi método es correcto.

—Si crees eso, entonces ¿por qué me pides una opinión?

—Cuando miro a Lord Cedric, creo que está mal —murmuró Artizea—. No soy un gobernante. Estoy avergonzada, porque solo entiendo las reglas morales con mi cabeza —dijo ella así.

No significaba que Cedric no lo usaría solo porque es un método que odiaba. Sus ideales eran tan altos que le preocupaba poder realizar este tipo de trabajo.

Y en realidad estaba adivinando la respuesta. Ella sólo necesitaba convicción.

—Tia.

Cedric bajó la cabeza y la miró a los ojos.

—Entiendo tu lógica. Creo que es un juicio que puedes hacer.

—Sí…

—Pero una vez que pierdes tu moralidad, no puedes recuperarla. Puedes perder tu honor, pero no puedes perder tu moralidad.

Cedric le dio una sonrisa en lugar de estar enojado con ella.

Luego, estirando la mano con cuidado, barrió los mechones de su cabello que habían caído hasta la oreja de Artizea.

—Eres una persona inteligente. Puedes encontrar una manera mejor que esa.

Artizea no pudo evitar asentir con la cabeza.

Fue cuando hubo un golpe en la puerta.

—Adelante.

Cedric salió del lado de Artizea con movimientos ligeros y fue al otro asiento.

—Perdóneme. No sé por qué me llamó…

Era una mujer de mediana edad quien abrió la puerta. Artizea notó que la mujer se sorprendió un poco al verla en la oficina.

Pero rápidamente se dio cuenta de quién era. La mujer cortésmente se arrodilló sobre una rodilla para saludar a Artizea.

—Soy Hannah. Es un honor conocerlo, Su Gracia.

—Hannah está a cargo de la ciudad al norte de Thold. Llamé esta vez para obtener un informe.

Hannah no pudo ocultar su sorpresa ante las palabras de Cedric.

El trabajo en la cosecha de Karam era el mayor secreto del Gran Ducado de Evron.

Pero Cedric dijo:

—No tienes que ocultarle nada a la Gran Duquesa. Piensa en ella de la misma manera que piensas en mí e informa sobre la cosecha de Karam.

Hannah pronto resolvió su sorpresa. Luego dejó los documentos que trajo frente a Artizea.

Artizea volteó brevemente los papeles sin decir una palabra.

—Lo único que puedo decir con certeza es que necesita un sistema de drenaje adecuado. Puede soportar el frío, pero puede crecer mejor en climas más templados.

—Sí. La cosecha se puede hacer una vez a principios de primavera y otoño, y la cosecha en otoño es bastante grande. Pero puede ser por un mal cuidado durante el invierno. En invierno es casi imposible cavar suelo helado con mano de obra.

—¿Qué pasa con el arado?

—Se dice que los caballos son mejores que los humanos, pero los caballos también son peligrosos en un día de nieve o viento. Solo aquellos que son mestizos Karam pueden trabajar poco a poco. Si es del sur del Gran Ducado, es fácil de cosechar dos veces al año.

Artizea leyó todos los informes que no fueron muchos.

Y ella lo cubrió y miró a Cedric.

—Creo que sería mejor detener esto una vez más. Una vez más, la eficiencia es demasiado baja.

De todos modos, esta investigación fracasará de todos modos. Si tuviera éxito, Artizea lo habría sabido.

Quizás la razón del fracaso fue que durante esa guerra, que decapitó el cuello del Gran Duque Roygar, el Gran Ducado de Evron perdió por completo su poder para hacer nuevos intentos.

—No pretendo rendirme. Hagámoslo de una manera menos peligrosa.

—¿Hay alguna manera?

Los ojos de Cedric brillaron.

—Vamos a lavar primero la fuente de las semillas. Lo hacemos como cultivos que se encuentran en la región noroeste.

Artizea sacó todos los pines del mapa. Luego puso un alfiler en otro punto. Era el final de la frontera occidental donde comenzaba la ola de monstruos.

—La línea fronteriza con el Gran Ducado de Evron fue bloqueada por el Muro de Elia, pero el extremo occidental del hábitat del monstruo está conectado directamente con el norte, ¿verdad? De esta manera, también está conectado con Karam.

—No es un lugar donde la gente pueda vivir.

—Sí, pero cuando hay una ola de monstruos, a menudo sucede que el cuerpo del monstruo que baja viene con plantas o insectos.

Cedric inclinó su cuerpo con una actitud positiva.

—Conozco algunas personas en las que puedo confiar que son nativas de Occidente.

—Eso es perfecto.

Artizea sonrió.

—Sería mucho mejor estudiar métodos agrícolas allí.

Ella sacudió el documento.

—Las semillas se mantienen estrictamente, pero todos estos registros se queman. Espero que nos deshagamos de la ciudad al norte de Thold lo antes posible.

—¿Quieres eliminar el rastro?

—Sí, completamente.

Hannah tragó saliva. Artizea volvió a mirarla.

—Si hay alguna otra razón para no deshacernos de la aldea, dímelo ahora.

—No. Siempre he estado pensando que sería mejor hacerlo en el sur. Es solo porque no hay lugar para que vayan las personas de raza mixta…

—Voy a pedirle a Aaron que les encuentre un trabajo adecuado. No podemos ignorar a los que han trabajado hasta ahora —dijo Cedric—. ¿Puedes asegurarte de que las palabras no fluyan?

—No se preocupe. Ese es mi trabajo.

—Entonces, todo esto se trata de hacer cosas que no existían.

Artizea miró a Hannah una vez y luego otra vez a Cedric.

—Olvida el nombre de la cosecha Karam por completo. El nuevo nombre se le dará a los agricultores occidentales. Y el próximo año, cuando se haga una nueva cosecha occidental, la pondré en el altar del Templo.

—¿En el altar?

—Sí, ya que el trabajo de consagrar semillas recién mejoradas se hace todos los años. Una vez consagradas, entonces, incluso si resulta que también están en Karam, no se dirá que es una cosecha del diablo.

—¿Es posible? No solo ponen cualquier cosa en el altar del Gran Templo.

—En el continente, no hay nada que el dinero no pueda hacer.

Cedric se acarició la barbilla, pensando.

—Creo que es bastante posible. Es un trabajo importante, así que ¿te encargarías tú misma?

—Sí.

—Sin embargo, incluso si recibe la consagración del templo, me preocupa cómo reaccionará Su Majestad.

La comida era el arma más poderosa que controlaba a Evron. No había forma de que al emperador le gustara.

—Si comienza en el oeste, se acaba en poco tiempo. No hay motivo para rechazar la nueva cosecha que ha encontrado el agricultor. Incluso Su Majestad no puede negar el altar del templo.

—Eso también es cierto. También es algo por lo que tenemos que pasar de todos modos.

—Si todavía es posible, es mejor ocultarlo hasta que estés lo suficientemente preparado —Artizea dijo, reflexionando—: Hagamos un sindicato de comerciantes de granos en Occidente.

Cedric la miró con cara de perplejidad.

—En el verano, compré un comerciante de granos pequeño y mediano con un nombre prestado. Hay aproximadamente setenta de ellos. Esto es suficiente para liderar la opinión pública y hacer un sindicato —respondió Artizea.

—Tia, ¿realmente tenías la intención de llevar a cabo la manipulación del grano?

—Gracias a que Cedric detuvo la Oleada de Monstruos el año pasado, no hay almacenes quemados ni tierras de cultivo, y los precios de los cereales se han estabilizado. Si lo compras, solo pensé que era por ahora.

Artizea mintió.

—Es por eso que inventas una excusa para sobornar al templo y esparcir nuevos cultivos. Pero si simplemente tienes los rangos superiores, no sabría que, si haces una coalición de este tipo y se mueve, hay muchas posibilidades de que Su Majestad te atrape.

—Aún así, no habrá excusas para detenerlo. En caso de que puedan detener el transporte y tomar el almacén, creo que serán relativamente generosos.

Si el emperador intentaba detenerlo, se enfrentaría a las fuerzas superiores, lideradas por el Gran Duque Roygar. Algo que más odiaban era cuando a los aristócratas se les impedía expandir sus negocios.

«Está bien tomarse de la mano temporalmente.»

El plan para eliminar a Roygar con esto se había esfumado por completo.

Sin embargo, ella podía planear otras cosas más tarde. Como dijo Cedric, ella misma habría podido idear mejores estrategias.

—No sé mucho sobre asuntos militares, y no sé mucho más sobre el Gran Ducado de Evron. Pero puedo apoyarte para que no te preocupes por tu espalda. Así que haz lo que Lord Cedric quería hacer tanto como puedas.

Afortunadamente, el Marquesado de Rosan era rico, no era suficiente para enriquecer el Gran Ducado de Evron, pero era lo suficiente para marcar la diferencia.

Ella pensó que era el mejor curso de acción.

Cedric se deslizó por las comisuras de su boca. Estaba agradecido, pero no tenía idea de cómo aceptarlo.

—No. Apenas has recuperado el marquesado. Tienes que mantenerlo. Estaré agradecido por la intención. Es suficiente para dar tu mano y sabiduría.

—Si yo fuera el conde Jordyn, ¿habría objetado la idea de usar su propiedad privada?

—Es diferente de eso —dijo Cedric, perplejo.

—Es lo mismo. ¿Qué tiene de diferente usar lo que tengo para alguien a quien he decidido dedicar toda mi vida?

El rostro de Cedric se endureció por un momento.

Luego, de su cuello, comenzó a aparecer un nuevo color rojo, y finalmente toda su cara se puso roja. Cedric finalmente se cubrió la cara con la palma de la mano.

Artizea vaciló, sin entender por qué hizo eso.

Entonces, Hannah y sus ojos se encontraron. Ella estaba sonriendo con una cara tibia.

Artizea volvió a mirar las palabras que había dicho. Y su rostro se puso rojo cuando recobró el sentido.

Cedric tomó su mano.

—Sé que eso no es lo que quisiste decir. No estoy malinterpretando, así que siéntate. ¿No has terminado todavía el informe?

Él lo dijo, pero por supuesto hubo algunos que malinterpretaron.

Hannah limpió los documentos dispersos.

—No me atrevo a molestarle. Regresaré. Por favor llámeme en cualquier momento que necesite algo.

Luego salió de la oficina.

La puerta se cerró.

Artizea se sintió como si estuviera sentada en un cojín de espinas. Dijo algo sin saber qué hacer:

—Lamento haberte causado un extraño malentendido…

—No es un completo malentendido.

Cedric dijo sin soltar su mano. Artizea sacó su mano.

Con voz quebrada, mientras envolvía su mano izquierda en el calor de su otra mano dijo:

—Hablaré del resto más tarde. Estoy…

—No te vayas.

Cedric volvió a tomar su mano.

Artizea tropezó con mareos. Dejó que Cedric tirara de su mano y cayera hacia él.

—Quédate quieta. No puedes mirarme a la cara ahora mismo.

Artizea contuvo la respiración. Cedric la abrazó con sus brazos y presionó sus labios en la coronilla de su cabeza.

Athena: Qué lindos tras conspirar.