Capítulo 83

Artizea miraba desde afuera de la puerta la operación urgente.

Licia agarró su mano y la arrastró. Artizea sabía que estaba temblando.

El jefe del pueblo tenía listo el baño. Licia la sumergió primero en agua tibia para evitar la congelación.

Las criadas vertieron agua caliente poco a poco y derritieron su cuerpo helado.

—Oh, ¿cómo…?

Sus labios también temblaban, por lo que las palabras que salieron fueron solo eso.

—Hubo un informe ayer por la mañana de que se encontraron algunas de las pequeñas tropas de Karam —respondió Licia.

—¿Más allá de Thold…?

Las Montañas Thold eran sombrías.

Excepto por el cañón llamado Puerta Thold, no había forma de que los militares se movieran.

Entonces, durante cientos de años, la guerra con Karam se había centrado en la Puerta Thold.

Por lo que sabía Artizea, lo era.

—No es imposible cruzar la cordillera en absoluto. Los cazadores y herbolarios son bastante frecuentes, los comerciantes y los agricultores de tala y quema también están dando vueltas. En el caso de cruce personal, hacemos la vista gorda —dijo Licia.

Era más como un acuerdo entre Karam y Evron.

El comercio también se llevaba a cabo de esa manera. De todos modos, era imposible actuar como espía, debido a la falta de comunicación y apariencia.

Sin embargo, nunca antes un grupo de cerca de cuarenta Karam cruzó personalmente la cordillera.

Era por eso que Cedric inicialmente disparó un tiro amenazante.

Desde el principio, las armas que tenían los caballeros eran solo un armamento secundario con un alcance corto y una potencia de fuego débil. Mientras no diera en el punto vital, no era una amenaza para Karam.

Aún así, disparó para escuchar el disparo y ver reaccionar a Karam.

Y en vez de dispersarse, los Karams se agacharon y vinieron corriendo.

Todos ellos debían estar en el rango de guerreros.

—Enviamos tropas de exploración en varios lugares. Entonces me preocupé por la Gran Duquesa. Era imposible escapar si el carruaje de la Gran Duquesa se encontraba con Karam, y todo el equipo que tomó el Gran Duque era todo equipo de caza.

Cuando peleaba con algunas personas, eso era suficiente. Sin embargo, si Karam era el oponente, debía estar equipado con una cantidad mínima de armamento.

La tez de Artizea volvió a su rostro. Licia la hizo salir del agua.

Las sirvientas limpiaron el cuerpo de Artizea y envolvieron su cabello. Le pusieron pantalones y blusas de algodón.

Licia descansó y suspiró.

—Me importa la ropa que lleva puesta y el carruaje en el que viaja...

—No tenías que hacerlo.

—Debería.

Licia luchó con su sonrisa. Estaba luchando por controlar sus emociones.

Incluso Artizea no estaba en paz con su mente. ¿Cuántas personas habían muerto?

Abajo todavía se oía un grito represivo. Era el sonido de un caballero con una pierna herida siendo tratada.

Luego, Artizea fue guiada a una habitación donde se encendió cálidamente el fuego.

La única casa adecuada era la casa del jefe de la aldea, así que Cedric y el comandante de los refuerzos y varios caballeros también vinieron aquí.

—Tía, ¿estás herida?

Cedric vio a Artizea y preguntó. Artizea negó con la cabeza.

—Estoy bien. Más que eso…

Miró atentamente a la gente. Una atmósfera solemne flotaba entre los caballeros.

—Seis muertos y siete heridos, dos de ellos gravemente heridos. Sir Ned estará bien. No es alguien que se acueste por mucho tiempo con un corte en el muslo —dijo Cedric. Teniendo en cuenta que se enfrentaron al doble de Karam con veinte personas sin el equipo adecuado, valía la pena decir que lo hicieron bien.

Artizea no podía preguntar si Collin estaba bien, así que se miró los dedos de los pies.

—Gracias por el apoyo oportuno. Si hubiera sido un poco tarde, hubiéramos estado en problemas.

—Gracias al barón Morten. La mayoría de los exploradores ya se estaban moviendo hacia donde se veían las tropas de Karam. Escucharon el sonido de una pelea mientras se movían con el carruaje y la ropa para encontrarse con la Gran Duquesa.

—Buen trabajo, Licia.

—Por supuesto, es algo que tengo que hacer.

Licia respondió brevemente.

—¿Por qué la clase guerrera deambula por este lugar?

—Lo estoy investigando ahora.

Cedric reflexionó por un momento.

Artizea estaba mareada en su cabeza.

Como ella recordaba, no había guerra este año.

Los cambios en la situación dentro del imperio debían haber afectado a los Karam. No había nadie que pudiera comunicarse tan de cerca con Karam.

Artizea se enteró por primera vez de esa posibilidad cuando llegó a Evron. Sería correcto pensar que la gente de otras regiones no lo sabía.

—Es mejor tomar un descanso hoy primero. Volved todos y descansad. El sol se ha puesto.

—Sí.

Los pasos de los caballeros que se retiraban resonaron.

Licia también se dio la vuelta.

La puerta estaba cerrada.

Cedric se quedó allí por un rato, cubriendo su rostro con ambas manos. Estaba abrumado por las emociones.

Artizea se quedó inmóvil en el lugar.

Cuando ella comenzó la guerra, y cuando mató a su gente, ¿tenía una cara como esta?

Debía haber sido. Incontables veces.

Cuando pensó en ello, su corazón se aceleró y se hizo difícil respirar.

Cada vez que exhalaba, estaba caliente como si estuviera quemada en el pecho. Ni siquiera podía mantener los ojos abiertos.

Entonces, mientras permanecía inmóvil con los ojos cerrados, Cedric se acercó a ella.

—Ah.

Artizea se sobresaltó y dio un paso atrás. Cedric la agarró del brazo y la atrajo hacia su abrazo.

—Espera un minuto, quédate así.

Se quedó allí durante mucho tiempo sin decir nada. Artizea puso rígido su cuerpo.

Sería genial si pudiera abrazarlo cara a cara. Alguien que pudiera hacer eso tenía que estar aquí.

Pero todo lo que Artizea pudo hacer fue tocar el cabello de Cedric con cuidado y ansiedad.

Suciedad pegajosa le manchaba el cabello, como si solo se hubiera limpiado la sangre de la cara y las manos.

—¿Crees que tengo razón?

—¿Qué?

—Limpié, besé y consolé a los heridos… Cada vez que hago algo así, me siento como un malvado hipócrita y es difícil de soportar.

—Por qué… ¿tú crees?

Había mucha gente en el mundo que pensaba en la vida de los soldados como piezas de ajedrez hechas de papel.

No había mucha gente que pensara que era un desperdicio disminuir ya que se trataba de números de tropas.

Por otro lado, ¿por qué Cedric era un hipócrita que recordaba a todas y cada una de las personas y cuidaba sus heridas?

Artizea sabía que no olvidaría que había tratado a Collin aquí.

Cuidaría de la familia de Collin y de la vida de Collin hasta el final. Él era una persona así.

—Fue solo que traje a Sir Collin a este lugar para pelear.

—Fue Sir Collin quien decidió seguir a Lord Cedric. El caballero ha dado toda su lealtad, por lo que puedes honrarlo como un Caballero.

—Sí, soy leal —dijo Cedric con ojos oscurecidos.

—Lord Cedric…

—Cuanto mejor lo haga, más soldados morirán por mí.

—No es un acto hipócrita ganar lealtad, lo haces desde el corazón.

—Pero los resultados son los mismos. A veces siento que… les estoy diciendo a los soldados que mueran por mí.

Artizea no pudo decir nada.

—¿Crees que hay valor en la buena voluntad que conduce a consecuencias desafortunadas? ¿Hay algún valor en un proceso justo que no deja nada más que sacrificio?

—Lord Cedric…

—¿No sería mejor dejarlo todo? ¿Vale la pena el sacrificio de alguien más por mí?

Cedric le preguntó a Artizea, pero no parecía que esperara una respuesta.

Volvió a guardar silencio.

Ella acarició suavemente su rostro con sus manos temblorosas. No había lágrimas alrededor de sus ojos, pero casi parecía que las había.

—Es difícil de explicar, pero...

—Tia.

—Creo que aquellos que no tienen dudas, tampoco se arrepentirán de morir por Lord Cedric.

Cedric se mordió la boca.

«Piensas así porque no conoces a un verdadero hipócrita o un verdadero malvado.»

Artizea no podía decir eso. En cambio, ella abrazó suavemente su cabeza.

No se atrevió a darle fuerza a su brazo en este abrazo.

Temprano en la mañana de ese día, Cedric cubrió los cuerpos de los caballeros muertos con una tela blanca hecha a mano.

—La gente de la fortaleza vendrá por separado.

—Sí.

El jefe de la aldea inclinó la cabeza.

Una breve condolencia terminó con silencio y saludo. Posteriormente se llevaría a cabo un funeral adecuado en la fortaleza.

Cuatro faros de fuego y humo estallaron en el cielo del amanecer en la distancia. Era una señal de la fortaleza en la Puerta Thold.

—Al final del día, también hubo un problema en Thold —dijo un caballero.

—Tengo que ir.

Cedric suspiró.

Una baliza significaba la frontera, dos balizas significaban un conflicto local y tres balizas significaban que se acercaba un gran ejército de Karam.

Y las cuatro balizas significaban que se necesitaban las instrucciones de los tomadores de decisiones en este momento.

—¿Es una guerra? —preguntó Artizea.

—No estoy seguro —respondió Cedric—. Más bien, creo que existe una gran posibilidad de que haya un problema dentro de Karam. Si es así, tampoco será posible venir con una guerra total de nuestro lado".

—¿Desde el interior?

—Hay varias fuerzas dentro de Karam, por lo que hay un conflicto. Sé que durante los últimos años ha habido quienes han ostentado el poder dominante… —dijo él; y palmeó suavemente la mejilla de Artizea—. No te preocupes demasiado. No significa que la guerra haya estallado todavía. Ve a la fortaleza. Solo he tomado una medida temporal, así que por favor cuídense.

—Sí.

—Tengo que ir a la Puerta Thold.

—Sí…

—Puedes dejar los asuntos militares al propio Agate.

Artizea asintió con la cabeza.

Cedric llamó a Licia esta vez.

—Licia.

—Sí.

—Creo en ti. Quédate con Tia.

Licia dobló las rodillas y levantó un saludo.

—La hija de Morten tomará la orden.

Cedric finalmente puso sus manos sobre los hombros de Artizea. Luego inclinó la cabeza para mirarla a los ojos.

Era como si estuviera tratando de grabar su mirada en sus ojos.

—Tia, confío en ti, así que tú también confías en mí.

—Lord Cedric…

—Todo lo que hagas es mi responsabilidad. No lo olvides.

Ella lo escuchó antes. Sin embargo, el peso era diferente de cuando escuchó en ese momento.

La pesada adición pareció caer sobre su corazón.

—Podremos encontrar el camino correcto cuando vayamos juntos.

Artizea no asintió con la cabeza. Ella no pudo.

Cedric la abrazó una vez y la dejó ir.

—Vuelvo enseguida.

Lo dijo, se puso el sombrero y se subió al caballo.

Cinco caballeros lo siguieron a caballo. Seis caballos corrieron hacia el norte como una ráfaga.