Capítulo 84

El viaje a la fortaleza con un carruaje adecuado fue más lento, pero mucho más estable. Su ropa de algodón y el abrigo que Licia trajo consigo también eran cálidos, por lo que estaba bastante cómoda.

Artizea se sentó en silencio. Su mente era complicada.

Licia, que estaba sentada cara a cara con ella, dijo en voz baja:

—Sir Collin y Sir Ned estarían bien. El tratamiento fue lo suficientemente rápido, por lo que, si la herida sanaba, podrían vivir normalmente.

—No me preocupan las lesiones.

Artizea lo dijo y miró por la ventana.

Lo que le preocupaba era Cedric.

Había un pequeño horno en el vagón. Un viento frío entró por la ventana abierta para deshacerse del humo.

—¿Lord Cedric suele hacer eso... tratar a los heridos él mismo?

—Sí, sé que lo hace —respondió Licia—. Cuando hay un médico militar, por supuesto, el médico militar es lo primero. Cuando era niño... Hizo su primer despliegue militar antes de los dieciséis años. En ese momento, no podía luchar contra sí mismo, así que haría algo como esto…

Licia no terminó su declaración. Artizea podía entender todo lo que no decía.

—Ya veo.

La razón por la que el emperador salvó a Cedric incluso después de matar a sus padres fue para no destruir a Evron.

Si todos los descendientes del Gran Duque se hubieran perdido, Evron se habría dado por vencido y se habría convertido en parte del imperio. Sin embargo, debido a que todavía había un joven maestro, se unieron.

Cedric estaba cargando ese peso sobre su espalda.

—¿Vale la pena el sacrificio de alguien más por mí?

Artizea conocía mejor la expresión del rostro de Cedric. Entonces notó su enfado.

Conocía su cara cuando estaba aturdido y su cara cuando estaba dolorido.

Ahora conocía su rostro alegre y tímido, y su rostro cuando pronunciaba dulces palabras amistosas.

Ella también vio su rostro lleno de pasión.

Sin embargo, todavía no podía imaginar su rostro con lágrimas.

Artizea se miró la palma de la mano. Las pestañas que frotaban contra su palma no estaban mojadas.

Sin embargo, el sentimiento hizo que su corazón latiera extrañamente.

Sabía todo sobre el nacimiento de Cedric hasta su crecimiento. Como memorizar el nombre de la niñera y características de la maestra. Ella también estaba al tanto del resultado de su primer despliegue y la primera batalla que tomó como capitán.

Sin embargo, no importa cuánto lo memorizara en documentos, seguía viendo cosas que no sabía.

—¿Estas triste?

Ante la pregunta de Licia, Artizea repentinamente despertó de sus pensamientos.

—¿Eh?

—Porque nunca nos muestras esa cara.

—Ah…

Licia sonrió.

—Quería agradecer a Su Gracia por venir a este lugar. Mi padre siempre estaba preocupado. Desde que era un niño, el Gran Duque siempre decía que estaba bien, que todavía podía seguir adelante y que no era nada.

—Licia…

—Como noble señor, como el único pilar de Evron, era una actitud decente que estaba obligado a tener, pero parece que siempre lastima los corazones de los ancianos.

Ella dijo que era joven en ese momento, por lo que no sabía bien, agregó Licia a la ligera.

—Estoy tan feliz de que Su Gracia haya aceptado a Evron como parte de él nuevamente.

—No…

Artizea bajó la mirada.

Quizás fue originalmente el papel de Licia. Más bien estaba robando lo que no debería ver.

Pero cuando escuchó eso de Licia, no pudo levantar la cabeza.

Tardó otro día completo en llegar, y la atmósfera de la fortaleza era muy sombría.

Antes había mucha gente que vitoreaba y se regocijaba de que pasara el carruaje de la Gran Duquesa.

Pero ahora, nadie vino a saludar. No hubo nadie que se quitara el sombrero respetuosamente mientras hacía su trabajo antes de volver al trabajo.

Los que estaban en el camino evitaron rápidamente el carruaje. Los rostros de quienes saludaron también estaban oscuramente deprimidos.

La ansiedad cayó como una niebla. Puede que no fuera por el problema de Karam.

«También es confianza rota.»

Artizea se lamentó en su corazón.

Escuchó una explicación de la situación de Licia.

El pecado de Aubrey no era algo que pudiera perdonarse independientemente de su causa.

Filtrar la estructura y los pasadizos secretos de la fortaleza era un delito grave hasta el punto de que, aunque lo cometiera la familia del castellano, era un delito grave.

Dado que reveló el paso de suministro de agua, que salvaría la vida del castillo en caso de emergencia, incluso si fuera el propio castellano, era una situación que no podía perdonarse.

Artizea pensó que no debería haber venido a Evron en absoluto.

Ella no iba a hacerle eso a Aubrey. En el mejor de los casos, trató de expulsar a Aubrey y evitar que Aubrey regresara.

Pero esto es su propia responsabilidad. Aubrey no habría llegado tan lejos si ella no hubiera venido.

Aaron y Margaret habían estado cuidando este castillo por más de veinte años. El condado de Jordyn era una familia en la que confiaban tanto las personas superiores como las inferiores.

No importaba cuán pecaminoso fuera, una familia así había sido expulsada de un solo golpe.

El castillo, que había sido inexpugnable desde su construcción, había sido violado.

La causa de esto fue una Gran Duquesa extranjera que solo había estado casada por menos de medio año. Poco a poco, corrieron rumores de que el secuestrador era su antiguo amante.

Desde el punto de vista de los jóvenes, será apremiante sentirse incómodo.

Artizea suspiró.

Fue una grieta que fue muy difícil de hacer en su vida anterior, pero ella vino aquí y pronto la hizo ella misma.

No debería haber hecho eso esta vez.

—Su Gracia."

Licia la llamó con voz suave.

Pronto, su carruaje se detuvo. El vizconde Agate le estaba dando la bienvenida. El vizconde abrió la puerta del carruaje y la acompañó fuera, y dijo.

—Me alegro de que haya regresado a salvo, Su Gracia.

—Gracias. Escuché que Lord Agate se encargó de la fortaleza en nombre del Gran Duque.

—Sí. Era un trabajo temporal hasta el regreso de Su Gracia, pero parece que tendré que hacerme cargo de los asuntos locales por el momento debido a la situación en curso.

—Debo contar contigo. El Gran Duque fue directo a Thold.

—También vi la baliza desde este lado. Ahora, en la fortaleza, los caballeros están organizados para patrullar. Informaremos sobre cualquier cambio en la situación.

—¿Está bien el pueblo? Hubo bastantes bajas en el camino de regreso…

—Está bien porque es invierno. En verano, mucha gente sale a trabajar, pero ahora la mayoría estará dentro de la barrera. Una unidad es alrededor de cuarenta personas, y lo aguantaremos hasta que lleguen los refuerzos.

Artizea asintió con la cabeza. Si se trataba del vizconde Agate, eso sería correcto.

Pero eso no significa que no pudiera ayudar con nada más.

—Todas las unidades Karam que hemos visto hasta ahora han sido destruidas. Debes estar cansado, así que no te preocupes y descansa. La fortaleza está a salvo.

—Gracias.

El vizconde Agate se inclinó cortésmente y dio un paso atrás.

Entonces entraron Alice, Sophie, Rize y las criadas.

—¡Señora!

—¿Sabe lo preocupadas que estábamos?

—¿Hay heridos? ¿Quiere calentar su cuerpo primero? ¿Preparo agua para el baño?

—¿Quiere cenar? Tengo sopa de calabaza y traeré un poco.

Artizea casi fue empujada al dormitorio.

Incluso cuando entró en la habitación, la charla no murió. Licia alzó la voz para calmar el tumulto.

—¡Todas, parad! ¡Su Gracia debe estar cansada!

Las criadas fueron pellizcadas.

—Sophie, prepara una muda de ropa, Rize, trae sopa y chocolate, y todas los demás preparad agua para el baño. Su Gracia, ¿está bien si voy a cambiarme de ropa por un rato?

Licia aclaró el alboroto de inmediato. Artizea estaba verdaderamente agradecida porque estaba a punto de tener dolor de cabeza.

—Tú también debes haber estado cansada por estar fuera por mucho tiempo, así que ve y descansa, Licia.

—Gracias, Su Gracia. Volveré pronto.

Licia inclinó la cabeza. Y salió de la habitación.

Entonces solo Alice quedó en la habitación. Después de un tiempo, Artizea supo que era la consideración de Licia.

Alice sonrió levemente.

—Creo que la señorita Licia es una persona muy agradable. Ella hizo que su mente se sintiera más cómoda... Ella sabe que tengo algo para usted y fue considerada, ¿verdad?

—¿Te gustaría venir aquí por un minuto?

Alice inclinó la cabeza y se acercó a Artizea.

Artizea la abrazó con los brazos abiertos.

—¿Qué está haciendo, señora?

Mientras Alice dudaba, no sabía qué hacer.

Era su criada cercana, pero nunca había tenido un contacto tan directo y profundo con Artizea.

Artizea suspiró.

—Sólo.

—¿Sólo?

—Sí. Sólo…

Alice sonrió extrañamente.

—Señora, ha pasado por muchos problemas. Está bien.

Las cálidas manos envolvieron suavemente la espalda de Artizea. Y ella palmeó como para consolar dulcemente a un niño.

—Está realmente bien ahora.

—Alice.

—Porque ha vuelto a salvo. Nada pasará.

En realidad fue Artizea, no Alice quien tuvo que decir eso.

Pero ella no podía decir eso. Artizea simplemente abrazó a Alice con todas sus fuerzas.

Artizea se dio cuenta por primera vez de que quería hacer esto cuando acababa de regresar y vio a Alice.

Quería tanto abrazar a Cedric así.

Pero incluso ahora, Alice era la única que podía aceptar este abrazo.

Licia sacó un arma de su cintura.

El arma era originalmente de Cedric.

Fue elaborada por uno de los artesanos más hábiles de la capital.

Era aparentemente simple. Había pequeñas decoraciones a excepción de la inscripción del Gran Ducado en oro en la empuñadura.

Pero en términos de rendimiento, probablemente fue una de las mejores armas.

Cedric se la dio antes del amanecer, cuando se fue a Thold al amanecer.

—¿Aprendiste a disparar?

—Un poco.

—Puedes hacer todo bien, por lo que no será difícil de aprender. Practícalo.

Licia estaba nerviosa. Hay un significado inusual en la entrega del arma que solía usar el monarca.

Es dar autoridad tanto como confianza. Más aún si llevaba grabado el escudo de la familia.

Era demasiado confiar en la hija de un barón, que solo tenía dieciocho años.