Capítulo 86

—Ah, Su Gracia.

Mel, que sintió su presencia, dio un paso atrás y se arrodilló a toda prisa.

Artizea había conocido a Mel cuando acababa de llegar aquí. Fue cuando fue recibida por todos en el camino.

En ese momento, Mel se veía majestuosa como una capitana de caballeros con cien caballeros bajo su control.

Después del título de Caballero, se suponía que debía servir en la fortaleza de la Puerta Thold. Y, después de adquirir experiencia como comandante en otra región, habría sucedido a Aaron en el futuro como la condesa Jordyn, vasalla en el Gran Ducado.

La capitana vestida de negro no era diferente de los otros caballeros que asistieron al funeral hoy.

Se perdió el estatus de toda la familia del conde Jordyn. Sin embargo, un caballero entrenado era una habilidad que no se podía abandonar.

Solo porque se aplicaba el castigo, no era posible provocar una disminución inmediata del poder.

Por eso, Mel tenía sus charreteras cubiertas con tela blanca.

Sirvió como caballero, pero perdió su puesto y fue degradada a plebeya.

Incluso ahora, en lugar de arrodillarse sobre una sola rodilla y saludar, Mel se arrodilló sobre ambas rodillas e hizo una reverencia.

Estaba de acuerdo con la tradición de la gente común saludando a la Gran Duquesa.

—Levántate —dijo Artizea con voz dividida.

Mel se puso de pie con la cabeza gacha. Era una actitud tranquila y calmada.

—Si me encontrara a alguien, pensé que vería a Margaret o Aaron…

—Mi padre salió a patrullar. Mi madre está enferma.

—A la edad de Sir Aaron, patrullar sería difícil.

—Él se ofreció como voluntario. Quería pagar al menos un poco por enseñar mal a su hija…

—¿Es eso así?

Habiendo dicho eso, Artizea miró el ataúd en silencio por un momento.

—Aubrey no estaría contenta con mi visita, pero vine porque pensé que era correcto enviarla.

Mel bajó la cabeza.

—Gracias. No fue una muerte honorable... Ella fue la dama de honor de Su Gracia por un tiempo, así que si Su Gracia la perdonara, eso borraría un poco la desgracia de Aubrey.

Mel se hizo a un lado.

Artizea se acercó al ataúd de Aubrey y colocó una flor de seda blanca junto a la fruta del muérdago.

Y ella se calló por un momento. No fueron puras condolencias lo que atrapó su corazón. Más bien, era una emoción oscura compleja y enredada.

—Lo siento—dijo Artizea eventualmente.

Ella no tenía la intención de llegar tan lejos, y no pondría tal excusa.

Ella había hecho innumerables cosas incluso peores que esto, y nunca había mirado hacia atrás en esas muertes.

No podía poner excusas solo porque se sentía sentimental.

No había razón para que la vida de Aubrey fuera más pesada que la de otra persona.

—Aubrey es una desgracia para el conde Jordyn —dijo Mel.

—Dama Mel.

—Mis padres y yo... la criamos mal.

Mel bajó la mirada.

—Puede sonar solo como una excusa, pero Aubrey era una niña nacida prematuramente el día que escuchamos que el Gran Duque fue purgado. En ese momento, Evron estaba pasando por un momento difícil y mis padres habían sufrido mucho… y sentían mucha culpa. El día que nació, supe que les preocupaba simplemente cubrirle la cabeza con una manta. En ese momento, todo era opaco. Escuché que pensaron que sería una carga tener un hijo recién nacido en la familia Jordyn si hubiera una guerra con la familia imperial. Así que sería bueno simplemente morir cuando ella no sabe nada.

—Dama Mel.

—Hizo algo bueno al pedir perdón. No se comporta como las esposas de la capital, usan ropa bonita, hacen lo que quieren hacer… Como para enmendar lo que pasó entonces.

Mel dijo que no hizo las paces, pero que estaba tratando de hacer las paces.

—Un día, me di cuenta de que Aubrey no solo era inmadura, sino que se consideraba a sí misma como la dama del Gran Duque. Me di cuenta de que no debería ser así, pero ya era demasiado tarde.

—Independientemente de cómo los críen sus padres, las personas viven por su propia naturaleza.

Artizea respondió en voz baja. Mel respondió.

—Sí. Algunas personas no cambian sin importar cómo se les enseñó. Aún así, lo lamento.

—Dama Mel...

—Ella podría haber sido una niña diferente. —Mel derramó lágrimas—. Su Gracia el Gran Duque tuvo su primera batalla en su decimosexto, al igual que mi padre. Entonces, si Aubrey estaba armada y apostada en los muros de la fortaleza de la Puerta Thold, podría haber entendido por qué Evron era leal... Lo siento.

Se disculpó con Artizea doblando la espalda. Sus lágrimas cayeron sobre el suelo de piedra del templo.

Artizea suspiró largamente.

—La dama era una buena hermana mayor. No tienes que dudar de eso.

Si se arrepintiera, no pondría a Aubrey como dama de honor, pero la sangre de Aubrey estaba enterrada en la mano de Mel.

Las palabras de envidia de Aubrey empujaron su garganta.

Aubrey tenía todo lo que quería.

Artizea sabía que, si hubiera estado en la posición de Aubrey, no habría nada más que quisiera tener o hacer en el mundo.

Tenía padres amorosos y buenas hermanas mayores, por lo que simplemente disfrutar de esa felicidad habría sido suficiente para su vida.

Artizea suspiró de nuevo.

La vida de Aubrey era mucho más cara que la de Artizea si considera que la tristeza de las personas restantes valía la pena.

Sin embargo, en realidad, varias personas murieron para salvar a Artizea, y Aubrey estaba enterrada en un ataúd de madera que ni siquiera podía calmar el dolor de sus padres.

Cuando pensó en ello, todo fue en vano. El mundo era injusto y malvado.

Dejando a Mel en su lugar y saliendo, había alguien esperándola.

—¿Terminaste de despedirte de la dama de honor?

—¿Sacerdote…?

Aunque había visto su rostro, nunca había hablado con él en persona.

Artizea inclinó la cabeza y saludó al sacerdote.

—Tengo algo que decirle por un momento. Por favor, venga aquí —dijo el sacerdote en voz baja.

El sacerdote le hizo señas para que lo siguiera.

—Pronto los otros sacerdotes regresarán del funeral. Quiero decir algo antes de eso, Su Gracia.

Artizea estaba algo sorprendida.

No había ninguna razón para que el sacerdote la encontrara con tanta prisa. Más aún, si es un sacerdote regular.

Por supuesto, los rangos de los sacerdotes eran diferentes a los de la gente común. Incluso los nobles solían tratar a los sacerdotes con suficiente cortesía.

Incluso las personas que no tienen fe en absoluto, su discurso aumentó espontáneamente frente al sacerdote.

Lo mismo ocurría con Artizea.

Entonces, no había ninguna ley que dijera que no se hablara con ella solo porque él era un sacerdote regular.

Pero Artizea era la Gran Duquesa. Siempre que venían a rezar de manera formal, el obispo los saludaba o al menos un sacerdote de alto rango los saludaba.

Entonces, como no tenían una relación cercana, ella no estaba en condiciones de venir y seguirlo.

Además, tenía algo que decirle cuando no había otros sacerdotes.

El cuerpo del sacerdote olía a tierra y polvo, como si hubiera regresado con prisa. Sus zapatos también tenían barro.

Desde la entrada principal de la fortaleza hasta el lugar del entierro, todos los caminos estaban pavimentados con piedra.

La presencia de barro significaba que se escapó por la puerta trasera. O corriendo por el camino lateral.

¿De qué estaba tratando de hablar?

Artizea asintió levemente. Y ella siguió al sacerdote.

Alphonse siguió a Artizea sin decir una palabra.

El lugar al que el sacerdote la guio fue su residencia.

—Por favor espera aquí.

Artizea le dijo a Alphonse en la puerta.

—Su Gracia puede considerarme como un hombre muerto.

Ya había asumido que su vida no era nada. Como dijo Cedric, solo estaba aquí porque hay más uso de él, y en realidad no había un escolta más competente.

Permaneció decidido a estar con Artizea como espada hasta el próximo momento en que tuviera que dar su vida.

Pero Artizea negó con la cabeza.

—Quédate aquí. El cura está asustado.

Eso era cierto.

Incluso a los ojos de Alphonse, el sacerdote estaba temblando.

—Estaré en la puerta.

Artizea asintió con la cabeza.

Luego entró en la habitación del sacerdote.

La habitación era muy pequeña. Solo había una cama que apenas podía acostarse, un horno y un pequeño escritorio con un candelabro.

El cura le recomendó a Artizea que se sentara girando la silla del escritorio.

Y él mismo se sentó en la cama. La habitación era tan pequeña que solo era posible mantener una educada sensación de distancia.

Mirándose así, pudo ver al sacerdote sudando frío bajo la tenue luz.

—Su Gracia, lamento pedir tal rudeza. He encontrado algunos hechos importantes, pero no hay nadie más con quien discutir excepto usted. Tal como lo veo, es la única que no es de Evron…

El sacerdote se secó la frente con las mangas.

—Como Su Gracia ya puede haber sentido…. En el norte, los lazos entre la población local y los sacerdotes son tan fuertes que están preocupados por enterrar un asunto tan grave. Así que no tuve más remedio que ser sacerdote primero.

—Dime qué está pasando primero.

—Ayer me confesó un granjero.

El sacerdote apretó su mano nerviosa.

La divulgación de la confesión a otros estaba prohibida en cualquier caso, pero esto era demasiado grave.

—Se dice que la razón por la que estalló la guerra esta vez fue porque intentaron cultivar la cosecha del diablo.

Una vez que el sacerdote hubo hablado, derramó sus palabras como si hubiera sido aliviado.

—Parece que se llama cultivo Karam entre los agricultores.

—¿Es eso un problema tan grande? —preguntó Artizea, como si no entendiera nada.

—Sabía que a veces los agricultores pobres siembran semillas en el campo y luego recogen frutos o desentierran las raíces cuando están hambrientos. Este tipo de comportamiento se puede perdonar una o dos veces —dijo el sacerdote, estrechándose la mano—. Lo mismo ocurre con el comercio con Karam. Es lo que hacen los tontos para sobrevivir en un lugar fuera del alcance de Dios.

—Sacerdote.

—Pero este es un problema diferente. Se dice que un pueblo en el lado norte de la Puerta Thold estaba investigando sistemáticamente la cosecha del diablo. Parece que algunos de los vasallos del Gran Ducado estuvieron involucrados.

Artizea lo miró, atenuando sus ojos azules.

Parecía que habría menos de un día en el que pudiera estar emocional.