Capítulo 85

Licia estaba perpleja. La razón por la que Cedric le dio el arma no era algo del todo desconocido.

Sin embargo, ¿no era demasiada autoridad dejárselo a ella solo por ser la dama de honor de Artizea?

—¿No sería mejor dárselo directamente a Su Gracia?

—Si ella dispara esta cosa y no sale de su agarre, entonces es un milagro.

Cédric se rio. Pero la risa desapareció sin quedarse mucho tiempo en sus labios.

—Para proteger su cuerpo, esto podría ser útil, pero no estoy muy preocupado por eso. Si crees que puede haber un riesgo, eres una persona que puede prepararse para él por tu cuenta. Lo que me preocupa es su corazón, Licia.

Licia inclinó la cabeza.

—Ella es una persona con un corazón más débil que los demás.

—Sí.

—No estoy diciendo que ella sea débil. Tia parece tener un fuerte poder mental, pero en realidad es frágil. Tal vez sea por su buen cerebro, o ella sigue adelante sin siquiera pensarlo. Tiene la costumbre de asumir la peor situación y la palabra eficiencia la sacude fácilmente.

Cedric suspiró.

—Pero estará bien si estás a su lado. Siempre sabes cómo encontrar el camino correcto.

—Acabo de conocer a Su Gracia. Si me pide que sacrifique mi vida para protegerla, lo obedeceré. Sin embargo…

—Por favor, quédate a su lado. ¿Puedes hacer eso?

Licia recibió el arma.

No estaba segura de poder hacerlo. Ella no podía entender por qué él le dio una tarea tan grande.

Tal vez porque se había confiado en ella, actuó con todo su corazón.

Licia se cambió de ropa y volvió a guardar el arma dentro de su vestido. Y volvió a la habitación de Artizea.

Esa noche hubo un funeral.

Fue un funeral por los caballeros asesinados por Karam y los guardias asesinados por la gente de los Mares del Sur.

Artizea también empacó un traje de luto por si acaso, pero no pensó que lo usaría de esta manera.

Artizea no asistió a muchos funerales. Tenía menos asistencia como superiora.

No era que tuviera una pequeña experiencia con la muerte. Sin embargo, sus subordinados solían ser personas que no tenían nombre ni identidad.

No había ningún honor en morir con tanta lealtad. Ni siquiera pudo revelar quiénes eran realmente y quién es su verdadero maestro.

Hubo muchos casos en los que no se pudo escribir su nombre real en la lápida.

Cuando asistía a los funerales, Artizea nunca lloraba ni decía lo honorables que eran los muertos.

En cambio, les dio su pensión familiar. En general, eso era lo que ella pagaba por su lealtad.

A veces hacía cosas que parecían venganza, pero nunca sucedió para su gente. Lawrence era algo diferente a ella, pero no era alguien que le diera demasiado significado a la muerte de sus subordinados.

Los funerales a los que asistía Artizea solían ser funerales de alguien que no significaba nada para ella.

La muerte de un anciano noble, la muerte de un joven heredero...

Detrás del funeral, hubo conversaciones llenas de tristeza pero anticipación sobre el cambio de título debido a la muerte y los derechos y obligaciones de propiedad.

Era parte de la política. A menudo, las relaciones de poder cambiaron y las tendencias sociales cambiaron. A veces, la economía del imperio se derrumbaba.

Pero el funeral aquí fue diferente.

Sophie lloró todo el tiempo mientras vestía a Artizea de negro. Alice también tenía los ojos rojos.

Ninguna de las dos conocía específicamente a los muertos, pero todos estaban tristes.

En el aire oscuro que se extendía por toda la fortaleza, la tristeza era tan pesada como la ansiedad.

Comparado con el dolor, el funeral en sí fue sencillo.

Se colocaron docenas de ataúdes en el gran salón. Licia preguntó cuidadosamente a Artizea.

—¿Le gustaría ver el cuerpo?

—¿Debería verlo?

—Es costumbre aquí que el Maestro coloque una medalla en la frente del honorable guerrero. Ahora, el Gran Duque no está aquí, así que la Gran Duquesa debería hacerlo. Si no está segura, lo haré por usted.

—No.

Artizea no vivía tan delicadamente como para tener miedo de ver cuerpos en descomposición.

Sin embargo, ni Licia ni el vizconde Agate la miraron con miradas ansiosas.

La tapa del ataúd estaba bajada hasta el hombro.

Los cuerpos ya habían sido limpiados y vestían túnicas. Las caras tenían un maquillaje ligero, por lo que no era diferente de las caras vivas, excepto que estaba pálida sin sangre.

Artizea se preguntó cuánto cuidado habría tenido el director de la funeraria para ajustar el cuerpo roto y decorar la cara.

Sin embargo, todavía podían permitirse pasar por un funeral como este.

En un campo de batalla real, probablemente fuera un lujo ser puesto directamente en un ataúd.

Artizea colocó las medallas que Licia le entregó una por una en la frente del cuerpo. La medalla era del tamaño de una moneda y estaba grabado el escudo de armas del Gran Ducado de Evron.

La sensación de la piel tocando su mano era tan fría como la cera.

Todas estas personas fueron asesinadas por Artizea.

No fue que ella condujo a alguien a la muerte, sino que alguien murió para protegerla.

Alice era la única que alguna vez había sido así.

Las tapas del ataúd estaban cerradas.

—Buen trabajo.

El vizconde Agate susurró palabras de aliento en su oído.

Asumió que la joven Gran Duquesa habría sido sacudida por esas muertes.

Se creía que los nobles que habían crecido débilmente en la capital nunca habrían visto un cadáver.

Esta podría ser la primera vez que ella viera una muerte; cortado y desgarrado por cuchillo y armas, no era una enfermedad ni nada.

Artizea negó con la cabeza sin ninguna respuesta.

Se cubrió una bandera sobre cada ataúd. Los ataúdes de los guardias muertos fueron cubiertos con la bandera del Gran Ducado por el mismo Cedric.

Y esta vez, los ataúdes de los nuevos cuerpos fueron cubiertos por el vizconde Agate y otros caballeros.

Artizea se preguntó cuántas de estas banderas y medallas de plata se prepararon en el almacén. Ella pensó que iría a la bancarrota solo con eso.

Hubo varias otras víctimas. Los ataúdes de los sirvientes y sus familias asesinados por Cadriol estaban envueltos en tela blanca.

Los ataúdes fueron llevados a cabo.

Los caballeros estaban alineados de lado a lado. Artizea se puso en la posición del maestro y esperó hasta que salió el último ataúd.

Hacía demasiado frío para cavar una tumba.

Todos los ataúdes serán consagrados y en primavera serán enterrados en sus respectivas tumbas de sus lugares de origen.

Nadie lloró violentamente. Nadie disparó siquiera un arma.

Así que el funeral fue consistentemente silencioso de principio a fin.

El sonido de la campana de los sacerdotes se alejó.

Los familiares y amigos afligidos lo siguieron. Dos sirvientas cerca de la entrada repartieron flores hechas de algodón blanco a la gente.

Cuando todos los pequeños sollozos se fueron afuera, el silencio llenó el gran salón.

—Su Gracia.

Licia llamó cuidadosamente a Artizea. No podía ver bien el rostro escondido detrás del velo negro.

Cedric dijo que estaba débil, pero Licia no podía decir si estaba de luto o si no sentía nada.

—Volvamos. Su Gracia debería descansar más.

—¿Qué pasa con Aubrey?

Fue entonces cuando Artisea preguntó.

Licia se detuvo. Pero ella se vio obligada a responder.

—Aubrey está en el templo.

Los grandes pecadores no podían ingresar al funeral del Gran Salón. Esto se debía a que ya no eran un pueblo del Gran Ducado.

La familia Jordyn se organizó y ahora se consagró temporalmente en el templo como personas que murieron por enfermedad u otras razones.

Probablemente sería transferida mañana sin ninguna ceremonia de entrega. Fue una suerte que los miembros de la familia pudieran asistir.

Artizea se dio la vuelta lentamente.

—¿Le gustaría ir?

Fue Alice quien notó por primera vez hacia dónde se dirigía.

—No es culpa de la señora —dijo Alice en voz baja.

Fue castigada por el Gran Duque. La señorita Aubrey cometió un pecado que merecía la muerte.

—Lo sé.

Artizea respondió que sí.

Ella no tenía la intención de ir frente al ataúd para disculparse.

Ella no podía hacer nada a lo que ya pasó. El trabajo de Cadriol estaba fuera de su rango predecible.

El trabajo principal de Artizea efa reducir las variables tanto como fuera posible y mover a las personas dentro de un rango predecible.

Pero solo porque ella es Artizea, no significa que sepa todo en el mundo.

El sacrificio que venía de cosas inesperadas es inevitable.

Artizea quiere que la variable tenga la menor variación posible y hace todo lo posible para que así sea.

Sin embargo, ella no se arrepiente porque la vida de las personas es preciosa. Esto se debe a que cuanto menor sea la variable, mayor será la tasa de éxito del plan.

Cuando se hicieron los sacrificios inesperados, la postura que debía tomar era no afligirse.

Era para analizar el punto ciego y ajustar las variables para que no fallara la próxima vez.

Y rara vez se sentía culpable por ello. Porque no lo hizo por sí misma.

No se sentía culpable por sacar a Aubrey. Eso era algo natural para Licia.

En primer lugar, ¿no sería gracioso que una herramienta simpatizara con otra herramienta?

Pero hoy fue diferente.

Los que murieron hoy murieron por Artizea. Para un matrimonio por contrato de dos años, eso no valía la pena.

Y ahora ella era la responsable de todo eso. Ahora, porque ella era su esposa, no lidiando en secreto con el pecado a espaldas de Cedric.

También lo fue la muerte de Aubrey. Ella no tenía que morir. Debido a esto, el Gran Ducado de Evron se dividió. Esta era una variable en la que Artisea no había pensado.

Pero ella estaba por delante de todo eso.

«Solo por hoy. Seamos emocionales.»

Probablemente fue porque había visto un funeral que nunca antes había visto.

Artizea nunca había visto sentimientos de duelo tan familiares y contenidos.

No, nadie se acostumbraría a esa sensación. No eran las emociones, sino los procedimientos, a lo que la gente aquí se había acostumbrado.

Cedric no se habría acostumbrado a eso, para siempre. Incluso cuando había llevado a Evron a la ruina.

El templo estaba en silencio. Esto se debe a que los sacerdotes estaban fuera para dirigir el funeral.

Artizea dejó a Licia y las doncellas en la entrada del templo.

Alphonse levantó la lámpara.

La fortaleza del templo de Evron era pequeña en comparación con el número de personas, la importancia geográfica y política de la fortaleza. Esto se debe a que no había suficiente tierra en el castillo.

La capilla donde se colocó el ataúd de Aubrey también era pequeña. Las velas se encendían solo a la izquierda ya la derecha de la capilla.

La tapa del ataúd ya había sido clavada. En lugar de suave algodón blanco, estaba cubierto con una tela áspera y sin teñir.

En el medio, no había una flor blanca, sino un muérdago con una fruta que parecía haber venido de alguna parte.

Frente a ella estaba un caballero de unos treinta años.

—Dama Mel Jordyn.

Ella era la hija mayor de la familia Jordyn.