Capítulo 94

Mel todavía vestía el traje de caballero con charretera. Sin embargo, Fiona y Hayley vestían ropa sencilla hecha de algodón sin teñir y su cabello estaba atado con un pañuelo en la cabeza.

A diferencia de Mel, que mantenía su posición como caballero, estos dos ahora eran oficialmente plebeyos completos. Estrictamente hablando, ella era más baja que Sophie, que trabajaba en el castillo.

—No te arrodilles.

Artizea le estrechó la mano. Luego se sentó y ofreció un asiento a tres personas.

—Vamos a sentarnos.

—¿Cómo podríamos?

—Espero que podáis.

Las tres personas intercambiaron miradas entre sí.

No había forma de saber qué hizo que Artizea llamara a las hermanas.

Las hermanas no culparon a Artizea. No es que no supieran lo que había hecho Aubrey.

Por el contrario, la tercera hija, Hayley, cuya diferencia de edad con Aubrey era pequeña, expresó su odio hacia Aubrey y dijo que habría algo por venir.

—¿Cuántas veces te dije que no la mimes así? Te he dicho desde que era una niña que ella era la que seguía pensando más allá de su lugar.

Mel no pudo decirle nada a Hayley, que estaba tan enojada.

Sin embargo, aun así, había tristeza y sufrimiento. Ella también estaba ansiosa.

No tenía otros pensamientos, como caballero de Evron.

Sin embargo, Fiona, que era inherentemente tímida, se había vuelto sensible. La culpa de Aubrey estaba mal, pero aparte de eso, ella también tenía su propio esposo e hijos. No podía albergar un sentimiento de resentimiento.

Hayley era un poco más aguda en la razón que el resto. Era fácil adivinar que la razón por la que Artizea las invitó fue por la ansiedad de la fortaleza de Evron.

«Ella no va a pedir responsabilidad, ¿verdad?»

Aubrey ya estaba muerta y Jordyn fue castigado. ¿Qué más podían hacer con el impacto dejado atrás?

Además de sus derechos, sus obligaciones desaparecieron. El pecado terminó siendo castigado.

Mel, quien era responsable del clan del conde como la hija mayor de la familia, podía ser un poco diferente, pero para Fiona y Hayley, no tenían nada que heredar.

—No sé si os enterasteis de la noticia, pero en unos días me iré de este lugar y regresaré a la capital.

—Sí.

Mel respondió como representante.

—Sé que es posible que aumente la ansiedad de la gente. Probablemente, no es deseable para las damas. En este momento, cuando el propio Gran Duque custodia la fortaleza de la Puerta Thold, la Gran Duquesa utiliza la ruta terrestre en invierno para abandonar el Gran Ducado y volver a la capital parecería como si tuviera miedo del conflicto y abandonara a la gente. Huir.

—No nos atreveríamos a pensarlo de esa manera.

Mel estaba muy seria. Artizea negó con la cabeza.

—Sé que la mente de todos no es la misma. Hay rumores de que estaba tratando de huir con la gente de los Mares del Sur. Vale la pena malinterpretarlo porque me voy en medio de eso —Artizea dijo amargament—. Lo siento.

Los rumores no eran diferentes de los de Aubrey al final. Así que las tres hermanas inclinaron la cabeza.

—No estoy culpando a las damas. Esa es la situación.

—Su Gracia.

—No tengo el deseo de ser la honorable Gran Duquesa. Es posible que nunca vuelva a esta propiedad, pero no debería haber ningún resentimiento por llegar al Gran Ducado o romper la unidad del Gran Ducado.

Incluso Licia se sorprendió por esto.

—Así que dama Mel.

—Sí.

Mel respondió cortésmente. No podía adivinar en absoluto de qué estaba hablando Artizea.

—¿No te gustaría ser mi dama de honor?

Mel abrió mucho los ojos. Artizea sonrió sin saberlo. Esto se debía a que el rostro de Mel se parecía más a Cedric que a Aaron o Margaret.

—No voy a molestarte hablando de Aubrey. Sé que ella ha sido culpable de un crimen, pero es un comportamiento desviado personal. Más que decir, solo lastimará los corazones de las damas.

—Su Gracia…

—El castigo impuesto a la familia Jordyn fue decidido por el propio Gran Duque, así que no puedo darle la vuelta aquí. Además, Margaret asumió la responsabilidad y renunció, así que no puedo cancelarlo. Creo que es la elección correcta, dama Mel.

Fiona y Hayley tomaron aliento.

—Como mi dama de compañía, me gustaría que asumieras el papel de supervisar el Gran Ducado en mi nombre.

De esa manera, virtualmente podía reincorporar a la familia Jordyn sin tocar el castigo de Cedric.

Por supuesto, el título no se podía devolver inmediatamente. Lo mismo ocurría con los hombres que fueron entregados a Aaron y Margaret.

Sin embargo, si se trataba de la dama de honor de la Gran Duquesa, el puesto nunca era inferior al de conde. La gente del Gran Ducado consideraría que esto es el regreso del condado de Jordyn.

Cualquier vasallo y gente que simpatizara con la familia Jordyn estará encantada.

—Pero. —Mel tartamudeó un poco—. Soy pariente consanguíneo de un gran pecador.

—La dama ha lavado la vergüenza de la familia y ha demostrado su lealtad. Eres buena en los asuntos militares, conoces la situación del Gran Ducado y otros y yo confiamos en ti, por lo que no hay nadie más que tú. Esto no daña a la gente y honra a la familia Jordyn. Será una oportunidad para recuperar la confianza de los vasallos, así como para restaurarla.

Mel bajó la cabeza.

—Eso es más de lo que puedo decir. Si es la gestión de la fortaleza, el Gran Duque ya se la ha dejado al vizconde Agate.

—El Gran Duque se lo dejó al vizconde Agate porque pensó que yo estaría aquí. Le dijo que me ayudara porque yo no sabía nada de asuntos militares.

Sin embargo, para controlar no solo la fortaleza, sino también todo el Gran Ducado, la capacidad militar por sí sola no puede ser suficiente.

—La dama conoce la historia del Gran Ducado y ha estado asistiendo junto a Aaron y Margaret durante mucho tiempo. En el futuro, como condesa Jordyn, estará justo debajo de Su Gracia el Gran Duque y, como caballero, podrá hacer frente a los problemas militares. No hay nadie más adecuado que la dama Mel.

La voluntad de Artizea se había transmitido en su totalidad. Fiona y Hayley parecían nerviosas y miraron a Mel.

—¿Sería difícil?

Artizea volvió a preguntar.

En muchos sentidos, no había mejor solución que esta.

Pero la propia Artizea era enemiga de Aubrey. Si Mel no podía soportarlo emocionalmente, no podía evitarlo.

—No. —Mel respondió con una voz ronca—. La hija de Jordyn ha cometido un pecado contra la Gran Duquesa, y la hija de Jordyn lo pagará. Incluso si me ofreciera a servir como su dama de honor, estaría dispuesta a dedicar mi vida a ello. Pero me alegro de que me haya ofrecido honor.

—Gracias.

Artizea dijo en voz baja. Ella lo dijo en serio. Si Mel no aceptaba la oferta, dejaría un elemento de ansiedad en el Gran Ducado.

Ella habló con Fiona esta vez.

—Espero que ayudes a la dama Mel a cuidar juntas el Gran Ducado. La razón por la que llamé a las tres juntas es porque esto no es una sugerencia para la dama Mel individual, sino porque es una historia que quería que volviera toda la familia Jordyn. Espero que entiendas mis verdaderos sentimientos…

Y finalmente Artizea miró a Hayley y dijo por separado.

—La dama es soltera.

—Sí.

—Si su corazón lo permite, me gustaría que me siguiera a la capital como mi dama de honor.

El rostro de Hayley instantáneamente se sonrojó de emoción y luego volvió a ponerse blanco.

—La familia Jordyn ha perdido su título. Es dentro del Gran Ducado donde Mel era la dama de honor y, para ocupar el lugar, necesita el estatus. Pero en la capital, que alguien como yo sea reconocida como su dama de honor. Creo que es difícil.

—Hayley, no digas eso. Si lo pones así, soy de…

Licia intervino.

Artizea le hizo señas para que no dijera nada más. Fue porque no le gustaba que la historia fuera complicada o engorrosa de esa manera.

—El problema de Licia, el problema de la dama Mel, después de todo, están dentro del Gran Ducado, lejos de la capital. No es porque se minimice el Gran Ducado, pero lo importante al final es cuántos de los vasallos de Evron van conmigo como mi dama de compañía.

—¿Quiere decir que es posible crear confianza por la fuerza mientras se muestra al exterior cuán fuertes son el Gran Ducado y Su Gracia? —preguntó Hayley provocativamente.

Artizea la miró con una cara ligeramente sorprendida. Fue porque Hayley identificó lo primero, pero también entendió lo segundo y había identificado todas sus propias intenciones.

Crear confianza por la fuerza. Así es. En resumen, tomar a Hayley como su dama de honor incluía cheques y rehenes contra la familia Jordyn.

Artizea sonrió.

—Ahora que lo dices, eso me da muchas ganas de tomar a la dama.

Hayley inclinó cortésmente la cabeza.

—La seguiré.

—¡Hayley!

Sorprendida, Fiona levantó la voz. También tenía un significado diferente seguir a la capital.

Si Hayley pretendía ser leal a Artizea o seguirla como rehén, era inconcebible para Fiona.

Hayley ignoró a Fiona.

—Porque la confianza entre las personas no surge de la nada. Y sé lo importantes que son las personas que estarán a su lado en el futuro. Gracias por darle a Jordyn la oportunidad de ganarse la confianza incluso después de la traición.

—Una persona capaz y con tacto siempre es bienvenida. Al igual que las palabras de la dama, había un deseo de forzar la confianza con Jordyn, pero más que eso, estoy interesada en la dama.

Hayley se puso de pie y se arrodilló sobre una rodilla frente a Artizea.

Artizea finalmente se reunió con Margaret.

Margaret estaba terriblemente demacrada, pero saludó cortésmente a Artizea.

—No tengo nada más que decir, porque incluso crie a un niño tonto e hice que Su Gracia pasara por una cosa terrible que Su Gracia no debería sufrir. No podré pagar con mi vida. Lo siento.

Era la primera vez que se reunían desde ese día.

Margaret lo dijo, goteando sus lágrimas hasta sus rodillas. Artzea la levantó agarrándola de la mano.

—Lo siento.

No pudo decir más, pero Margaret lavó las manos de Artizea con lágrimas, como si eso fuera suficiente.

Todas las personas que escucharon la noticia de las damas estaban encantadas.

El castigo de Cedric estaba en vigor y todavía estaba privada de su título durante tres años. Sin embargo, no creía que Mel, que se convirtió en la dama de honor de la Gran Duquesa, no heredaría el condado.

Como resultado, el castigo se diluyó y la familia Jordyn fue perdonada. En el Gran Ducado, se creía que la larga lealtad de Jordyn había sido recompensada.

Algunas personas todavía se sentían ansiosas.

Pero Artizea sabía que una vez que se fuera, la mayoría pronto olvidaría lo que había sucedido. Porque esa es la naturaleza humana.

Si crea una situación familiar en la que las personas puedan sentirse seguras, las personas se tranquilizarán. Y no es sorprendente para la gente de aquí que Mel suceda a Aaron y Margaret.

Tres días después, Artizea terminó sus preparativos y abandonó la fortaleza de Evron. Un viento de invierno sopló durante su largo regreso.