Capítulo 1

«Me voy a morir de aburrimiento.»

Herietta, que había estado pasando el tiempo mirando desde la terraza, dejó escapar un profundo suspiro. El aliento blanco se elevó a través del aire frío de la noche y desapareció en un abrir y cerrar de ojos.

Sería bueno si pudiera desaparecer de aquí como su aliento. Habiendo estado pensando tonterías, estiró su cuerpo.

Le dolían un poco la espalda y los hombros. Era normal.

Esto se debió a que Lilian dijo que tenía que prepararse meticulosamente de pies a cabeza para esta oportunidad única en la vida, por lo que tenía tantos adornos en el cabello que era difícil encontrar un espacio vacío en él. El peso en sí era tal que solo estar de pie con la cabeza erguida parecía darle dolor de cabeza.

«Es simplemente inútil.»

Herietta frunció el ceño mientras miraba las largas mangas de encaje blanco que colgaban debajo de su muñeca. Al ver a Herietta que había terminado de vestirse, Lilian se conmovió mucho, pero la propia Herietta no estaba satisfecha, porque no estaba familiarizada con el reflejo en el espejo y no le gustaba. Se vio obligada a usar ropa que no le quedaba bien y se veía bastante vulgar debido a que estaba demasiado vestida.

Quería arrancarse el encaje de los puños, así como todos los adornos de su cabello. Pero se las arregló para soportarlo después de pensar en sus padres en su ciudad natal.

Ya habían pasado cuatro meses desde que Herrietta llegó a Lavant. Consternados por su comportamiento autoindulgente y de espíritu libre y su total ignorancia de los modales o de su dignidad como dama, la pareja Mackenzie había enviado a Herietta a Lavant.

Aunque Lavant no era la capital del reino, era sin embargo una gran ciudad incomparable con su ciudad natal, Philioche. Creían que a medida que su hija interactuara con más personas y asistiera a reuniones sociales, su forma de pensar y comportarse cambiaría. Los Mackenzie estaban desesperados por corregir su comportamiento a pesar de que era inútil.

Lilian era la tía de Herietta a quien nunca había visto desde su nacimiento. Herietta no estaba familiarizada con la persona que estaba conociendo de repente y le preocupaba que Lilian pudiera tratarla con torpeza.

Sin embargo, Lilian la recibió con tanta calidez a pesar de que era la primera vez que se veían que sus preocupaciones se vieron ensombrecidas. Por el contrario, se veía muy feliz. Y Herietta pronto se dio cuenta de por qué.

Ni siquiera tuvo tiempo de desempacar y adaptarse al nuevo entorno. La noche que llegó a Lavant, Lilian llevó a Herietta a las reuniones sociales. Esto fue posible porque aún no tenía dieciséis años y aún no tenía que hacer un debut formal.

Así que asistía a reuniones sociales, desde pequeñas horas de té con menos de diez invitados hasta deslumbrantes bailes con cientos de invitados. El número de veces que las dos habían asistido a reuniones sociales en los últimos cuatro meses se había vuelto demasiado para contar con diez dedos.

Con el paso del tiempo, Herietta se cansó de su ajetreado estilo de vida día tras día.

Por el contrario, Lilian se animaba cada vez más y su entusiasmo ardía. Tenía muchas ganas de ver a su sobrina que vino del campo para encontrarse con alguien de una familia decente al menos en la fiesta.

Pero contrariamente a sus deseos, Herietta, que aún era joven, no era muy popular entre los hombres. Además, sus palabras y comportamiento inocentes y de espíritu libre no podían ser aceptados fácilmente por los nobles que crecieron en un entorno rígido y formal.

Herietta estaba naturalmente alejada del grupo, y cuando asistía a reuniones sociales, era más probable que pasara el tiempo sola en la esquina de una habitación o en un balcón que conversando con los demás.

Era alegre por naturaleza, pero le resultaba difícil soportar la soledad que sentía. Lo soportó día a día, anhelando el día en que regresaría a su amada ciudad natal, Philioche.

«Una luna llena por delante. Todo lo que tienes que hacer es esperar una luna llena.»

Herietta endureció su corazón. Puso su cuerpo ligeramente hacia adelante y se apoyó contra la barandilla del balcón. La sensación del mármol frío pasó a través de sus palmas, y un viento fresco pero agradable acarició su cabello.

Levantó la cabeza y miró hacia el cielo nocturno, que era como un pañuelo índigo oscuro, donde innumerables estrellas estaban densamente empaquetadas como un polvo deslumbrante hecho de diamantes.

«Qué bonito.»

Realmente admiraba el paisaje del hermoso y claro cielo nocturno.

El cielo nocturno en Philioche también era bonito.

Herietta, que estaba mirando el cielo nocturno, extendió lentamente su mano hacia una estrella centelleante. El deseo de sostener esa hermosa estrella en el cielo en su mano surgió por un momento.

Sin embargo, las yemas de sus dedos, aunque contenían su seriedad, solo vagaban por el aire sin alcanzar las estrellas. De alguna manera, el anhelo se extendió a su corazón.

¿Cuánto tiempo había pasado? Juzgando que era hora de que ella regresara a casa, Herietta salió del balcón y entró al salón de baile. Aunque era bastante tarde, todavía había muchos nobles adentro. Parecían estar de muy buen humor en su mayor parte, ya que estaban ebrios de alcohol y entretenimiento.

Herietta, quien intercambió contacto visual con varias personas que conocía, caminó con cautela buscando a Lilian. Coincidentemente, el baile al que asistió hoy contaba con la mayor escala y número de invitados en cualquier reunión social a la que hubiera asistido. No fue tan fácil como esperaba encontrar a Lilian que tenía una pequeña estatura entre tanta gente.

¿No sería mejor quedarse junto a la entrada y esperarla pacientemente? Mientras Herietta reflexionaba, alguien la agarró del codo. Sorprendida, miró hacia atrás.

—Herietta. ¿En qué parte del mundo te has estado escondiendo? Te he estado buscando toda la noche.

Lilian frunció el ceño. Sus mejillas estaban teñidas de rojo, quizás por la excesiva cantidad de champán que había bebido.

—Tía, en realidad yo...

—Hablemos de eso más tarde. Ven conmigo primero. Tengo a alguien que quiero presentarte.

Lilian cortó sin piedad las palabras de Herietta. Estaba claro desde el principio que las palabras de la otra persona no importaban.

Tomó la mano de su sobrina vacilante y se dirigió a alguna parte. Cuando llegaron, una mujer de mediana edad de aspecto amistoso y un joven bajo los estaban esperando.

Lilian empujó a su sobrina hacia adelante. Herietta estaba confundida y no podía entender la situación.

—Herietta, saluda. Esta es la Baronesa Welch y Sir Derek Welch, el hijo mayor de la Baronía Welch.

—Es un placer conocerte. Mi nombre es Derek Welch.

El hombre llamado Derek dio un paso más cerca y saludó a Herrietta. Tal vez alrededor de los veinticinco años, el hombre tenía cabello castaño oscuro y ojos que parecían un poco feroces. Aunque bajo, tenía una apariencia promedio.

—Soy Herietta Mackenzie.

Herietta se inclinó levemente y saludó cortésmente. Derek la miró discretamente de pies a cabeza.

—Me dijeron que eres de Philioche. ¿La vida en Lavant es incómoda?

—Mi tía me cuidó muy bien, así que no había lugar para la incomodidad.

—Es un alivio. ¿La señora Jenner dijo que la señorita Herietta canta bien?

—Es… Ella lo llama como quiera. No es hasta el punto de presumir.

—Ah, ¿entonces estás diciendo que no lo aprendiste formalmente?

Derek cortésmente continuó la conversación. Sin embargo, no pudo ocultar la decepción en su rostro. ¿Era porque era más joven de lo que pensaba? ¿O no estaba a la altura de sus expectativas?

Herrietta, que aún tenía quince años, contuvo su deseo de huir de inmediato y respondió a sus preguntas.

Preguntas y respuestas secas iban y venían. Era el tipo de conversación de la que no se arrepentiría, incluso si la conversación se interrumpiera de inmediato. Si no hubiera sido por Lilian y la baronesa Welch, que los miraba a ella ya Derek con ojos felices, se habrían separado antes.

Derek mantuvo su mirada lejos de ella mientras hablaba con ella. Era evidente que él también había perdido hacía mucho tiempo su interés por ella.

Herietta dejó escapar un suspiro. Incluso si era grosero, no podía soportar más esta situación. Abrió la boca, decidida a abandonar el lugar con una excusa razonable.

—Discúlpeme, señor Welch. Lo siento, pero estoy muy cansada en este momento.

—¿Eh?

Derek miró por encima del hombro de Herietta y exclamó. Sus ojos se abrieron.

—Es Redford…

¿Redford?

En respuesta a la reacción de asombro de Derek, Herietta naturalmente se giró y miró hacia donde se dirigía su mirada. Pronto, notó que el estado de ánimo dentro del salón de baile había cambiado.

El ruidoso salón de baile de antes se había envuelto en una pesada quietud que se sentía extraña. Los nobles se levantaron de sus asientos y apresuradamente arreglaron sus ropas desaliñadas, mientras que las nobles, sonrojadas, cada una se cubrió la boca con abanicos entreabiertos y susurraron en secreto.

¿Quién era por el que se estaba reaccionando así?

El ambiente era tan solemne que parecía como si hubiera aparecido el rey de un país. Herietta inclinó la cabeza. Como atraída por un imán invisible, sin darse cuenta se movió hacia el lugar al que se dirigían los ojos de la gente.

Mucha gente se había reunido a la entrada del salón de baile y todos estaban ansiosos por hablar con alguien.

—Señor Edwin. Muchas gracias por asistir. Te envié una invitación en caso de que fueras a pasar, pero no sabía que responderías —dijo el joven conde que era el anfitrión del baile esta noche.

Aunque era bastante joven, era conocido por ser arrogante y vanidoso. Era increíble cómo su actitud había dado un giro completo de ciento ochenta grados. Fue en ese momento que se preguntó si el rey realmente había venido.

La multitud se dividió en ambos lados de la habitación. Y en ese momento, pudo vislumbrar la figura del misterioso recién llegado que llamó la atención de todos.

Era un hombre alto y bien formado. Lo primero que llamó su atención fue su brillante cabello rubio, que parecía haber sido hecho fundiendo oro de alta pureza que no había sido contaminado por ninguna impureza. Era tan maravilloso y único que fácilmente podía llamar la atención de la gente desde lejos.

Lo siguiente que llamó su atención fue la túnica que vestía. La tela azul bordada con hilo dorado se veía muy lujosa a pesar de su diseño relativamente simple. De un vistazo, parecía haber sido a través de las manos de una costurera bastante famosa en el reino.

Mientras escuchaba a alguien, su rostro estaba ligeramente inclinado. Luego, asintió, enderezó su cuerpo y miró al frente. Como resultado, su rostro, que había estado oculto antes, quedó atrapado en el campo de visión de Herietta. Al ver su rostro, Herietta inconscientemente contuvo la respiración.

«¿Está bien describir a un hombre como hermoso?» Se preguntó Herietta.

Pero aparte de eso, no pudo pensar en una palabra apropiada para describir su apariencia. Su rostro presentaba una frente amplia, dos ojos serios y una nariz recta que corría entre ellos. Por último, debajo había unos labios rojos perfectamente simétricos.

Si había algo en lo que el Creador trabajó tan duro día y noche, debía haber sido ese hombre. Y si una persona pudiera encantar a otra persona con solo mirarla, entonces también sería nada menos que ese hombre.

Herietta estaba tan atónita que miró con admiración el rostro perfecto del hombre.

¿Tenía realmente solo veinte años? Sus ojos tranquilos y su humor serio solo lo hacían parecer maduro, pero en una inspección más cercana, parecía un poco más joven de lo que había pensado inicialmente.

Sus labios de forma perfecta se movieron cuando comenzó a hablar. Pero no importa cuánto escuchó, no pudo escuchar su voz.

De repente, Herietta se preguntó si su voz sería tan fría como su apariencia perfecta.

Si bien el joven conde estaba encantado con la aparición del inesperado pez gordo, parecía ansioso por monopolizarlo en cualquier momento. El conde apartó a los que lo rodeaban con sus ojos afilados y susurró algo al oído de Edwin.

Edwin, que había estado escuchando al conde en silencio, asintió una vez. Entonces el conde se lo llevó emocionado. Los que murmuraban a su alrededor se volvieron con expresiones de pesar.

—Eso es todo.

Herietta se quedó inexpresiva y vio que Edwin seguía al conde. Curiosamente, el conde lo guiaba hacia donde estaba ella. Con cada paso que daban, la brecha que existía entre él y ella se estrechaba gradualmente.

Diez pasos.

Siete pasos.

Era como si ambas piernas hubieran estado enraizadas e incrustadas en el suelo. Ella no podía moverse ni un solo paso. Su circuito de pensamiento se detuvo, y el mundo también pareció haberse detenido con él. Las personas que existían en el enorme salón de baile desaparecieron, y solo quedaron ella y Edwin.

Dos pasos.

Estaban tan cerca que, si él daba un paso más cerca, entonces ella estaría lo suficientemente cerca como para alcanzarlo.

Athena: Y aquí… nuestra nena se enamoró. Aish.