Capítulo 2

Los ojos de Herietta revolotearon. Su corazón se contrajo como un pez sacado del agua. Sus manos temblaban ante la tensión incontrolable. Estaba tan nerviosa que ni siquiera podía entender si estaba inhalando o exhalando.

Todos allanaron el camino para los dos hombres. Pero Herietta estaba inmóvil y se quedó pegada al suelo. ¿Podría ser que su existencia fuera cuestionable? Los ojos de Edwin se volvieron hacia ella mientras seguía al conde.

Sus ojos solo se encontraron por un momento. Pero ese breve tiempo fue suficiente. Un intenso temblor, como si fuera golpeada por un rayo, se extendió por todo su cuerpo. Sus ojos eran del mismo color que el mar azul profundo. Sus ojos azules con largas pestañas eran increíblemente seductores. Sus piernas temblaban.

De repente, sus rodillas se doblaron y, en algún momento, Herrietta se sentó en el suelo. Debido a la extrema tensión, parece que sus piernas ni siquiera tenían la fuerza suficiente para sostener su cuerpo liviano.

La gente la vio desplomarse y caer al suelo, pero no les importó. Solo se preocupaban por Edwin. Él era el único que poseía un toque de color en la habitación que parecía haberse vuelto monocromático cuando entró. Todo el mundo estaba fascinado con él.

La mirada de Edwin, que había pasado antes por Herietta, volvió a caer sobre ella.

—Ah… eso, eso…

La boca de Herrietta tembló. Su cabeza se quedó en blanco cuando se dio cuenta de que él la estaba mirando. Sabía que estaba actuando como una tonta, pero realmente no podía pensar en nada.

—Eh, allí, eso es...

Ese fue el momento en que Edwin dejó de caminar.

Todos contuvieron la respiración cuando se detuvo. Miró a Herietta por un momento. Sus sentimientos internos eran incomprensibles con una mirada tan extraña.

Luego se volvió y se acercó a ella, se inclinó y le tendió la mano.

Herietta miró sus largos dedos cubiertos por los guantes blancos. Tal vez estaba soñando con los ojos abiertos. O estaba perdida en una tierra imaginaria.

La distancia era tan cercana que podían sentir el aliento de la otra persona. Edwin tenía un leve olor a almizcle. Herietta agarró su mano como si estuviera poseída por algo. El calor atravesó sus finos guantes.

Por un momento, ella estaba aterrorizada porque tenía miedo de que él se riera de ella o la despreciara.

Pero al hacer contacto visual con él, pronto se dio cuenta de que sus expectativas estaban completamente equivocadas. No la ridiculizó ni la despreció. No era compasivo ni desdeñoso. No había emociones allí. Él la miraba, pero tampoco la miraba.

Fue la indiferencia. Solo había una completa y absoluta indiferencia hacia los demás.

Se sentía como si la hubieran golpeado en la cabeza con un gran martillo. Al mismo tiempo, algo que estaba tratando de penetrar profundamente en su corazón fue pisoteado sin piedad.

Edwin ayudó a Herietta a ponerse de pie. Como una muñeca que colgaba de un hilo, se movió sin poder mientras él la sostenía. Se preguntó si su cuerpo estaría flotando, pero al momento siguiente, ya estaba de pie sobre sus dos pies.

—¿Estás bien?

Edwin miró a los ojos de Herietta y preguntó en voz baja. Pero no parecía pedir una respuesta. Como prueba de ello, en cuanto comprobó que ella había recuperado el equilibrio, retiró la mano que le había tendido. Después de asentir cortésmente, volvió con el conde que lo estaba esperando.

Ni siquiera tuvo tiempo de decir gracias.

El sonido de sus pesados pasos alejándose de ella era irrealmente fuerte en los oídos de Herietta. Ella le devolvió la mirada, tan dura como un trozo de piedra. Todavía había calor en la mano con la que lo tocó.

—¿Estás bien?

Era una voz suave pero estable. Era tan maravilloso que combinaba perfectamente con su hermosa apariencia.

—¿Estás bien?

La palabra seguía resonando en su cabeza. Sus pensamientos fueron a toda marcha. Quería enfrentarse a Edwin una vez más, a cualquier precio. Quería ver su imagen en sus ojos y grabarse en su mente. Mientras pudiera confirmar su existencia a través de él, nada más importaba.

—¡Espera…!

—¡Herietta!

Cuando Herietta persiguió inconscientemente a Edwin, Lilian, que corrió tras ella, agarró el hombro de Herietta.

Herietta se sobresaltó. En el momento en que sintió la mano de Lilian sobre sus hombros, se dio cuenta de lo que estaba tratando de hacer. Se sentía como si el hechizo mágico se hubiera roto. Se aplicaron colores al mundo gris, uno por uno, y un sonido comenzó a llenar el silencioso salón. Sus ojos se abrieron con sorpresa.

—¿Ah, tía?

Al ver la mirada confundida de Herietta, Lilian puso una expresión preocupada.

—¡Herietta! ¿Qué sucedió? ¿Por qué estabas sentado en el suelo? ¿Te dio anemia?

—No. No es así…

—Rose argumentó que no tendría que preocuparme por tu salud, pero ¿qué es esto? Supongo que haré que un médico te vea cuando lleguemos a casa. —Herietta se quedó en silencio­—. Por cierto, ¿no sabes lo sorprendida que estaba de que de repente te fueras así? Parece que la baronesa y Lord Welch se han avergonzado por tu repentina acción. Cuando nos encontremos con ellos más tarde, asegúrate de disculparte sinceramente con ellos... ¡Herietta, Herietta! ¿Me estás escuchando?

Frunciendo el ceño, Lilian regañó a su sobrina, tenía la mente en otra parte. Pero Herietta no la escuchó. Mantuvo la cabeza erguida y miró desesperadamente a un punto de la habitación.

—Tía. ¿Quién era esa persona?

—¿Esa persona?

Lilian miró hacia donde se dirigía la mirada de Herietta.

—¿Estás hablando del conde Shanks?

—No. El joven que estaba con el conde.

«Él fue quien me ayudó a levantarme», pensó Herietta, sonrojándose. Entonces, la expresión de Lilian cambió como si entendiera lo que estaba pasando.

—Estás hablando de sir Edwin. El caballero alto y rubio.

Herietta asintió ansiosamente ante el nombre familiar. Edwin. Incluso el nombre era encantador. Sus ojos brillaban con más vida desde que llegó a Lavant. Al ver esto, Lilian hizo una expresión ambigua. Lilian, que parecía estar pensando en algo, preguntó.

—¿Conoces al duque de Redford?

—¿Redford?

—Sí. El duque de Redford. Su familia tiene una larga historia porque ha existido desde la fundación de Brimdel, y es considerada una de las familias más influyentes y ricas entre todos los nobles que existen. Se dice que tienen el linaje más noble de Brimdel, a excepción de la familia real. De hecho, la mayoría de los jefes de la familia Redford se han casado con mujeres de la familia real, por lo que no es de extrañar que se les conozca como tales.

En los callejones, incluso había bromas de que los herederos legítimos de la familia Redford tenían sangre real más pura que la realeza actual. Pero nunca hubo una persona lo suficientemente poderosa como para cuestionar si era cierto o no.

—Sir Edwin es el heredero del Ducado de Redford. Él es, en una palabra, el próximo duque.

—El próximo duque...

Herietta repitió las palabras de Lilian. Un duque. Para la hija de un vizconde que estaba en el fondo de la clase noble, él era una persona muy distante y de alto rango. Solo entonces entendió por qué el conde Shanks estaba tan feliz de ver a Edwin.

—Tía. ¿Cómo puedo volver a ver a sir Edwin?

—¿Sir Edwin?

El tono de voz de Lilian se elevó aún más. Preguntó mientras observaba a Herietta. Después de un rato, ella negó con la cabeza.

—Pobre niña…

—¿Qué quieres decir?

—Tu pobre corazón. No caigas tontamente por algo que no está a tu alcance.

Fue dicho en un tono suave, pero el significado contenido en él era agudo. La expresión de Herietta se endureció.

Ella se mordió el labio inferior. Se sentía como si alguien le hubiera cubierto la cara con una almohada.

—¿De qué estás hablando?

—Herietta. ¿No crees que he visto mujeres con una cara como la tuya una o dos veces en mi vida? Sería más difícil leer un libro abierto.

Significaba que su anhelo era inútil. Herietta miró a su tía con amargura. Miró una vez más al lugar donde Edwin había desaparecido. Pero hacía mucho que se había ido del salón de baile. Lilian giró la cabeza de Herietta para mirarla de nuevo.

—Herietta Mackenzie, mi querida sobrina. ¿No sabes que la familia Redford es famosa solo por ese duque? De hecho, es famoso por la inmensa riqueza y el honor que recibió desde su nacimiento, pero también es famoso por sus sobresalientes habilidades individuales. No solo es experto y competente en artes marciales, sino que su apariencia también es tan hermosa que te dejará boquiabierta. No sabes cuántas personas talentosas ha producido la familia Redford. También se dice que el tesoro más valioso de Brimdel era el de la familia Redford. Es la gente de Redford la que te hace pensar que la vida es tan injusta con solo mirarlos, y Sir Edwin es el que menos rival tiene de todos ellos. ¿Cómo crees que te comparas?

Lilian preguntó sin rodeos. Herietta no pudo responder fácilmente.

Philioche era un pequeño pueblo rural que no estaba bien marcado en el mapa. Era la hija mayor del vizconde Mackenzie, quien gobernaba el territorio. Lejos de la riqueza y la fama, sería mucho más fácil encontrar a alguien que no conociera a su familia que a alguien que sí.

Al ver su vacilación, Lilian suspiró.

—Incluso si también somos nobles, nuestra posición en la sociedad no es la misma. Los nobles de bajo rango como tú y yo ni siquiera podemos intercambiar palabras con nobles importantes como él. Probablemente nos ve como no muy diferentes de simples plebeyos. No es raro que ni siquiera debas mirar un árbol al que no puedes trepar.

Incluso si era un consejo para su sobrina, era un poco duro. El rostro de Herietta se puso rojo. Su estómago hervía mientras miraba directamente a su tía.

—Tía. Entonces, ¿a quién debo tener en mente? Sir Welch, ¿quién es bajo y ordinario? ¿O el barón Marlon, que es treinta años mayor que yo? —preguntó Herietta en un tono de voz ascendente—. Si decides que quieres tenerlo con todo tu corazón, ¿puedes detenerlo? Si es así, ¿realmente puedes decir que es la verdad absoluta?

—Herietta.

—¿Ni siquiera mires un árbol que no puedes trepar? Pero, ¿no hay un dicho que dice que puedes alcanzar tus metas cuando tienes grandes aspiraciones y apuntas a más de lo que esperas? Para soñar y poder cumplirlo, no es necesario obtener el permiso de otra persona, ¿no es así?

Lilian miró a su valiente sobrina, que mostraba abiertamente su ira como si la hubieran agraviado. Pensó que la madre y la hija no eran similares, pero ahora que lo veía, Herietta era exactamente como su hermana menor, Rose, cuando era más joven.

Rose dijo que se casaría con el príncipe de un país sin importar nada. Pero a medida que creció, entendió las leyes de este mundo y, al final, renunció a ese matrimonio con un vizconde pobre en el campo.

Lilian, que había recordado el pasado, le respondió a su sobrina en un tono aún más suave.

—Herietta, te pido disculpas si mis palabras te lastimaron. También quiero que tengas grandes aspiraciones y quiero que logres más. Esto es lo que sinceramente deseo para ti, sin importar lo que digan los demás.

Lilian acarició la cabeza de Herrietta.

—Como dijiste, nadie puede evitar que sueñes y lo persigas. Pero desafortunadamente, hay cosas en el mundo que son imposibles sin importar cuánto lo intentes, y hay cosas que no puedes tener.

—¿Te refieres a Sir Edwin? —preguntó Herietta con ojos tristes.

Lilian asintió.

Athena: El duro mundo de las clases sociales de la época. Por cierto, me gusta bastante la narrativa de esta historia. Se esmeran en los detalles, no solo dicen “se cayó al suelo porque estaba muy impresionada por su belleza” o algo así.