Capítulo 11

Un conejo canoso corría entre los largos arbustos. Aunque tenía un cuerpo bastante grande, sus movimientos eran extremadamente ágiles, quizás por su instinto de supervivencia. Hugo, que lo seguía de cerca, gritó con urgencia.

—¡Hermana! ¡Hermana! ¡Así! ¡Se fue allí!

—¡No te preocupes! ¡No me llaman un gran arquero por nada!

Herietta se rio entre dientes mientras sacaba un arco del carcaj que llevaba a la espalda. Había pasado más de medio año desde la última vez que hizo tiro con arco, pero no importaba. Con una expresión de confianza en su rostro, anotó una flecha en el arco.

—¡Mira, Hugo! ¡Es tu turno la próxima vez!

Herietta gritó en voz alta y tomó una postura.

—¡Cuando tiras de una flecha como esta, las cuerdas deben estar completamente hacia atrás y tus codos deben estar un poco más altos que tus hombros!

La cuerda del arco se tensó bajo su agarre. Luego, el arco se curvó flexiblemente y se dobló en gran medida. La sensación que pasó a través de las yemas de sus dedos era perfectamente familiar.

—Apunta a la presa con la punta de la flecha.

Herietta fue infinitamente cautelosa. Sus ojos se volvieron hacia el objetivo. Últimamente, había estado más animada y viva que nunca. Contuvo la respiración cuando pensó que el conejito saltador y la punta de la flecha habían coincidido.

Cuando soltó su arco, la flecha abandonó la mano de Herietta como si esperara. Ella pensó que estaba apuntando perfectamente.

Desafortunadamente, sin embargo, la flecha que voló por el aire falló y aterrizó en el suelo junto al conejo. Sobresaltado por el sonido sordo y el retroceso de la flecha, el conejo comenzó a correr. Tal vez porque sintió que su vida estaba en peligro, la velocidad fue tan rápida que no podía compararse con la anterior.

«¡Casi lo golpeo!»

Herietta bajó su arco y se mordió el labio inferior, sintiendo pena.

«Debe haber salido mal porque era un arco viejo.»

Culpando a su lamentable herramienta, rápidamente sacó otra flecha del carcaj que llevaba a la espalda. Sin embargo, el segundo y tercer intento, contrariamente a sus deseos, siguieron saliendo mal.

—¡Hermana! ¡Yo lo conduciré! ¡Lo conduciré hacia ti!

Emocionado, Hugo espoleó el flanco del caballo, acelerando. Y Herietta lo siguió de cerca.

Estaban persiguiendo frenéticamente al conejo, y sin darse cuenta, se adentraron más y más en las montañas. Ramas y enredaderas pasaron rápidamente junto a ellos. Los árboles escasos se volvieron densos y la intensidad de los rayos del sol sobre sus cabezas comenzó a disminuir.

Al poco tiempo, Herietta, al darse cuenta de que estaba anormalmente oscuro a su alrededor, redujo la velocidad de su caballo.

«¿Dónde estamos?»

Miró a su alrededor el fondo y la geografía desconocidos. Cuando entró en el bosque, ya no pudo encontrar el camino que había estado siguiendo.

«Debemos haber ido demasiado profundo.»

Ella pensó que sucedió en un breve momento de negligencia. Sabía que tenía que volver por donde habían venido antes de que fuera demasiado tarde.

Herietta levantó la cabeza para llamar a su hermano menor, que corría delante de ella. Pero pronto vio que algo se desarrollaba frente a ella y su tez se puso blanca.

—¡Hugo! ¡No puedes ir allí!

Un terreno circular plano y liso se extendía entre montones de arbustos descuidados. Aquellos que habían explorado el bosque hasta cierto punto podrían reconocer de un vistazo que el terreno antinatural fue creado artificialmente. Pero no había forma de que Hugo pudiera verlo en su trance, persiguiendo al conejo.

—¡Hugo! ¡Espera! ¡Espérame!

Herietta gritó una vez más. Pero las acciones de Hugo no mostraron impulso para frenar. Su corazón latía con fuerza y rápidamente comenzó a perseguir a Hugo. Su caballo corría como el viento.

¿Escuchó las herraduras acercándose rápidamente por detrás? Hugo, que iba delante, redujo la velocidad y miró hacia atrás.

—¿Hermana?

Al ver el rostro pálido de Herietta, supo que algo andaba mal.

—¿Hermana? ¡Por qué estás…!

Al mismo tiempo que Hugo le gritaba a Herietta, el conejo que perseguía pisó el terreno en cuestión. Con eso como punto de partida, la pila de arbustos cuidadosamente apilados se derrumbó. Finalmente, se reveló una trampa escondida debajo de los arbustos.

—¡Ack!

Hugo se dio cuenta tarde de la situación y gritó. Rápidamente cambió su centro de gravedad detrás de él y tiró de las riendas. Pero eso solo no pudo detenerlo a tiempo.

Herietta condujo su caballo hacia el caballo de Hugo sin dudarlo. Los dos caballos chocaron, provocando un fuerte choque. El caballo de Hugo era más pequeño que el de ella, por lo que no pudo resistir el retroceso y fue empujado hacia atrás. Al mismo tiempo, Herietta soltó las riendas y lo empujó hacia un lado con tanta fuerza como pudo con ambas manos.

El caballo de Herietta se detuvo en el lugar. Herietta, que tuvo que cambiar su centro de gravedad para empujar a Hugo, no pudo resistir el movimiento contrario causado por su repentino movimiento. Finalmente, su cuerpo, que voló por los aires, cayó en la trampa.

—¡Hermana!

Hugo, que presenció el espectáculo justo frente a él, gritó. Se sentía como si su corazón se hubiera caído a sus pies. Saltó de su caballo y corrió cerca de la trampa. Luego se arrodilló en el suelo y miró por dentro de la trampa.

—¡Hermana! ¡Hermana! ¿Estás bien? ¡Por favor respóndeme! —gritó en voz alta. Las lágrimas brotaron de sus ojos—. ¡Hermana! ¡Hermana! ¡Por favor!

—Ugh…

Herrietta, que yacía en el fondo de la trampa, dejó escapar un gemido.

—¡Hermana! ¡Estás viva!

Hugo suspiró de alegría. Herrietta, que había estado tratando de moverse, levantó lentamente su cuerpo. Su cuerpo latía aquí y allá, como si la hubieran golpeado. Pero por suerte, nada parecía estar roto. Fue una suerte que hubiera barro blando en el suelo en lugar de piedras duras.

Miró a su alrededor, frunciendo el ceño y barriendo el cabello enredado detrás de su espalda. Estaba hecho para atrapar animales pequeños en lugar de animales grandes, y el área interior no era muy grande. Levantó la cabeza para tener una idea aproximada de la profundidad de la trampa. Era mucho más alto que ella y tenía una pared empinada, por lo que no parecía que fuera fácil salir.

Herrietta levantó la vista.

—¡Hugo! ¡Sabes que si subo aquí, vendré y te venceré una vez! Te dije que me siguieras, ¿cuándo te dije que saltaras por tu cuenta?

—¡No uno, sino diez! ¡Por favor, ven a salvo!

Hugo respondió de inmediato a la amenaza de Herietta.

—¿Crees que puedes subir aquí?

—Bien…

Herietta tocó la pared con la mano. Había llovido el día anterior, por lo que el barro que formaba la pared estaba húmedo y un poco blando.

Trató de encontrar un lugar donde estaba el surco, lo pisó y trepó. Pero no fue tan fácil como ella pensaba. Además, el hormigueo en el tobillo derecho le hizo pensar que se había torcido un poco al caer. No podía moverse por completo y, por mucho que lo intentara, no podía ni subir dos escalones y se resbaló hacia abajo.

Sus diez intentos de fuga no tuvieron éxito. Al final, aceptó que con sus propias fuerzas no podría salir de esta trampa.

—¡Hugo! ¡Creo que no sería razonable escalar sin equipo! ¿Tienes cuerdas o cuerdas cerca?

Ante las palabras de Herietta, Hugo rápidamente miró a su alrededor.

—¡No me parece!

—¿Al menos algo como troncos de árboles o enredaderas?

—No sé sobre eso... ¿Debería buscarlo?

Herietta reflexionó sobre la pregunta de Hugo. Encontrar vides no debería ser demasiado difícil.

Sin embargo, no era fácil encontrar una enredadera lo suficientemente gruesa como para soportar su peso, y cortarla según fuera necesario requería un nivel de habilidad bastante alto. Parecía bastante irrazonable confiarlo a un niño que solo tenía once años. Además, no habría ningún cuchillo en su mano.

Herietta decidió cambiar sus planes.

—¡Hugo! ¿Puedes ir y llamar a la gente?

—¿Gente?

—¡Sí! Caí en una trampa en un accidente, ¡así que diles que me ayuden! ¡Si es posible, por favor trae algunas cuerdas y cuchillos también!

—Pero, hermana, sería peligroso estar aquí sola…

Hugo vaciló. Al ver eso, Herietta resopló.

—¿Qué diferencia hace cuando estás aquí? ¡Si nos quedamos así por la noche, ambos seremos comida de lobos para siempre!

—¿Qué, qué lobo?

Hugo chilló y se asustó. Supuso que él ni siquiera había pensado en eso. Herietta asintió con la cabeza.

—¡Sí! ¡Así que ve rápido! ¡Tienes que volver antes de que sea demasiado tarde!

—Pe, pero…

—¿Te gustaría ser comida de lobo?

—¡Iré y volveré lo antes posible!

Hugo se levantó de un salto ante la amenaza de Herietta. Incluso si fingía ser atrevido, no quería ser comida para los lobos. Desde arriba, escuchó un sonido bullicioso como si él se estuviera preparando para regresar al pueblo.

Herietta miró al cielo. ¿Era porque estaba en medio de un bosque denso? Parecía que ya estaba oscureciendo.

—¡Hugo! ¡Corre hacia la hierba pisoteada o las ramas rotas!

Preocupada por dejar solo a su hermano pequeño, Herietta gritó al aire. Pero no llegó ninguna respuesta. Entonces, a lo lejos, se escuchó el sonido de herraduras. Parecía que Hugo se dirigía al pueblo.

—Desearía que padre no viniera si es posible.

Los Mackenzie eran los que no querían que Herietta saliera. Querían que ella siguiera pasatiempos más propios de una dama en lugar de centrarse en las artes marciales como el tiro con arco o la esgrima.

¿Qué dirían si se enteraran de su situación actual? El arco y la flecha que había estado apreciando durante mucho tiempo estaban afilados y partidos por la mitad, y no sabía si podría usarlos más al final de hoy.

—Bueno, no estoy en condiciones de elegir, los mendigos no pueden elegir —murmuró para sí misma.

Cuando el sonido de los cascos de los caballos desapareció, se hizo el silencio a su alrededor. Por alguna razón, podía escuchar el débil sonido del viento soplando desde arriba. Todavía era temprano, pero tenía miedo de escuchar el grito de un lobo hambriento en algún lugar.

«¿Qué clase de cosa es esto cuando lo configuras solo para atrapar un conejo?»

Herietta dejó escapar un profundo suspiro.