Capítulo 26

Aunque Herietta había dejado en claro sus intenciones con respecto al matrimonio, Lilian aún no mostraba signos de darse por vencida.

—Continúas siendo joven. Cuando seas un poco mayor, estoy segura de que me apreciarás.

Lilian se encogió de hombros y murmuró para sí misma. Ignoró por completo las palabras de Herietta, fingiendo que nunca las escuchó.

—Escuché que habrá un banquete organizado por el conde Shanks en unos días. ¿Lo recuerdas? Fue el anfitrión del gran baile al que asististe conmigo el año pasado. Le gustan las cosas elegantes, por lo que siempre organiza grandes fiestas, por lo que solo en términos de tamaño, se encuentra entre los cinco primeros en Lavant.

Lilian ya conocía la lista de personas invitadas al baile. Estaba encantada de que este año se hubiera invitado a muchos hombres solteros de familias decentes.

¡Eso es todo! ¡Eso es todo! Estaba muy emocionada, confiada en que esta vez atraparía un pez grande.

—Tira todos tus vestidos que están pasados de moda. Ya le pedí a una costurera que es conocida por su habilidad en la ciudad que te haga un vestido con un estilo moderno. Solo tienes que entrar y que te tomen las medidas.

Era un vestido personalizado.

Herietta negó con la cabeza. El vestido seguramente sería hermoso, pero el precio que venía con él no lo sería. Herietta dijo que Lilian no tenía que hacer eso, pero Lilian, que ya había tomado una decisión, se negó e insistió en que le hicieran ropa a su sobrina. Ella razonó que no se podía cancelarse porque ya había pagado el pago inicial de todos modos, por lo que casi echó a Herietta.

Era una contienda que Herietta tenía pocas posibilidades de ganar desde el principio. Al darse cuenta de que era imposible convencer a su tía, Herietta dejó de luchar. Caminó fuera y subió al carruaje que esperaba junto a la puerta principal. Ni siquiera preguntó si Lilian les había dado instrucciones de antemano y no preguntó adónde se dirigía el cochero.

Cuando el cochero estaba a punto de cerrar la puerta, una mano grande apareció de la nada y la detuvo. El desconcertado cochero trató de protestar, pero cuando vio algo, su boca se torció como si se hubiera quedado mudo.

«¿Qué está pasando?»

Como respondiendo a la pregunta de Herietta, Edwin apareció detrás de la puerta del carruaje.

—¿A dónde va? —preguntó, entrecerrando los ojos mientras fruncía el ceño.

Herietta no salía muy a menudo, por lo que le resultó extraño que intentara salir sin decirle nada. Bloqueó completamente la entrada a la puerta del carruaje con su cuerpo para evitar que el cochero cerrara la puerta.

Herietta puso los ojos en blanco. Ella no se había dado cuenta de que él estaba cerca, así que estaba un poco sorprendida, pero se encogió de hombros en respuesta.

—Al centro. Voy a la tienda de ropa a pedido de mi tía.

—¿La tienda de ropa?

—Voy a hacer que me tomen las medidas. ¿Crees que sería divertido?

Herietta murmuró con una mirada de alegría. Edwin luego la miró sin decir una palabra. Su expresión parecía estar inmersa en sus pensamientos. Junto a él, el cochero intentó apartarlo de un empujón, pero no se movió.

—¿Puedo ir con usted?

—Edwin, ¿tú?

Los ojos de Herietta se abrieron ante la inesperada petición.

—¿Por qué quieres ir? Sería una salida aburrida para ti.

—Pensé que sería tranquilizador ver que la señorita Herietta está a salvo.

Edwin respondió, inclinando ligeramente la cabeza. ¿Seguro? Herietta, que escuchó su respuesta, se rio levemente.

—Edwin, ¿de qué estás hablando ahora? Solo voy a la tienda de ropa, no a la guerra. ¿Hay alguna razón por la que no pueda estar a salvo?

Herietta trató de disuadirlo con una broma, pero Edwin no parecía dispuesto a dar un paso atrás. Él guardó silencio y la miró. Y ella esperó. En su mirada clara, lo que quería era evidente.

«Este hombre es muy terco.»

Herietta chasqueó la lengua. Nunca había imaginado que él tendría este lado de él.

—Bien. Pero no puedes quejarte más tarde porque estás aburrido.

Al final, Herietta le dio el asiento junto a ella y le permitió subir al carruaje. Entonces, Edwin, como si esperara ese mismo momento, se apresuró a abordar el carruaje. Ella sonrió inconscientemente al verlo así. Parecía arrogante y luchador, pero su comportamiento era como el de un perro que escuchaba todo lo que decía su amo sin fallar.

Esto, tampoco, nunca habría sido imaginado por su yo anterior. Al mismo tiempo, también era su pequeño secreto que nunca debería revelarse a Edwin.

Mientras Herietta se tomaba las medidas en la tienda de ropa, Edwin se ofreció a esperar afuera. Se sonrojó por el comentario travieso de Herietta de que estaba tratando de seguirla dentro de la tienda y observarla. Al verlo así, pensó que sería bueno darle una lección, pero luego descubrió que estaba de mal humor y se burló de él.

Contrariamente a las expectativas, el comerciante era una mujer que parecía bastante joven para ser costurera. Tal como afirmó Lilian, la costurera era muy hábil y no tardó mucho en tomar las medidas completas de Herietta. Se sorprendió de que el trabajo se terminara mucho antes de lo esperado, y después salió de la tienda de buen humor. La puerta de la tienda se cerró a sus espaldas con un sonido alegre.

«¿Dónde está?»

Herietta miró a su alrededor. La calle estaba llena de personas que pasaban ocupadas caminando, pero no pudo encontrar a la que estaba buscando.

Se suponía que debía estar por aquí.

¿Fue a ver las calles de la ciudad? Herietta pensó en Edwin vagando por los alrededores de la tienda. Era difícil de imaginar porque la apariencia no le sentaba bien, pero eso no significaba que fuera imposible.

«De todos modos, terminé antes de lo que esperaba.»

Tener algo de tiempo libre para ella tampoco sería algo malo. Quizás después de ser degradado a esclavo, nunca había tenido la libertad de vagar solo por las calles de la ciudad. Herrietta pensó que primero debería volver al carruaje y esperarlo, así que estaba a punto de irse cuando...

Alguien que tenía prisa por ir a alguna parte chocó contra el hombro de Herietta. El impacto no fue fuerte, por lo que no recibió un golpe lo suficientemente fuerte como para empujar su cuerpo hacia atrás. El delicado aroma de las flores le hizo cosquillas en la punta de la nariz.

—Perdóneme.

Era una voz suave que parecía como si una cuenta de jade rodara sobre una bandeja de plata. Herietta, naturalmente, miró hacia atrás y miró la cara de la persona que chocó contra ella y se sorprendió.

La persona que chocó con ella era una mujer delgada que tenía un hermoso cabello negro atado en una sola trenza. Tenía brillantes ojos verde oscuro bordeados por largas pestañas, piel suave y clara como la leche, mejillas y labios rosados, y un escote largo y delgado que conducía a un rostro esbelto.

Herietta nunca había visto una mujer tan hermosa en su vida. Lilian la empujó a asistir a varias reuniones sociales, por lo que había visto a muchas hermosas mujeres nobles, pero la mujer que estaba frente a ella era diferente.

Si la diosa de la luna se manifestara en forma humana, ¿sería así?

«¿No es ella una hermosa hada que vive en el bosque?»

La mujer parecía tener prisa cuando se inclinó levemente hacia Herrietta. La mujer entonces se dio la vuelta y se apresuró a regresar a su camino. Herietta estaba tan muda que solo podía mirar la espalda de la mujer con incredulidad.

Se sentía como si estuviera poseída por algo.

—Señorita. ¿Qué está haciendo aquí?

Cuando trató de seguirla, el cochero de Jenner le habló a Herietta. Herietta, cuyos pensamientos estaban en otra parte, fue despertada por el sonido de su voz ronca.

—Ah, eso… hace un rato…

Herietta, que estaba a punto de explicarle al cochero, se calló. Era una mujer tan hermosa, pero aún era del mismo sexo. Si confesara que estaba estupefacta por la belleza de la mujer, sería algo extraño admitirlo. Si ella decía algo extraño, extraños rumores podrían extenderse en Lavant.

Después de pensar en lo que tenía que hacer a continuación, Herietta decidió cambiar de tema.

—Oye, el hombre que vino conmigo. ¿Dónde está ahora?

—Ah, ¿ese tipo? Estuvo aquí hace un rato.

El cochero frunció el ceño y respondió. Realmente no sabía dónde estaba Edwin.

«Entonces significa que no fue tan lejos... ¿Debería ir a buscarlo?»

Herietta le dijo al cochero que esperara un rato y comenzó a caminar por el costado del camino. Estaba buscando a Edwin, pero en su mente recordaba a la mujer con la que se había topado hace un rato. Hasta donde ella sabía, Edwin era el único en su vida que la había sorprendido con su apariencia.

«Como mujer... Que mi corazón latiera así... Si hubiera sido hombre, me hubiera enamorado a primera vista.»

Pensó que sería bueno que Edwin no estuviera cerca. ¿Y si veía a la mujer y actuaba tan loco como ella? Solo pensar en eso la enojaba.

«No. Pero Edwin, ¿a dónde fue este hombre? No fuiste por este camino, ¿fuiste por el otro lado?»

Parecía haber caminado bastante, pero cuando Edwin no estaba a la vista, Herrietta pensó que tal vez se había equivocado de dirección. Mientras contemplaba si debería dar marcha atrás y volver sobre sus pasos, algo apareció en su vista.

No le tomó mucho tiempo darse cuenta de que era la mujer cuya apariencia había admirado tanto antes.

«¿Qué está haciendo ella allí?»

La mujer estaba de pie en medio de la calle. Al igual que Herietta, deambulaba por las calles como si buscara algo desesperadamente.

«Eso parece un poco peligroso.»

El corazón de Herietta comenzó a latir un poco más rápido. Como si un presentimiento ominoso la hubiera golpeado, escuchó un áspero sonido de cascos acercándose desde lejos.

Era un mensajero con armadura. Montado en un enorme caballo, conducía rápidamente como si tuviera una noticia que necesitaba entregar con urgencia. Cuando la gente escuchó el sonido de su caballo al galope, rápidamente abrieron el camino uno por uno.

La multitud que llenaba el borde del camino se dividió.

Por supuesto que lo evitaría.

Herietta pensó mientras miraba a la mujer y al mensajero.

«Al menos uno de ellos definitivamente notará al otro.»

Pero contrariamente a sus pensamientos, la mujer todavía estaba de pie en medio del camino, y el mensajero no mostró signos de disminuir la velocidad. Si fue porque no se encontraron o por la arrogancia de creer que el otro evitaría al otro, Herietta no podía decirlo.

Contuvo la respiración sin saberlo ante la tensión causada por la escena.

«De ninguna manera... De ninguna manera, ¿en serio...?»