Capítulo 9

—¿O lo estás haciendo a propósito? ¿Esto hace que tu cuerpo se caliente o algo así?

Edwin miró a Herietta y se rio. No le sentaba bien; hablaba como un gigoló. Herietta no podía pensar correctamente. El que estaba en su memoria y el que tenía frente a sus ojos se superpusieron, y su mente estaba toda mezclada. Se sentía como ser abofeteada en la cara por un monstruo.

La mano que había estado descansando sobre el rostro de Herietta fue bajando gradualmente. Sus manos, que habían llegado al borde de su pecho, estaban apretadas y se detuvieron frente a su vestido.

—Por cierto, tendrás que usar una droga muy fuerte para hacer que mi mente se mueva. Lo siento, pero no eres de mi gusto.

Él inclinó la cabeza en ángulo y bajó los ojos para mirarla. Una de las comisuras de sus labios se elevó. Era deslumbrantemente atractivo y sensacional.

—No importa porque todos se verán iguales cuando esté borracho.

Jugueteó con los cordones que sujetaban la parte delantera del vestido con fuerza y luego rebuscó como si estuviera a punto de desatarlos. Sintió que su respiración se aflojaba cuando la cuerda que sujetaba su corsé se soltó. Y gracias a ese sentimiento muy extraño, Herietta pudo volver en sí.

—¡Detente, detente!

Herietta empujó a Edwin tan fuerte como pudo. La distancia entre los dos se amplió.

—¿Tú, qué, qué estás tratando de hacerme ahora?

Herietta miró fijamente a Edwin, con los ojos muy abiertos por la incredulidad.

—¿Qué... qué diablos vas a hacer?

Intentó discutir de nuevo, pero se le atragantó la garganta y no pudo terminar la frase. Estaba tan sorprendida que ni siquiera podía llorar.

«Esto es una pesadilla», pensó seriamente.

Edwin se apartó un poco de Herrietta y la miró fijamente. Le temblaban incómodamente las manos, que sujetaban hacia atrás el marco delantero suelto. Sus ojos, que tenían una luz cálida como la luz del sol de un día de primavera, revoloteaban como un naufragio barrido por una tormenta.

La expresión de Edwin, que solo había sido tan fría, parecía perturbada. Así como había diferentes tipos de personas, diferentes reacciones podían surgir en una misma situación. ¿Pero qué era esto? Su reacción fue algo que nunca había esperado.

«Podría estar actuando», pensó Edwin. Pero inmediatamente cuestionó sus pensamientos.

«¿Está realmente actuando cuando está temblando tanto?» Él frunció el ceño.

—No quieres acostarte conmigo —dijo. Sin embargo, lo dijo con una voz un poco más suave que antes—. No querrás verme sucumbir a tus pies de una manera tan miserable que ya no puedo ser más feo.

—¿Qué dijiste? ¿Yo, tú?

Cuando Herietta dejó escapar el aliento, lo interrumpió.

—¿Estás loco? ¡Qué tipo de placer obtendría al verte inclinarte ante alguien así! ¡No quiero ver eso, incluso si me pagas millones!

Por aterrador que fuera imaginarlo, tembló como un álamo tembloroso y sintió un escalofrío recorrer su espalda. Fue una reacción fuerte. Tanto que pensó que podría desmayarse de nuevo.

Fue un desarrollo inesperado. Aunque por fuera tenía una expresión indiferente, Edwin estaba confundido por dentro. ¿No era una gran actriz? Si se lo proponía, podía engañarlo incluso a él y superarlo.

«No, no es eso. Ella no está mintiendo ahora.» El instinto que había estado con él desde su nacimiento susurró en su oído.

Pero no tenía sentido. Herietta conocía su pasado. Y, como dijo el marqués Macnaught, nadie en Philioche debería haber conocido su verdadera identidad. Ya había hecho todas las comprobaciones previas, ¿no dijo eso? Fue enviado a este pueblo rural inaudito solo por esa razón.

Incluso si lo pensó dos o tres veces, las circunstancias no se alinearon. Entonces, por supuesto, no tuvo más remedio que sospechar.

—Oye, ¿por qué eres así? —Herietta preguntó sarcásticamente—. ¿Por qué, por qué eres tú, cuando eres mucho más noble que cualquier otra persona?

No era una crítica, era una mirada de lástima. La expresión de Edwin se oscureció ante eso.

«Sí. ¿Por qué pasó esto?» Se preguntó a sí mismo. Ya no era el mismo. La vida que había vivido durante el último año lo había carcomido tanto por fuera como por dentro. Los veinte años de vida que había vivido hasta ese momento no hicieron nada para ayudarlo a sobrevivir ese año.

Se decía que podías estimar la profundidad del agua, pero no podías estimar la profundidad de la mente humana. Había un dicho que decía que el blanco era negro y el negro era blanco, pero para Edwin, el blanco era blanco y el negro era solo negro.

Mi felicidad es la infelicidad de los demás, y mi infelicidad es la felicidad de los demás.

Edwin había sentido recientemente que esas palabras eran ciertas. La gente que sonreía suavemente y tenía buenas sonrisas cuando él era el heredero de la familia del duque, giró ciento ochenta grados en el momento en que se convirtió en esclavo y estaba ansioso por hundir su cabeza en el barro antes que nadie. Se decía que así era como funciona la naturaleza, pero esto fue más que eso. La caída repentina de alguien que originalmente nació más fuerte que ellos era más dulce y adictiva que cualquier otro alcohol en el mundo.

—Vamos a echarte un vistazo.

Esa persona que una vez dijo ser un viejo amigo de su padre. Pero cuando vio a Edwin cautivo con una cuerda, no ayudó, solo se rio sarcásticamente.

—Bien. Quiero decir, mira lo que le pasó a la cabeza de tu padre; solía mantener su cabeza alta en el cielo.

Edwin vio a dónde apuntaba y cerró los ojos ante la terrible vista. Pero no pudo evitar que la risa demoníaca resonara en sus oídos. Ese fue el comienzo. No tenía nada que ver con su propia voluntad.

Bajo el nombre de traición, todo cambió de la noche a la mañana. Todos los que tenían el apellido Redford fueron aniquilados y solo sobrevivió Edwin.

Había dos razones. La primera era que cuando esto sucedió, él estaba en las afueras, no en la capital, por lo que era poco probable que estuviera directamente involucrado. Y la segunda fue por los diversos logros que hizo por el país.

Pero Edwin lo sabía. La decisión final del rey de mantenerlo con vida estuvo influenciada por el príncipe heredero, a quien conocía desde hacía mucho tiempo.

—¿Deberías ir tan lejos? Si llegas tan lejos, la historia de la familia Redford habrá terminado.

El hijo de quien había ordenado matar a todos los Redford, convenció patéticamente a Edwin, quien le rogó que se suicidara.

—Piensa cuidadosamente. Lo que él, tu padre, hubiera querido que eligieras en este momento.

Edwin no sabía la respuesta a eso. Incluso en el momento en que fue privado de su nobleza, se le quitó el apellido de Redford y se le dio una nueva vida donde solo se le conocía por el número 11542 en lugar del nombre con el que había compartido toda su vida; no sabía si había elegido el camino correcto.

Fue un tiempo infernal. Fue un momento tan terrible que se preguntó cómo una persona podía caer al fondo de esta manera. Innumerables enemigos que eran invisibles cuando vivía en Redford, se precipitaron hacia él, que se había convertido en esclavo.

La fatiga mental y el dolor físico eran al menos tolerables.

—Cómo he estado esperando el día en que vengas a mis manos.

Lo que no pudo soportar fue la humillación, la vergüenza y la destrucción de su ego. Querían castigarlo, que era inferior incluso a las bestias, docenas de veces al día, y querían matarlo. Sin embargo, sobrevivió.

—Debes sobrevivir. Sobrevive y vive disculpándote por este pecado indeleble que tu familia cometió con la familia real. Eso es lo único que puedes hacer por tu familia.

Las últimas palabras del príncipe heredero seguían viniendo a la mente. No sabía si lo que decía el príncipe heredero estaba bien o mal. Aún así, las palabras flotaron en su mente como una maldición.

Los días que soportó se convirtieron en un mes, y un mes se convirtió en un año. Y a lo largo de los años, lentamente se desmoronó y se desgarró. El hombre que reinaba en la cima del mundo de repente quedó atrapado en una alcantarilla sucia y tuvo que mirar hacia arriba desde el fondo del mundo.

Al principio despreciaba y odiaba a los que se burlaban de él, pero ahora no estaba convencido. ¿Fueron ellos los que hicieron algo malo, o fue él quien cayó tan horriblemente y lo aceptó?

Si su propósito era perderse así, ya habían logrado el objetivo. Se rio. Se rio de sí mismo, diciendo que tarde o temprano ni siquiera recordaría cómo era en el pasado.

Y sucedió Realmente se olvidó de cómo era en el pasado.

—Señor Edwin. Te conocí en un baile en Lavant.

La mujer de ojos claros confesó.

—Ese día, brillaste más que nadie en el salón de baile. No, fuiste la persona más brillante que he conocido en mi vida. Al mirarte, me di cuenta de que una persona puede ser tan fuerte, hermosa, noble y única al mismo tiempo. Incluso si las estrellas en el cielo nocturno bajaran al suelo por un corto tiempo, no sería tan maravilloso como tú, pensé. Seguí tu rastro, sin olvidar esa experiencia única. Quién sabía que solo verlo una vez me encantaría por tanto tiempo. Pero valió la pena para mí en ese momento. Y nadie podrá refutarlo.

Mientras recordaba los eventos de ese día, había anhelo en sus ojos. Su voz era suave mientras hablaba.

—Solo me enteré hace unos días a través de mi tía en Lavant que han pasado muchas cosas en tu vida. Como dijiste, Philioche es muy insensible al flujo y cambio del mundo exterior. Hasta que apareciste, pensé que te iba bien en la capital.

Herietta habló con calma. Al mismo tiempo, el pecho de Edwin se desplomó. Si lo que dijo era cierto, era muy probable que todo esto fuera una coincidencia, no planeado. Entonces probablemente no se acercó a él deliberadamente para lograr algún propósito.

Rodó los ojos. Después de llegar a la mansión, recordó sus acciones, donde ella se quedó a su alrededor y continuó haciéndole favores. En ningún momento mostró ningún signo de tratar de satisfacer su propio interés.

Edwin luego pensó en lo que le había hecho a Herietta hace un rato. En el momento en que pensó que incluso la última fe que había dejado atrás se había roto, dejó ir su cordura inestable. Ahora era justo lo que era. Desesperado, no pensó en ello y actuó como un loco por su propia voluntad.

Las palabras vulgares y lascivas que le dijo a Herietta, y el toque grosero que le había dado. Y debido a eso, su rostro estaba desesperado mientras caía en un crisol de conmoción. Lo recordaba todo con tanto detalle que dolía. Tenía la garganta seca de vergüenza.