Capítulo 12

—Isabella sigue siendo bonita. No ha habido ningún cambio.

—Lord Ethan, se ha vuelto más varonil desde la última vez que lo vi.

—Ah, no tienes por qué halagarme. Simplemente me he hecho mayor.

Ethan se frotó la barbilla y se sentó en el sofá. Isabella le guiñó un ojo a Paula. Ella se quedó allí con un plato y rápidamente puso la bebida frente a él.

—Gracias.

Sonrió amablemente ante algo que no era gran cosa. A primera vista, era muy extraño que un hombre que parecía tener un estatus alto con ropa lujosa fuera amable con ella, que era solo una sirvienta.

—El estado de Vincent ha empeorado mucho desde la última vez que lo vi. No estaba tan mal la última vez que lo vi. ¿Cuánto tiempo lleva atrapado en esa habitación?

—Ha pasado aproximadamente medio año.

—Medio año… vale.

Ethan sonrió amargamente.

Había preocupación en su sonrisa.

Evidentemente, Ethan estaba al tanto de la condición de Vincent.

Que era ciego.

Si él sabía dónde se escondía Vincent, cosa que ni siquiera los sirvientes sabían, tenían una relación muy profunda.

—Soy amigo de Vincent. Un amigo muy cercano.

Ethan amablemente agregó una explicación, ya que Paula lo había estado mirando sin darse cuenta. Inmediatamente bajó la mirada e inclinó la cabeza.

—Lo siento.

—Jaja, no tienes por qué disculparte. Escuché que eres nueva.

—Sí.

—Bueno, se siente diferente a la sirvienta que vi antes…

Miró a Paula como si la estuviera examinando.

Estaba tan tensa que su cuerpo se puso rígido.

Afortunadamente, el tema cambió rápidamente.

—¿Vincent todavía está solo en la habitación?

—Sí.

—Ahora bien, la situación… La situación de hace un momento es reveladora. Escuché las noticias. Incluso después de que me fui, sucedieron algunas cosas malas más. Estuve fuera por un tiempo debido a problemas de negocios, pero soy complaciente.

—Sir Ethan hizo lo mejor que pudo.

Ethan sonrió amargamente mientras tocaba la taza de té.

—Isabella, elegí a mi familia antes que a mis amigos. Es verdad. No fue el momento adecuado, pero es una excusa, después de todo. Llegué a la conclusión de que a Vincent le iría bien por su cuenta y me fui. Pero nunca quise que Vincent estuviera así…

—Ethan.

—Nunca había visto a Vincent así antes. Cuando el conde Bellunita y la condesa murieron en un accidente, su estado no parecía tan grave.

El rostro de Ethan se oscureció.

Lo que había en su expresión era preocupación y tristeza por un amigo.

A los ojos de Paula aquello parecía muy extraño.

Cómo sentía el dolor de los demás como si fuera suyo propio.

«¿Así es ser amigos?»

—¿Qué? Te hiciste pasar por el único en el mundo y tuviste miedo. Tenías un amigo tan bueno.

Paula estaba un poco sorprendida de que su amo de mierda tuviera un amigo así.

—Isabella, esta vez debo ver la cara de Vincent. Si vuelvo así, creo que tendré problemas para dormir todas las noches.

—Prepararé una habitación para que puedas quedarte allí.

Isabella miró a Paula.

Paula asintió y salió del salón.

—¿Le gusta?

—Más o menos.

Vincent suspiró y se lo metió en la boca. La elegancia única del noble se percibía en la forma en que masticaba lentamente y sin hacer ruido.

Recientemente, Vincent comenzó a comer sus propias comidas. Fue un cambio realmente sorprendente. Al día siguiente de esa noche de pesadilla, como de costumbre, ella sostuvo la cuchara en su mano como cortesía y él comenzó a comer lentamente el arroz. Paula se horrorizó al verlo.

—¡Vaya! ¿Qué pasa? Alimenta con moderación.

—Aprieta su nuez de Adán hasta aplastarla. ¿No está cansado y agotado? Si come así, siento que algún día se va a atragantar y morir.

—Eres muy buena bromeando.

—No estoy bromeando.

Bueno, no tanto. Paula se quejaba por dentro, pero no pudo evitar conmoverse al ver a su padre comiendo arroz. Se sintió similar a cuando amansó a un gato callejero que se acercaba a la panadería del tío Mark.

—¿Está enfermo en alguna parte?

—Cierra la boca antes de que lo tire.

Aunque el temperamento de uno seguía siendo el mismo.

De todos modos, era cierto que era un cambio emocionante. Sin embargo, la cantidad de comida que comió fue decepcionante. Paula sugirió con cuidado mientras miraba el cuenco de arroz que ni siquiera estaba medio vacío:

—¿Qué tal un poquito más?

—Estoy lleno.

—Solo un poquito más.

—Estoy lleno.

Vincent frunció el ceño. Paula se lamió los labios con pesar y tomó el cuenco.

—Necesita tomar su medicina, Maestro.

Él tomó con calma el recipiente con la medicina cuando ella tiró y lo colocó en la palma de su mano.

Ella lo miró con deleite. Cuando él vació el cuenco, ella sacó algo redondo de su bolsillo. Después de quitarle el envoltorio a un caramelo, se lo puso en la boca.

—¿Qué?

—Es un caramelo. Siempre dice que es amargo, así que traje un poco porque pensé que sería bueno para enjuagarse la boca después de tomar medicamentos.

—¿Soy un niño?

«Para mí sólo ha crecido el cuerpo, pero por dentro todavía es un niño.»

Aún así, Paula no dijo estas palabras…

—¿Qué le pasó?

—¿De quién está hablando?

—El que vino por la mañana.

—Ah, Ethan Christopher dijo que se quedaría aquí unos días. Dijo que le gustaría ver la cara del maestro.

Entonces Vincent cerró los ojos con fuerza. Era un rostro que había presenciado el infierno. Además, suspiraba con poca frecuencia e incluso se frotaba la cara con ambas manos. Verlo así le recordó a Paula al hombre de antes. Parecía genuinamente preocupado por Ethan, pero ella no podía entender por qué lo odiaba tanto.

—¿Le gustaría verlo?

—No lo dejes entrar en la habitación.

Vincent le estrechó la mano y se tumbó en la cama. Al mirarlo así, Paula recordó lo que llevaba tiempo pensando.

—Maestro, necesita lavarse.

Pero él se dio la vuelta sin responder. Parecía no tener ningunas ganas de lavarse mientras se agachaba contra la pared. Ella miró hacia su espalda y se acercó sigilosamente a él, metiéndole el dedo en la nariz. Entonces él frunció el ceño.

Ella lo agarró del brazo y lo puso sobre su hombro, ayudándolo a levantarse de la cama. Vincent, que se dejó arrastrar por un capricho, pronto se retorció. Hasta hace unos días, gritaba y se enojaba, pero esta vez pidió con una voz que se había rendido.

—Qué estás haciendo.

—Apesta.

Ella le apretó el brazo. No podía soltarlo esta vez. Era el olor que había percibido desde la primera vez que entró en la habitación. Al principio no le resultaba familiar y lo había ignorado a toda prisa para complacerlo, pero luego se acostumbró. Al menos trajo una toalla húmeda y secó las zonas expuestas, como la cara, el cuello y las manos, pero no sirvió de nada. Incluso hoy, el hedor que emanaba de él le hacía doler la cabeza.

—¿Cuándo fue la última vez que se lavó? El hedor me pica la nariz. Si no puede ver, ¿por qué no se lava con la ayuda de un sirviente?

—Deja de decir tonterías, quítame las manos de encima.

—Sólo si se lava.

Tan pronto como entró en la habitación, fue al baño y llenó la bañera con agua. Definitivamente lo iba a bañar hoy. Vincent agitó el brazo que estaba alrededor de su hombro, pero no fue difícil someter al hombre débil. Ella agarró el brazo que estaba alrededor de su hombro y puso su otra mano detrás de su espalda, agarrándolo por la cintura y llevándolo al baño. Como si fuera un caballo que lo guiaba, casi lo arrastraron como un carruaje. Incluso en el momento en que entró al baño y se dirigió a la bañera, continuó resistiéndose obstinadamente.

Cuando llegó a la bañera, ella le tomó la mano y le hizo tocar la bañera. Él tropezó con la bañera y la agarró con fuerza. Sorprendida, ella le agarró la muñeca y se negó a soltarla.

Él intentó salir de la bañera y se desató una lucha de poder en la que ella intentó sujetarse. La lucha de poder, que se prolongó durante un rato, terminó cuando ella perdió el equilibrio. En cambio, con un brazo todavía alrededor de su hombro, ella también cayó hacia adelante.

Se sentó en el suelo del baño con un ruido. Cuando se dio la vuelta sorprendida, Vincent estaba atrapado en la bañera. Empapada, puso cara de sorpresa y luego se estremeció. De ira.

—¿Está bien?

—T-tú…

Al verlo incapaz de hablar, ella también se quedó sin palabras. Agarrándola del brazo, él tiró con fuerza. Luego, trató de ponerse de pie en la bañera él mismo. Sin embargo, debido al agua, no pudo levantarse y cayó en la bañera. Cada vez que el agua subía y la empapaba, ella ya no creía que él necesitara bañarse.

De pronto sus movimientos se detuvieron. Fue en ese momento que ella lo observaba con nerviosismo sin saberlo. De pronto se escuchó el sonido de la puerta al abrirse. Pronto se oyeron pasos e Isabella entró al baño. Se detuvo al ver a Paula y Vincent en la bañera.

Su rostro mostraba que estaba un poco sorprendida, pero también tranquila.

—Creo que será mejor que se quite la ropa la próxima vez. Tengo algo que decirle. Yo me encargaré del resto.

Luego miró a Paula. Paula se agachó y se dio la vuelta rápidamente. Tomó la ropa que había recogido y salió de la habitación.

¡Ella vivió!

—¿Escuché que Sir Ethan vino?

Renica, que vino a recoger la ropa, preguntó. Como se veían una vez al día, mantuvieron una conversación sencilla. Paula respondió, mirando a su alrededor las cosas que había traído:

—¿Lo conoces?

—Es amigo del Maestro. También es el segundo hijo de la familia Christopher.

—Debe ser una persona famosa.

—Es famoso. Son una familia de alto rango en comparación con nosotros, los sirvientes, pero él es bueno.

Renica puso su mano frente a su propia cara y la movió de arriba a abajo.

¿Era guapo? Bueno, resultó ser hermoso. Y vio que él era cortés con sirvientes como ella.

—Parecía amable.

—Sí, es amable. ¿Por qué a la gente como nosotros a menudo nuestros superiores nos ignoran? Pero, ¿Sir Ethan? Él nunca nos ignora y nos trata con amabilidad. Por eso es conocido como una muy buena persona entre las sirvientas.

—Bueno…

—Solo lo he visto de lejos. ¿No sería fantástico si pudieras acercarte a una persona así al menos una vez?

Renica se rio entre dientes, ahuecándose las mejillas con ambas manos. Se imaginó a Ethan hablándole, con el rostro sonrojado por el éxtasis.

—Ethan Christopher está en la habitación de invitados del anexo. Si quieres verlo, ¿no puedes ir a verlo más tarde? Incluso puedes saludarlo de manera informal.

—Ah, no. No podemos entrar al anexo.

Renica hizo un gesto con la mano, diciéndole que no dijera cosas tan aterradoras.

Paula abrió mucho los ojos.