Capítulo 104

—¡Señorita! Su Majestad la emperatriz ha llegado.

La visita de Beatrice a la mansión de Viviana se produjo una semana después de que se difundiera la noticia de su embarazo.

Aunque Viviana había oído de otras personas que Beatrice parecía genuinamente feliz con su embarazo, a Viviana le resultaba difícil confiar en la emperatriz.

¿Cómo pudo una mujer tan amable y gentil robarle el título de príncipe heredero a Carlyle?

Con el corazón nervioso, Viviana recibió a Beatrice.

—Bienvenida, Su Majestad. Me siento profundamente honrada por vuestra presencia y no sé cómo expresar mi gratitud.

—No supone ningún problema traerme a Lady Rowley, que ha luchado tanto por concebir. Es natural que venga.

Beatrice actuó como si fuera un grave error que Viviana doblara la cintura. Su comportamiento era tan afectuoso que hasta las doncellas de Viviana se conmovieron.

Para tranquilizar su mente en silencio, Viviana acompañó a Beatrice al salón.

El aroma de frutas raras enviadas por el emperador llenó el salón, y los regalos traídos por Beatrice estaban cuidadosamente apilados.

—¿Por qué trajisteis tantas cosas, Su Majestad?

—No es mucho. Ya sabes, hay cosas que sólo las mujeres que han dado a luz entenderían. Pensé que a Lady Rowley le resultaría difícil pedírmelo directamente, así que los traje yo misma.

Sus obsequios incluyeron varios tipos de ropa interior, cinturones de maternidad, almohadas, ropa de cama y ropa de interior suave y artículos para el baño de asiento.

Después de despedir a las criadas, las dos mujeres se sentaron a disfrutar de un té y fruta, charlando amablemente.

—¿A Lady Rowley también le apetece fruta fresca? Cuando llevaba a Matthias en brazos, tenía tantas ganas de naranjas y pomelos que no podía llevar la cuenta de cuántas comía en un día.

—Tiendo a desear frutas dulces y jugosas en lugar de frutas frescas.

—Pero ten cuidado de no excederte. Muy pronto, te encontrarás corriendo al baño con frecuencia. ¡Ja ja!

Como bromeó Beatrice, el ambiente se volvió aún más jovial.

Ella no se detuvo allí; compartió historias de sus propios problemas durante el embarazo, métodos para aliviar diversos dolores y consejos para el manejo corporal posparto.

Cada historia fue empática y útil, haciendo que Viviana se sintiera como si estuviera conversando con una amiga cercana, en lugar de con la emperatriz.

—Por cierto, hay algo sobre lo que tengo mucha curiosidad, Lady Rowley...

Beatrice sonrió con picardía mientras levantaba su taza de té. A pesar de que su sonrisa era idéntica a la que había mostrado durante toda la conversación, Viviana no pudo evitar esa extraña sensación.

Y los malos augurios rara vez pasaban desapercibidos.

—¿Cómo quedaste embarazada?

La pregunta mordaz de Beatrice hizo que a Viviana se le revolviera el estómago, pero logró sonreír y responder.

—Es vergonzoso decirlo, pero hace aproximadamente uno o dos meses, Su Majestad hizo preparar un tónico que se decía que era bueno para la potencia. Creo que eso fue lo que ayudó.

—Hmm... Eso parece poco probable.

—¿Disculpad?

Beatrice no respondió; ella solo tomó un sorbo de su té.

El silencio que siguió le resultó sofocante a Viviana.

Mientras tomaba un sorbo de té con una sonrisa, Beatrice finalmente habló en voz tan baja que sólo Viviana podía oírla.

—El emperador ha sido incapaz de engendrar un hijo desde hace bastante tiempo.

El rostro de Viviana palideció. Sus labios temblaron como si fueran a temblar si hablaba, pero sabía que no podía permitírselo.

—Eso es, eso es imposible. O… tal vez, el tónico mejoró la condición de Su Majestad.

—Ya te dije que eso es poco probable. —La sonrisa de Beatrice se hizo más profunda—. Fue declarado infértil hace dieciséis años. ¿De qué sirve verter buena medicina en un pozo seco?

—Q-qué… ¿Qué estáis diciendo? ¡Su Majestad nunca mencionó tal cosa!

—Por supuesto que no. Él no se conoce a sí mismo.

—¿Estáis diciendo que Su Majestad desconoce sus propios problemas de salud? ¿Y cómo sabéis vos, como emperatriz, algo que Su Majestad no sabe? —preguntó Viviana, su tono acusatorio. Era como hacer un berrinche.

A Beatrice le hizo mucha gracia ver a una mujer joven, bella y atrevida como Viviana palidecer y temblar. Fue una deliciosa anticipación ver qué expresión haría a continuación.

—Cuando sentí que algo andaba mal con la salud del emperador, discretamente pedí confirmación a los médicos del palacio. Fue entonces cuando recibí la afirmación de que se había vuelto irreversiblemente infértil.

—Entonces, ¿por qué no informasteis a Su Majestad?

—¿Debería destrozar innecesariamente el orgullo de un hombre? Si careciera de esa consideración, ¿eso no me descalificaría para ser emperatriz?

Beatrice ladeó levemente la cabeza y sonrió serenamente, pero Viviana sabía que sus palabras eran mentiras.

La emperatriz fue amable, afectuosa y rebosante de compasión.

«¡No! ¡Debe ser experta en engañar a los demás!»

Viviana apretó los dientes.

—¡Oh! Ten cuidado de no morder demasiado fuerte. Tener un hijo puede arruinar tus dientes rápidamente, ¿sabes?

—¿Estáis… expresando preocupación por mí en este momento?

—¡Por supuesto! Has coqueteado con el emperador, por lo que ser dejada de lado es sólo cuestión de tiempo…

Beatrice susurró con una cara llena de triunfo.

—Tu cuerpo debería servirte bien. ¿No es así?

Con eso, como si hubiera terminado su asunto, se levantó de su asiento.

—Se dice que muchos embarazos terminan naturalmente en un aborto espontáneo durante las primeras etapas. Si eso sucede, yo también cerraré la boca. Pero si no es así…

Viviana la miró con el rostro lleno de miedo.

—Bueno, intenta encontrar algunas excusas, al menos.

Era una elección entre borrar al niño o convertirse en una amante que traicionara al emperador, eso era lo que quería decir.

Sin esperar la respuesta de Viviana, Beatrice salió inmediatamente de la sala de recepción. No esperaba que Viviana respondiera de inmediato.

El sonido de una puerta cerrándose hizo que Carlyle levantara la vista reflexivamente.

Cuando Asha entró en la habitación, mostró una breve e incómoda sonrisa antes de evitar el contacto visual.

—Así que finalmente es el día de la “unión”.

—De hecho… ¿crees que engañarán al Sumo Sacerdote?

—Incluso si no lo hace, ¿qué puede hacer? No podrá levantar las mantas y comprobarlo.

Carlyle se rio entre dientes mientras servía té caliente en las tazas.

En noviembre, Pervaz ya estaba en pleno invierno y, una vez que oscureció, el frío se filtró hasta los huesos.

Aunque había fuego en la chimenea, la gente de Pervaz solía utilizar té caliente para calentarse.

Por supuesto, el té que estaban bebiendo ahora tenía como objetivo calmar sus nervios en lugar de combatir el resfriado.

—¿Estás nerviosa? —preguntó Carlyle, empujando la taza de té hacia Asha.

Había esperado una respuesta inmediata de "no", pero Asha dudó en responder mientras tomaba un sorbo de su té. De alguna manera, incluso Carlyle empezó a sentirse tenso.

—Puede que sea un poco incómodo, pero no llevará mucho tiempo. Lionel acordó dar una señal antes de que llegue el Sumo Sacerdote, así que aguanta un poco a partir de entonces.

—Sí.

—No tiene nada de difícil. Sólo necesitas respirar un poco más rápido… aunque eso podría ser un poco embarazoso.

Empezó a divagar innecesariamente.

Carlyle sentía que estaba hablando demasiado, pero sentarse frente a Asha en silencio parecía aún más difícil.

Mientras evitaban mirarse mutuamente e intercambiaban palabras sin sentido, el té se acabó rápidamente.

Ahora era el momento de moverse lentamente hacia la cama y esperar la señal.

—Bueno, entonces preparémonos.

—Sí.

Asha había estado dando respuestas breves y concisas desde antes.

Carlyle se quitó la bata y se subió primero a la cama, luego levantó la manta hacia Asha. Date prisa y entra, parecía decir su gesto.

«Esto me está volviendo loca.»

Asha tragó con fuerza.

Carlyle no tenía intención de seducirla, pero la parte superior de su cuerpo medio desnudo y la forma en que yacía allí parecían abrazarla, como si fuera a encerrarla con su calidez.

Fue suficiente para hacer que el corazón de Asha se acelerara.

Pero ella no pudo dudar más.

Asha tragó de nuevo antes de quitarse la bata.

Nunca se acostumbró del todo a los camisones finos y endebles que parecía que se le iban a caer en cualquier momento, pero se armó de valor y pensó: "Este es el precio que tengo que pagar".

«Mi cuerpo se siente frío.»

Mientras Asha se subía a la cama y se metía debajo de las sábanas, Carlyle la cubrió con la manta y le frotó suavemente el brazo.

Probablemente sabía que no era porque ella tuviera frío.

—El vestido... es un poco... delgado...

—Estaba siendo irreflexivo. Debería haberme acostado rápidamente y esperar al Sumo Sacerdote.

—No. Está… está bien.

Estaba a punto de montar una escena.

A medida que pasaba el tiempo y se acostaban bajo la misma manta, Asha se sentía cada vez más incómoda.

Cuanto más tiempo permanecía allí con Carlyle, más incómodo se volvía para ella.

No pudo evitar sentirse avergonzada mientras presionaba su piel contra la de él.

«¿Por qué estoy así? ¡Antes no me molestaba…!»

Durante su viaje a Pervaz, habían compartido la misma tienda y ella había visto la parte superior del cuerpo desnudo de Carlyle varias veces mientras atendía sus heridas.

En aquel entonces, era sólo el cuerpo de un guerrero, pero ahora…

«La estimulación es demasiado fuerte.»

Por mucho que lo intentara, ya no podía mirarlo con calma.

Sus músculos, moviéndose hábilmente a la luz de las velas, su piel húmeda y sudorosa, las ocasionales venas estallando y sus abdominales tensos…

Si hubiera una manera de borrar el recuerdo de esa noche, Asha haría cualquier cosa.

Athena: A ver, la Viviana esta por mí que caiga. No deja de ser una rastrera también. Y Asha, mejor crea otros recuerdos como esa noche jajaja.