Capítulo 103

—¿Comenzamos las bendiciones desde aquí?

—Oh sí.

Gabriel fingió ofrecer una bendición moderada, pensando que no debía subestimar a Asha.

—Que el aura de victoria adorne el pináculo del Castillo de Pervaz, bendito en los nombres de Ribato y Aguiles.

Con las manos extendidas hacia el suelo, Gabriel murmuró algunas palabras más de oración. Asha no sabía si era una bendición genuinamente efectiva o no.

«Como miembro del séquito de la emperatriz, el Sumo Sacerdote realmente no otorgaría bendiciones de victoria, pero seguramente tampoco maldeciría, siendo un clérigo.»

Sintiéndose incómoda, Asha alejó a Gabriel de las áreas importantes del castillo, usando varias excusas.

Su exploración casual finalmente los llevó a una pequeña habitación en el tercer piso del castillo.

—¿Para qué es este lugar? Parece haber sido utilizado con más frecuencia que los demás.

Gabriel notó el desgastado piso de piedra y preguntó.

—Es una sala de oración.

Gabriel pareció sorprendido, como si le hubieran golpeado en la nuca. Asha, sin embargo, no notó su reacción.

—Mi madre lo usaba con frecuencia antes, pero después de regresar a su propiedad familiar, el resto de la familia lo usó. Es una habitación donde una persona puede orar.

Al abrir la pequeña puerta, encontraron una pequeña ventana en la pared opuesta, con un Árbol de la Sabiduría colgando encima.

En el suelo había una humilde silla de oración, un cojín para arrodillarse y una pequeña mesa para colocar las Escrituras. Eso era todo lo que había.

—No hay candelabros…

—Siempre nos faltaron velas, por lo que no podíamos usarlas ni siquiera en la sala de oración. Además, no hay instrucciones específicas para encender velas durante las oraciones.

Asha se rio suavemente y limpió el polvo de la pequeña mesa con las yemas de los dedos.

—¿Eso todavía está en uso?

—Por supuesto.

La respuesta de Asha fue simple. Orar era algo natural.

«¿La mujer conocida como la Princesa Bárbara, que visita la sala de oración con frecuencia y ora como una seguidora devota? Bastante sorprendente…»

Gabriel miró a Asha bajo una nueva luz.

Para él, aquellos sin fe eran todos obstáculos para el establecimiento del Sacro Imperio.

Entonces, descubrir que Asha, a quien consideraba uno de los mayores obstáculos, visitaba la sala de oración con frecuencia, fue reconfortante.

Ya sea que conociera los pensamientos internos de Gabriel o no, Asha habló como si estuviera llena de arrepentimiento.

—Vine aquí para orar cada vez que había una pausa durante la guerra. Muchos murieron y pasamos días terribles... Pero aún así, creo que los dioses nos cuidaron.

Mientras giraba la cabeza hacia Gabriel, sonrió levemente.

—Si no fuera por la protección divina, ¿el empobrecido Señor de Pervaz se habría convertido en princesa?

Gabriel quedó un poco desconcertado por la sonrisa de Asha.

Le recordó los fragmentos de luz que brillaban a través de las exuberantes hojas del roble en un día soleado de mayo.

En el momento en que la reconoció como una presencia que parecía tan natural, se dio cuenta profundamente de que era una bendición de los dioses...

Apartándose de la persistente imagen de la sonrisa de Asha, rápidamente recuperó la compostura.

«Ella es solo una basura que ayuda a Carlyle Evaristo. Debo haberme equivocado.»

Gabriel hizo un esfuerzo por alejar el persistente recuerdo de la sonrisa de Asha.

—¡Felicidades! ¡Está embarazada!

El médico que examinaba a Viviana la felicitó con expresión alegre.

—¿En serio? ¿Estoy realmente embarazada?

—¡Sí! ¡No hay duda al respecto!

—Oh… ¡Gracias, doctor Snaira!

Viviana exhaló un profundo suspiro de alivio, sintiéndose agradecida con los dioses de la fertilidad.

Las criadas, que observaban ansiosamente el examen, rompieron a llorar como si ellas mismas hubieran concebido después de una larga espera.

Pero Viviana no estaba entre ellos.

De pie junto a la puerta de su habitación, con expresión tensa, intercambió miradas significativas con su padre, que esperaba ansiosamente el diagnóstico del médico.

—Informaremos al Palacio Imperial de inmediato. Seguramente Su Majestad estará realmente complacido.

—Gracias. Solo… por favor informe a Su Majestad discretamente, para no perturbar su tranquilidad.

—¡Oh, Lady Rowley es realmente considerada! Entiendo. No se preocupe y descanse.

Con una sonrisa de satisfacción y un asentimiento, el médico abandonó la habitación de Viviana después de intercambiar apretones de manos con el barón Peyton.

Una vez que se fue por completo, Viviana despidió a sus sirvientas favoritas con bromas.

Ahora, sólo ella y el barón Peyton permanecían en su habitación.

—¿Está realmente… bien así, padre?

—Viviana. —El barón Peyton tomó la mano inquieta de Viviana entre las suyas—. El niño que llevas en tu vientre es del emperador. No pienses de otra manera.

—Pero…

—Cree y será hecho. Realmente podría ser la semilla del emperador.

Las pupilas de Viviana temblaron levemente. Tanto ella como su padre sabían que no era cierto.

Aproximadamente un año después de sus esfuerzos por concebir un hijo imperial, Viviana casi perdió la cabeza y reprendió al barón Peyton, temiendo que el favor del emperador disminuyera si no concebía pronto.

—¡¿Por qué el niño no ha venido todavía?! Si el favor del emperador desaparece por esto, ¿qué haremos?

No era culpa del barón Peyton que ella no hubiera concebido, pero no tenía otro recurso que gritarle.

Sin embargo, extrañamente, el barón Peyton, que normalmente recibía sus reprimendas en silencio, no dijo una palabra ese día. Unos meses más tarde, convocó a Viviana a su estudio como barón Peyton.

Era inusual que el barón la convocara a su estudio en lugar de visitarla en su mansión. Cuando llegó, lo encontró esperando con un joven.

—Vivi. Salúdalo. Este es Antonio Morell, un barón.

El hombre, solo con el color de su cabello diferente, recordaba extrañamente al emperador Kendrick en sus rasgos, estatura e incluso en su forma de comportarse. Era como si Viviana estuviera viendo al joven emperador en persona.

En el momento en que lo vio, Viviana se dio cuenta de lo que estaba pensando su padre.

—¡Oh, padre!

—Morrell es el hijo mayor de una baronía provincial, sin dinero para pagar impuestos. Si no paga sus impuestos antes de finales de este año, le quitarán su título. Bastante desafortunado, ¿no?

El barón Peyton se rio levemente.

—Vivi. Esto es bueno para todos. Morrell conserva su título y tú te quedas con el niño.

—¡Pero si nos atrapan, nos matarán a todos!

—¡Contrólate, Vivi! Si no tienes al niño, entonces es cuando realmente estaremos en peligro.

Aunque Viviana temblaba ante la idea de engañar al emperador, finalmente siguió el consejo de su padre, impulsada por el miedo a ser olvidada como la “mujer que una vez perteneció al emperador” si no tenía un hijo.

Después de más de un año de intentar concebir con el emperador, Viviana se preguntó si algunos encuentros con ese hombre realmente resultarían en un embarazo.

Pero como burlándose de sus dudas, pronto se encontró embarazada.

—¿Qué pasa con él… qué hiciste con él?

Viviana preguntó por el hombre que se parecía tanto a Kendrick.

—Le pagué y lo envié de regreso a su ciudad natal. La familia de Morrell podrá respirar un poco más tranquila.

—¿Realmente guardará el secreto?

—¿Qué diferencia hace? ¿Cómo podría demostrar que es el padre de su hijo, atreviéndose a insultar a la familia imperial con rasgos parecidos a los del emperador?

El barón Peyton tenía una expresión reconfortante mientras aconsejaba a su hija.

—Y, además, he adquirido bastantes documentos de deudas de su casa. No se atreverá a entrometerse precipitadamente si sabe lo aterradora que puede ser la deuda. Si es necesario, podemos hacerlo desaparecer.

—Bueno, entonces es una suerte.

—En lo que hay que centrarse son en los acontecimientos que están por venir. Nunca se sabe qué planes puede estar tramando la Emperatriz detrás de escena.

Viviana tragó saliva.

Beatrice le envió a Viviana muchas hierbas, alegando que ayudarían en la concepción.

Creyendo que podrían estar envenenadas, Viviana ordenó a varios herbolarios que examinaran las hierbas enviadas por la emperatriz, pero no encontraron nada malo en ellas. Uno de los herbolarios incluso sugirió venderlos por un buen dinero.

—No puedo entender cuáles son las intenciones de la emperatriz.

Ninguna reflexión cambiaría la situación. Viviana decidió creer firmemente que su hijo era verdaderamente del emperador y se preparó mentalmente.

Al enterarse de la noticia, el emperador se llenó de alegría.

—¡El linaje imperial sigue vivo!

—¡Felicidades, Su Majestad! Es un honor para mí poder transmitir esta noticia tan esperada.

—¡Ja, ja! Es sorprendente lo rápido que han aparecido los efectos del tónico que preparé para vigorizar. Debería recomendarlo a otras personas que me rodean.

El emperador creía que su tónico hecho por él mismo había funcionado de maravilla, e incluso lamentó no haberlo tomado antes para evitarle las dificultades a Viviana.

Sintiéndose culpable, ordenó a Viviana que le preparara todo tipo de frutas y alimentos para comer cuando quisiera, además de enviarle un carruaje nuevo, una caja de oro, un collar adornado con zafiros y diamantes y varios vestidos de maternidad.

Aunque todos observaron la reacción de la emperatriz, Beatrice, sonriendo alegremente, se comprometió a preparar regalos también.

Gracias a ella, Viviana obtuvo elogios por su comportamiento angelical e incluso se ganó la confianza del emperador. Sin embargo, sus verdaderos sentimientos eran diferentes.

«El emperador no puede concebir un hijo, pero Viviana va a dar a luz un hijo del emperador... Qué intrigante.»

Con una sonrisa en los labios, Beatrice esperó ansiosamente el momento de arrancar la cereza del pastel.