Capítulo 108

Sabiendo que ella podría considerarlo un enemigo de Carlyle, Gabriel no podía entender por qué Asha le sugeriría bañarse.

«¿Está tratando de envenenarme?»

Sin embargo, hacerlo pondría en su contra no sólo a la familia real sino también al clero de Ellahegh. Asha no parecía alguien cuya mente no estuviera funcionando correctamente.

—¿Por qué me aconseja así?

—Como mencioné antes, alguien que tenía esta condición se benefició de ella…

—Bueno, incluso si ese es el caso… hablando sin rodeos, no tiene ninguna razón para tratarme bien. Estoy aquí enviado por Su Majestad, la emperatriz.

Gabriel sabía bien que para ganarse el favor de Asha, debía simplemente expresar su gratitud sin esas palabras. Pero habiendo vivido en un mundo despiadado, Gabriel no pudo evitar sentir curiosidad.

Confirmar que se trataba de un truco superficial le tranquilizaría.

Para mayor perplejidad de Gabriel, Asha respondió con una expresión aún más desconcertada.

—¿Dónde reside la lealtad de uno al salvar a los enfermos? ¿De mi lado o del suyo?

Esas palabras golpearon a Gabriel como un golpe en la nuca.

Recordaba claramente haber leído un pasaje similar en algún lugar de las Escrituras.

—San Valuhann dijo: “La gente de esta tierra son creaciones amadas de nuestro Señor Ribato, y no los dividiré en galenios y parovianos cuando atienda sus enfermedades...”

Era la historia de un santo que salvó a los heridos sin importar si eran enemigos o aliados, pero finalmente fue tildado de traidor y ejecutado.

«Pensé que eso era algo que sólo los santos podían pensar…»

Sin embargo, allí estaba esta mujer, citando casualmente las palabras de un santo, conocida como la "Princesa Bárbara".

Poco a poco, Gabriel empezó a ver a Asha Pervaz bajo una nueva luz.

—Me da vergüenza haber preguntado el motivo.

—No, no lo es… No quise avergonzarle. De todos modos, parece que sería bueno intentar bañarse.

—¿Qué tipo de hierbas usa?

—Es la raíz de una planta llamada “Lumen” que se encuentra en las zonas fronterizas. Lumen es conocido como una panacea en Pervaz.

Al escuchar la explicación de Asha, Gabriel aceptó su sugerencia y se dio cuenta de que no era un remedio particularmente difícil.

«Acercarse a ella así no es tan malo.»

Detrás de la intención de acercarse a Asha también estaba la intención de encontrar las debilidades de Carlyle.

Mientras Asha buscaba apresuradamente hierbas en la enfermería y preparaba el agua del baño, los sirvientes, preocupados por su salud, le preguntaban repetidamente por qué tomaba el baño Lumen.

Cada vez, Gabriel estaba ansioso de que Asha pudiera revelar su secreto, pero ella mintió con calma.

—No es para mí sino para el Sumo Sacerdote. Probablemente sea su primera experiencia con el frío del norte, y no sería bueno que un invitado tan estimado como usted se resfriara.

Si bien las palabras de Asha significaban literalmente que Gabriel era un invitado de alto rango, los sirvientes lo entendieron como una advertencia para no molestar a alguien enviado por la emperatriz y aceptaron de inmediato.

Sin embargo, Carlyle no estaba convencido.

—¿Qué? ¿La marquesa Pervaz incluso está preparando agua de baño para ese pequeño mocoso?

—Parece haber sucedido sólo una vez.

—Una o dos veces, ella todavía lo hizo, ¿no?

—Bueno, la marquesa Pervaz probablemente lo hizo en el contexto de recibir a un clérigo de alto rango en el castillo.

El ceño de Carlyle se frunció profundamente ante la explicación de Lionel.

«Independientemente de ser un clérigo de alto rango o lo que sea, ¿por qué el señor personalmente prepararía agua de baño para un invitado? ¿No podría simplemente pedirle a un sirviente que lo hiciera? ¿Tiene esto algún sentido?»

Por supuesto que no fue así.

Si Asha nunca había preparado el agua de su propio baño, ¿por qué prepararía el de Gabriel?

«Incluso si Gabriel movió algunos hilos, parece que Asha fue quien sugirió preparar el agua del baño primero...»

Intentó mantener la calma, pero las palabras del documento que Lionel le entregó no las registró.

Desde que Gabriel llegó al castillo, le habían molestado las frecuentes interacciones con Asha.

Las excusas variaron. Bendecir el castillo, celebrar reuniones de oración para el personal del castillo, otorgar bendiciones a los enfermos…

Todas eran cosas difíciles de rechazar para Asha como lo eran para la gente de Pervaz.

«Después de que el plan de anulación fracasó, ¿está tratando de seducir a la marquesa Pervaz y provocar un escándalo?»

Si se supiera que la princesa tuvo un romance con el Sumo Sacerdote, seguramente sería un escándalo de tal magnitud que el divorcio sería inevitable.

Acercarse de esa manera era ciertamente arriesgado, pero, por otro lado, confiaba en que Gabriel sería leal a la emperatriz hasta el punto de manchar su propio honor.

Entonces, sólo quedaba una hipótesis.

«Seguramente... ¿La marquesa Pervaz no siente nada por ese pequeño mocoso...?»

No, eso no podía ser cierto.

«Pero debe ser un tipo de hombre guapo que rara vez se ve en Pervaz...»

No, eso no debería haber sido importante.

«La marquesa Pervaz tiene un lado sutilmente inocente... tal vez se creyó su fachada modesta y humilde...»

No, no podría haber sido tan simple.

Pero aunque él lo negó, las dudas siguieron surgiendo.

«Él es... completamente diferente a mí...»

Gabriel era, “exteriormente”, humilde, tranquilo, justo y solidario con los débiles, incluso su apariencia se parecía a la de un ángel.

Al contrario de Carlyle, que era arrogante, caprichoso y dispuesto a revertir todo a su antojo.

«Para Asha Pervaz, que se lanza a salvar la tierra abandonada y su gente... ciertamente parece mucho mejor que yo.»

Al final, todo se reducía a una cuestión de "preferencia".

En otras palabras, Carlyle Evaristo era un hombre que se alejaba mucho de sus preferencias, gastaba el dinero como agua y estaba dispuesto a abrir su corazón sólo ligeramente a los bárbaros para proteger a Pervaz. Mientras tanto, Gabriel Knox era un hombre al que quería preparar agua de baño para alguien a quien ni siquiera había visto varias veces.

«No, tal vez no se trate sólo de preparar el agua del baño, tal vez ella quiera meterse juntos en la bañera.»

Pero eso no significaba que estuviera bien abrirse con Gabriel, que parecía incluso más peligroso que la emperatriz.

Asha estaba en un tratado de alianza con él.

«¿Tengo que recitar ese maldito contrato otra vez?»

Carlyle apretó la mandíbula con fuerza.

—¿Su Alteza…? ¿Habéis leído el documento que os di antes?

No se escuchó ningún sonido de papel volteado, por lo que Lionel preguntó con una mirada perpleja.

Pero en lugar de una respuesta, lo único que se escuchó fue el sonido de un bolígrafo al romperse.

—¿Su Alteza…?

—Un momento, necesito un poco de aire fresco.

Con sólo esas palabras atrás, Carlyle se levantó y salió furioso.

—Hmm… sorprendentemente no está mal, ¿eh…?

Mientras Gabriel, que estaba disfrutando de un baño de hierbas Lumen como le había recomendado Asha, exhaló un suspiro de satisfacción, murmuró para sí mismo.

Había pensado que un baño de hierbas Lumen, un remedio popular del campo, no sería nada especial, pero resultó ser mucho más efectivo de lo esperado.

Había creído que los síntomas causados por la magia oscura no podían curarse ya que no eran una enfermedad, pero sorprendentemente, incluso con un solo baño de hierbas, el intenso dolor se había aliviado a un nivel tolerable.

«¿Qué efecto tuvo la energía de la tierra abandonada en esa hierba llamada Lumen? De todos modos, antes de irme, debería comprar tanto Lumen como sea posible.»

Encontrar una manera de inducir un dolor insoportable en Pervaz no era algo que Gabriel hubiera esperado, pero resultó ser una ganancia inesperada.

«Como pensaba, los dioses me están guiando por el camino correcto. No me equivoqué.»

Gabriel ofreció otra oración de gratitud a la deidad que lo había llevado a Pervaz.

Sintiendo como si quisiera tararear una melodía después de un baño de hierbas tan refrescante, sintió que debía ir y agradecerle a Asha también. Era importante familiarizarse viendo su rostro constantemente.

Sin embargo, cuando llegó a la habitación de Asha en el primer piso, se detuvo ante el sonido de la voz de Carlyle filtrándose a través de la rendija de la puerta.

—¿Es ese el tipo de chico que te gusta?

—¿Qué estás insinuando exactamente?

No parecía que hubiera pasado mucho tiempo desde que Carlyle había llegado a la habitación de Asha.

Su voz sonaba algo enojada.

—Nunca había oído hablar de un señor que preparara personalmente el agua del baño de un invitado.

—¿Agua del baño…? ¿Podría ser porque preparé el agua del baño del Sumo Sacerdote?

—¿Por qué? ¿También preparaste agua de baño para otros hombres además del Sumo Sacerdote?

Gabriel casi se echa a reír ante eso.

«¿Podría ser que se sospeche que la marquesa Pervaz tiene una relación extraña conmigo?»

Carlyle Evaristo era el epítome de la lascivia, siempre persiguiendo mujeres. Entonces, que él se enojara solo porque su esposa preparó el agua del baño de un clérigo era ridículo.

Gabriel apretó los dientes ante la audacia de Carlyle, pero Carlyle no se detuvo allí.

—No puedes ser tú. Por eso me pareció extraño. Un hombre manso y cobarde que es tu tipo.

—¡Cielos! ¿Qué malentendido estás entreteniendo?

—No es tanto un malentendido sino una sospecha de que mi esposa me está traicionando. Si se trata de un malentendido, será mejor que me lo expliques de manera que pueda entenderlo.

Gabriel tembló ante la presión de Carlyle mientras presionaba a Asha.

«¡Él sólo ve lo que quiere ver...!»

La Asha que conocía era pura, fiel, una verdadera servidora de los dioses. Una persona así no debería ser sometida a tales insultos por parte de un cerdo así.

Apretando el puño con fuerza, Gabriel llamó suavemente a la puerta entreabierta y entró de inmediato.

—Hay que tener cuidado con las escuchas, marquesa Pervaz. Venir aquí para saludarla y terminar escuchando una disputa matrimonial. Qué embarazoso.

Athena: Madre mía. Carlyle celoso, porque eso es lo que realmente está; Asha solo siendo servicial y con buena intención (seguro que malentiende esto ahora por el contrato) y Gabriel que ve a Asha ya como medio santa (a saber si nos lo reforma o se enamora de ella). Venga, salseo.