Capítulo 117

—¡Qué!

Era una velocidad demasiado rápida para comprenderla. Y antes de que pudiera darse la vuelta para defenderse, la espada de Asha le rozó el cuello.

El caballero pareció momentáneamente incapaz de comprender la situación, pero ya era demasiado tarde para pensar detenidamente.

Cuando le cortaron la arteria carótida, la sangre brotó como una fuente, y Asha, con los ojos muy abiertos, lo miró mientras se desplomaba, murmurando una palabra.

—¿Quién se atreve a ser tan arrogante…?

Carlyle quedó algo desconcertado por sus palabras, pero se obligó a sonreír.

—Eres confiable.

—Os lo dije. Cumpliré adecuadamente con mi papel de esposa confiable.

Asha sonrió levemente y blandió su espada ligeramente en el aire. La sangre que había manchado la espada goteó al suelo con un ruido sordo.

No fue una acción destinada a ser vista por nadie, pero la atención de Carlyle fue momentáneamente desviada por su movimiento indiferente.

“¡Oh, hermoso matador!”

«¿Por qué de repente me viene a la mente el fragmento de las alabanzas cantadas por los poetas de la Euforia?»

Entonces, cuando Asha de repente corrió hacia él, no pudo evitar sentir que su corazón se aceleraba, aunque no había ninguna razón para ello. Por supuesto, su razón para correr hacia él estaba lejos de ser romántica.

—¡Concentraos, alteza!

Su espada se extendió al lado de Carlyle, perforando el punto vital de un enemigo que corría desde el lado opuesto. Luego, rápidamente atacó para detener las espadas de otros enemigos y cortó sus filas.

Sólo entonces Carlyle recuperó la compostura y blandió su espada, provocando que los enemigos sacudidos por los rápidos ataques de Asha cayeran sin vida.

—Mis disculpas. Me perdí en mis pensamientos por un momento.

—Parecéis relajado. Aunque es comprensible.

La conducta tranquila de Asha indicaba que esta guerra estaba siendo rápidamente sofocada.

La alianza de la Orden de los Caballeros de Haven y el Ejército de Pervaz era más fuerte que antes, y especialmente el estilo de lucha de los guerreros de Pervaz era desconocido para la coalición del Reino del Sur, asestando golpes aún mayores.

—A este ritmo, pronto avanzaremos hacia la frontera sur.

—Como dijiste, elegir “rápido y decisivo” fue efectivo. Siempre vale la pena prestar atención a las palabras de alguien que ha experimentado la guerra durante más tiempo que yo.

Carlyle se rio entre dientes y saltó sobre su caballo.

—Entonces vamos a acabar con ellos, mi señora.

—Sí. Será más fácil atacar antes de que recuperen el sentido.

Asha, montada en su caballo, condujo implacablemente hacia el liderazgo de las fuerzas de la coalición del Reino del Sur que huían, tal como había esperado.

Como anticipó Asha, la coalición del Reino del Sur, ante la inminente derrota, estaba demasiado desorientada por el implacable ataque como para recuperar la compostura.

Antes de que pudieran formular un plan de contraataque, el ejército de Carlyle descendió sobre ellos, destrozando todo a su paso. Ni siquiera pudieron retirarse adecuadamente de su campamento antes de huir. Era el mismo escenario que cuando atacaron al ejército de Matthias, pero esta vez fue más rápido y devastador.

—¡¿Qué… qué diablos está pasando?! ¿No dijeron que Carlyle nunca bajaría?

—¡Sí, también escuchamos eso! Ya sea del Reino Paarl o de Cador, no estamos seguros…

—La información acerca de que Carlyle no había bajado hasta ahora debe haber sido precisa. ¡En lugar de comprometernos, deberíamos haber negociado y retirado a una línea adecuada!

—¡Pero cuando el emperador se desespera, llama a su odiado hijo!

Buscar ahora al que difundió los falsos rumores sería inútil. El Principado de Cador, aliado de Giles, no había participado en esta guerra, alegando razones internas, y ahora era difícil negar que fueron derrotados por esa información.

Al final, la codicia lo había arruinado todo, pero no podían admitir ese hecho.

—Incluso si ese es el caso, ¿es posible ser derrotado tan fuertemente? ¿Incluso si la fuerza militar de Carlyle es más pequeña que la nuestra?

La princesa, que había instigado la guerra, estaba ansiosa como si estuviera a punto de estallar.

Se suponía que los Caballeros Reales sólo ayudarían en la limpieza y reconstrucción de los territorios recuperados, y las únicas fuerzas involucradas en combate real eran la Orden de Caballeros de Haven de Carlyle y las fuerzas de su dominio "empobrecido". Era natural que reaccionaran de esta manera al escuchar la noticia.

Sin embargo, sus discusiones entre ellos desde sus asientos no cambiaron la situación.

—¡Negociación! ¡Proponed negociación!

—¡Ahora no es el momento de proponer una negociación, Alteza! ¡La negociación se propone cuando estamos ganando!

—Entonces, ¿vamos a dejar que todos mueran así? ¿Vamos a terminar como Albania hasta el Reino Palaiseau?

—¡En primer lugar, no se suponía que invadiéramos el Imperio!

—¿De qué estás hablando? ¡Estabas tan contento cuando estábamos ganando, diciendo que reescribiríamos la historia…!

La derrota posterior provocó una ruptura dentro de las fuerzas de la coalición, y la princesa Xenerizn, que había estado liderando la coalición y el Reino de Palaiseau, no pudo escapar de la culpa.

Por supuesto, Carlyle no aceptó la negociación que le propusieron.

—¿Negociación? Aún no has descubierto la situación, ¿verdad? No deberías proponernos negociación, sino rendirte. Entonces podremos discutir las reparaciones de guerra.

Tocando tranquilizadoramente la espalda del tembloroso mensajero, añadió Carlyle con una actitud elegante.

—Ve y díselo. Si no están dispuestos a rendirse, será mejor que huyan con todas sus fuerzas. De lo contrario, todos terminarán muertos.

El mensajero entendió la amenaza apenas velada en la suave voz de Carlyle e inmediatamente regresó corriendo al campamento de sus aliados.

Fue una semana después cuando se escuchó la declaración de rendición.

—Príncipe Carlyle, ¡hurra!

—¡Salve al príncipe heredero!

Cuando la victoria se hizo segura, el sonido de los vasos tintineando nunca cesó en el campamento de Carlyle. Se sentía como si Carlyle ya hubiera sido restaurado al trono.

—Gracias a todos por vuestro arduo trabajo.

—Vos fuisteis quien más sufristeis, Su Alteza. Simplemente os seguimos y confiamos en vos —respondió Lionel bajo el mando de Carlyle.

El momento en que fue expulsado de la posición de Príncipe Heredero de la noche a la mañana debido al plan de la Emperatriz, escondiéndose en Pervaz usando el escudo de Asha para fortalecerse, todos esos recuerdos pasaron por la mente de todos.

Nada había sido fácil.

Desde hacer las maletas y partir hacia Pervaz, hasta sofocar disputas entre sirvientes y soldados, repeler las invasiones bárbaras, ayudar en la reconstrucción de Pervaz, gestionar la escena social de la capital entre bastidores y someter a los nobles, todo.

Pero nunca hubo miedo al fracaso. Esa era la capacidad de Carlyle.

—Gracias a la unidad de todos logramos esta victoria. Por supuesto, todavía quedan cosas por resolver.

Mientras Carlyle saboreaba el vino, Giles asintió vigorosamente a su lado.

—Ahora comienza el verdadero desafío. Después de la restauración, debemos eliminar por completo a la emperatriz y al príncipe Matthias.

—Es más fácil eliminar al hijo, pero el efecto de eliminar a la madre sería mayor... ¿Con cuál deberíamos tratar primero?

—Puede que sea difícil, pero es mejor tratar primero con la emperatriz.

Ante la pronta respuesta de Giles, Carlyle volvió a preguntar.

—¿Por qué es eso?

—El príncipe Matthias es un tonto incompetente que no puede hacer nada por sí solo. Pero si la emperatriz pierde al príncipe Matthias…

—Ella intentará matarme, arriesgando todo lo que tiene.

—Y también obtendrá el pretexto de “vengar a su hijo”. Los padres que han perdido a sus hijos siempre obtienen simpatía.

Carlyle se rio suavemente. Sabía que Beatrice no sería una mujer que se lamentara por la muerte de su hijo.

—Ella considerará cómo asegurar su poder y, para ella, lo único que importa es tener un sucesor que pueda establecer firmemente su autoridad. Si realmente amara a su hijo, no habría dejado que se volviera tan tonto.

Sin embargo, tratar primero con la emperatriz no era tan fácil como parecía.

—Necesitaremos un golpe de suerte. Tomémonos nuestro tiempo para considerar ese asunto. Mientras tanto, encontremos una línea adecuada donde el Sur apenas pueda permitirse pagar en términos de reparaciones de guerra.

—Entiendo. Calcularé el umbral donde podemos atarles las manos sin hacer que exploten.

—Buen trabajo. Ahora dejemos de discutir asuntos problemáticos y disfrutemos de la fiesta.

Aunque fue dentro de la carpa, con alcohol, comida y música, el ambiente parecía una celebración adecuada.

Carlyle elogió y animó a quienes habían trabajado duro durante este tiempo, levantando el ánimo de todos los presentes. El sonido del tintineo de vasos era alegre.

Giles, que había estado fingiendo mezclarse con la atmósfera, discretamente se alejó de la escena y se dirigió de regreso a su tienda.

Allí lo esperaba un mensajero con documentos importantes del territorio de Raphelt.

—¡Lord Raphelt!

—Pido disculpas por la demora. Tenía que encontrar el momento adecuado para acercarme después de la victoria del príncipe Carlyle.

—No hay problema. No hay prisa por el príncipe Carlyle, ¿verdad?

El mensajero intentó parecer relajado, pero había un atisbo de ansiedad en su comportamiento. Si uno escuchaba atentamente, el acento imperial sonaba un poco incómodo.

Era algo normal. No era del territorio de Raphelt sino del Principado de Cador.

—¿Cuál es la situación con el duque Axys?

—Como Lord Raphelt informó externamente, se ha anunciado que está convaleciente. Por lo tanto, a Lord Damian se le ha delegado temporalmente la autoridad gobernante y ha expresado su incapacidad para participar en esta guerra.

Damian Axys fue el instigador del rumor que se extendió acerca de que Carlyle fue desterrado al Norte por el odio del emperador, para nunca regresar al Sur.

Con opiniones diferentes sobre su padre y su hijo, chocaban en todos los asuntos. Giles se había aliado con él para influir en los Reinos del Sur.

Athena: Conociendo cómo es Carlyle dudo que lo perdona fácilmente si se entera de lo que está haciendo.