Capítulo 116

Isaac, el comandante de la Orden de los Caballeros de Haven, preguntó de repente mientras todos revisaban sus armas en silencio:

—¿Cuáles son nuestros planes para avanzar hacia el sur hoy?

—A Rine.

—Entiendo. ¡Oye, retaguardia! ¡El campamento se instalará en Rine!

Nadie cuestionó ni dudó ante la declaración de Carlyle de que recuperarían la fortaleza perdida por el ejército imperial hace apenas veinte días en un solo día.

Asha de repente volvió a mirar a Carlyle.

«¿No es aterrador o angustioso que todo lo que dices se convierta en una regla?»

Por mucho que se sintiera como ejercer un poder inmenso para que tanta gente lo siguiera y confiara en él, también podría ser una carga inmensa.

Consciente de esta carga, Asha se sintió un poco ansiosa.

Al notar la mirada de Asha, Carlyle levantó una ceja en broma.

—¿Te has enamorado de mí otra vez?

Asha examinó a Carlyle, que tenía una sonrisa descarada en su rostro, y preguntó divertida: "¿No tienes miedo?"

—¿Qué?

—Que todo el mundo te está siguiendo.

Después de soltarlo, Asha intentó murmurar algo, sintiendo que era una pregunta tonta. Pero Carlyle no se burló de ella ni le preguntó qué quería decir. En cambio, tenía una expresión más seria que nunca.

—Es aterrador.

—¿En serio?

—Cualquiera que sea la decisión que tome, alguien puede morir a causa de ella. ¿Cómo podría eso no ser aterrador?

Sopló una ráfaga de viento, haciendo que su cabello castaño rojizo se agitara y oscureciera parcialmente sus ojos.

A través de los mechones de cabello, sus ojos color calabaza se llenaron de innumerables emociones y recuerdos.

—Entonces tengo que ser un gobernante arrogante. Para glorificar cada muerte. Asumir la responsabilidad de cada muerte.

Asha vio un lado oculto de Carlyle, que había soportado el peso de innumerables vidas. Era arrogante con quienes lo habían salvado. Para demostrar que no murieron por simples mortales.

—Sois confiable. Incluso si muero aquí, mi honor permanecerá eterno con vuestra victoria.

—¿Por qué hablar de morir? —Carlyle replicó con una risita—. Tu trabajo es proteger mi espalda. También tienes que asumir la responsabilidad de la vida de todos conmigo —dijo Carlyle.

—¿Qué? ¿Por qué me arrastráis? —preguntó Asha.

—¿Por qué? —Había de nuevo un atisbo de picardía en sus ojos hoscos—. Porque eres mi esposa —dijo, como si arrojara una piedra en broma.

Sus palabras golpearon el pecho de Asha como una verdad de peso, provocando una oleada de implicaciones.

Asha miró los labios de Carlyle, que estaban curvados en una sonrisa juguetona, y respondió con una sonrisa agridulce, o tal vez arrepentida, respondiendo con una broma:

—Ah, claro. Como esposa que debería proteger a su marido, lo olvidé.

—No hay necesidad de olvidar nada. Mi vida depende de ti, así que cuídala bien —dijo.

Mientras el ejército se formaba y terminaba los preparativos para el ataque, Isaac hizo una señal:

—¡Su Alteza! ¡Todo está listo!

Carlyle asintió en respuesta y desenvainó su espada.

—Entonces vamos.

Habló como si sugiriera un paseo tranquilo y comenzó a avanzar.

Asha lo siguió, con Lionel detrás de ella, luego Isaac, Decker y Hektor, seguidos por la Orden de Caballeros de Haven y el Ejército de Pervaz.

Aquellos que custodiaban el norte y el sur del Imperio Chard ahora se apresuraban a matar a los invasores.

—¡Matthias!

—¡Madre!

En palacio se estaba produciendo un reencuentro entre dos que no se veían desde hacía varios días.

Mientras Matthias se sentía aliviado de regresar del temible campo de batalla al cómodo palacio, Beatrice estaba nerviosa.

«Esto es indignante. ¡Increíble!»

Nunca imaginó que los caballeros que envió bajo el mando de Matthias fracasarían tan miserablemente, y ciertamente no esperaba que la noticia de la huida de Matthias a pesar de sobornar a los mensajeros se extendiera por los círculos sociales.

Además, Carlyle llegó al Sur más rápido de lo previsto y hubo rumores de que su impulso era formidable.

«Lord Ribato está apoyando al Imperio, así que no hay manera de que el engendro del diablo pueda ganar. Pero... si por casualidad eso sucede, la situación se volverá demasiado grave.»

Desde que las fuerzas imperiales bajo el mando de Matthias comenzaron a flaquear una tras otra, Beatrice admitió para sí misma que había subestimado la guerra.

Desde entonces, había intentado movilizar todo su poder y conexiones para apoyar a las fuerzas imperiales, pero, extrañamente, ninguna de las principales familias nobles estaba dispuesta a prestar sus caballeros y cada una ofrecía diversas excusas.

«Los aplastaré a todos. ¡Todos recibirán castigo y caerán!»

La ansiedad surgió dentro de ella y, a partir de entonces, se encontró arrodillada en la sala de oración varias veces al día, elevando oraciones al cielo.

Oraciones para que los Caballeros Imperiales consigan al menos una sola victoria o para que las fuerzas del Sur acudan rápidamente a la mesa de negociaciones.

Pero parecía que el momento era demasiado apremiante para que los dioses le concedieran esas oraciones.

Entonces, tenía que encontrar una manera de salvarse.

—¡Matty! Dicen que Carlyle ha llegado a Pataz. Un choque con las fuerzas de la coalición de los Reinos del Sur es sólo cuestión de tiempo.

Matthias, a punto de iniciar una conversación sobre Carlyle, suspiró y bajó la cabeza ante las palabras de Beatrice.

—Madre, realmente necesito descansar un rato. Me duele la espalda por el largo viaje en carruaje…

—¡Sal de ahí, Matty! ¿Crees que es hora de descansar tranquilamente?

—¿Sin prisa? Mi espalda realmente…

Matthias, aparentemente indignado, arqueó las cejas como si quisiera discutir sobre algo.

Pero Beatrice puso una mano fría en la mejilla de su hijo. Matthias se estremeció, tal vez recordando el recuerdo de haber sido abofeteado antes, pero ella susurró con dureza, sin mostrar ternura.

—Si Carlyle gana, será reinstalado como príncipe heredero inmediatamente.

—¿Qué? ¡Q-qué estás diciendo!

—Ofreció la reinstalación como condición para su salida. Tu cobarde padre aceptó.

Matthias no tenía idea de esto.

Había estado demasiado ocupado huyendo de batalla tras batalla, solo recibiendo noticias de que Carlyle bajaba para tomar el mando.

«¡Pensé que mi padre finalmente se puso de mi lado...!»

Los ojos de Matthias parpadearon con ansiedad.

No se le ocurría ninguna forma de proteger su posición como príncipe heredero.

En pocas palabras, si Carlyle iba a ser derrotado, necesitaba asegurarse de ello. Pero si Carlyle perdiera, significaría que el Imperio caería en manos de la Coalición del Sur, y eso significaría problemas para quien lo heredara.

«Pero si lo ayudo a ganar... ¡pierdo mi posición como príncipe heredero!»

Sus labios descontentos se fruncieron.

Después de todas las dificultades que soportó en el Sur, sólo para perder su posición como príncipe heredero, se sintió tratado injustamente y enojado.

—¿No hay manera de detener esto, madre? —preguntó con un gemido y su hermosa madre, con sus ojos fríos brillando, respondió.

—Sólo hay una cosa.

—¿Qué es?

—Hasta que Carlyle gane y se declare formalmente su reinstalación, seguirás siendo el príncipe heredero. ¿Entiendes?

—¿Así es…?

Matthias, sin entender del todo las palabras de su madre, ladeó la cabeza confundido.

Acercándose a Matthias, Beatrice susurró en una voz aún más suave.

—Si el emperador recupera el poder antes del restablecimiento de Carlyle, tú te convertirás en emperador.

Los ojos de Matthias se abrieron gradualmente.

Parecía que su mente se negaba a comprender, aunque la combinación de palabras no era difícil de entender.

—¡M-Madre…!

—Matty. ¿No fue bastante difícil regresar al palacio en carruaje?

—Sí, pero…

—Si Carlyle se convierte en emperador, ¿qué crees que te pasará? ¿Te perdonará? Incluso si lo hace por generosidad, ¿crees que te dejará vivir cómodamente?

Una amenaza similar a la que Matthias le había hecho a ella una vez, Beatrice ahora la estaba haciendo a su hijo.

Las manos de Matthias empezaron a temblar.

Beatrice sonrió levemente y agarró firmemente las manos temblorosas de su hijo.

—Entonces, Matty. Si quieres vivir, debes armarte de valor. No hay necesidad de sentirse culpable. Tu padre es quien te envió al campo de batalla.

—Pero… ¿qué planeas hacer?

—Necesitamos pensar en eso de ahora en adelante. No hay tiempo para descansar. —Beatrice le susurró a Matthias, con la cabeza inclinada.

Todo tenía que estar listo antes de que Carlyle regresara a Zairo. 

La espada de Carlyle golpeó la brecha en la armadura del general de la Coalición del Sur.

—Guh… gahh…

—Incluso después de perdonarte, ¿has venido aquí para morir? Tsk, tsk.

Carlyle chasqueó la lengua mientras retiraba su espada.

El general del Reino Quino que había conocido en el campo de batalla a los quince años finalmente cayó bajo su espada.

Mientras otro caballero del Reino Quino corría hacia adelante, gritando, su espada fue bloqueada por otra antes de que pudiera alcanzar a Carlyle.

Al ver al oponente que bloqueó su espada, el caballero retrocedió sorprendido y escupió con desdén.

—Entonces, el príncipe heredero del Imperio Chard está tan obsesionado con las mujeres que no puede sobrevivir sin una ni siquiera en el campo de batalla, ¿eh?

Se burló de Carlyle y Asha juntos, pero Asha, con un rostro inexpresivo, solo se defendió con su espada, sin molestarse en responder.

—Si eres mujer, mostraré misericordia y te perdonaré la vida con mi destreza caballeresca. ¡Hazte a un lado en silencio!

Burlándose, fue Carlyle, no Asha, quien respondió.

—¿Lo tengo? Él se ofrece amablemente a perdonarte la vida.

Enfurecido, el caballero apretó con fuerza su espada en su mano.

—¡Sinvergüenzas imperiales arrogantes! ¡Un día seguramente arrojaré esa insolente cabeza tuya al suelo!

—Lo siento, pero no parece que ese día sea hoy.

Mientras Carlyle replicó, Asha, que había estado reteniendo la espada del caballero, rápidamente dio un paso atrás.