Capítulo 127

El día que el emperador declaró el restablecimiento de Carlyle como príncipe heredero, el clima era inusualmente agradable desde la mañana.

Carlyle, alojado en la Mansión Zairo, vestido meticulosamente con un atuendo acorde al papel del protagonista.

—Honestamente, la emperatriz y el príncipe Matthias no lo habrían visto venir.

—En efecto. Probablemente estaban esperando el momento adecuado para atacar, pero es una desgracia para ellos.

Aunque se había ofrecido la reinstalación como condición para participar en la Guerra del Sur, todos esperaban que tardaría algunos meses más.

La emperatriz probablemente planeó lanzar un ataque a gran escala hacia el final del período de celebración de la victoria. Sería imprudente actuar contra ella antes de eso, ya que podría provocar una reacción violenta.

—Felicidades, Su Alteza.

—La verdad es que no hay motivo para felicitarse por esta situación.

—En efecto.

Si bien las felicitaciones de Lionel inquietaron a Carlyle, él mantuvo la compostura.

Presumiblemente, junto con la reinstalación, hoy también se haría el anuncio del exilio de la emperatriz.

«Entonces, mientras la emperatriz esté confinada al exilio, comenzarán las investigaciones contra el Sumo Sacerdote Gabriel y sus seguidores.»

El día en que se levantara el exilio de la emperatriz nunca llegaría. Hacer infértil al emperador constituía un crimen equivalente a intentar asesinarlo, y el emperador, que había sido apartado debido a ello, estaba furioso.

Al final, con la caída de la emperatriz, Mattias y el Sumo Sacerdote, el Templo de Ellahegh sufriría un duro golpe.

«Un entorno ideal para reclamar el título de príncipe heredero.»

Si bien había varias razones para acelerar el asunto, la prioridad de Carlyle seguía siendo Asha.

Incluso si no le importara nada más, todo lo demás encajaría naturalmente en su lugar. Sin embargo, lidiar con la situación de Asha Pervaz podría resultar problemático.

«Espero que no haya enviado ya los papeles del divorcio.»

El divorcio significaba esencialmente la terminación de su relación contractual, y si eso sucediera… Si eso sucediera…

«No debería ser un problema. Pero aún…»

De todos modos, él se convertiría en príncipe heredero, por lo que si Asha lo necesitaba, podría ordenarle que entablara una relación formal.

Aunque los nobles no estaban obligados a obedecer las órdenes del príncipe heredero, repetir la misma orden varias veces eventualmente conduciría al cumplimiento.

Aún así, la idea de involucrarse oficialmente con ella de alguna manera dejó un extraño sentimiento de descontento.

—¿Por qué las personas de diferentes hogares sólo pueden casarse o convertirse en parejas?

La repentina y extraña pregunta hizo que Lionel frunciera el ceño.

—¿Qué? ¿Qué tonterías estáis diciendo de repente?

—Sé que hay varias relaciones como amantes, gobernantes, amigos, patrones, sirvientes… pero legalmente, la única relación reconocida es el matrimonio, ¿no? A menos que uno se convierta en esclavo del otro.

La expresión de Lionel se mantuvo sin cambios, como diciendo: "¿Por qué decir tonterías después de una buena comida?"

Por supuesto, a Carlyle no le importaban mucho los pensamientos de Lionel.

—¿No deberían existir relaciones legalmente reconocidas que sean más ligeras que el matrimonio?

—¿Por qué lo preguntáis?

—...Oh, no hay razón.

Carlyle casi respondió: "Para no sentirme solo incluso cuando estamos lejos", pero se detuvo al darse cuenta de lo absurdo que sonaba.

A pesar de las divagaciones de Carlyle, el tiempo siguió pasando.

—Salgamos en diez minutos.

—Si, entendido.

Carlyle comprobó su apariencia en el espejo y luego se sentó en el sofá. Si se fuera ahora después de encender el incienso, el momento sería perfecto.

Sin embargo, justo cuando el exterior parecía un poco ruidoso, Giles entró corriendo.

—¡Su Alteza, ha sucedido algo terrible!

—¿Lord Raphelt…?

Giles no había visitado personalmente la habitación de Carlyle durante algún tiempo debido a su reprimenda, por lo que le parecía extraño estar aquí ahora, luciendo completamente desaliñado.

Y es comprensible que sea así.

—¡El emperador ha fallecido!

—¿Qué…?

Un silencio de sorpresa llenó el estudio de Carlyle.

—¡Es increíble! ¿Cómo podría alguien estar perfectamente bien hasta ayer de repente...?

—¡Murió repentinamente! Se desplomó mientras se preparaba para el almuerzo de hoy, y antes de que pudiera llegar al Palacio Imperial, su corazón dejó de latir…

—¿Se desplomó de repente…?

“Se desplomó repentinamente y murió" era una frase que, a pesar de su uso común, rara vez sucedía.

Entonces, ante una forma de muerte tan rara, le vino a la mente un recuerdo.

—Todos experimentaron muertes repentinas con causas desconocidas. Todos estaban haciendo cosas diferentes en lugares completamente diferentes y de repente colapsaron…

La voz de Pete informando de la muerte de todos los pájaros en el palacio de la emperatriz resonó en sus oídos.

—¿Y la emperatriz?

—¡Antes de anunciar el fallecimiento del emperador, ella contactó en secreto a los nobles que apoyaban al príncipe Matthias y confinó el Palacio Imperial!

—¿Qué? ¿Confinado el palacio?

—Sí. Y tan pronto como se anunció en el templo la noticia del fallecimiento del emperador, aceptaron la ascensión al trono del príncipe Matthias.

—¡Ja…!

Se le escapó una risa amarga.

Esto fue realmente increíble.

—¿Una persona que recibía atención en el Palacio Imperial todos los días y estaba sana hasta ayer colapsó repentinamente y murió? ¿Esto es una broma? ¡Es un asesinato!

—Así parece.

—Y mira con qué rapidez aceptaron la ascensión al templo como si estuvieran esperando. El templo también está involucrado en este complot de asesinato.

—Lo más probable es que el Sumo Sacerdote Gabriel convenciera al templo.

Carlyle chasqueó la lengua con irritación.

«Si te engañan dos veces, la culpa es tuya.»

Lo habían vuelto a engañar.

Esta vez, se sintió mucho más sucio que cuando le despojaron del título de príncipe heredero.

—¿Seguramente hay alguien a quien esta situación le resulta extraña?

—Necesitamos investigar más a fondo, pero la sociedad noble quedará sumida en la conmoción y la confusión. Todos tendrán dudas sobre la causa de la muerte del emperador…

—La emperatriz lo encubrirá. Reprimirá a quienes levantan sospechas.

Carlyle se levantó, apretando los dientes.

No era el mismo Carlyle Evaristo al que le habían despojado del título de príncipe heredero.

—Comunícate con las familias con las que tenemos acuerdos para obtener fondos. Es probable que la emperatriz corte mis asignaciones, por lo que necesitamos obtener dinero en efectivo de fuentes externas. Además, informa a las familias nobles con órdenes de caballeros para que se preparen.

—¡Comprendido!

Durante los últimos dos años y medio desde que fue enviado desde Pervaz, Carlyle no había estado holgazaneando.

Había aprovechado todas sus conexiones, asegurando alianzas firmes con poderosas familias nobles a través de una persuasión persistente, logrando incluso influir en algunas casas nobles moderadas. Como resultado, hubo bastantes lugares donde había recibido promesas de lealtad.

—Primero, vayamos al Palacio Imperial. Mi madre debe ser testigo del lamentable espectáculo de la desesperación. Me pregunto qué tonterías dirá.

—¡Pero el Palacio Imperial está cerrado…!

—¿Se dice que un hijo no tiene derecho a confirmar la muerte de su padre?

Hizo a un lado a los preocupados Lionel y Giles y se dirigió hacia el Palacio Imperial. Sin embargo, como se dijo, los soldados bajo el decreto de la emperatriz se mantuvieron firmes como una fortaleza, custodiando la puerta.

Aunque muchos nobles se apresuraron al enterarse de la noticia, incluso el capitán de la guardia, que había sido ascendido especialmente por la influencia de la emperatriz, desestimó severamente todas las quejas.

—Hay un decreto de Su Majestad que dice que nadie puede entrar o salir mientras confirma la señal de la emperatriz.

Acercándose al capitán de la guardia, quien repetía las mismas palabras como un loro, Carlyle habló.

—Soy el heredero designado del emperador. Incluso si a otros se les prohíbe la entrada, a un hijo se le debe permitir la entrada.

Mientras que otros nobles asintieron con la cabeza, el capitán de la guardia permaneció terco incluso con Carlyle.

—No se permitirá la entrada a nadie.

—Que extraño. Se ha dicho que a los nobles que apoyan a Matthias ya se les ha permitido entrar, ¿no es así?

—Lo lamento. No puedo confirmarlo.

—¿Estás tratando de encubrir la evidencia?

—Pido disculpas. Simplemente seguimos órdenes.

Carlyle se rio entre dientes.

—Al ver que el capitán de la guardia es tan arrogante, parece que la discusión sobre los nuevos reclutas ya está resuelta. ¿No es así?

—Yo... yo no sé nada.

—Si realmente no lo supieras, habrías respondido de inmediato.

Aunque Carlyle estaba hirviendo de ira, tenía que contenerse. Intentar entrar por la fuerza sólo le daría a Beatrice una razón para castigarlo.

Después de medio día frustrante de intentos inútiles, finalmente leyó el "decreto" presentado por el enviado real.

—…Por decreto de ascenso de Su Majestad, se proclama que Matthias Kendrick Beatrice Luuban Vondelle Evaristo, príncipe heredero, ascenderá al trono. Si alguien se opone a esta ascensión sin fisuras bajo la ley imperial, será considerado un intento de alterar el orden del imperio, y será considerado responsable de traición…

En esencia, si Carlyle descubriera el signo del emperador, inmediatamente sería tildado de traidor.

Sin embargo, Carlyle no tenía miedo.

—¿Así que así es como pretenden jugar?

Su mirada se volvió aún más resuelta.

—Pronto descubriremos quiénes son los verdaderos traidores. Veamos hasta qué punto puede detenerme un cobarde que nunca ha empuñado una espada.

Prometió provocar la rebelión como deseaba Beatrice.

Pero como si fuera una señal, llegaron noticias inesperadas.

—¡Su Alteza! ¡Pervaz está bajo ataque!

Athena: Sabía yo que no podía ser tan fácil. ¿Ahora qué? ¿Dónde irás? ¿Qué es más importante para ti?