Capítulo 132

Pervaz, en términos de su tamaño, era un territorio bastante importante, y desde el final de la guerra se habían visible signos de un crecimiento demográfico explosivo.

Esto fue posible gracias a los esfuerzos de Asha por reducir las tasas de mortalidad materna e infantil y aumentar la autosuficiencia alimentaria.

—Asha siempre lo atribuyó a los esfuerzos, pero la gente de Pervaz lo sabía. Sabían lo que Asha había hecho por Pervaz…

Por eso, incluso cuando sus propios familiares estaban muriendo, suplicaron que primero salvaran la vida del señor. Porque si el señor muriera, todos en Pervaz sabían que enfrentarían días oscuros una vez más.

—Parece que todo el mundo necesita recibir una buena paliza de vez en cuando.

—¿Qué cosa tan aterradora decir, alteza? —preguntó Lionel, dando un paso atrás de Carlyle.

—Después de recibir una paliza, te das cuenta de lo necio que has sido.

—¿Necio…? Su Alteza, si sois tonto, entonces el príncipe Matthias…

—Al llamar tonto al que ahora es el emperador, siempre has sido valiente. Aunque eso me gustó de ti.

Carlyle se rio brevemente, pero la sonrisa se desvaneció rápidamente.

—Incluso ahora, si tengo un momento de respiro, lo lamento. Debería haber vigilado más de cerca a Lord Raphelt. No debería haber dudado de Asha. Debería haberme disculpado en aquel entonces. No debería haberla dejado sola...

Dejó escapar un largo suspiro.

Mientras contemplaba, innumerables arrepentimientos regresaron. Solía creer que no habría arrepentimientos en su vida...

—Después de que la marquesa Pervaz se fue, me permití fumar todos los días sin pensarlo. Ahora me doy cuenta de lo extravagante e inútil que fue eso.

—Su Alteza…

—¿Por qué no me di cuenta entonces? ¿Por qué no me di cuenta de esta simple cosa?

¿Por qué no se dio cuenta y no evitó que Asha saliera lastimada?

Si Asha no pudiera levantarse y morir al final, su último recuerdo de él sería como alguien que "tomó el poder, comenzó una guerra en su propio país y decepcionó a sus súbditos leales llenándoles el cuello con baratijas inútiles".

—No la dejaré sola así. Pondré todas mis fuerzas en ello, pase lo que pase.

Carlyle ordenó la restauración del Castillo de Pervaz en lugar de Asha.

En los sombríos círculos sociales de Zairo, creció la decepción hacia Carlyle, que de repente se había marchado a Pervaz.

—¿Qué está tratando de hacer el príncipe Carlyle?

—¿Verdad? A nosotros también nos resulta cada vez más incómodo. Ni siquiera puedo dormir por esto.

—¿No deberíamos enviar sobornos a Su Majestad la emperatriz en este momento?

Esa ansiedad era natural.

Carlyle, atrapado en un lejano Pervaz sin noticias, mientras estaba en el Palacio Imperial, la tensión aumentaba entre Beatrice y los principales nobles.

Ahora que era emperatriz, Beatrice buscó abiertamente aumentar el poder militar imperial.

—Se habla de que pronto comenzará la era de la política terrorista. ¡Quizás tengamos que congraciarnos con Su Majestad la emperatriz ahora!

—Pero el príncipe Matthias ya se ha puesto la corona de emperador. ¿No será difícil revertir eso?

—Incluso intentarlo sería traición, simple y llanamente.

Los nobles de pensamiento rápido comenzaron a alinearse con Beatrice.

La mayoría eran nobles menores atrapados entre los gigantes de Beatrice y los nobles mayores, pero todavía había algunos nobles mayores vacilantes.

Carlyle escuchó hablar a sus invitados durante un rato antes de resumir toda la conversación y preguntar:

—Entonces, ¿eso significa que el conde Dufret ha decidido aliarse con la emperatriz ahora?

—¡No! Esa fue simplemente la acción impulsiva de mis tontos hijos, Su Alteza.

Cecil, que había venido en secreto a Pervaz, trazó una línea clara de que el propio "conde Dufret" no había traicionado a nadie.

—Pero el heredero de la familia que asiste al banquete de la emperatriz sólo puede ser interpretado de una manera, ¿no es así…?

Al oír esto, Cecil, sin ningún intento de ocultar su enojo, apretó los puños con fuerza y dijo:

—Entonces, Su Alteza… yo… no quiero que esos tontos idiotas se conviertan en los herederos de la familia.

Carlyle finalmente se interesó un poco en ella cuando Cecil, que siempre se había presentado como una dama elegante y culta, reveló sus verdaderos sentimientos.

—¿Qué quieres decir…?

—Su Alteza, creo que ascenderéis al trono.

—Eso es… hablar a traición, ¿sabes?

—Sí.

No hubo excusa en su respuesta afirmativa.

Sus ojos ardían de ira y ambición.

—Convencí a mi padre para que pospusiera la decisión. Y os ayudaré hasta el final. Utilizando la influencia del conde Dufret.

Sus mejillas, antes sonrosadas y firmes, ahora parecían pálidas y hundidas, como si hubiera sufrido mucho persuadiendo al conde Dufret en Zairo.

Carlyle se rio entre dientes y preguntó:

—Debe haber un precio que estás pidiendo, ¿verdad?

—Por supuesto. Si Su Alteza ascendéis al trono… —Cecil miró directamente a los ojos de Carlyle y continuó—: Hacedme la señora del Condado Dufret.

—¿Tú, el más joven y una mujer?

—Sí. Seré leal a Su Alteza hasta mi último aliento. ¿No es esa una mejor opción que mis traicioneros hermanos, que son traidores?

—¡Ja ja! Oh, realmente me gustan las personas audaces y honestas como tú.

Carlyle comenzó a reír de buena gana por primera vez desde la muerte del emperador.

—Pero no perdonaré tal arrogancia hasta el punto de mantenerme en la oscuridad.

Los hombros de Cecil se estremecieron, pero Carlyle continuó con una mirada fría en sus ojos.

—Sé que fuiste tú quien ayudó a Lord Raphelt a iniciar la guerra en el Sur. Qué ridículo debí haber quedado bailando al son de tu melodía.

—¡Nunca albergaría pensamientos tan irrespetuosos!

Cecil levantó la cabeza desesperadamente, pero pronto habló vacilante.

—Pero para ser honesta... no me arrepiento de haber ayudado a Lord Raphelt.

—¿Qué?

—No se puede lograr nada con una mera confrontación pasiva. De todos modos, con la emperatriz en el poder, no habría paz. Entonces, pensé que sería mejor que se desarrollaran eventos controlables.

Carlyle suspiró.

Esta era la mentalidad típica de los nobles. Ver la pérdida de innumerables vidas y medios de subsistencia como “acontecimientos controlables”.

Al final, creían que el daño no les llegaría a ellos.

«Podría haber pensado lo mismo en aquel entonces.»

Carlyle reprendió a Cecil como si estuviera regañando a su yo del pasado.

—Sentarse en un trono construido con la sangre del pueblo es nada menos que tiranía. ¿Quieres un tirano? ¿Crees que alguien que ignora la vida de la gente sería indulgente con los nobles?

—…Lo lamento.

—De todos modos… puedo nombrarte la Dama del Condado Dufret. Pero no puedo nombrarte emperatriz. ¿Aún me elegirás?

Pensando que tendría que entablar un debate con Cecil del que no podría distanciarse fácilmente, ya que su objetivo final era convertirse en emperatriz, Carlyle se sorprendió cuando Cecil asintió fácilmente.

—Está bien. Mientras pueda ser la Dama del Condado Dufret.

—Sé que has estado luchando por el puesto de emperatriz todo este tiempo. No sería fácil para ti rendirte tan fácilmente, ¿verdad?

Con una sonrisa que parecía sugerir que sabía lo que él estaba pensando, Cecil se rio entre dientes.

—Sí. Yo… he vivido mi vida imaginando sólo el futuro en el que me convertiré en emperatriz. Nunca he dudado de que lo haría.

—Así parece.

—La marquesa Pervaz y Lord Raphelt me parecieron absurdos. Nadie es tan hermoso como yo y nadie puede desempeñar el papel de emperatriz tan bien como yo.

Su tono era bastante diferente al de cuando estaba en Pervaz.

Atrás quedó la suavidad y la timidez; ahora, la dulzura fue reemplazada por la seriedad. Ésta parecía ser la verdadera Cecil Dufret, o al menos eso afirmaba.

Con solemnidad en su voz, Cecil admitió con calma su propia culpa.

—Para ser más precisa, no creía en el “amor”.

—De repente… ¿qué quieres decir?

—Creía que, así como vos no me amáis, tampoco amáis a la marquesa Pervaz. Entonces, pensé que podría ocupar su lugar como emperatriz.

Por un momento, Carlyle se quedó sin palabras.

—Pensé que la actitud de Su Alteza hacia la marquesa Pervaz era simplemente un acto para atraer a un socio valioso...

Cecil miró a Carlyle con los ojos muy abiertos, sintiendo una punzada de amargura. Quizás esperaba algún tipo de refutación.

—Pero me di cuenta tan pronto como escuché que Su Alteza se dirigía a Pervaz. Ya no tenía sentido codiciar el puesto de emperatriz.

Por primera vez, Carlyle sintió pena por Cecil.

Sabía lo que ella quería y la había utilizado para aprovechar el poder del conde Dufret.

Mientras tanto, sólo podía imaginar lo incómoda que debió sentirse Cecil dentro de la familia del conde Dufret, especialmente ahora que había sido depuesto como príncipe heredero.

Especialmente esos despreciables gemelos habrían hecho aún más difícil la posición de Cecilia dentro del conde Dufret.

—Pero aún así, gracias por decidir ponerte de mi lado otra vez.

—No me quedan muchas opciones ahora, ¿verdad, alteza?

Cecil se rio entre dientes con desprecio.

En otras palabras, si hubiera otras opciones, no dudaría en traicionar a Carlyle.

Pero a Carlyle le gustaba la gente que era tan honesta que rayaba en la imprudencia.

—Es una suerte que tu única opción sea el imperio. Muy bien, confiaré en ti nuevamente.

—Haré todo lo posible para apoyar la victoria de Su Alteza.

Los dos se dieron la mano, tal como lo hicieron cuando Cecil llegó por primera vez a Pervaz.