Capítulo 131

Una vez que los dos hijos se fueron, el conde Dufret dejó escapar otro suspiro antes de preguntar vacilante:

—Cecil, ¿realmente crees que el príncipe Carlyle saldrá victorioso?

—Sí, sin duda —respondió Cecil, su confianza brillando como el sol—. Incluso ahora, si nos alineamos con la emperatriz, sólo seremos utilizados y descartados. El círculo íntimo de la emperatriz ya ha sido decidido.

—¿Pero no es arriesgado esperar indefinidamente? La situación está cambiando rápidamente y se está volviendo en contra del príncipe Carlyle.

—Padre, lo importante es que el príncipe Carlyle todavía está vivo y coleando. Y la emperatriz no tiene ninguna razón legítima para dañar al príncipe Carlyle.

Cecil afirmó firmemente su apoyo a Carlyle.

—Pronto habrá un contraataque. Cuando eso suceda, se determinará quién es el verdadero emperador, así que no te apresures a tomar decisiones prematuramente.

A pesar de la profunda contemplación del conde Dufret, Cecil parecía haber tomado una decisión.

—Entonces hagamos esto. Dejemos que los hermanos asistan a la reunión social de la Emperatriz como quieran, pero padre, por favor absténgase de expresar oficialmente la posición de la familia.

—¿Qué estás planeando?

—Iré a Pervaz. Déjamelo a mí. Con Dovetail a mi lado, no nos quedaremos atrás. Y si, por casualidad, se confirma el reinado del príncipe Matthias, simplemente cortaremos los lazos con ellos.

Podrían afirmar que sus hijos estaban llevando a la familia a alinearse con Beatrice y Matthias. Por supuesto, esta situación debería evitarse a toda costa.

Después de calmar a su preocupado padre, Cecil regresó a su habitación y comenzó a hacer las maletas.

Mientras su doncella, Angie, le preguntó con cautela:

—Señorita, ¿se encuentra bien?

Cecil, que normalmente irradiaba confianza y certeza, hoy parecía inusualmente cansada.

Después de mirar por la ventana durante un rato sin responder, Cecil finalmente habló.

—Una vez más…

—¿Sí?

—Estoy saliendo por la marquesa Pervaz.

De la nada, surgió el nombre “marquesa Pervaz”, lo que provocó que Angie levantara una ceja con curiosidad.

—¿Por qué la marquesa Pervaz?

—Esa persona tiene la misma edad que yo.

—¿Ah, de verdad? ¡Pero la señorita parece mucho más joven! ¡Eso es seguro!

Cecil se rio del intento de Angie de consolarla.

—Supongo que sí. Mientras yo me ocupaba de las apariencias, la etiqueta y de apegarme a las reglas de la sociedad, esa persona defendió nuestros territorios en el campo de batalla con una espada.

Si fuera Asha, ni siquiera habría sentido la necesidad de realizar tales actividades, y mucho menos perder el tiempo en ellas.

—Cuando estaba satisfecha con las superficialidades de ser la bella de la sociedad y candidata a princesa heredera, Asha Pervaz demostró su valía empuñando una espada.

—Pero ¿de qué le sirve eso a una mujer...?

—¿Y qué fue de eso? Asha Pervaz se convirtió en un respetado señor de Pervaz, sin oposición de nadie. —Cecil apretó el puño—. Y… ella incluso se ganó el corazón del príncipe Carlyle. Lo único que hizo fue dedicarse a sus deberes.

—¡Pero, señorita! Usted es quien se convertirá en emperatriz. Manténgase fuerte, ¿de acuerdo?

Con una expresión casi llorosa, Angie se sentó junto a Cecil y le dio unas suaves palmaditas en la mano.

Sin embargo, Cecil no estaba melancólica por el afecto de Carlyle por Asha o la idea de no convertirse en emperatriz.

—No importa. Ya no deseo convertirme en emperatriz.

—¿Qué? ¡Oh, señorita…!

Angie intervino sorprendida, pero Cecil no se retractó de su declaración.

Mirando hacia el patio de la mansión, todavía nublado por el polvo levantado por los carruajes de los Orravi, hizo una promesa silenciosa.

—En cambio… tomaré el puesto de condesa Dufret.

Para lograrlo, necesitaba demostrar su valía tal como lo hizo Asha Pervaz. Tan seguro como que Carlyle le ofrecería su mano, ella necesitaba estar decidida.

—De todos modos, no estoy triste ni deprimida en absoluto, Angie. Así que no te preocupes y empieza a hacer las maletas. Necesitamos partir hacia Pervaz lo antes posible.

Con un renovado sentido de orientación, Cecil Dufret se levantó de su asiento.

Al día siguiente, Carlyle se convirtió en el señor temporal del castillo de Pervaz.

Al inspeccionar el círculo mágico que se decía que fue conjurado por bárbaros y demonios, la siniestra energía que emanaba de él era palpable para cualquiera que no estuviera familiarizado.

—¿Qué podría ser esto?

—Es un círculo mágico. Ya sea para convocar o servir como conducto, no lo sabemos.

Aunque la naturaleza exacta del círculo mágico no estaba clara, parecía transmitir un significado malévolo.

—¿Cuándo pudo haberse creado esto sin que nadie lo notara?

—Algunos dicen que antes no existía, pero las opiniones varían. Está dibujado en un lugar tan remoto que es difícil estimar cuándo apareció.

Sin embargo, Carlyle estaba convencido de que no había estado allí por mucho tiempo.

—Creo que esto fue dibujado por los espías de la emperatriz. Es demasiado conveniente, dado el momento del ataque. Y si es obra de bárbaros, ¿por qué cruzar la frontera ahora? Podrían haber venido aquí en su lugar.

—Eso parece probable.

Lionel asintió con cautela antes de especular.

—El último ataque de la tribu Igram fue en mayo del año pasado. Entonces, podría haberse creado en un plazo máximo de quince meses.

En esos quince meses habían pasado muchas cosas.

Derrotaron a la tribu Igram, visitaron Zairo, dejaron sus posiciones vacantes durante aproximadamente dos meses, dieron la bienvenida a Gabriel enviado por la emperatriz y a los enviados por el emperador y, finalmente, Carlyle, Asha y la mayoría de ambos ejércitos se alejaron de Pervaz.

Había demasiados momentos sospechosos.

—Atravesar el costado de la emperatriz podría revelar algunas pistas. Pero por ahora, la prioridad es restaurar a Pervaz.

Carlyle estaba decepcionado por no poder tomar represalias de inmediato, pero no quería volver a verse sorprendido por la arrogancia.

—¿Has avisado a Zairo?

—Sí. Les pedí que enviaran tantos legisladores y medicinas como fuera posible, pero me preocupa que el palacio pueda interferir.

—Quizás lo intenten, pero no tendrán pretexto. Además, debemos tener en cuenta las reacciones de los nobles.

La sociedad noble estaba alborotada. Naturalmente, cuando el emperador murió repentinamente, nadie pudo entrar ni salir del Palacio Imperial durante todo un día, y en el interior, la coronación de Matthias tuvo lugar con solo los nobles elegidos por la emperatriz presentes.

Incluso la muerte sospechosa del emperador se concluyó finalmente como una "muerte súbita por causa desconocida".

Estaba claro que Beatrice controlaba el palacio y la información, pero tenían los templos y los caballeros imperiales en sus manos, resistiendo.

—Pero pronto, entre los nobles, habrá movimientos para alinearse con el príncipe Matthias.

—Así es.

Antes de que pudieran reunir fuerzas para oponerse a Matthias, Carlyle decidió ir a Pervaz. Algunos nobles podrían sentirse decepcionados por su decisión.

«Pero si no hubiera venido aquí, me habría arrepentido por el resto de mi vida.»

¿O simplemente se habría arrepentido? Al darse cuenta demasiado tarde de su amor por Asha, se habría ahogado en el remordimiento y la culpa.

—La precipitación a menudo conduce a errores. No podemos darnos el lujo de perder a Pervaz.

—Bien, eso es cierto.

Desde que se enteró del amor de Carlyle por Asha, Lionel había comprendido todo lo que Carlyle decía.

«Este exaltado en realidad se enamoró de una mujer. Supongo que tendré que darle un poco de holgura. Ah...»

Y Lionel también sintió un sentimiento de culpa hacia Asha. No esperaba que Pervaz fuera atacado de esta manera, y mucho menos la propia Asha yaciendo inconsciente y al borde de la muerte.

Una vez que llegaron a Pervaz y evaluaron la situación, Lionel sintió remordimiento por su actitud anterior de desalentar el viaje a Pervaz.

—Ver la fortaleza reducida a escombros y el territorio en sí relativamente ileso... nunca había visto algo así en la historia.

—Asha impidió desesperadamente que los bárbaros entraran. Si el enemigo hubiera entrado en el castillo, nunca habríamos ganado.

Lionel asintió con la cabeza.

Sin embargo, los daños en el interior del castillo fueron importantes.

Las mujeres, los ancianos y los niños estaban escondidos en refugios, mientras que cualquiera capaz de empuñar un arma se mantenía firme contra los bárbaros y los demonios.

Debido a la larga guerra, todos sabían manejar las armas, pero los bárbaros y los demonios, enloquecidos como demonios, atacaron sin tener en cuenta sus propias vidas.

Mucha gente murió o resultó herida. En verdad, tantos…

—Los lugareños se unen voluntariamente para ayudar en tareas como atender a los fallecidos, cuidar a los heridos y limpiar el interior del castillo. Debería resolverse pronto.

Carlyle asintió.

Mientras inspeccionaba personalmente el interior y el exterior del castillo de Pervaz como su señor, pudo ver cuán competente y buena había sido Asha como señor, y cuán pesada había sido la carga que había llevado.

«Ella fingió estar bien, actuó como si fuera completamente natural, pero ¿cuán pesados debían ser sus hombros?»

En ese momento, ella parecía verdaderamente magnífica.

Athena: Pues mucho, mucho. Y sinceramente, me parece que ese cambio de mentalidad en Cecil es muy sano y me demuestra que no es tan zorra. Veo mucho mejor que luche por alcanzar ese poder como heredera en la familia por ser la más capaz antes que convertirse en emperatriz por el simple hecho del poder y quitarle el puesto a la que estaba. Eres más que un complemento y que se haga valer sí me parece bien.