Capítulo 148

—Esta es una recepción bastante llamativa para nuestros invitados, pero no será la última mano que el Sumo Sacerdote haya preparado —dijo Asha en voz baja, a lo que Carlyle asintió.

—Por supuesto que no. Las tierras abandonadas no producen bárbaros infinitamente —respondió Carlyle.

—Desde “ese día” en el Castillo de Pervaz, he pensado en esos círculos mágicos varias veces —continuó Asha, esquivando hábilmente un hacha lanzada por un bárbaro que se acercaba y rápidamente clavando su espada en su espalda antes de girarse para enfrentar a Carlyle—. Tal cosa debe requerir una cantidad significativa de poder mágico. Ya sea del propio Sumo Sacerdote Gabriel o de alguien a quien esté utilizando, debe haber una fuente de ese poder.

—¿Como sabes eso? —preguntó Carlyle después de despachar a dos monstruos y dos bárbaros.

—Le pregunté a los ancianos de Pervaz. Son como bibliotecas vivientes.

Una vez recuperada, Asha convocó al castillo a los ancianos de los territorios circundantes que tenían conocimientos de magia y hechicería.

Viviendo en la frontera de las tierras abandonadas, tenían bastantes conocimientos de magia y, sin embargo, todos decían lo mismo como si lo hubieran ensayado.

—Parece un mago extremadamente poderoso. Y se parece más a la magia oscura —dijo uno de los ancianos.

—Es difícil poseer tal poder dentro de uno mismo. Debe haber una fuente de energía mágica, ya sea una piedra mágica o algo más —añadió otro.

Ante la mención de "magia oscura", los ojos de Asha brillaron.

—Si bien se sabe que la única forma de salvar a alguien afectado por la magia es expulsarlo con poder divino... —comenzó Carlyle, decapitando rápidamente a un bárbaro que cargaba hacia Asha.

Aunque la sangre salpicó sus manos y brazos, Carlyle no le prestó atención, anticipando lo que Asha estaba a punto de decir.

—...También se dice que un hechicero que absorbe magia podría potencialmente usarla como una forma de tratamiento.

Hubo un silencio palpable.

—¿Alguien que adora a los dioses… incursionando en la magia oscura? —Carlyle murmuró con incredulidad.

—No es seguro, por supuesto. Pero él mismo lo dijo. Eso fue obra suya —respondió Asha.

—Ya sea que sea un hechicero oscuro o al menos esté al mando de uno bajo su mando. El Sumo Sacerdote usando el poder de los demonios…

De repente, Carlyle recordó el intento de Gabriel de marcar a Asha como seguidora de Karakesh.

—Es horrible y absurdo.

Aún más horripilante era la idea de que el alcance de Gabriel pudiera extenderse mucho más allá de lo que podían imaginar.

—Ten cuidado. Podría tener rencor contra ti —advirtió Carlyle.

—Mi rencor no será mayor que el suyo. Nunca.

Con su respuesta, Asha se separó de Carlyle y continuó matando a los bárbaros.

No importa cuántos cortara, su ira no disminuía, y cuanto más lo hacía, más crecía la inquietud de Carlyle.

Gabriel miró su círculo mágico oscuro, ahora reubicado dentro del Palacio Imperial.

—Todo el esfuerzo que he puesto para reunir poder ha dado sus frutos. Este tipo de círculo mágico es algo que ni siquiera los magos de los libros de historia podrían crear.

Si bien la guerra instigada por la tribu Igram jugó un papel importante, hubo muchas otras ocasiones en las que sacrificó fuerza vital.

La mayoría eran devotos que asistían a las “reuniones de oración por los pobres” y, ocasionalmente, sacrificaban a sus propios mensajeros o sirvientes.

El primer sacrificio fue el mensajero que enterró el cadáver del anterior gobernador, asesinado por magia oscura. Al ser huérfano, no había nadie que llorara su muerte.

La primera vez fue difícil y arriesgada, pero una vez que lo logró sin que nadie sospechara, todo fue fácil a partir de ese momento.

«El problema es cómo usar este poder», pensó Gabriel para sí.

Como hechicero oscuro con inmenso poder, fácilmente podría tomar el control del Palacio Imperial si así lo deseara. Sin embargo, Gabriel nunca había albergado tales deseos. Lo que buscaba era únicamente el establecimiento del Sacro Imperio para exaltar el nombre sagrado de los dioses. Y él, como su inmaculado servidor, tuvo que ascender al trono del emperador.

Por lo tanto, este poder tenía que usarse estrictamente como una herramienta y mantenerse en secreto para todos.

—¿Cómo debo usarlo? Infligir un golpe fatal a Carlyle mientras hago que la gente se una a mí… —reflexionó Gabriel, haciendo girar el colgante del Árbol de la Sabiduría en su mano. De repente, recordó el Árbol de la Sabiduría colgado en la sala de oración del Castillo de Pervaz. Le vino a la mente la imagen de Asha mirándolo.

Con su cabello negro azabache que parecía arder ferozmente y el círculo mágico oscuro que pulsaba siniestramente, parecía un recipiente perfecto. Un recipiente que, al estar infundido con magia oscura, sería imparable para cualquiera excepto para el propio Gabriel, el maestro de la magia oscura.

—Ella es efectivamente la que me guio Ribato —afirmó Gabriel para sí.

Habiendo poseído ya un poder significativo, si se combinaba con magia oscura, nadie podría detenerla. Excepto, por supuesto, el propio Gabriel.

—Puedo usar a la corrupta marquesa Pervaz para matar a Carlyle y luego eliminarla, convirtiéndola en un pretexto para establecer el Sacro Imperio —planeó Gabriel.

Por supuesto, el éxito no estaba garantizado. Si Carlyle usara sus habilidades para eliminar a Asha, podría aumentar la lealtad de la gente hacia él e incluso crear una imagen de ser elegido por los dioses.

Sin embargo, mientras Gabriel reflexionaba profundamente, sacudió la cabeza.

—De alguna manera, Carlyle la ve como especial. Así que si la marquesa, corrompida por la magia, se abalanza sobre él, no dudará —razonó Gabriel.

En ese momento de vacilación, Carlyle sería asesinado por las manos de Asha.

—Y cuando ella se vuelva loca, apareceré y montaré una escena en la que suprimiré a los demonios con el poder de los dioses —sonrió Gabriel satisfactoriamente.

Para un período tan corto, fue un plan notablemente perfecto.

—Necesito atraer a Asha Pervaz a la trampa —concluyó, comenzando a dibujar el círculo mágico en una pared de la habitación en la que se encontraba.

—¡Asha! ¡Asha!

Carlyle siguió a Asha como si estuviera poseído, llamándola desesperadamente.

No importa cuán fuerte gritara, ella no retrocedió, así que saltó frente a ella, derribando a los bárbaros que la rodeaban.

—¿Su Alteza…?

Casi golpeándola, Asha miró a Carlyle con asombro.

—¿Qué demonios estás haciendo?

Parecía que estaba a punto de maldecir y frunció el ceño.

—Te llamé por bastante tiempo.

—Oh... no escuché.

—Bueno, parecía que no.

Carlyle suspiró, limpiando su espada con la ropa de los bárbaros muertos.

—Sé que es posible que te sientas de cierta manera, pero cuídate.

—¿Sabéis cómo me siento…?

Carlyle se dio cuenta de que había cometido otro error arrogante.

A pesar de perder numerosos subordinados en el campo de batalla, no podía entender los sentimientos de Asha, ni debería pretender entenderlos.

—Me equivoqué. Ni siquiera puedo empezar a evaluar cómo te sientes, pero por favor, cuídate.

—No estoy haciendo nada imprudente con mi vida.

El camino que había tomado estaba sembrado de cadáveres de bárbaros y monstruos. Parecía tener muchas calificaciones para alardear de palabras tan seguras.

Sin embargo, la inquietud de Carlyle estaba llegando a su punto máximo.

—Si Decker te hubiera visto así, te habría abofeteado y te habría arrastrado. ¿Sabes cómo te ves ahora mismo?

—¿Qué queréis decir?

Carlyle estaba a punto de decir que parecía alguien dispuesto a barrer todo y morir, pero se quedó sin palabras.

Asha sabía exactamente de qué estaba hablando Carlyle.

—…Lo prometiste.

Una voz seria se escapó involuntariamente. Sin embargo, Asha, con los dientes apretados, permaneció en silencio, dejando a Carlyle sin respuesta.

—Prometiste que defenderías el nombre de tu padre. ¿Está dispuesta a manchar el nombre de Amir Pervaz?

—Eso es…

—¿O es que una promesa hecha con alguien como yo no te importa?

—¿Alguien como vos? Nunca había pensado en vos de esa manera.

Asha respondió torpemente cuando un monstruo se acercó por un lado.

Carlyle sacó la daga del cinturón del bárbaro y la clavó en la cabeza del monstruo mientras arremetía. Su expresión mostraba una clara frustración por la conversación interrumpida.

—¿No hay historia entre nosotros? Pero estás actuando como si lo hubiera.

—No creo que ahora sea el momento de discutir sobre esto.

—A mí me importa.

Sí importaba. Mas que cualquier otra cosa.

Al darse cuenta de que Asha Pervaz sostenía su corazón, Carlyle sintió un escalofrío recorriendo su espalda mientras observaba a Asha cargar hacia las líneas enemigas.

Y debido a tal Carlyle, Asha se sintió un poco desconcertada.

«¿Por qué de repente se pone así?»

¿No había terminado ya su papel?

Carlyle había dicho que sería bueno para ella permanecer con vida hasta que se completara el contrato, pero morir aquí tampoco sería tan malo. Después de todo, su nuevo matrimonio sería más limpio.

«Por supuesto, no planeo morir aquí.»

Para ser honesta, ella había pensado: "Si tan solo pudiera vengarme, no importaría si muriera".

Pero ver a Gabriel dibujar aquí el mismo círculo mágico que había hecho en el castillo de Pervaz hizo que esos pensamientos se desvanecieran.

«¿Nos desmoronaremos como desea ese hombre despreciable?»

A veces, la ira podía ser el remedio más eficaz para la impotencia.

Athena: No sé, espero que no les pase nada a ninguno de los dos.