Capítulo 160

Carlyle asintió solemnemente con la cabeza.

—Incluso desafió las órdenes de Su Majestad y actuó por su propia cuenta. Según las leyes militares que conozco, debería ser ejecutado por insubordinación.

—Sí, de hecho...

—Sin embargo, Su Majestad decidió perdonarlo. Si bien reconozco que alguna vez fue aclamado como un genio, ¿sigue siendo insustituible como su asesor?

Asha finalmente expresó los agravios que había estado albergando.

Aunque este no era exactamente el tipo de conversación sincera que Cecil había sugerido, sintió que era necesario abordar todo mientras se presentaba la oportunidad. Es posible que esas oportunidades no vuelvan a presentarse.

Carlyle, pareciendo algo desconcertado, jugó nerviosamente con su labio superior antes de hablar de mala gana.

—Estoy al tanto de tus quejas...

—¿Pero por qué le hacéis la vista gorda?

—No podía dejar de lado a alguien que me salvó la vida, incluso si se hubiera desviado del camino. —Carlyle suspiró profundamente—. Vino a mí como mentor cuando tenía diez años. Causó un gran revuelo cuando el profesor más prometedor de la academia, que fue elegido como mentor de Matthias, se negó y me eligió a mí. En aquel momento, me atormentaban los numerosos intentos de asesinato de Beatrice.

Carlyle tomó unos sorbos del té que tenía delante.

—Él previó un futuro para mí y un día me dijo que apostaría su destino por el mío. Me reí en ese momento, pensando que eran sólo charlas inútiles.

—¿Y luego?

—Él fue sincero. Tomó flechas destinadas a mí, detectó veneno en mi comida y casi muere envenenándose. Las principales empresas de Raphelt también sufrieron reveses. Sin embargo, la persona que no se dio por vencida conmigo no fue otra que Lord Giles Raphelt.

Fue una revelación. Nadie, ni siquiera Giles, le había mencionado jamás esas cosas.

—Las historias de él salvándome la vida varias veces no son mentiras. ¿Cómo podría simplemente cortar los lazos con alguien así, simplemente porque mis circunstancias han mejorado?

—Yo... no tenía idea.

—Supongo que no. Podría habértelo dicho con antelación, pero también necesitaba un confidente que no se dejara influenciar por Lord Raphelt.

La presencia de Asha, que no fue eclipsada por Giles en absoluto, fue increíblemente refrescante y útil para Carlyle.

Lamentó profundamente haber dejado su relación como estaba, especialmente cuando Asha se fue con Giles y estuvo al borde de la muerte.

—Pero desde la Guerra del Sur, yo también me he mantenido alejado de Lord Raphelt. Tengo la intención de… reparar esta relación pronto.

Alguna vez fue alguien que hubiera deseado que fuera su padre, por lo que confió en él. Si no fuera por su arrogancia y codicia, podría haber seguido siendo el confidente más cercano de Carlyle hasta el final de sus días.

Pero gradualmente, su relación se volvió inestable y finalmente se distorsionó por completo.

«Quizás… desde que me despojaron del título de príncipe heredero…»

Es posible que Giles hubiera dejado de confiar en Carlyle en ese momento.

Carlyle, que había planeado de alguna manera frustrar la influencia de Giles y definir claramente su posición, sospechaba que "el momento" llegaría poco después de escuchar las palabras de Asha.

—De todos modos, parece que Lady Raphelt no está dispuesta a abandonar el castillo de Pervaz voluntariamente.

—Lord Raphelt parece tener planes de convertirla en emperatriz, pero…

Dado que se había planteado el tema, Asha decidió llevarlo hasta el final.

—¿Que estáis intentando hacer? No os habéis divorciado de mí y, por lo que he oído de Dufret, ella tampoco parece una candidata viable a emperatriz.

Carlyle evitó su mirada.

Sin embargo, Asha estaba decidida a no dar marcha atrás esta vez.

—¿No se me permite expresar mis propias preocupaciones? ¿Cuánto tiempo más debo quedarme aquí? ¿Puedo incluso regresar a Pervaz?

Cada palabra que Asha decía parecía traspasar el corazón de Carlyle. Se dio cuenta de que una vez más la estaba atormentando, algo de lo que se arrepentía profundamente. La misma persona que se arrepintió de haberle causado dolor lo estaba haciendo de nuevo.

Le vinieron a la mente las palabras de Lionel.

—No especuléis solo sobre los pensamientos de la emperatriz. Tened una conversación. Si, por casualidad, la emperatriz os rechaza, entonces también deberíais aceptarlo.

Había llegado el momento que no podían demorar más.

—Te amo.

—¿Qué…?

Asha se preguntó si había oído mal y volvió a preguntar.

—Te amo.

—¿Por qué?

Finalmente, la ingenua y cruel pregunta empujó al hombre que amaba en secreto al borde del precipicio.

Pero en ese momento, Carlyle tenía pocas cartas que jugar y no tenía intención de evitarlo por más tiempo.

—Porque te quiero.

No fue una proclamación ruidosa.

Pero las palabras de Carlyle fueron como un cuchillo afilado, perforando el silencio de la sala de recepción donde estaban sentados uno frente al otro.

—¿Por qué… por qué dices esto ahora?

Carlyle respiró hondo.

—Yo no… quiero dejarte. Quiero que nuestro matrimonio continúe.

«¿Por qué?»

—¿Por qué…?

—Te amo, Asha.

—N-no...

—Temía que me dejarías si te confesaba mi amor… Por eso lo he evitado todo este tiempo. Lo lamento.

Asha recordó las innumerables palabras que Carlyle había dicho y que habían causado malentendidos. A causa de esas palabras, ella había sufrido, agonizando sobre cómo interpretarlas.

—¿Cuánto tiempo ha sido así? ¿Cuándo dejaste de verme como una princesa bárbara sucia y repulsiva?

Carlyle tropezó con sus palabras, el color abandonó sus labios.

—No lo sé.

—¿No sabes…?

—En algún momento, cada pensamiento que tenía giraba en torno a ti. Me desperté pensando en ti, preguntándome qué estabas haciendo. Y luego…

Los ojos de Carlyle, ahora llenos de tristeza, escanearon lentamente la frente, los ojos, la nariz, los labios y la barbilla de Asha.

—En el momento en que escuché que el castillo de Pervaz había sido atacado, no pude pensar en nada… solo… te rogué que siguieras con vida. Fue la primera vez que oré.

Era un recuerdo que todavía le dificultaba respirar.

La imagen de Asha pálida y sin vida, como un cadáver, quedaría grabada para siempre en su mente.

Cuando Carlyle parpadeó, una lágrima cayó de sus ojos.

—Lo lamento. Lamento amarte.

Se levantó lentamente y se arrodilló ante Asha.

—Podrías pensar que es atrevido de mi parte, pero ¿podrías darme una oportunidad? Para disculparme por mi arrogancia e ignorancia. Dame la oportunidad de recuperar tu corazón, solo una vez…

La fría mano de Carlyle agarró con cautela el puño cerrado de Asha.

En el momento en que vio lágrimas en sus ojos, la mente de Asha se quedó en blanco. Sin darse cuenta, ella de repente se levantó y le quitó la mano.

—Yo... no soy apta para ser emperatriz.

Carlyle sacudió la cabeza vigorosamente.

—No hay nadie más adecuado para el papel de emperatriz que tú. Me ayudaste a detener a los bárbaros, protegiste el Sur y expulsaste a los rebeldes.

—Pero hay una diferencia entre eso y lo que todo el mundo espera de una emperatriz.

—Esas cosas no significan nada para mí.

—Pero emperatriz, no deberías decir esas cosas.

El rostro de Carlyle se llenó de desesperación.

—¿Tengo que casarme con alguien que todos esperan que sea emperatriz, en lugar de con la persona que amo? ¿Sólo porque soy un emperador? ¿No soy diferente de un semental?

—Eso no es lo que quise decir…

—Puedo aceptar que no me amas. Pero no hables de las calificaciones de emperatriz como si estuvieras tratando de ganarte el favor. Yo también soy un humano.

Era una persona con sentimientos.

Era alguien que, porque se dio cuenta de sus sentimientos demasiado tarde, sintió que iba a morir, pero tenía un deber, por lo que decidió seguir viviendo de mala gana.

Mientras Carlyle bajaba la cabeza, Asha no sabía qué hacer.

—Yo… lo siento, yo, ah, me disculpo. Entonces…

—Está bien estar confundida. Es mi culpa por no haber sido lo suficientemente valiente antes.

—Ugh…

Asha, con las manos en la cara, murmuró sin quitarse la mano de los ojos.

—Por favor dame algo de tiempo.

Pero Carlyle no sabía si eso significaba algo positivo o negativo. En secreto, solo pudo dar un suspiro de alivio por el hecho de que había ganado algo de tiempo.

—Por supuesto. Tanto como necesites.

—Y si pido verte la próxima vez, no me evites.

—…Lo prometo.

—Me despediré por hoy. En cuanto al asunto de Lady Raphelt…

—Se lo explicaré yo mismo a Lord Raphelt.

Asha asintió, respirando profundamente.

Sin saber qué más decir, murmuró una vaga despedida y salió de la sala de recepción.

“Te amo, Asha.”

Esa voz la persiguió tardíamente, aferrándose a su cuello, cabello, labios y hombros como si no quisiera soltarse.

Se celebró una reunión ordinaria del consejo noble, a la que asistieron todos los nobles.

Desde que Carlyle se convirtió en emperador, se habían celebrado reuniones temporales del consejo noble varias veces, pero a veces algunas familias estaban ausentes por diversas razones y había asientos vacantes debido a su participación en la rebelión, por lo que era un poco caótico.

No hubo tiempo suficiente para discutir nada más allá de los asuntos más urgentes, y mucho menos hablar sobre la posición de la emperatriz.

Pero a medida que el caos disminuyó, los nobles naturalmente comenzaron a preguntarse sobre el asiento al lado de Carlyle.

Athena: Ay, no quiero ver a Carlyle llorando. Ay, entiendo la reacción de ambos, de verdad que sí. Mi corazoncito necesita que se junten una vez Asha pueda pensar claramente en sus sentimientos. Niña, tú también has sufrido muchísimo, pero mereces la felicidad, de verdad que la mereces.