Capítulo 162

—Jaja...

Lionel suspiró y se rascó la nuca sin obtener una respuesta inmediata.

—No es realmente importante lo que Su Majestad esté haciendo. Lo que más importa ahora son los pensamientos de la marquesa.

En su mente, Lionel quería desesperadamente suplicarle a Asha que aguantara y no abandonara a Carlyle. Pero Carlyle le había advertido firmemente sobre eso.

—Respetaré la elección de Asha. Si ella se niega, tendré que aceptarlo. Así que ni se te ocurra hacer ninguna tontería. Es una orden.

«Si lo dice con esa cara suya, ya debe haber hecho las paces con eso. Agh»

Por muy frustrante y desgarrador que fuera, Carlyle tenía razón. Asha ya había sufrido suficiente; No podían obligarla a llevar una vida sucia y mortal en el Palacio Imperial.

—Lo que quiero decir es que no hagás caso a quienes insultan o critican a la marquesa. Son sólo “esquemas”.

—Esquemas…

—Sí, esquemas. Intentar herir los sentimientos de la marquesa y hacerla rechazar el puesto de emperatriz por orgullo.

Asha, perdida en sus pensamientos, asintió en silencio, mirando al aire. Luego le preguntó a Lionel:

—¿Qué pasa si me divorcio del emperador?

Lionel apretó los dientes por un momento y luego respondió con calma:

—Comenzarán una serie de procesos para seleccionar a la emperatriz. Como actualmente no hay emperatriz, mujeres nobles ancianas de familias prominentes elegirán a las candidatas a emperatriz. Esto conducirá a feroces batallas entre bastidores y sobornos.

—¿Y… luego?

—Después de seleccionar unas tres o cuatro candidatas, habrá bailes o reuniones ligeras donde la emperatriz se reunirá con los candidatos. Después de examinarlos, Su Majestad elegirá una.

Asha se rio entre dientes.

La imagen de Carlyle sentado en un baile o reunión, luciendo miserable, pasó ante sus ojos.

—¿Quiénes serán las candidatas?

—Lo más probable es que sean hijas de familias nobles de alto rango alrededor de los veinte años. También se han mencionado algunas chicas ricas. Otras familias también están ansiosas, considerando la rumoreada falta de interés de Su Majestad en la riqueza.

—Supongo que todas serán bellezas.

—Más probable. Pero ninguna tan hermosa como Su Majestad, por supuesto.

Mientras Asha miraba a Lionel, este se disculpó torpemente.

—Hablé fuera de turno. Por favor olvídalo. De todos modos… creo que he dicho todo lo que necesitaba. Me iré ahora.

Asha asintió y se despidió de Lionel cuando este se fue.

Una vez que se fue, la habitación volvió a quedar en silencio.

—Elegir a la emperatriz…

Asha yacía tumbada en la cama, mirando al techo.

Hasta ahora, sólo había pensado en el divorcio y no había considerado lo que sucedería después.

—…Otras mujeres, no Lady Cecil o Lady Dorothea…

Intentó imaginarse a Carlyle divirtiéndose con mujeres jóvenes y hermosas, pero no podía imaginarlo.

Chicas hermosas y delicadas de unos veinte años, sonrojadas mientras miraban a Carlyle, pero él ni siquiera se molestaba en distinguir unas de otras.

Si hubiera bailes de emparejamiento, Carlyle simplemente bailaría de mala gana. No se molestaría en mirar a ninguna de las mujeres, sólo esperaría a que pasara el tiempo.

¿Cuál sería su respuesta si ella le preguntara cuál prefería?

—Elige a cualquiera.

Su voz, llena de desesperación, pareció resonar, como si aún se pudiera ver su figura en retirada.

Perdida en esos pensamientos, Asha sacó una carta de su bolsillo.

[A mi amada Asha.]

«Nunca imaginé que recibiría una carta como esta en mi vida…»

Asha se rio suavemente, casi sin saberlo.

Era una "carta de amor" que Carlyle había enviado en secreto.

[…Esto es sólo parte de mis esfuerzos, no pretende influir en tu decisión. Simplemente… sentí la necesidad de escribir algo como esto en un día en el que no te había visto en absoluto.]

La carta vacilante comenzaba explicando brevemente lo que sucedió ese día antes de profundizar en los recuerdos compartidos.

[…Incluso ahora, cuando veo pastel de crema o mermelada de leche, pienso en ti. Como aquella vez que me diste de comer o cuando me lo ofreciste para un bocado.]

En aquel entonces, debió haberlo disfrutado mucho, pero desde que llegó al Palacio Imperial, todo tenía un sabor insípido.

Aunque creía recordar cada pequeño detalle, sentía la calidez que alguna vez sintió a través de esta carta.

[...Extraño la vida en Pervaz de vez en cuando. En Pervaz, la bondad brilló y la fe se mantuvo. Ahora puedo entender por qué quieres regresar a Pervaz.

Sí, entiendo. No te obligaré. No quiero hacerte las cosas más difíciles por mi propio egoísmo.]

La carta en sí parecía sugerir que Carlyle dejaría ir a Asha en cualquier momento. Sin embargo, Asha sintió que podía escuchar una voz más allá de las palabras, suplicando: "No te vayas", en un tono desesperado.

Quizás esos eran los verdaderos sentimientos de Carlyle.

Asha pensó que debería poner en orden esta relación mientras pudiera. Había innumerables razones por las que tenía que hacerlo.

Parecía como si Asha pudiera escuchar las voces de los nobles, incluido Giles, señalando con el dedo y diciendo: "No estás calificada".

Pero cuando pensó en Carlyle volteándose y mirándola, todas esas razones y críticas perdieron su significado.

—Asha.

Sus ojos cálidos y ardientes, su sonrisa confiada y sus labios suaves y tersos...

Asha, que había estado mirando al techo durante un rato, de repente se sentó.

—Necesito seguridad.

Ella inmediatamente salió de la habitación.

A medida que el líquido de color caramelo llenaba el vaso, florecía el aroma afrutado y floral del brandy añejo.

El vaso delicadamente elaborado brillaba maravillosamente a la luz de las velas, pero Carlyle bebió el alcohol sin ningún entusiasmo.

—Jaja...

El licor fluyó por su garganta, calentándole el estómago, pero eso fue todo. Los pensamientos arremolinados en su mente no se calmaron fácilmente.

—Qué extraño, no me siento borracho esta noche —murmuró al aire vacío.

Sabiendo que no sería bueno beber más, cerró la botella. Esta noche, parecía que ni siquiera tomar prestada la intoxicación le ayudaría a dormir.

—¿Por qué llegué tan lejos?

Se sintió avergonzado al recordar que había presentado una pelea plausible frente a Asha.

En aquel entonces, sentía que podía sacrificar su cuerpo por el país y la gente, pero ahora que era emperador, todo se sentía como una soga apretándose alrededor de su cuello.

Él entendió.

Todo tenía significado porque Asha estaba allí con él, luchando junto a él.

La vida era brillante y las razones para luchar eran claras.

Pero ahora todo eran deberes vacíos.

—Asha tampoco ha dicho nada hoy... De hecho, podría irse a Pervaz.

Desde que le confesó su amor, había estado enviando cartas cada vez que tenía tiempo, derramando su corazón en cada una.

Como Asha rechazó todos los regalos, sólo pudo enviar apoyo a Pervaz y hacer todo lo posible para gobernar el país.

Pero por parte de Asha, no sólo no hubo respuesta sino tampoco petición de reconciliación.

Y ahora, después de prácticamente haber sido obligado a aceptar el divorcio en la reunión del consejo noble de hoy... Carlyle se sintió como si lo hubieran empujado al borde de un precipicio.

—Necesito prepararme mentalmente...

Pero ¿qué implicaba exactamente esa “preparación mental”?

La gente solía decir: "Olvídate de la vieja por la nueva". Carlyle podía decir con confianza que esos eran humanos que no habían encontrado su verdadero destino.

—Ella hizo que la vida brillara simplemente por estar juntas... ¿Cómo puedo olvidarla?

Incluso le dio la emoción de la emoción en el campo de batalla, donde volaba sangre y carne.

Él ya conocía ese sentimiento, entonces, ¿cómo podría olvidarlo?

No importaba cómo lo pensara, parecía que no sería capaz de sentir la alegría o el placer de la vida sin Asha. Simplemente anhelo a Asha en silencio, esperando que se apague la vela de la vida.

—¿Me tomo una copa más?

Mientras imaginaba que su vida se agotaba sin sentido, Carlyle encontró la oscuridad demasiado desalentadora. Destapó la botella que había cerrado.

Pero entonces el chambelán llamó silenciosamente y entró. Si el chambelán estaba perturbando el descanso del emperador a esta hora, era un problema importante, por lo que los ojos de Carlyle se agudizaron al instante.

—¿Qué es?

—Tenéis una visita, Su Majestad.

—¿Un visitante? ¿A esta hora?

Antes de que el chambelán pudiera explicar quién era, la puerta se abrió sin permiso.

—Por favor, dejadme un momento, Su Majestad.

Aunque no estaba muy ebrio, escuchar esa voz lo dejó completamente sobrio.

—¡Asha…!

Carlyle sintió como si estuviera soñando. Pero Asha parecía incluso más concentrada que de costumbre.

Esperó a que el chambelán se retirara antes de acercarse a Carlyle.

—¿Alcohol…?

—Oh, esto es sólo una cosita antes de acostarse...

Carlyle estaba poniendo excusas, pero Asha tomó su vaso sin dudarlo.

—Por favor, servidme uno también.

Carlyle le entregó lentamente la botella y ella bebió sin dudarlo. Fue entonces cuando se dio cuenta de que era una bebida fuerte. Y tampoco era buena bebiendo.

Athena: Yo empiezo ya a frotarme las manos. Se nos viene, chicos.