Capítulo 164

—Que la gloria de lo divino sea sobre Su Majestad el emperador. Saludos de la familia Astrid.

—Confiamos en que nuestro imperio marcará el comienzo de una era de gloria bajo el reinado de la nueva emperatriz. ¡Jajaja!

—Recuerdo vívidamente la visión de Su Majestad cautivando al público incluso a una edad temprana.

Si bien todos saludaron a la pareja imperial, Asha no fue incluida en las conversaciones posteriores.

Sin embargo, Asha permaneció imperturbable. Ella simplemente escuchó las palabras de los nobles, ocasionalmente asintiendo o sonriendo brevemente. Intercambiaba susurros con Carlyle cada vez que tenían un momento entre cortesías.

Con cada intercambio susurrado, sonrisas genuinas florecían en sus rostros. La sinceridad mezclada con la diversión era tan evidente que incluso los observadores comenzaron a sonreír discretamente a Asha.

Luego fue el turno del conde Dufret de saludar.

—Que la gloria eterna bendiga a la familia real. Saludos de la condesa Dufret.

—Oh, por favor, entre, condesa.

Mientras Carlyle daba una cálida bienvenida a la condesa Dufret, Asha, que había estado callada hasta entonces, finalmente ofreció sus saludos.

—Siempre tan encantadora como siempre, ¿no es así, condesa Dufret?

—¡Oh! Su Majestad, me halagáis. Pero es Su Majestad quien luce espléndida hoy.

Fue Carlyle quien respondió.

—¿Halagar…? Nunca antes me habías dicho esas cosas. ¿Qué quieres decir, cariño?

Mientras Carlyle medio en broma expresaba sus celos, Cecil respondió descaradamente con una sonrisa.

—Para ser honesta, Su Majestad, la emperatriz es más cautivadora que vos. Debéis tener cuidado a partir de ahora, Su Majestad.

—Basta de burlas de parte de las dos.

Las risas se produjeron entre ellos. Era la primera vez desde el comienzo de la recepción que Asha se reía a carcajadas. Incluso la risa de Carlyle fue igualmente genuina.

En todo momento, los dos hijos del conde Dufret se mantuvieron alejados con sonrisas sombrías.

Ya habían circulado rumores sobre un cambio en el sucesor del conde Dufret. Que Cecil se comportara como si tuviera una buena relación con Asha solo hizo que los rumores volaran más.

—Si Cecil Dufret se convierte en la confidente más cercana de la emperatriz…

Asha carecía de una base de apoyo, pero si se acercara a Cecil… Significaría que Cecil podría ejercer una influencia considerable sobre la emperatriz.

Además, la idea de que el poderoso conde Dufret se convirtiera en el confidente de la emperatriz no era desconocida en otras familias nobles.

Giles, mirando a Cecil con sospecha, pensó para sí mismo:

«Ella cambia rápidamente de táctica ahora que no puede convertirse en emperatriz. Pero ella sigue siendo sólo una mujer. Sus pensamientos son superficiales.»

Sin embargo, la actitud de Asha de ignorar por completo la sutil tensión de Carlyle y el desprecio de los nobles estaba lejos de sus expectativas.

Giles, incómodo porque las cosas no iban según su plan, miró enojado a Carlyle.

Pero mientras lo hacía, las dos personas que menos esperaba se acercaron a la pareja imperial.

—¡Lord Donovan!

Antes de que la otra parte pudiera saludarlos, Carlyle saltó de su asiento y lo abrazó con fuerza.

—¡Uhm, su, Su Majestad, que lo divino, no, que la gloria eterna sea sobre la familia imperial! Yo, Lord Decker Donovan, le ofrezco mis saludos.

Sorprendido, Decker apenas logró saludar. De pie junto a él, Dorothea sonrió y saludó a Asha.

—Que las bendiciones de lo divino iluminen vuestro futuro. Yo, Lady Dorothea Raphelt, os ofrezco mis saludos.

—Lady Dorothea, ¡gracias por venir!

Asha también tomó la mano de Dorothea y sonrió.

La entusiasta bienvenida de la pareja imperial sorprendió a todos los nobles. Susurraron entre ellos, preguntándose quién era ella.

Por supuesto, Giles los conocía bien.

—¡D-Dorothea!

Accidentalmente gritó el nombre de Dorothea, atrayendo la atención de todos hacia él.

Sin embargo, su obediente y tímida hija lo miró sin ningún signo de sorpresa.

Carlyle le mostró a Giles una brillante sonrisa, algo que no había visto en mucho tiempo.

—¡Oh, Lord Raphelt! Ven aquí. Ha pasado un tiempo desde que viste a tu hija.

Aunque Carlyle lo saludó calurosamente, Giles estaba demasiado nervioso para hablar correctamente y balbuceó una pregunta.

—¿P-Por qué está Dorothea aquí, Su Majestad?

—Convocamos a Lord Donovan para asuntos oficiales y le pedimos a Lady Dorothea que lo acompañara. Asha quería verla.

—¿En serio?

Carlyle respondió casualmente, prestando poca atención a la confusión de Giles.

Sin embargo, a través de su presentación, la gente se enteró de que Decker y Dorothea tenían una relación cercana con la pareja imperial.

Todo, absolutamente todo, estaba virando en una dirección completamente distinta a los planes de Giles.

—¡Esto… esto no puede estar pasando!

Giles, que se había alejado de la multitud, no pudo contener su ira.

Era un genio de renombre, muy apreciado en la historia, y rara vez ocurrían acontecimientos inesperados.

Pero en algún momento, esa regla se había roto.

—Sí… ¡desde que apareció la marquesa Pervaz!

Carlyle había cambiado desde entonces y habían comenzado a suceder cosas inesperadas.

Desde la aparición de esa mujer que no le temía en absoluto.

—¡Nunca perdonaré esto! ¿Cómo se atreve ella…?

En su ira, una voz suave lo llamó desde atrás.

—…Padre.

Giles giró bruscamente la cabeza y sus ojos brillaron de ira.

Luego, con expresión tensa, levantó la mano como para golpear a Dorothea.

Pero justo cuando estaba a punto de mover la mano, Decker la agarró.

—¿Qué está haciendo, Lord Raphelt?

La mirada malévola de Giles se dirigió a Decker.

—¿Eres tú? ¿Eres tú? ¿Te atreviste a cortejar a mi hija?

—Lord Raphelt, por favor confíe…

—¡Cállate! ¡Miserable insolente y despreciable! ¡Qué derecho tienes, ser humilde, a codiciar a la hija del vizconde Raphelt! ¡Escoria desvergonzada y vil! Ya sea tu amante o tú…

—¡Basta, padre! —Dorothea interrumpió la diatriba de Giles—. ¿Te das cuenta siquiera de lo que estás diciendo? ¡Estás insultando a la emperatriz dentro del Palacio Imperial!

—¿Qué emperatriz? ¡Esa mujer es sólo un marcador de posición temporal!

—¿Hasta cuándo negarás la realidad? ¡Las cosas no funcionan como tú quieres! ¿Tienes la intención de convertirte en el tonto por criticar durante tanto tiempo?

—¡Tú…! ¡C-Cómo te atreves a hablarme así!

Giles parecía a punto de perder la cabeza debido a traiciones consecutivas.

Pero Dorothea se mantuvo firme.

—No sabes nada, padre. ¡No comprendes adecuadamente los sentimientos de la emperatriz, los míos o incluso los tuyos propios!

—¡Si no quieres que te expulsen de la familia, entonces cierra la boca!

—¡Adelante, échame fuera! Puedo vivir perfectamente bien sin ser la hija del vizconde Raphelt.

Giles se quedó momentáneamente sin palabras.

—D-Dorothea…

—He decidido ayudar a Pervaz. Ahí es donde pertenezco, donde me necesitan.

—¿Qué crees que puedes hacer allí?

—La escuela ha sido reconstruida, pero les faltan profesores. Allí les enseñaré a los niños.

La boca de Giles quedó abierta.

Sabía que el plan de reconstrucción de Pervaz incluía la creación de una escuela, pero era asunto de otros. Seguramente, su hija no terminaría allí enseñando a las hijas de nobles caídos o algo así.

Dorothea se tragó las lágrimas mientras miraba a Giles, que parecía perdido en sus pensamientos.

—Padre, has cambiado. Todo el mundo lo sabe, pero tú lo estás ignorando. Por favor, abandona tu arrogancia y codicia que te ciegan.

Habló con sincera sinceridad, pero Giles simplemente tembló y no dijo nada en respuesta.

Dorothea cerró los ojos y suspiró profundamente.

—Cuando vivía como tu hija, ni siquiera sabía lo que quería. Pero desde que comencé a vivir como yo misma, todo se ha vuelto más claro. —Miró con ojos tristes a su tonto padre—. Me encanta leer libros. Amo a los niños y me encanta enseñarles. Prefiero la sencillez y honestidad de Pervaz al bullicioso Zairo, y amo al barón Donovan, no al emperador.

—¿Qué?

—Cuando me instaste a cortejar al emperador, probablemente no esperabas que esto sucediera. No entiendes cómo funciona el corazón humano, padre.

El rostro de Giles se contrajo en shock.

Atrapado en su propia hipocresía frente a Decker, tartamudeó en respuesta a las palabras de Dorothea.

Dorothea reunió su determinación una vez más y tomó la mano de Decker.

—No te pediré perdón, padre. No soy yo quien necesita buscar perdón. Viviré feliz a partir de ahora. Adiós.

Con eso, ella y Decker se alejaron de Giles.

Decker lo miró una vez, pero Dorothea no lo miró en absoluto. Ella no disminuyó el paso. Ella simplemente recorrió su camino sin dudarlo.

Incluso después de que la figura de Dorothea desapareció por completo, Giles permaneció allí, mirando en esa dirección. No fue hasta que la ventana se tiñó con los tonos del atardecer que murmuró lentamente con los labios secos.

—Estoy desapareciendo…

El viejo genio se dio cuenta demasiado tarde de que estaba cayendo.

Athena: ¡En tu cara, puto! Cómo me alegro de la existencia de estas dos parejas. Son perfectos entre sí. Los adoro.