Capítulo 2

Incluso dentro del gran castillo de Pervaz, los restos de objetos de valor eran escasos. La mayoría de ellos habían sido vendidos en el pasado para adquirir armas y provisiones.

—Mi cabello es innecesariamente largo… ¿Debería cortarlo y venderlo?

—¿Quién compraría mechones grasientos empapados en barro del campo de batalla?

—Entonces… ¿debería vender la espada?

—¿Estás loca? Ahora que la tribu tradicional está derrotada, los pueblos Igram y Phyrjok emergerán lentamente. Si vendes tu espada, ¿con qué pelearás?

Una vez más, los dos suspiraron profundamente.

Después de soportar dificultades para ganar apenas la guerra, parecía que sólo les esperaba la muerte.

Si sacrificarse pudiera acabar con todo, lo haría con mucho gusto. Sin embargo, Asha cargó con el peso del destino de muchos que vivían miserablemente en Pervaz simplemente porque ella nació allí.

—¿Qué debemos hacer?

Mientras Asha murmuraba desesperada, la puerta se abrió de repente con un chirrido.

Entró un hombre con el cabello desordenado como el de Asha y el rostro cubierto de manchas de sangre pegajosas.

Incluso en medio de la atmósfera sombría, Asha lo saludó con una sonrisa.

—Oh, Héktor. ¿Qué está sucediendo?

—Los niños desenterraron algunos cadáveres de Lorean. Esperábamos cecina, pero la suerte nos trajo algo así.

Presentó una bolsa de cuero andrajosa que contenía varias pequeñas baratijas de oro.

—Parece que algunos de los loreanos tuvieron una última resistencia, incluso dentro de sus filas.

Con orgullo le presentó a Asha un puño cerrado que contenía la bolsa de cuero hecha jirones.

Asha vaciló mientras miraba las piezas de oro manchadas de sangre.

—¿Por qué traerme esto? Que quienes lo encontraron se queden con lo que descubrieron.

—No lo robé. Me pidieron que te lo trajera, diciendo que es para el señor. Probablemente se quedaron con la cecina.

Era difícil creer que aquellas elusivas figuras estuvieran dispuestas a entregar piezas de oro, especialmente considerando la dificultad de Pervaz para conseguir carne o harina dentro de sus muros.

Por supuesto, era posible que hubiera algunos almacenados en depósitos subterráneos. Sin embargo, en esta situación incierta, en la que acechaba el hambre, era poco probable intercambiar provisiones esenciales por meros destellos de metal.

—Sin embargo, si vamos a Elsir, al menos…

—¿Qué pasará si vamos a Elsir? ¿Podremos sobrevivir un mes con este pequeño trozo de oro? ¿Y entonces que?

Héktor se rio con picardía.

—Usted, mi señor, es el único que puede cambiar esto por algo más valioso que eso.

Diciendo esto, extendió abruptamente la bolsa que contenía las piezas de oro hacia Asha.

Decker le dio un codazo en el hombro a Asha, incluso cuando ella dudaba en aceptar la bolsa que contenía las piezas de oro recogidas de los cadáveres.

—Héktor tiene razón. Asha, eres la única que puede convertir esto en harina.

Asha tragó con fuerza.

En la desesperada situación del feudo, la antigua promesa del emperador, la única esperanza, las piezas de oro que aparecen justo al borde de la desesperación…

Todo parecía pesar sobre los hombros de Asha.

—Ve, Asha. ¡Sólo tú puedes salvar a Pervaz!

Las voces de su padre, hermanos, subordinados fallecidos y la gente del feudo parecieron fusionarse en una sola, resonando en sus oídos. O tal vez ésta fuera la voz de un dios.

Como si Héktor la instara, Asha tomó la bolsa de mala gana y se tambaleó ligeramente.

—Está bien. Me aseguraré de conseguir algo, pase lo que pase.

—Sería bueno tener un poco de carne también.

Hektor, que hacía mucho tiempo que no probaba la carne, se imaginó una jugosa carne de conejo mientras se lamía los labios y se reía entre dientes.

Asha le devolvió la sonrisa.

Se obtuvieron algunas piezas de oro más registrando los cadáveres del enemigo.

No podría representar todo lo que el imperio había asegurado a lo largo de sus fronteras durante los últimos 28 años.

Mientras Pervaz suspiraba tras ganar una larga guerra contra los loreanos, la ciudad capital del Imperio Chad, Jairo, estaba inmersa en la celebración.

En la reciente Guerra del Sur, el príncipe Carlyle logró una contundente victoria y su regreso triunfal encendió una atmósfera festiva.

—¡Salve al Príncipe Carlyle!

Aunque era principios de primavera, los aplausos por el “príncipe Carlyle” llenaron al público de alegría y emoción.

El príncipe Carlyle Evaristo, adorado por todos los ciudadanos, no sólo era un príncipe sino también el protector de las regiones del sur del imperio.

Con un simple levantamiento de la mano o un movimiento de cabeza, la multitud estalló en vítores, sus corazones rebosaban de orgullo.

—¡Llevando sangre enemiga en la cabeza, capturando el sol radiante en sus ojos y bebiendo el vino de la victoria en sus labios, el hermoso dios de la matanza!

Se escuchaba débilmente entre la multitud a los juglares cantando el “Himno de Carlyle”. Sabían que hoy cantarían con todas sus fuerzas y ganarían mucho dinero.

—Su Alteza, entraremos en breve.

Mientras se acercaban a la entrada del palacio imperial, Lionel, el camarada y amigo de Carlyle, le susurró. Sin embargo, la expresión de Carlyle, aparentemente llena de indulgencia, permaneció sin cambios.

—¿Entonces?

—Debéis desmontar antes de la entrada al Palacio Soleil.

Carlyle, que había experimentado numerosas celebraciones, probablemente no necesitaba que Lionel le dijera esto. Sin embargo, Lionel no tuvo más remedio que dar una respuesta obvia. Sentía la garganta seca.

Cuando estaban a punto de tomar el camino que conducía al Palacio Soleil, los asistentes de menor rango se apresuraron a reemplazar las riendas y colocar un reposapiés. Al ver esto, Lionel sintió un atisbo de esperanza.

—No se resistirá a una petición tan simple, especialmente hoy.

Sin embargo, Carlyle superó las expectativas de Lionel.

—Si hubiera sabido que así se establecería la autoridad imperial, habría caminado tan pronto como entré a la capital.

Con una patada repentina, saltó por encima de los asistentes, quienes gritaron y se agazaparon en el suelo.

Gritaron los sacerdotes que esperaban delante.

—¡No podéis entrar así!

—¡Antes de ingresar al Palacio Soleil, debe realizar el ritual de purificación, Alteza!

Al regresar de la guerra para encontrarse con el emperador, los individuos debían someterse a un ritual para limpiarse del persistente olor a vida del campo de batalla y liberar el resentimiento de los fallecidos enterrados en la guerra. Sin embargo, Carlyle siempre lo encontró ridículo.

A pesar de no evitar del todo el ritual, hoy era diferente.

—Pensé que podría ahuyentar a los espíritus persistentes adheridos a mí de esa manera. Qué ingenuo.

Carlyle pasó junto a los sacerdotes, riéndose desdeñosamente.

Incapaces de obligarlo a bajar del caballo o a realizar el ritual de purificación, los asistentes y sacerdotes estaban confundidos, sin saber cómo proceder.

Mientras tanto, Carlyle siguió adelante casualmente hasta llegar a la “Puerta de Hierro”, que se consideraba la verdadera entrada al Palacio Soleil.

Si no se hubiera abierto desde dentro, habría pasado por delante.

Lionel, que lo había seguido de cerca, lo regañó en voz baja.

—¿Por qué actuáis así hoy, alteza?

Carlyle, que siempre había visto con desdén incluso a su padre, el emperador, parecía especialmente extremista hoy.

Sin siquiera suavizar el leve surco en su frente, Carlyle miró fijamente la puerta cerrada frente a él y dijo:

—Hoy tengo un mal presentimiento.

—¿Disculpad? ¿Qué queréis decir con tener un mal presentimiento?

En ese momento, los porteros y caballeros se acercaron, comenzando a desarmar a Carlyle.

La formidable espada, que se había cobrado innumerables vidas enemigas, fue la primera en caer de su cuerpo. Luego, la resistente armadura de placas que cubría sus hombros, pecho, espalda, muslos y pantorrillas fue retirada una capa tras otra.

Aunque su cuerpo se sentía más ligero con el traje de batalla vestido de cuero, el corazón de Carlyle seguía apesadumbrado.

—Mi gentil madre está extrañamente tranquila hoy.

Fue sólo ahora que la expresión de Lionel se volvió seria.

La “madre” a la que se refería Carlyle no era su madre biológica, que murió poco después de darle a luz, sino la actual emperatriz que llegó más tarde y dio a luz al segundo príncipe, Matthias. Y como era evidente por su tono burlón, a Carlyle no le agradaba la emperatriz.

Por supuesto, el sentimiento era mutuo entre la emperatriz, Matthias y Carlyle.

—¿No hay noticias de los gorriones?

—Ninguno. Esa sería una noticia realmente inusual…

En ese momento, un fuerte sonido de desbloqueo resonó desde el interior. El choque de grandes piezas de hierro sonó como un redoble de tambores en sus oídos.

—El sonido de mi padre temblando es tan fuerte que es casi insoportable.

Mientras Carlyle se burlaba de su padre sin mirar alrededor, la puerta de hierro negro comenzó a abrirse.

Una deslumbrante luz dorada se filtraba por la abertura, acompañada por el triunfal sonido de las trompetas.

Un largo camino ceremonial se desarrolló ante sus ojos, la luz del sol entrando a través de grandes ventanales, trompetistas parados como estatuas a ambos lados del corredor, decoraciones blancas, de mármol y oro por todas partes, y ramos de flores fragantes que emitían un dulce aroma...

Era una escena tan deslumbrante y hermosa que una persona común y corriente se sentiría abrumada, pero Carlyle Evaristo no era una persona común y corriente.

—Todo esto es innecesario; Deberían haberme dejado subir en carruaje hasta aquí.

Con un ligero movimiento de su lengua, caminó indiferentemente por el sendero hacia el salón donde esperaba el emperador, sin prestar atención a la grandeza que lo rodeaba.

Detrás de él, los caballeros que se habían distinguido en la reciente guerra lo seguían como un largo tren.

—¡Príncipe, deberíais…!

—¡Fuera del camino!

Hizo a un lado a los asistentes de alto rango que intentaron anunciar su llegada y gritó mientras abría la puerta dorada.

—¡Sir Carlyle Evaristo ha regresado después de lograr la victoria en la Guerra Kanatak!