Capítulo 4

—Decker, ¿cuánto falta para llegar a Jairo?

—A nuestro ritmo actual, ¿probablemente alrededor de una semana? Pero los caballos podrían empezar a cansarse, así que… digamos alrededor de diez días para estar seguros.

—Está tardando más de lo esperado, pero al menos en el sur hay suficiente hierba para que pasten los caballos.

Asha murmuró con celos mientras observaba los campos repletos de hierba exuberante, una vista diferente a todo lo que había visto en Pervaz.

Puede que en Pervaz hiciera frío, pero si no fuera por las guerras, habría sido posible presenciar tanta vegetación en primavera o verano. Desafortunadamente, Asha nunca había visto a Pervaz así desde que nació.

—Ahora que la guerra ha terminado, podemos cultivar al menos unos años, ¿verdad?

Aunque otras tribus bárbaras podrían volver a atacar en unos años, habría un breve período de paz durante el cual no tendrían que vigilar sus espaldas constantemente.

Si bien apenas quedaban herramientas agrícolas de hierro, con la tierra empapada en la sangre y el sudor de la gente, no había necesidad de labrarla ni utilizar fertilizantes. Quizás hubiera una cosecha abundante en uno o dos años.

—Un campo lleno de comida…

Sólo de pensarlo se le hizo la boca agua, lo que provocó que se formara una sonrisa de desprecio en su rostro.

No era sólo la idea de cosechar cereales lo que le agradaba. Era la imagen de los aldeanos trabajando con determinación y sonrisas brillantes mientras trabajaban la tierra.

—La gente de Pervaz merece vivir una vida feliz, más que nadie en el Imperio.

No huyeron a pesar de vivir en una tierra donde la muerte siempre acechaba. Por supuesto, no había ningún lugar adonde huir, pero se habían unido para proteger a Pervaz.

Ya fueran hombres o mujeres, siempre que tuvieran extremidades intactas y sin heridas, luchaban con armas y los ancianos criaban a los niños juntos. A pesar de su ansiedad, confiaron en su señor y siguieron sus órdenes. Aunque no ganaron nada desde que ganaron la guerra, no detestaron a su señor.

«Así que debemos... debemos recibir algo, pase lo que pase.»

Asha apretó y abrió los puños fuertemente envueltos en tela mientras resolvía en silencio.

Su padre y sus hermanos habían trabajado muy duro para defender a Pervaz, por lo que tenía que encontrar una manera de hacer que Pervaz fuera habitable, aunque solo fuera para ella.

—Asha, deja de soñar despierta y come algo.

Decker sacó a Asha de sus pensamientos.

Le ofreció un trozo de pan de mala calidad mezclado con salvado y restos de polvo de piedra.

Aunque podría ser arrojado a los perros si estuvieran en un territorio más próspero, era un pan sentido para Asha y sus compañeros, que no lo habían visto en mucho tiempo.

No era negro; era pan que se podía partir y comer.

—Deberíamos comer pan cuando sepa mejor. Termina ocupando espacio porque es voluminoso.

Debido a la excusa de Decker de "ocupar espacio", Asha aceptó el pan de mala gana.

El aroma del delicioso trigo flotaba desde el pan, tentando su apetito. La suave textura del pan se sintió acogedora en sus dientes, desgastados por la dura cecina.

Mientras Asha masticaba el pan, reafirmó sus votos.

—Conseguiré todo lo que pueda del emperador para que puedas comer pan blanco rico con mucha mantequilla.

—¡Guau! Sólo con escuchar la palabra "mantequilla" se me hace la boca agua. ¡Jajaja!

—En efecto. Pan blanco con mantequilla… No puedo imaginar cómo se sentiría verlo de verdad.

Nadie entendería que estas personas que parecían dispuestas a matar a alguien desde lejos se rieran al pensar en pan blanco.

El banquete de la victoria para Carlyle y los caballeros comenzó con mucho ruido y continuó de manera extravagante.

En el salón principal de banquetes del palacio fluyó abundante comida y bebida, acompañadas de música continua.

Los plebeyos y nobles recientemente prósperos obtuvieron acceso a ciertas partes del palacio, lo que hizo que las festividades en Jairo fueran verdaderamente inclusivas.

Sin embargo, el gran protagonista del banquete de la victoria estuvo lejos de disfrutarlo todo.

—¿Cuánto tiempo tengo que quedarme aquí?

—¡Al menos deberíais quedaros hasta que llegue Su Majestad el emperador, Alteza!

—¿Y cuándo vendrá ese emperador tuyo?

—Debería estar aquí antes de las ocho en punto.

—Pero para eso faltan dos horas.

Carlyle suspiró irritado después de mirar el reloj mientras estaba sentado en el sofá.

Mientras tanto, Lionel imaginó el peor de los casos: Carlyle partiendo enojado, dejando que el emperador llegara a un banquete vacío, lo que potencialmente causaría caos.

—¡Padre! ¿Por qué pensaste que era una buena idea invitarme a entretener a esta gente?

Lionel apretó los dientes al recordar el placer de su padre al enviar a su hijo como entretenimiento para la nobleza.

Sus cómodos padres no sabían que ese día marcaba el comienzo de una pesadilla. Simplemente estaban felices de tener algo de qué jactarse en la sociedad.

—¡Debes considerarlo un honor, Leo! Su Alteza el príncipe Carlyle es un gran hombre nacido con la bendición de Dios.

Cada vez que Lionel recordaba las palabras de su padre, suspiraba.

Era cierto que Dios lo había bendecido, pero ¿por qué todos ignoraban el hecho de que su bendición se especializaba en matar gente?

«Míralo ahora.»

Carlyle está pensando en cómo molestar a su padre y derramar la sangre de la clase baja.

Sólo los inocentes debajo de Lionel soportaron la peor parte de la ira del emperador.

«¿Qué tengo que hacer? ¡Solo necesito hacerlo esperar dos horas más…!»

Mientras Lionel reflexionaba ansiosamente, un golpe resonó en la puerta de la cámara de descanso de Carlyle.

—¿Quién está ahí?

—Es Max de la familia Erez.

Quizás los dioses se compadecieron de Lionel. La persona que estaba afuera era Max Erez, un hedonista conocido por su indulgencia.

A pesar de ser un conocido reacio, cualquiera que pudiera entretener al aburrido príncipe Heredero era bienvenido.

—Adelante, Sir Erez.

Lionel abrió la puerta, esperando que Max hubiera traído algunas historias intrigantes para contarle a Carlyle.

Max entró en la habitación y saludó respetuosamente a Carlyle.

—¡Su Alteza, todo el mundo se pregunta por qué el invitado de honor está ausente del salón de banquetes!

A pesar del acercamiento amistoso de Max, Carlyle respondió con indiferencia.

—¿Tengo que salir y entretenerlos a todos?

—¡Oh, no! Eso no es lo que quise decir…

Max rápidamente bajó su cuerpo y juntó las manos.

—Pensamos que podríais estar aburrido, así que mis amigos y yo planeamos una reunión divertida... Sería un honor si dedicarais un momento para uniros a nosotros.

—¿Una reunión divertida?

Carlyle lo miró brevemente. La amplia sonrisa de Max insinuaba su percepción de una oportunidad.

—Están presentes muchas figuras destacadas de los círculos sociales. Dado que Su Alteza ha estado fuera de la capital durante más de un año, podría ser útil conocer algunas caras para referencia futura.

Su comentario, que implicaba la prescindibilidad de las personas que trajo, podría haber ofendido a cualquiera que lo escuchara. Sin embargo, Max simplemente había dicho lo que sabía que atraería a Carlyle.

Para Carlyle Evaristo, los nobles y las mariposas sociales eran, en última instancia, meras herramientas para ser utilizadas y desechadas, o peor aún, consideradas basura.

—Aburridos, ¿verdad? Veamos qué has reunido aquí.

Lionel esperaba que el resto del banquete fuera más de lo mismo. De ser así, se trataba de una teoría bastante convincente.

Un banquete sin personajes importantes, horas de espera, saludos sin sentido y personas molestas…

Su hermanastro Matthias llevaba la sonrisa de su madre por todas partes, lo que le irritaba aún más.

—Espero que ese sinvergüenza haya preparado algo interesante.

Carlyle, acompañado por Lionel, siguió el ejemplo de Max hasta la sala preparada dentro del salón de banquetes. Sin embargo, tan pronto como llegaron frente a él, Max agarró el brazo de Lionel con una extraña sonrisa.

—Um... Dado que esta habitación fue preparada específicamente para Su Alteza, Sir Bailey me acompañará.

—¿Qué? ¿Qué queréis decir? —Lionel preguntó perplejo, a lo que Carlyle se rio entre dientes en respuesta.

—Parece que incluso has preparado a una mujer.

Max se rio entre dientes como si estuviera avergonzado.

—Ya que no os habéis recuperado completamente de la fatiga física y mental desde que regresasteis del campo de batalla…

Lionel quedó desconcertado por esas palabras.

—N-No, no es así…

—Está bien, Leo. ¿No es virtud de Carlyle Evaristo no bloquear a las mujeres que vienen y no atrapar a las que se van?

Si Max no notó la frialdad en la voz de Carlyle o simplemente decidió ignorarla, se rio como si anticipara tal reacción.

—¡Jajaja! Dicen que los héroes son lujuriosos. No hay que avergonzarse de ser lujurioso si eres tan guapo y valiente como Su Alteza. Pero os sorprenderéis cuando veáis a la persona que traje —susurró con emoción y picardía en sus ojos—. Es considerada la más bella del Imperio. Estoy seguro de que será la pareja perfecta para Su Alteza.

—¿Ah, de verdad? Bueno, entonces confiemos en el juicio de Lord Erez.

Carlyle estaba a punto de alcanzar el pomo de la puerta cuando Max añadió apresuradamente.