Capítulo 54

—¿Tú…?

Carlyle apenas reprimió un suspiro.

Cuando recibió la carta del conde Dufret, sospechó que Cecil podría traer pruebas que el conde tenía intención de enviar. Dado su deseo por el puesto de princesa heredera, era muy probable. Simplemente no sabía que la propia Cecil sería la prueba.

Pero, ¿qué podría hacer esta hija delicadamente criada para ayudar aquí?

—Perdóneme si esto parece directo, considerando su arduo viaje hasta aquí, pero tengo curiosidad: ¿exactamente cómo planea ayudarme?

Carlyle esperaba una respuesta vaga, típica de una mujer noble protegida, pero la respuesta de Cecil fue diferente.

—¿Estáis familiarizado con “Dovetail” de Dufret?

—He oído rumores. Se dice que es la red de inteligencia más grande del Imperio…

—Antes de convertirse en una red de inteligencia, era el medio más rápido para difundir noticias en cada región y recopilar noticias de cada región.

Carlyle sabía sobre “Dovetail” de Dufret más que sólo a través de rumores. Fue una de las razones por las que consideró al conde Dufret como un aliado potencial.

«De hecho, gestionar esas redes de inteligencia es una habilidad poco común.»

Él también lo sabía.

Las palomas de Dovetail entendían muy bien el habla humana, tenían buena resistencia y una alta tasa de supervivencia durante el transporte. Esto fue gracias a los métodos de entrenamiento transmitidos como secretos dentro de Dufret, y las condiciones para aprender esos métodos eran muy estrictas.

Y era famoso que, a cambio de un salario enorme, uno tenía que trabajar para Dufret de por vida y no podía trasladarse a otra familia.

—¿Entonces?

—Resulta que soy uno de los gerentes más hábiles del Dovetail de Dufret.

Por primera vez, Carlyle se quedó momentáneamente sin palabras.

Parecía improbable que la joven dama del conde supervisara directamente las palomas, pero de ser cierto, Cecil podría resultar invaluable.

Ella sonrió encantadoramente, susurrándole una teoría irresistible.

—Su Alteza, si permanecéis en Pervaz, inevitablemente quedaréis desconectado de los asuntos de la capital. Propongo cerrar esa brecha… Dufret siempre quiere ser el más firme partidario de Su Alteza.

Cecil volvió a subrayar la lealtad de Dufret.

Giles, que había tenido una expresión amarga desde que apareció Cecil, finalmente intervino con escepticismo.

—Eso es cierto, pero de todos modos es desconcertante. Seguramente había otros administradores de Dovetail disponibles para esta tarea.

Era una pregunta válida. Sin embargo, tanto Carlyle como Giles conocían las razones detrás de esto, por lo que era menos una cuestión de duda y más un comentario sarcástico.

A pesar de sentir esto, Cecil no parecía nerviosa. En cambio, enderezó su postura con confianza.

—Por supuesto, los directivos de Dovetail de Dufret son dignos de confianza. Pero todavía existe la posibilidad de que la emperatriz viuda los compre o los mate.

—¿Y estás bien?

—¿No lo sabéis? La razón por la que vine aquí y la razón por la que no puedo traicionar a Su Alteza. —Cecil puso todas sus cartas sobre la mesa—. Busco el máximo poder que una mujer puede alcanzar. Y mi objetivo es agarrarlo con mis propias manos.

—Eso es bastante tranquilizador.

Carlyle se rio suavemente.

Prefería a aquellos que eran así de sencillos. En la situación actual, no tenía tiempo para juzgar el carácter moral de las personas. De hecho, no había ninguna razón para hacerlo. Si lo ayudaron, fue suficiente.

Indicando claramente su intención de aspirar al puesto de próxima princesa heredera. Y al mismo tiempo, ofreciendo la mejor ayuda que podían brindar, ¿por qué iba a objetar?

—Bienvenida, señorita Dufret.

Se puso de pie con entusiasmo y le tendió la mano a Cecil.

Cecil, con una sonrisa en el rostro, correspondió el apretón de manos. Estaba dispuesta a dar el tipo de apretón de manos que solían dar los hombres.

—Estoy profundamente conmovido por la lealtad inquebrantable de Dufret. Pero Pervaz podría ser todo un desafío para alguien como tú que creció en la capital... ¿Estás segura?

—La familia Dufret y yo le hemos confiado nuestro destino a vos, Carlyle, Su Alteza. No tengo intención de hacer un berrinche sólo porque la cama es incómoda, la comida es mala o no hay una vida social elegante.

—Aprecio tu franqueza. Haré todo lo posible para garantizar su comodidad aquí.

—Gracias.

Carlyle le ordenó a su sirviente que le asignara una bonita habitación en el segundo piso.

—Además, llamaré a la marquesa Pervaz para que puedas saludarla. Después de todo, este castillo pertenece a la marquesa Pervaz, no a mí.

—Será mi honor.

Cecil asintió con una profunda sonrisa.

Era su primer encuentro con Asha Pervaz.

«Tengo que marcar la pauta desde el principio.»

Iniciar una batalla siempre ofrecía una ventaja.

Mientras Cecil se resolvía firmemente, Carlyle ordenó a un sirviente que llamara a Asha.

—Me llamasteis.

—Oh, marquesa Pervaz. Por favor entra.

Asha, que había estado supervisando el taller todo el día desde la batalla con los Igram, entró con el sudor todavía en la frente.

Cecil se sentó deliberadamente junto a Carlyle, tratando a Asha como si fuera una extraña. Por supuesto, no se olvidó de sonreír cortésmente.

—Pido disculpas por llamarte mientras estás ocupada. Pero pensé que era hora de presentar al nuevo miembro con el que pasaremos el tiempo.

Finalmente, la mirada de Asha se dirigió hacia Cecil. Cecil también se levantó de su asiento y la saludó cortésmente.

—Aunque asistí a la ceremonia de su boda, este es nuestro primer encuentro en persona. Un placer conocerla, marquesa Pervaz. Soy Cecil Dufret, en representación de la familia Dufret.

—Ah, claro. Encantada de conocerla.

Asha recordó la apresurada solicitud que recibió para abrir las puertas del castillo hace unos treinta minutos.

Una solicitud para abrir las puertas a un carruaje del conde Dufret de la capital, que quería encontrarse con Carlyle. Carlyle aceptó la solicitud, por lo que también le pidieron que abriera las puertas.

«No esperaba que ella fuera una noble...»

Y mucho menos ser una mujer tan hermosa y joven.

—Debe haber tenido un viaje difícil. Las carreteras dentro del territorio de Pervaz todavía están en construcción…

—Estaba preparada para ello, pero mi doncella tuvo problemas. El carruaje temblaba tanto que no podía hacer mucho —dijo Cecil como si no fuera nada grave.

—Estoy segura de que lo hizo. ¿Pero tiene algún plan para la estancia de los Dufret?

—Le he arreglado una de las habitaciones de invitados en el segundo piso. Y como las palomas de Dufret van y vienen, asegúrate de que no haya ningún accidente de caza.

—Entiendo la situación por ahora. Profundizaremos en los detalles más adelante.

Mientras Asha conversaba con Carlyle con indiferencia, a pesar de estar informada sobre el estado de su territorio, la boca de Cecil se torció levemente.

«¿Qué? ¿Me está ignorando?»

Sin embargo, ella no tenía intención de dar marcha atrás.

—La habitación de la marquesa Pervaz está en el primer piso. Mis disculpas por elegir una habitación en el mismo piso que la vuestra, príncipe Carlyle. Espero que esto no dé lugar a malentendidos.

—Como invitada del príncipe Carlyle, es lógico que el príncipe seleccione su alojamiento. Además, la habitación del primer piso no sería apropiada para una dama de su posición.

En ese momento, Carlyle intervino.

—¿Todavía estás en esa habitación lúgubre?

—¿Os referís a mi habitación como “lúgubre”?

—Naturalmente.

Carlyle asintió involuntariamente al recordar la habitación con una sola cama, una mesa con cajones y un sofá.

Debió haber preguntado al menos cinco veces cuando fueron a ver las habitaciones nobles, si realmente esa era su habitación.

—Nunca lo encontré deprimente. Mientras cumpla su propósito como espacio habitable, estoy contenta.

—…Pronto traeré algunos muebles. Dile al ama de llaves que decore bien la habitación.

—¿Y cuál es la razón detrás de eso?

Carlyle se encogió de hombros con un suspiro exagerado en respuesta, que omitió "¿por qué me molesto?".

—Creo que es necesario mantener la dignidad de la princesa heredera. Si la habitación de la señorita Dufret, como mi estimada invitada, parece más lujosa que la tuya, podría provocar chismes innecesarios entre los rangos inferiores.

A Asha lo encontró bastante molesto, pero asintió de mala gana, no queriendo correr el riesgo de que la gente de Pervaz menospreciara.

—Entiendo. ¿Hay algo más de lo que debería estar consciente en este momento?

—Hmm… por ahora, creo que esto es suficiente.

—En ese caso, ¿puedo despedirme ahora? Tengo asuntos urgentes que atender…

—Sí adelante. Ah, y asegúrate de unirte a nosotros para cenar.

Asha asintió distraídamente y salió de la habitación.

Cecil estaba desconcertada por la actitud de Asha, aparentemente sin prestarle atención a ella ni a Carlyle.

«Aunque es un matrimonio de conveniencia... ¿Está realmente bien?»

Durante la estancia de Asha en la capital, si hubiera tenido oídos, habría oído que era candidata a esposa de Carlyle.

¡Y no una candidata cualquiera, sino una muy fuerte!

«¿Entonces al final la eligió a ella? ¿Pero no se divorciará de ella dentro de tres años? O tal vez incluso antes...»

No, antes de eso...

«¿Puede realmente ser tan indiferente delante de este hombre?»

Cecil tampoco amaba a Carlyle.

A pesar de su atractiva apariencia y carisma, Asha se mostró indiferente.

Incluso la belleza más reconocida de la sociedad se había sonrojado frente a Carlyle más de una vez, pero Asha parecía tratarlo como una carga molesta.

Athena: Es que es una carga molesta en cierto sentido para ella. Le vale porque le da los víveres que necesita para reconstruir su tierra, pero no siente nada más, al menos por ahora. Y él tampoco es que haya hecho nada para que mejore esa relación.